บทที่ 18: คุณคิดว่าเงินเดือนสูงๆ จะทำให้ผมหวั่นไหวได้งั้นเหรอ?

ดั่งคำกล่าวที่ว่า 'สตรีรูปงามคู่ควรกับบุรุษผู้สูงศักดิ์'

ในฐานะชายหนุ่มปกติทั่วไป หวังฮ่าวย่อมต้องหวั่นไหวไปกับความงามของอิสตรี ทว่าเขาก็รับรู้อย่างชัดเจนว่าความรู้สึกนี้ไม่ใช่ 'ความชอบ' หรือ 'ความรัก' แต่เป็นเพียงเพราะอีกฝ่ายนั้นงดงามจับตา

อย่างเช่น กู้โยวโยว เธอสวยสะพรั่งจนเขาต้องเหลียวมองซ้ำสอง ในขณะที่เด็กสาวร่างท้วมอีกคนกลับไม่ได้ทำให้เขารู้สึกเช่นเดียวกัน และทุกครั้งที่เขาได้เห็นความงามอันหยดย้อยของซูอิงเสวี่ย เขาก็รู้สึกใจเต้นแรงในทำนองเดียวกัน

สิ่งนี้ถูกกำหนดโดยสรีรวิทยา มันคือปฏิกิริยาที่ขับเคลื่อนด้วยฮอร์โมน

แต่เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว หน้าที่การงานย่อมสำคัญกว่า

สำหรับเขาในตอนนี้ ความยากจนคือแรงผลักดันที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เขานึกย้อนไปถึงคำถามด้วยความห่วงใยของจูปิงและโจวชิงหยวนที่ถามว่า 'เขาขาดแคลนเงินหรือไม่' ศักดิ์ศรีอันบ้าบอของเขาก็พลุ่งพล่านขึ้นมา ทำให้เขารู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างมาก

เหตุผลหลักก็คือ เขาไม่มีเงินเลย!

ถ้าเขาเป็นมหาเศรษฐีพันล้าน การถูกคนอื่นถามว่า 'ขาดแคลนเงินไหม' ก็คงจะดูน่าขันไม่น้อย

แต่เขานั้นไม่มีเงินติดตัวจริงๆ

วิธีใดที่จะทำเงินได้ดีที่สุดในตอนนี้ล่ะ?

"ตีพิมพ์บทความวิจัย รับเงินโบนัส สูบเลือดสูบเนื้อมหาวิทยาลัย..." หวังฮ่าวรู้สึกตื่นเต้นจนเนื้อเต้นเมื่อนึกถึงเงินโบนัสหลักหมื่นสำหรับการตีพิมพ์ในวารสารชั้นนำ

อันที่จริง จำนวนเงินโบนัสนั้นไม่ได้มากมายอะไรนัก

ในบางสาขาวิชา นักวิจัยต้องทำการทดลองอย่างต่อเนื่องและสร้างผลลัพธ์ผ่านการวิเคราะห์ข้อมูลการทดลอง ซึ่งการทดลองล้วนมีค่าใช้จ่าย บางคนถึงกับต้องควักเนื้อตัวเอง จ่ายเงินเป็นหลักหมื่นหรือหลักแสน เพียงเพื่อแลกกับบทความวิจัยระดับแนวหน้าสักชิ้น

ทว่าการวิจัยทางคณิตศาสตร์นั้นไร้ซึ่งต้นทุน

อย่างน้อย งานวิจัยของหวังฮ่าวในตอนนี้ก็ไม่ต้องใช้เงินทุนใดๆ ค่าใช้จ่ายเพียงอย่างเดียวคือค่าธรรมเนียมการพิจารณาและค่าธรรมเนียมการตีพิมพ์บทความ หากเขาสามารถส่งบทความไปยังวารสารชั้นนำและได้รับเงินอุดหนุนจากมหาวิทยาลัย เงินส่วนใหญ่ก็จะตกเข้ากระเป๋าของเขาโดยตรง

"ตีพิมพ์เดือนละหนึ่งฉบับ ได้เงินอุดหนุนสองหมื่น ปีนึงก็สองแสนสี่หมื่น รวมกับเงินอุดหนุนอื่นๆ และเงินเดือน..."

