บทที่ 14 ไกลออกไปบนเซียนโจว จิ่งหลิวกำด้ามกระบี่แน่นขึ้นกะทันหัน
บทที่ 14 ไกลออกไปบนเซียนโจว จิ่งหลิวกำด้ามกระบี่แน่นขึ้นกะทันหัน
ทหารยามอัศวินเมฆาคนหนึ่งเดินสะดุดธรณีประตูของตำหนักเทพพยากรณ์เข้ามา
ชุดเกราะของเขากระแทกพื้นหินสีน้ำเงินเสียงดังทึบ
เขาล้มลุกคลุกคลานเข้ามากลางห้องโถง โดยไม่สนแม้แต่จะจัดหมวกกันน็อกที่เอียงกะเท่เร่ให้เข้าที่
"รายงานท่านนายพล! เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ!"
ที่ด้านบนของห้องโถง จิ่งหยวนกำลังเอนหลังพิงม้านั่งตัวกว้างป้อนอาหารสิงโตอยู่
เขาถือหมากรุกสีขาวไว้ในมือ ลังเลที่จะวางลงบนกระดานตรงหน้า
เมื่อได้ยินเสียงร้องโหยหวนที่ผิดเพี้ยน ข้อมือของเขาก็ชะงัก
หมากรุกสีขาวร่วงหล่นลงบนกระดานเสียงดัง "กริ๊ก" ทำเอาหมากกระดานสุดท้ายกระจัดกระจายไปหมด
ข้างกายเขา เหยียนชิ่งที่กำลังเช็ดทำความสะอาดกระบี่บินขมวดคิ้ว ใบหน้าอ่อนเยาว์เต็มไปด้วยความไม่พอใจ
"ตำหนักเทพพยากรณ์เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ เอะอะโวยวายเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร"
ทหารยามนอนหอบหายใจอยู่บนพื้น นิ้วของเขาสั่นเทาขณะชี้ไปทางเรือนจำคุมขัง
"ที่ก้นบึ้งของเรือนจำคุมขัง... ท่านปรมาจารย์กระบี่คนนั้น ทลายน้ำแข็งออกมาแล้วขอรับ!"
ย้อนเวลากลับไปเมื่อราวหนึ่งก้านธูปก่อนหน้านี้
ลึกลงไปในเรือนจำคุมขังบนเซียนโจวหลัวฝู ในห้องเก็บตัวอันหนาวเหน็บที่ไม่เคยได้เห็นแสงเดือนแสงตะวัน
น้ำแข็งสีดำแผ่ซ่านไอเย็นยะเยือกถึงกระดูก ปิดผนึกพื้นที่ทั้งหมดจนแน่นหนา
จิ่งหลิวนั่งขัดสมาธิอยู่กลางแท่นหิน
ผ้าไหมสีดำปิดตาเธอไว้แน่น แต่มันไม่อาจปิดบังลวดลายศรมารสีดำที่ลามขึ้นมาถึงคอของเธอได้
โซ่ตรวนแทงทะลุไหปลาร้า ตรึงเธอไว้กับที่อย่างแน่นหนา
เธอกัดฟันแน่น อดทนต่อความทรมานราวกับถูกมีดทื่อๆ นับพันเล่มกรีดลึกเข้าไปในจิตวิญญาณ
ทุกลมหายใจมีกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง
