บทที่ 13 กระบี่เดียวสลายดารา ยามพุ่งทะยานหลังแอ็กอาร์ตช่างเร้าใจ

ความปั่นป่วนของสสารมืดในฝ่ามือของโหยวเหยียนกำลังยุบตัวเข้าหากันในลักษณะที่ขัดต่อกฎฟิสิกส์ทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

แสงสว่างถูกดึงดูด บิดเบี้ยว และในที่สุดก็ถูกกลืนกินเข้าไปในความมืดมิดอันสัมบูรณ์นั้นจนหมดสิ้น

ไฟฉุกเฉินบนเพดานทางเดินส่งเสียง "ป๊อป" เบาๆ ขณะที่ครอบกระจกแตกกระจาย ส่งผลให้บริเวณโดยรอบตกอยู่ในความมืดมิดราวกับป่าช้า

มีเพียงกระบี่ยาวที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในมือของโหยวเหยียนเท่านั้น ที่เปล่งแสงน่าสะพรึงกลัวจนชวนให้ขนลุก

มันไม่ใช่กระบี่ในความหมายทั่วไป

ตัวคมกระบี่ไร้ซึ่งรูปร่างทางกายภาพ มันถักทอขึ้นจากพลังงานแห่งการทำลายล้างอันปั่นป่วนล้วนๆ โดยมีละอองดาวสีดำร่วงหล่นจากขอบคมกระบี่อย่างไม่ขาดสาย

ร่างมหึมาของมอนสเตอร์กลายพันธุ์แข็งทื่ออยู่กับที่ราวกับภูเขาเนื้อ

เกราะกระดูกสีม่วงเข้มที่มันภาคภูมิใจนักหนา ส่งเสียงปริแตกดังเปรี๊ยะๆ ภายใต้แรงกดดันจากกระบี่เล่มนี้

เครื่องจักรสังหารที่รู้จักแต่เพียงการเข่นฆ่า บัดนี้กลับมีสภาพไม่ต่างอะไรกับลูกสัตว์ที่ถูกบีบคอ รีดเค้นเสียงครางหงิงๆ ที่ผิดเพี้ยนออกมา

มันต้องการที่จะถอยหนี

ทว่าเพียงแค่ขาหลังขยับไปได้ครึ่งนิ้ว ร่างอันหนักอึ้งของมันก็ครูดพื้นโลหะจนเป็นร่องลึกสองรอย

แต่ภายใต้สายตาของลอร์ดแห่งการทำลายล้าง มันถูกลิดรอนแม้กระทั่งสิทธิ์ที่จะหลบหนี

หร่วนเหมยที่หลบอยู่ด้านหลังโหยวเหยียนรูม่านตาหดเกร็งกะทันหัน

เธอจ้องมองแผ่นหลังของชายหนุ่มเขม็ง

ยังคงเป็นชุดพนักงานรถไฟสีขาวซีดๆ ชุดเดิม ยังคงเป็นไหล่ที่ดูบอบบางเหมือนเดิม

แต่ออร่านี้...

ความมุ่งมั่นแห่งการทำลายล้างอันบริสุทธิ์ที่มองสรรพสิ่งเป็นเพียงเศษหญ้า และต้องการลากทั้งจักรวาลให้จมดิ่งสู่ความเงียบงันแห่งความตาย!

นิ้วของหร่วนเหมยสั่นเทา มีดผ่าตัดสีเงินที่กำไว้แน่นร่วงหล่นลงกระทบพื้นเสียงดังเคร้ง

เธอเคยภาคภูมิใจที่สามารถแยกส่วนสิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนโลกได้

แต่ในวินาทีนี้ ความเชื่อมั่นทางวิทยาศาสตร์ของเธอกลับถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดด้วยพลังอันมหาศาลนี้

นี่ไม่ใช่หมายเลข 73 เลยสักนิด

หมายเลข 73 นั้นแม่นยำ สง่างาม และเยือกเย็น

แต่คนตรงหน้านี้คือเทพสงครามที่ยังมีชีวิตอยู่ชัดๆ!