"สี่หมื่น ใช่ไหมนะ?"

"บางทีฉันอาจจะตั้งเป้าให้สูงกว่านี้ได้ ถ้าฉันสามารถสร้างผลงานที่ได้ตีพิมพ์ในวารสารที่มีชื่อเสียงที่สุดล่ะ? เงินรางวัลคงจะตกเป็นหลักแสน..."

หัวใจของหวังฮ่าวลุกโชนไปด้วยความมุ่งมั่นในทันที

วันรุ่งขึ้น เขาได้ศึกษาข้อบังคับเรื่องรางวัลสำหรับบทความวิจัยของมหาวิทยาลัยอย่างละเอียด เริ่มจากสิ่งพิมพ์ระดับแนวหน้าที่ติดอันดับต้นๆ ในสาขาวิชา เงินโบนัสขั้นต่ำสุดนั้นสูงกว่าสองแสนหยวน

สำหรับบทความในวารสารที่มีดัชนีผลกระทบสูง เงินโบนัสจะอยู่ระหว่างหลักหมื่นถึงหลายหมื่นหยวน เฉลี่ยประมาณสองหมื่นหยวน

สำหรับบทความทั่วไปในวารสารระดับนานาชาติ เงินอุดหนุนขั้นต่ำอยู่ที่เพียงหนึ่งพันหยวน ซึ่งแน่นอนว่าไม่เพียงพอที่จะครอบคลุมค่าธรรมเนียมการพิจารณาและการตีพิมพ์ แต่ก็ยังมีโอกาสที่จะได้รับเงินโบนัสที่สูงขึ้น หากบทความนั้นมีอัตราการอ้างอิงที่สูงหรือได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางหลังจากการตีพิมพ์

นอกจากนี้ บทความทั่วไปในวารสารระดับนานาชาติยังเป็นพื้นฐานสำหรับการขอทุนทำโครงการวิจัยอีกด้วย

หากสามารถสร้างบทความวิจัยระดับนานาชาติประเภทเดียวกันได้หลายฉบับ ก็สามารถยื่นขอทุนโครงการนักวิชาการรุ่นเยาว์ระดับชาติหรือระดับมณฑลได้ และอาจถึงขั้นยื่นขอโครงการกองทุนวิทยาศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติได้เลยทีเดียว

ยกตัวอย่างเช่น เจิ้งเหยาจวิน

โครงการที่เขายื่นขอนั้นอยู่ในระดับสูงสุดของกองทุนวิทยาศาสตร์ธรรมชาติ โดยมีงบประมาณเพียงหนึ่งแสนหยวน แต่ทางมณฑลและมหาวิทยาลัยจะมอบเงินอุดหนุนสมทบให้ ทำให้เงินทุนวิจัยและพัฒนาทั้งหมดสูงเกือบสองเท่าของจำนวนที่ขอไป

ปัญหาก็คือการวิจัยทางคณิตศาสตร์พื้นฐานนั้นไม่มีต้นทุน

ในเวลานั้น ค่าใช้จ่ายในการเข้าร่วมการประชุมวิชาการ การเข้าพักในโรงแรมหรู และการเดินทาง ล้วนสามารถนำไปเบิกจ่ายคืนได้ทั้งหมด

ฟังดูยอดเยี่ยมไปเลยใช่ไหมล่ะ!

...

การบรรยาย การสรุป และการเรียบเรียงบทความ

คาบเรียนที่เหลืออีกไม่กี่คาบในช่วงสัปดาห์ ผนวกกับการอ่านหนังสือและการค้นคว้านอกเวลา ทำให้หวังฮ่าวรู้สึกถึงพัฒนาการที่ก้าวกระโดด

ตัวเลขความคืบหน้าในภารกิจการวิจัยของเขาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

สำหรับภารกิจที่หนึ่ง การวิจัย 'สมการเชิงอนุพันธ์ย่อย' ค่าแรงบันดาลใจพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว จนไปแตะที่ 'เจ็ดสิบเก้า' แต้ม ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการอธิบายเรื่อง 'การแก้สมการเชิงเส้นแบบไม่เอกพันธุ์' ให้นักศึกษาปริญญาโทปีหนึ่งฟัง