ในวินาทีที่อาการศรมารแตกซ่านกำลังจะกลืนกินสติสัมปชัญญะของเธอไปจนหมดสิ้น
ลึกลงไปในทะเลดาวอันกว้างใหญ่ คลื่นระลอกหนึ่งที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าก็แผ่ขยายออกมาอย่างกะทันหัน
มันคือเจตจำนงแห่งกระบี่ทำลายล้างที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุด
เจตจำนงแห่งกระบี่นั้นทะลวงผ่านระยะทางหลายปีแสง ทะลวงผ่านบาเรียของหลัวฝู และพุ่งเข้าชนห้องเก็บตัวนี้โดยตรง
ร่างทั้งร่างของจิ่งหลิวกระตุกอย่างรุนแรง
ลวดลายสีดำที่ลามมาถึงแก้มของเธอราวกับได้พบกับศัตรูตามธรรมชาติ มันหยุดการขยายตัวทันที
กระบี่หักที่ปักอยู่ในน้ำแข็งข้างกายเธอส่งเสียงร้องแหลมสูง
สนิมบนใบมีดร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝน
จิ่งหลิวค่อยๆ เงยหน้าขึ้นอย่างแข็งทื่อ หันไปทางทิศของสถานีอวกาศเฮอร์ตา
แม้จะถูกกั้นด้วยทะเลดาวอันกว้างใหญ่ไพศาล แต่ออร่าอันหยิ่งผยอง ไร้การควบคุม และมองสรรพสิ่งเป็นเพียงเศษหญ้านั้น ก็ยังคงสลักลึกอยู่ในกระดูกและสายเลือดของเธออย่างชัดเจน
ผ่านมาหนึ่งร้อยปีแล้ว
เธอคิดว่าตัวเองชินชากับความเจ็บปวดจากการสูญเสียเขาไปนานแล้ว
แต่วินาทีที่ออร่านี้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ความทรงจำที่ถูกปิดผนึกไว้ในน้ำแข็งก็ถาโถมเข้าใส่เธอราวกับเขื่อนแตก
ค่ำคืนที่ปราณกระบี่ศรมารนับแสนย้อนกลับ
ชายชุดขาวคนนั้นยืนอยู่ตรงหน้าเธอ
ไม่มีแม้แต่ศพที่สมบูรณ์หลงเหลืออยู่ ทิ้งไว้เพียงกระบี่หักเล่มหนึ่งให้เธอ
ของเหลวอุ่นๆ ซึมผ่านผ้าไหมสีดำที่ปิดตาเธอไว้
มันไหลรินลงมาตามพวงแก้มซีดเซียว กระทบกับน้ำแข็งสีดำและแตกกระจายเป็นเกล็ดน้ำแข็ง
"ท่านอาจารย์..."
เสียงแหบพร่าของจิ่งหลิวดังก้องอยู่ในห้องเก็บตัวอันว่างเปล่า
"ท่านยังไม่ตายจริงๆ ด้วย"
วินาทีต่อมา อาการศรมารแตกซ่านที่เคยกราดเกรี้ยวก็ถูกสะกดข่มด้วยความลุ่มหลงที่ทรงพลังยิ่งกว่า
จิ่งหลิวคว้าด้ามกระบี่หักที่อยู่ข้างกายอย่างกะทันหัน
เส้นเลือดบนหลังมือของเธอปูดโปนราวกับมังกรขดตัว
"ตู้ม—เคร้ง!"