"คุณ..." คำคำเดียวถูกเค้นออกมาจากลำคอที่แห้งผากของหร่วนเหมย แต่เธอไม่สามารถพูดอะไรต่อได้อีก

โหยวเหยียนไม่ได้หันกลับไปมอง

เขาเพียงแค่ตวัดกระบี่ด้วยท่วงท่าสบายๆ

แสงกระบี่สีดำทิ้งภาพติดตาไว้กลางอากาศ ซึ่งไม่จางหายไปเป็นเวลานาน

"ร้องให้ดังกว่านี้สิ" โหยวเหยียนหัวเราะเบาๆ น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความเฉยเมยที่มองสรรพชีวิตเป็นเพียงมดปลวก

"เมื่อกี้ตอนพังกระจกแกยังเก่งอยู่เลยไม่ใช่หรือไง"

มอนสเตอร์กลายพันธุ์ไม่เข้าใจภาษามนุษย์ แต่มันเข้าใจถึงการนับถอยหลังสู่ความตาย

มันแผดเสียงคำรามอย่างสิ้นหวัง แมกมาแห่งการทำลายล้างบนหลังของมันเดือดพล่านขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ ขณะที่มันพยายามดิ้นรนเฮือกสุดท้าย

"หนวกหู"

สายตาของโหยวเหยียนเย็นชาลง

เขากระชับกระบี่ที่อัดแน่นด้วยสสารมืดไว้ในมือ แล้วตวัดฟันไปข้างหน้าอย่างไม่ใส่ใจ

ไม่มีเสียงโซนิคบูมที่ดังกึกก้องจนแสบแก้วหู

ไม่มีเอฟเฟกต์แสงสีตระการตาใดๆ

มีเพียงเส้นสีดำบางๆ ที่ตัดผ่านอากาศด้วยความง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

พื้นที่โดยรอบราวกับกลายเป็นเต้าหู้ที่เปราะบาง ถูกเส้นสีดำนี้ผ่าออกโดยไร้ซึ่งการต่อต้าน

ท่าทางพุ่งทะยานของมอนสเตอร์กลายพันธุ์ร่างยักษ์ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

วินาทีต่อมา

สายลมบางเบาพัดผ่านทางเดิน

ร่างอันมหึมาของสัตว์ร้ายก็ราวกับประติมากรรมทรายที่ถูกผุกร่อน มันค่อยๆ สลายตัวไปทีละนิ้วตั้งแต่หัวจรดเท้า

ไม่มีเลือดแม้แต่หยดเดียวหรือกระดูกสักชิ้นหลงเหลืออยู่ มันถูกสลายกลายเป็นฝุ่นผงพื้นฐานที่สุดของจักรวาลไปโดยตรง

แต่พลังของกระบี่เล่มนี้ยังไม่จบเพียงแค่นั้น

ปราณกระบี่สีดำทะลวงผ่านร่างมอนสเตอร์ไป และตัดผ่านผนังด้านนอกของร้านกาแฟทะเลดาวที่เหลืออยู่อย่างเงียบงัน

พุ่งทะยานเข้าสู่ความกว้างใหญ่ไพศาลของอวกาศ

ภายนอกสถานีอวกาศ ฝูงอุกกาบาตขนาดมหึมากำลังพุ่งเข้าชนตามสนามแรงโน้มถ่วงของกองพันต่อต้านสสาร

ปราณกระบี่กวาดผ่าน

อุกกาบาตยักษ์นับร้อยถูกผ่าครึ่งในพริบตา รอยตัดนั้นเรียบเนียนจนสามารถใช้ส่องแทนกระจกได้

ไกลออกไป

ยานรบหลักของกองพันแนวหน้าแห่งต่อต้านสสารกำลังลอยลำอยู่ในวงโคจรสัมพันธ์

ปากกระบอกปืนใหญ่หลักสีดำทะมึนสว่างวาบด้วยแสงสีแดงของการชาร์จพลังงาน โดยเล็งเป้าไปที่โซนควบคุมหลักของสถานีอวกาศเฮอร์ตา

ผู้บัญชาการที่อยู่ภายในสะพานเดินเรือยังไม่ทันได้กดปุ่มยิงด้วยซ้ำ

เส้นสีดำบางๆ นั้นก็ตัดผ่านจากกราบซ้ายของยานและทะลุออกไปทางกราบขวา

ยานรบขนาดมหึมาชะงักค้างไปสองวินาทีท่ามกลางอวกาศอันไร้ขอบเขต

จากนั้น มันก็ค่อยๆ เลื่อนและแยกออกจากกันตามรอยตัดอันเรียบเนียนนั้น

ตู้ม!