สำหรับภารกิจที่สอง การวิจัยระดับความยากดีเรื่อง 'สมการไม่เอกพันธุ์' ค่าแรงบันดาลใจสะสมทะลุหลักร้อยอีกครั้ง ทำให้เขาสามารถใช้ 'จัดระเบียบความรู้และเนื้อหาแห่งแรงบันดาลใจ' ได้อีกหน และด้วยสิ่งนี้ เขาจึงสำเร็จบทความวิจัยที่เกี่ยวข้องกับสมการไม่เอกพันธุ์ได้อีกหนึ่งฉบับ

แม้จะเป็นเพียงความสำเร็จเล็กๆ แต่ในการวิจัยทางคณิตศาสตร์พื้นฐาน ตราบใดที่มีเนื้อหาและความคืบหน้า ก็ถือได้ว่ามีความหมายอย่างยิ่ง

ตลอดช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ หวังฮ่าวเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการขัดเกลาและส่งบทความวิจัยอย่างต่อเนื่อง

บทความวิจัยสามฉบับก่อนหน้านี้ถูกส่งไปเรียบร้อยแล้ว ส่วนฉบับใหม่ที่เพิ่งเสร็จสมบูรณ์ยังคงต้องการการแก้ไขและขัดเกลาเพิ่มเติม เขายังได้ไปห้องสมุดเพื่อค้นหาเอกสารอ้างอิงมาเสริมเนื้อหาให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น

หลังจากก้าวเท้าออกจากห้องสมุดมหาวิทยาลัย เขาก็เหลือบมองเวลา ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังห้องสมุดเล็กๆ ที่ตั้งอยู่เหนืออาคารปฏิบัติการคณะวิทยาศาสตร์

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็เตรียมตัวจะไปรับประทานอาหารที่โรงอาหาร

ระหว่างทาง เขาก็บังเอิญพบกับซูอิงเสวี่ยเข้า

ซูอิงเสวี่ยกำลังเดินมุ่งหน้าไปยังประตูทางออกของมหาวิทยาลัย เมื่อเห็นหวังฮ่าวเดินจ้ำอ้าวมา เธอก็โบกมือทักทายและเอ่ยถามอย่างเป็นกันเอง "อาจารย์หวัง กำลังรีบไปไหนคะเนี่ย?"

"ไปกินข้าวครับ!"

หวังฮ่าวรู้สึกหิวจนไส้กิ่ว

"ฉันก็กำลังจะไปกินข้าวพอดีเลย ไปด้วยกันไหมคะ?" ซูอิงเสวี่ยส่งยิ้มให้ "คราวที่แล้วคุณเลี้ยงฉัน คราวนี้ฉันขอเลี้ยงคุณคืนบ้างนะคะ"

"เอ่อ?"

หวังฮ่าวเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเขาเหมือนจะเคยเลี้ยงมื้อเช้าซูอิงเสวี่ยไปนี่นา?

"ถ้าอย่างนั้น... ก็ได้ครับ!"

เขาตอบตกลงโดยไม่มัวเล่นตัว

ตอนแรกเขาคิดว่าพวกเขาคงจะไปกินข้าวกันที่โรงอาหาร แต่ก็ไม่รู้ว่าเหตุการณ์มันลงเอยแบบนี้ได้ยังไง หลังจากคุยกันไม่กี่ประโยค ซูอิงเสวี่ยก็พาเขาเดินออกจากมหาวิทยาลัยเสียแล้ว

ย่านการค้า ร้านชาบูหม้อไฟ

การได้ซดน้ำซุปร้อนๆ ในวันที่อากาศค่อนข้างเย็นช่างเป็นอะไรที่วิเศษจริงๆ แต่การถูกผู้หญิงเลี้ยงข้าวโดยไม่มีเหตุผลอันควรก็ยังทำให้เขารู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่ดี

หวังฮ่าวอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำในใจ "ผู้หญิงนี่ช่างหลอกลวงซะจริง! ฉันนึกว่าเราจะไปกินข้าวที่โรงอาหารซะอีก แต่เธอกลับหลอกให้ฉันมากินหม้อไฟ! มื้อใหญ่ซะด้วย!"