โซ่เหล็กเส้นหนาเท่าแขนแตกกระจายเป็นชิ้นๆ และเศษน้ำแข็งก็ปลิวว่อนไปทั่ว
ภายนอกเรือนจำคุมขัง
อัศวินเมฆาสองกองร้อยถือหอกยืนตั้งแถวเตรียมพร้อม
ประตูเหล็กบานหนักส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดราวกับเหล็กบิดตัว
ประตูทั้งบานถูกผ่าครึ่งอย่างหยาบกระด้างจากด้านใน
อากาศเย็นยะเยือกที่รุนแรงปะปนกับเจตจำนงแห่งกระบี่สีดำพัดกระหน่ำออกมา
อัศวินเมฆาแถวหน้าถูกซัดปลิวไปทั้งคนทั้งหอก กระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรง
เมื่อหมอกน้ำแข็งจางลง จิ่งหลิวที่ถูกปิดตาก็เดินถือกระบี่หักออกมา
เธอไม่ได้มองพวกทหารยามที่นอนโอดครวญอยู่บนพื้น เธอเพียงแค่เอียงคอเล็กน้อย สัมผัสถึงพิกัดดวงดาวที่หลงเหลืออยู่ในสายลม
"สถานีอวกาศเฮอร์ตา"
ริมฝีปากของเธอขยับเล็กน้อยขณะเอ่ยชื่อนั้น
กระบี่หักในมือของเธอส่งเสียงร้องอีกครั้ง ราวกับตอบรับเสียงเรียกของเธอ
เธอแตะปลายเท้าเบาๆ แล้วกลายเป็นลำแสง พุ่งตรงไปยังท่าเรือกะโหลกดารา
ภาพตัดกลับมาที่โถงตำหนักเทพพยากรณ์
หลังจากได้ยินรายงานของทหารยาม จิ่งหยวนก็ลืมแม้กระทั่งจะหยิบหมากรุกที่ตกบนกระดานขึ้นมา
เขาลุกขึ้นยืนพรวด ผ้าคลุมผืนกว้างสะบัดจนเกิดลมพัดวูบอยู่ด้านหลัง
"เจ้าว่าอย่างไรนะ นางฝ่าค่ายกลสะกดข่มของคณะกรรมการสิบขุนนางออกมาได้อย่างนั้นรึ"
ทหารยามปาดเหงื่อเย็นเยียบบนหน้าผากแล้วพยักหน้ารัวๆ
"ท่านปรมาจารย์กระบี่ผ่าประตูคุกด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว พลางพึมพำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับใครสักคนที่ยังมีชีวิตอยู่ขอรับ"
"ตอนนี้นางกำลังมุ่งหน้าไปที่ท่าเรือกะโหลกดาราพร้อมกับกระบี่ของนางแล้ว!"
"พวกพี่น้องไม่มีใครกล้าขวางนางเลยขอรับ ใครเข้าใกล้ก็ถูกเจตจำนงแห่งกระบี่ซัดกระเด็นหมด!"
เหยียนชิ่งกำกระบี่บินแน่น อยากจะลองดีเต็มแก่
"ท่านนายพล ให้ข้าไปรับหน้านางเถอะขอรับ!"
จิ่งหยวนกดมือลงบนไหล่ของเหยียนชิ่ง แรงนั้นทำให้เด็กหนุ่มถึงกับหอบ
"อย่าทำอะไรบุ่มบ่าม ขืนไปตอนนี้ก็มีแต่ตายเปล่า"
จิ่งหยวนนวดขมับที่ปวดตุบๆ
เขารู้จักอดีตอาจารย์ของเขาดีเกินไป
ปกติแล้วนางมักจะถูกอาการศรมารแตกซ่านทรมานจนสูญเสียสติสัมปชัญญะ การที่จู่ๆ นางกลับมามีสติและมีพลังอำนาจได้ แสดงว่านางต้องได้รับแรงกระตุ้นอะไรบางอย่างที่รุนแรงมากแน่ๆ
ในจักรวาลนี้ มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่นางยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อตามหา
"เตรียมเรือกะโหลกดารา" จิ่งหยวนสั่งเสียงต่ำ
"ท่านนายพลจะไปขวางนางงั้นหรือขอรับ" เหยียนชิ่งถามด้วยความกังวล