แกนพลังงานของยานเกิดการระเบิดอย่างรุนแรง บานสะพรั่งราวกับดอกไม้ไฟอันน่าสลดใจในห้วงจักรวาล

สัญญาณเตือนภัยทั้งหมดของยานศัตรูกลายเป็นระฆังมรณะภายใต้การโจมตีด้วยกระบี่เพียงครั้งเดียว

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ โหยวเหยียนก็สะบัดข้อมือ สลายกระบี่แห่งการทำลายล้างทิ้งไป

เขายืนอยู่ตรงขอบทางเดินที่พังทลาย เฝ้ามองแสงไฟจากการระเบิดของยานรบในอวกาศ

การตวัดกระบี่เมื่อครู่นี้สูบพลังจิตของร่างหลักไปจนเกือบหมด

เหงื่อเย็นเยียบผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของเขา

เขาสูดหายใจเฮือกใหญ่ในใจ

"ระบบ การสะท้อนกลับของบัญชีเลเวลสูงสุดนี่มันรุนแรงเกินไปแล้วนะ"

"ถ้าร่างกายเล็กๆ ของฉันต้องตวัดมันอีกสักสองสามครั้ง คงได้ร่วงลงไปกองกับพื้นตรงนี้แน่ๆ"

[คำเตือน: เส้นทางแห่งการทำลายล้างเลเวลสูงสุดสร้างภาระอย่างหนักให้กับร่างกายของโฮสต์ แนะนำให้แอ็กอาร์ตแต่พอดีและล็อกเอาต์ออกให้ทันเวลา]

"ปัดโธ่เว้ย ไม่ต้องบอกก็รู้หรอกน่า!"

โหยวเหยียนได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากอีกด้านหนึ่งของทางเดิน กองกำลังหลักของแผนกรักษาความปลอดภัยมาถึงแล้ว

เขายังได้ยินเสียงตะโกนด้วยความหวาดกลัวของคนพวกนั้นอีกด้วย

"ยานศัตรูระเบิดแล้ว!"

"ใครเป็นคนทำกันแน่ ปืนใหญ่หลักยังไม่ทันได้ยิงเลยนะ!"

โหยวเหยียนตระหนักได้ทันทีว่าสถานการณ์ปัจจุบันของเขานั้นอันตรายยิ่งกว่าตอนเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์กลายพันธุ์เมื่อครู่นี้เสียอีก

นักวิทยาศาสตร์หญิงยันเดเระที่อยู่ข้างหลังเขายังคงตกตะลึงอยู่

ถ้าเธอได้สติกลับมาเมื่อไหร่ เธอจะต้องจับเขามัดกับโต๊ะชำแหละอย่างไม่คิดชีวิตแน่ๆ

นี่คือพลังแห่งการทำลายล้างที่สามารถฉีกกระชากยานรบได้เลยนะ มันมากพอให้เธอศึกษาไปได้อีกหลายชาติเลยล่ะ!

"ระบบ ดึงปลั๊กออกด้วยความเร็วแสงเลย! เร็วเข้า!"

โหยวเหยียนคำรามในใจ

[ยืนยันคำสั่ง ยกเลิกการติดตั้งอวตารแห่งการทำลายล้าง]

แรงกดดันที่ทำให้ดวงดาวต้องยำเกรงนั้นหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

ขาของโหยวเหยียนอ่อนปวกเปียก เขาแทบจะทรุดเข่าลงกับพื้น

เขาถือโอกาสนี้กลิ้งตัวไปบนพื้น ลูบเอาฝุ่นตามพื้นมาป้ายหน้าตัวเองอย่างแนบเนียน

ทำให้ตัวเองดูมอมแมม กลมกลืนไปกับบทบาทของผู้ลี้ภัยที่กำลังหนีตายได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เจ้าหน้าที่ในชุดแผนกรักษาความปลอดภัยหลายคนถือปืนวิ่งพรวดพราดเลี้ยวโค้งมาพอดี

"ทางนี้! มีผู้รอดชีวิตอยู่ทางนี้!"