"อร่อยจัง~~"

นานมากแล้วที่เขาไม่ได้จัดหนักกับหม้อไฟแบบนี้ เนื้อแกะสไลด์บางๆ จุ่มลงในน้ำจิ้มรสเด็ด ช่างอร่อยเลิศรสเสียเหลือเกิน

ทั้งสองรับประทานอาหารไปพลางพูดคุยกันไปพลาง

ซูอิงเสวี่ยหยิบยกเรื่องความร่วมมือกับห้องปฏิบัติการน่าเวยขึ้นมาพูดอีกครั้ง เธอเพิ่งกลับมาจากห้องปฏิบัติการน่าเวย และได้ฟังทีมงานของเซี่ยกั๋วปินอธิบายเกี่ยวกับการเคลื่อนที่ของอนุภาคในสนามแม่เหล็กความเข้มสูง รวมถึงแนวคิดบางส่วนสำหรับการวิจัยที่เกี่ยวข้อง

"ทางบริษัทของเรายังต้องศึกษาเรื่องนี้อย่างรอบคอบค่ะ การลงทุนสนับสนุนการวิจัยและพัฒนาในครั้งนี้ใช้เม็ดเงินมหาศาล และไม่สามารถตัดสินใจได้ในทันทีหรอกนะคะ" เธออธิบาย

หวังฮ่าวถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "พอจะบอกตัวเลขคร่าวๆ ได้ไหมครับว่าประมาณเท่าไหร่?"

เขากำลังหมายถึงเงินทุนสนับสนุนการวิจัยและพัฒนา

ซูอิงเสวี่ยพยักหน้าและตอบว่า "หากเราตกลงร่วมมือกัน อย่างน้อยๆ ก็ต้องเกินยี่สิบล้านค่ะ" เธออธิบายต่อ "เราจำเป็นต้องจัดซื้ออุปกรณ์หลายชิ้น และยังต้องส่งคนมาร่วมโครงการเพื่อติดตามความคืบหน้าอย่างใกล้ชิดด้วยค่ะ"

อย่างน้อยยี่สิบล้าน!

หวังฮ่าวลอบสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขารู้ดีว่าการวิจัยและพัฒนาด้านวัสดุศาสตร์นั้นใช้เงินมหาศาล แต่เขาก็ไม่คาดคิดเลยว่าห้องปฏิบัติการวัสดุของมหาวิทยาลัยซีไห่จะสามารถคว้าเงินทุนสนับสนุนการวิจัยและพัฒนาได้มากกว่าสิบล้าน มิน่าล่ะ เซี่ยกั๋วปินถึงได้ต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี

บรรยากาศเริ่มกร่อยลงหลังจากที่พวกเขาคุยเรื่องนี้จบ

หวังฮ่าวไม่ได้สนใจโครงการของห้องปฏิบัติการวัสดุเลยแม้แต่น้อย ไม่ว่าเงินทุนวิจัยและพัฒนาจะสูงลิบลิ่วแค่ไหน มันก็ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเขาเลย

ซูอิงเสวี่ยเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย "อาจารย์หวังคะ คุณเซ็นสัญญากับทางมหาวิทยาลัยแค่ปีเดียวใช่ไหมคะ? ฉันได้ยินศาสตราจารย์เซี่ยบอกว่า มีความเป็นไปได้สูงที่คุณอาจจะไม่ได้สอนต่อที่นี่?"

"เรื่องนี้... ผมน่าจะได้อยู่ต่อมั้งครับ?"

หวังฮ่าวตอบกลับไปอย่างไม่มั่นใจนัก

ทว่าซูอิงเสวี่ยกลับไม่ได้สนใจคำตอบของหวังฮ่าว เธอเอ่ยต่อว่า "คุณเคยคิดที่จะออกไปทำงานข้างนอกบ้างไหมคะ? แผนกวิจัยและพัฒนาของกลุ่มบริษัทช่วงเวยกำลังต้องการคนเก่งๆ ด้านคณิตศาสตร์อย่างคุณมากเลยนะคะ" เธอย้ำให้ชัดเจนยิ่งขึ้น "ไม่ใช่ช่วงเวยแมททีเรียลเทคโนโลยีนะคะ แต่เป็นกลุ่มบริษัทช่วงเวยเลยค่ะ"

"กลุ่มบริษัทช่วงเวยเหรอครับ?"