จิ่งหยวนแค่นยิ้มเจื่อนๆ
"ขวางงั้นรึ ข้าจะไปขวางปรมาจารย์กระบี่ที่กำลังคลุ้มคลั่งได้อย่างไร"
"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ให้อัศวินเมฆาทุกนายในท่าเรือกะโหลกดารารักษาระยะห่างเอาไว้ เปิดเส้นทางบินตรงให้เธอไปยังท่าอวกาศยานเลย"
เขาอยากจะรู้เหมือนกันว่าเซียนองค์ไหนฟื้นคืนชีพกลับมาถึงได้ไปยั่วโมโหเทพธิดาแห่งการล้างผลาญองค์นี้เข้าให้
ในขณะเดียวกัน
สถานีอวกาศเฮอร์ตา โซนควบคุมหลัก
ที่นี่ไม่มีความตึงเครียดเหมือนบนเซียนโจว แต่กลับมีความเงียบสงัดที่น่าประหลาดใจแผ่ซ่านไปทั่ว
บนหน้าจอโฮโลแกรมกลางห้องโถงทรงกลม กำลังฉายภาพจากกล้องวงจรปิดที่เบลอๆ ซ้ำไปซ้ำมา
มันคือภาพที่บันทึกได้ตรงทางเดินนอกร้านกาแฟทะเลดาว
ภาพกะพริบด้วยคลื่นแทรกอย่างหนัก ซึ่งเป็นความเสียหายที่ไม่อาจแก้ไขได้จากสสารมืดความเข้มข้นสูงที่มีต่อเลนส์กล้อง
แต่ถึงกระนั้น แผ่นหลังที่ดูบอบบางนั่นก็ยังคงมองเห็นได้อย่างชัดเจน
เขาเพียงแค่โบกมือเบาๆ
มอนสเตอร์ต่อต้านสสารที่น่าเกลียดน่ากลัวบนหน้าจอก็หายวับไปราวกับถูกยางลบลบออก
วินาทีต่อมา เส้นสีดำก็ตัดผ่านท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว
แอสต้ายืนอยู่หน้าหน้าจอ ในมือกำกระดาษทิชชูที่ขยำเป็นก้อนแน่น
หยาดเหงื่อบนหน้าผากของเธอสะท้อนแสงไฟ แต่เธอก็ลืมแม้กระทั่งจะเช็ดมันออก
"พลังทำลายล้างนี่... เครื่องตรวจจับพลังงานของแผนกรักษาความปลอดภัยทะลุพิกัดไปเลย"
เธอกลืนน้ำลาย น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย
"นี่ต้องเป็นผู้พิทักษ์ระดับลอร์ดแห่งการทำลายล้างลงมือเองแน่ๆ ใช่ไหมคะ"
บนโซฟาใกล้ๆ หุ่นเชิดเฮอร์ตานั่งไขว่ห้างอยู่
เธอกำลังเล่นรูบิก นิ้วมือขยับรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ
"ผู้พิทักษ์งั้นเหรอ เธอประเมินการโจมตีครั้งนี้ต่ำไปแล้วล่ะ"
เฮอร์ตาหยุดหมุนรูบิกแล้วเงยหน้ามองหน้าจอ
"การทำลายล้างของลอร์ดแห่งการทำลายล้างคือความป่าเถื่อนที่เต็มไปด้วยสิ่งเจือปน แต่นี่..."
"พลังนี้บริสุทธิ์ราวกับเทพดารานานุคจุติลงมาเองเลยล่ะ"
หร่วนเหมยที่ยืนอยู่หน้าสุดไม่พูดอะไรเลย
เธอเปลี่ยนมาใส่ชุดกาวน์สีขาวสะอาดตา สอดมือทั้งสองข้างไว้ในกระเป๋าเสื้อ
มีเพียงรอยนิ้วมือที่กดผ่านเนื้อผ้ากระเป๋าเท่านั้นที่ฟ้องให้เห็นถึงความสับสนวุ่นวายในใจของเธอ
เธอมองแผ่นหลังที่คุ้นเคยบนหน้าจอ
ชุดพนักงานรถไฟสีขาวซีดๆ ชุดนั้นสะบัดพลิ้วอย่างรุนแรงท่ามกลางกระแสพลังทำลายล้าง
เธอหลับตาลง ภาพของผู้ชายคนนั้นที่นั่งไขว่ห้างแคะจมูกเหมือนพวกอันธพาลในร้านกาแฟเมื่อไม่นานมานี้ผุดขึ้นมาในหัวของเธอ