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งตะโกนขณะวิ่งเข้ามา

โหยวเหยียนล้มลุกคลุกคลานเข้าไปเกาะขาเจ้าหน้าที่คนนั้นไว้

"พี่ชาย! ช่วยด้วย! ผมกลัวจนแทบจะบ้าตายอยู่แล้ว!"

เขาแหกปากร้องไห้โฮ เช็ดน้ำหูน้ำตาใส่ขากางเกงของเจ้าหน้าที่

"เมื่อกี้จู่ๆ ก็มีเงาดำพุ่งผ่านไปเสียงดัง 'ฟึ่บ' แล้วแมลงยักษ์ตัวนั้นก็หายไปเลย!"

"ผมเป็นแค่พนักงานรับจ้างทั่วไปของรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรส ไม่เห็นอะไรทั้งนั้นแหละ!"

เจ้าหน้าที่งุนงงเล็กน้อยกับสภาพอันน่าเวทนาของเขา จึงรีบช่วยพยุงเขาลุกขึ้น

"ไม่ต้องกลัวนะน้องชาย ปลอดภัยแล้ว ตามกลุ่มใหญ่ถอยกลับไปก่อนเถอะ!"

ด้วยการพยุงของเจ้าหน้าที่ โหยวเหยียนหดคอแล้วแทรกตัวเข้าไปในกลุ่มผู้ลี้ภัยอย่างรวดเร็วราวกับควันหลง

เป็นการหลบหนีที่ราบรื่น เขาไม่แม้แต่จะหันกลับไปมองเลยสักนิด

ที่สุดทางเดิน ในที่สุดหร่วนเหมยก็หลุดพ้นจากความตื่นตะลึงนั้น

จู่ๆ เธอก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาที่กลับมาเย็นชาอีกครั้งของเธอกวาดมองทะลุฝุ่นควันอย่างบ้าคลั่ง

"เขาอยู่ไหน"

เธอรีบก้าวไปยังรอยแยกที่พังทลายนั้น

บนพื้นมีเพียงรอยกรงเล็บที่มอนสเตอร์กลายพันธุ์ทิ้งไว้เท่านั้น

แผ่นหลังที่ดูบอบบางแต่กลับทรงพลังราวกับเทพเจ้านั้นหายไปอย่างสมบูรณ์แล้ว

หร่วนเหมยกำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือจนลึก แต่เธอกลับไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย

"นี่ไม่ใช่การแยกส่วนของหมายเลข 73 แต่เป็นการทำลายล้างอันบริสุทธิ์"

"พนักงานรับจ้างทั่วไปของรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรส จะสามารถสลับสับเปลี่ยนระหว่างจุดสูงสุดของเส้นทางที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงได้อย่างอิสระได้ยังไงกัน"

เธอก้มลงเก็บมีดผ่าตัดขึ้นมาจากพื้น

ใบมีดสะท้อนใบหน้าที่ค่อนข้างซีดเซียวของเธอ แต่ริมฝีปากของเธอกลับค่อยๆ โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่งดงามจนแทบหยุดหายใจ

"โหยวเหยียน งั้นเหรอ"

"ยิ่งคุณซ่อนตัวลึกเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งสนใจคุณมากขึ้นเท่านั้นแหละ"

ในขณะเดียวกัน ห่างจากสถานีอวกาศเฮอร์ตาออกไปหลายปีแสง

บนเรือเหาะเซียนโจวหลัวฝู ลึกลงไปในห้องเก็บตัวอันมืดมิด

โอบล้อมด้วยน้ำแข็งนิรันดร์อายุนับพันปี อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายที่น่าอึดอัด