"ใช่ค่ะ" ซูอิงเสวี่ยพยักหน้ารับ "ฉันเชื่อมั่นว่าด้วยความสามารถของคุณ การเข้าร่วมแผนกวิจัยและพัฒนาของกลุ่มบริษัทจะช่วยสร้างผลงานชิ้นโบแดงได้อย่างแน่นอนค่ะ"

หวังฮ่าวส่ายหัวปฏิเสธแทบจะในทันที

ซูอิงเสวี่ยส่งยิ้มให้พลางว่า "อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธสิคะ เรายินดีทุ่มไม่อั้นเพื่อดึงตัวคนเก่งๆ มาร่วมงานเสมอ ด้วยความสามารถและพรสวรรค์ของคุณ เราพร้อมเสนอเงินเดือนให้ปีละกว่าห้าแสนหยวน และหากคุณทำงานครบตามอายุงานที่กำหนด คุณก็จะได้รับจัดสรรที่พักอาศัยด้วยนะคะ"

พูดจบ เธอก็ย้ำอีกครั้งว่า "แผนกวิจัยและพัฒนาและห้องปฏิบัติการของเราตั้งอยู่ที่ตงกังทั้งหมดเลยนะคะ"

เงินเดือนปีละห้าแสนหยวน แถมยังมีที่พักในตงกังให้อีก!

ในชีวิตก่อนหน้านี้ หากเขาได้รับข้อเสนอดีๆ แบบนี้ เขาคงจะรีบตอบตกลงเปลี่ยนงานโดยไม่ต้องคิดให้เสียเวลาเลย มาตอนนี้ เขาก็รู้สึกหวั่นไหวอยู่ลึกๆ แต่ก็รีบส่ายหัวปฏิเสธอย่างหนักแน่น

"ผมต้องขอโทษด้วยจริงๆ ครับ"

หวังฮ่าวกล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว "ผมพึงพอใจกับงานที่ทำอยู่ตอนนี้มาก ชีวิตที่ผมปรารถนาก็แค่ได้สอนหนังสือและทำงานวิจัย ไม่มีอะไรมากไปกว่านี้แล้วครับ"

"ผู้จัดการซูครับ คุณคิดว่าเงินเดือนสูงๆ จะทำให้ผมหวั่นไหวได้งั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้นคุณก็คิดผิดแล้วล่ะครับ พูดกันตามตรง ต่อให้คุณจะเสนอเงินเดือนให้ปีละล้าน หรือสิบล้าน ผมก็จะยังคงปฏิเสธอยู่ดีครับ"

—!!

เวลาที่เหลือหลังจากนั้น บรรยากาศก็ตกอยู่ในความอึดอัดอย่างประหลาด

ซูอิงเสวี่ยเอาแต่จ้องมองหวังฮ่าวด้วยความฉงนสงสัย เธอแทบจะไม่ได้แตะตะเกียบเลยด้วยซ้ำ ตอนที่เธอเอ่ยปากชวนหวังฮ่าว เธอมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าเขาไม่มีเหตุผลใดที่จะปฏิเสธข้อเสนออันหอมหวานนี้

ทว่าเขากลับปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมา และตัดบทสนทนาไปเสียดื้อๆ

ซูอิงเสวี่ยครุ่นคิดอย่างหนัก แต่เธอก็ยังคงไม่เข้าใจ "สิ่งที่เขาพูดออกมามันจะเป็นเรื่องจริงเหรอ? เขาแค่อยากจะสอนหนังสือและทำงานวิจัย และชื่นชอบในอาชีพอาจารย์แค่นั้นจริงๆ น่ะเหรอ?"

"หรือว่าเขาจะมีเป้าหมายในชีวิตเป็นของตัวเอง และไม่มีทางหวั่นไหวไปกับอำนาจเงิน..."

ตอนแรกเธอคิดว่าเธอรู้จักหวังฮ่าวดีพอแล้ว แต่ตอนนี้เธอเพิ่งจะตระหนักได้ว่า เธอยังรู้จักเขาน้อยเกินไปจริงๆ