ความหยาบคายแบบคนธรรมดานั้น กับเทพแห่งการล้างผลาญบนหน้าจอกำลังฉีกทึ้งความรู้สึกนึกคิดของเธออย่างบ้าคลั่ง
เหตุผลบอกเธอว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาสองคนจะเป็นคนคนเดียวกัน
แต่สัญชาตญาณของผู้หญิงกลับกำลังร้องเตือน
ห้องโถงเงียบสงบจนได้ยินเพียงเสียงครางหึ่งๆ ของเครื่องจักร
เฮอร์ตาโดดลงจากโซฟาแล้วเดินไปที่คอนโซลควบคุม
"น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ"
"เขาไม่เพียงแต่มีไฟร์วอลล์ที่ฉันมองไม่ทะลุเท่านั้น แต่เขายังสามารถระเบิดพลังทำลายล้างระดับนี้ออกมาได้อีกด้วย"
"เจ้าเด็กนี่มันคือความลึกลับของจักรวาลที่ยังไขไม่ออกเดินได้ชัดๆ"
แอสต้าหันไปมองเฮอร์ตา
"มาดามเฮอร์ตาคะ ตอนนี้พวกเราควรทำยังไงดีคะ ควรรายงานเรื่องนี้ให้องค์กรสันติภาพแห่งดวงดาวทราบไหมคะ"
จู่ๆ หร่วนเหมยก็หันกลับมา ขัดจังหวะแอสต้าอย่างเย็นชา
เธอจ้องมองแผ่นหลังบนหน้าจอ ประกายแสงเย็นยะเยือกแห่งความหวาดระแวงพาดผ่านดวงตาของเธอ
เธอเดินไปที่คอนโซล นิ้วมือรัวคีย์บอร์ดอย่างรวดเร็ว
"ขยายสิบเท่างั้นเหรอ หร่วนเหมย เธอเจออะไรเข้าเหรอ"
เฮอร์ตาชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วยความสนใจ
หร่วนเหมยไม่ตอบ สายตาของเธอจับจ้องไปที่ภาพใบหน้าด้านข้างที่ถูกขยายจนเบลอ
ถึงแม้ว่ามันจะเป็นเพียงเสี้ยวหน้าเดียว และถึงแม้ว่าคุณภาพของภาพจะเต็มไปด้วยคลื่นแทรกจากการรบกวนของสสารมืดก็ตาม
แต่ในสายตาของเธอ โครงสันกรามนี้ องศาการหันศีรษะนี้...
...มันทาบทับกับพนักงานรถไฟที่นั่งไขว่ห้างแคะจมูกอยู่ในร้านกาแฟได้อย่างสมบูรณ์แบบ
คนโกหก
นิยายบนเครือข่ายดวงดาวอะไรกัน กล้ามเนื้อเป็นตะคริวอะไรกัน โกหกทั้งเพ
เขาคือหมายเลข 73!
นิ้วของหร่วนเหมยกำแน่นเป็นหมัดอยู่ในกระเป๋าเสื้อกาวน์ เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ
ลมหายใจของเธอเริ่มหอบถี่ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง
"ดึงภาพจากกล้องวงจรปิดทั้งหมดในโซนเสบียงขึ้นมาทันที แล้วล็อกดาวน์ท่าอวกาศยานซะ"
น้ำเสียงของหร่วนเหมยเย็นเยียบจนแทบจะจับขั้วหัวใจ
แอสต้าตะลึงไป ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ หร่วนเหมยถึงออกคำสั่งรุนแรงขนาดนี้
"คุณหร่วนเหมยคะ การล็อกดาวน์ท่าอวกาศยานต้องแจ้งให้ทีมขบวนรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสทราบก่อนนะคะ..."
หร่วนเหมยหันหน้ามาและพูดเน้นย้ำทีละคำ
"ย้อนแถบความคืบหน้ากลับไปที่วินาทีก่อนที่เขาจะตวัดกระบี่ซะ"
"ฉันต้องการให้ช่างซ่อมบำรุงในชุดพนักงานรถไฟคนนั้น ไม่สามารถบินหนีออกจากสถานีอวกาศนี้ได้เลยแม้แต่เส้นผมเส้นเดียว!"