บนแท่นหินกลางห้อง หญิงสาวผู้มีเรือนผมสีขาวราวกับหิมะนั่งขัดสมาธิอยู่

ดวงตาของเธอถูกปิดทับด้วยผ้าไหมสีดำสนิท

โซ่เส้นหนาพันรอบตัวเธอ ทุกเส้นสลักด้วยอักขระเพื่อสะกดข่มอาการศรมารแตกซ่าน

ทันใดนั้น กระบี่หักที่ปักอยู่ในน้ำแข็งข้างกายหญิงสาวก็ส่งเสียงร้องครางดังลั่น

เสียงนั้นราวกับจะทะลวงผ่านกำแพงมิติ นำพาความโศกเศร้าและความโกรธแค้นที่ข้ามผ่านกาลเวลามาด้วย

ร่างของหญิงสาวกระตุกวูบ

เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ใบหน้าที่ถูกปิดบังด้วยผ้าไหมสีดำหันไปทางทิศของสถานีอวกาศ

โซ่ตรวนส่งเสียงกระทบกันตามการขยับตัวของเธอ

อักขระสีทองที่ใช้สะกดข่มอาการศรมารแตกซ่านเหล่านั้น เริ่มปริแตกทีละนิ้วๆ!

"เจตจำนงแห่งกระบี่นี้..."

น้ำเสียงของหญิงสาวแหบพร่าราวกับกระดาษทราย

เธอเอื้อมมือออกไปคว้าด้ามกระบี่หักที่อยู่ข้างๆ อย่างกะทันหัน

สนิมบนใบมีดร่วงหล่นลงมาเป็นแผ่นๆ เผยให้เห็นประกายแสงเย็นเยียบที่น่าตกใจ

ตรงบริเวณที่ดวงตาของเธอถูกปิดด้วยผ้าไหม มีแสงสีแดงฉานอันเย็นยะเยือกส่องประกายผ่านออกมาจางๆ

"ท่านใช่ไหม"

เธอกำด้ามกระบี่ไว้แน่น เส้นเลือดบนหลังมือปูดโปนราวกับมังกรขดตัว

"ใครๆ ต่างก็บอกว่าท่านตายแล้ว ตายด้วยปราณกระบี่ศรมารนับแสน"

"แต่ข้ารู้ว่าท่านไม่มีทางทิ้งข้าไว้เบื้องหลังแน่"

น้ำแข็งนิรันดร์รอบแท่นหินแตกกระจายภายใต้ความรู้สึกที่พลุ่งพล่านนี้

หญิงสาวลุกขึ้นยืนกะทันหัน กระชากโซ่สะกดข่มสองสามเส้นสุดท้ายบนตัวจนขาดสะบั้น

"ศิษย์ของท่านกำลังไปหาท่านเดี๋ยวนี้แหละ"

เธอถือกระบี่ยาวที่หักบิ่นแต่ยังคงความคมกริบนั้น แล้วก้าวเดินออกจากห้องเก็บตัวไปทีละก้าว

ทหารยามอัศวินเมฆาที่อยู่ด้านนอกเห็นภาพนี้ก็ตกใจกลัวจนแทบจะถือหอกไว้ไม่อยู่

"ท่าน... ท่านปรมาจารย์กระบี่! ท่านออกมาไม่ได้นะขอรับ! อาการศรมารแตกซ่านของท่านยังไม่..."

ก่อนที่ทหารยามจะพูดจบ ปราณกระบี่อันคมกริบก็เฉียดผ่านหนังศีรษะของเขาไป

มันตัดพู่สีแดงบนหมวกกันน็อกของเขาขาดกระจุย

หญิงสาวไม่ได้มองทหารยามที่ล้มพับกองอยู่บนพื้นเลย

เธอเพียงแค่หันหน้าไปทางท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันกว้างใหญ่ น้ำเสียงของเธอแฝงไว้ด้วยความลุ่มหลงที่น่าสะพรึงกลัว

"ใครหน้าไหนกล้าขวางข้า"

"ตาย"

ริมฝีปากของทหารยามสั่นระริกขณะที่เขาลุกขึ้นวิ่งหนีออกไปข้างนอกอย่างลนลาน

"เร็วเข้า! ไปรายงานท่านนายพลจิ่งหยวนเร็ว!"