บทที่ 16: บทความเอสซีไอยังคงมีความสำคัญมาก

การสอนทั้งสองคลาสในช่วงเช้าของวันนี้ นับว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงาม

สำหรับภารกิจที่สอง การวิจัยเรื่อง 'สมการแบบไม่เอกพันธุ์' ที่มีความยากระดับดี ทำให้ค่าแรงบันดาลใจของผมเพิ่มขึ้นถึงเจ็ดสิบหกแต้ม

ส่วนภารกิจที่หนึ่ง การวิจัยเรื่อง 'สมการเชิงอนุพันธ์ย่อย' ที่มีความยากระดับพอใช้ ก็ทำให้ค่าแรงบันดาลใจเพิ่มขึ้นอีกสิบเจ็ดแต้มเช่นกัน

เมื่อเทียบกับเมื่อวาน ซึ่งการสอนเพียงคลาสเดียวทำให้ค่าแรงบันดาลใจในการวิจัย 'สมการแบบไม่เอกพันธุ์' พุ่งสูงขึ้นกว่าสองร้อยแต้ม การเพิ่มขึ้นมาแค่เจ็ดสิบกว่าแต้มอาจดูเหมือนเป็นตัวเลขที่น้อยนิด แต่มันไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลย มันก็เหมือนกับการวิจัยเรื่อง 'การแปลงฟูเรียร์' นั่นแหละ ค่าแรงบันดาลใจจะพุ่งทะยานสูงสุดในช่วงคลาสแรก และจะค่อยๆ ลดลงอย่างเห็นได้ชัดในเวลาต่อมา

ตามความเข้าใจของหวังฮ่าว ปัจจัยที่ส่งผลกระทบมีอยู่ด้วยกันสามประการ ได้แก่ 'ความซ้ำซ้อนในแนวคิดของนักศึกษาส่วนใหญ่', 'ขีดจำกัดของเนื้อหาที่สามารถต่อยอดได้จากความรู้เพียงเรื่องเดียว', และ 'ขีดจำกัดของสติปัญญามนุษย์'

ปัจจัยทั้งสามประการนี้ล้วนส่งผลกระทบทั้งสิ้น

ดังนั้น มันจึงมีความแตกต่างของผลตอบรับจากแรงบันดาลใจ ที่ได้รับจากการสอนคนจำนวนหลักร้อยเทียบกับหลักพัน แต่ความแตกต่างนั้นก็ไม่ได้มากมายอะไรนัก

ค่าแรงบันดาลใจสำหรับการวิจัย 'สมการแบบไม่เอกพันธุ์' ที่มีความยากระดับดี พุ่งทะลุไปถึง 126 แต้ม ทะลวงผ่านขีดจำกัดหนึ่งร้อยแต้มไปได้อีกครั้ง

หลังจากกลับมาถึงห้องพักอาจารย์ หวังฮ่าวก็เริ่มลงมือวิจัยอีกครั้งทันที เขาจดบันทึกกระแสความคิดที่เขาได้เรียบเรียงไว้ในหัว และรวบรวมมันเข้ากับทิศทางการวิจัย—จนเกิดเป็นวิธีการแก้สมการแบบใหม่ล่าสุด สำหรับสมการเชิงอนุพันธ์เชิงเส้นแบบไม่เอกพันธุ์ที่มีสัมประสิทธิ์คงที่อันดับสอง

วิธีการแก้สมการแบบพิเศษนี้ชาญฉลาดมาก มันประยุกต์ใช้ความเข้าใจจากพีชคณิตเชิงเส้น เรขาคณิตเชิงอนุพันธ์ และแม้กระทั่งความรู้ด้านทอพอโลยีอีกเล็กน้อย

หวังฮ่าวใช้เวลาครึ่งชั่วโมงในการจดบันทึก และใช้วิธีการแก้สมการที่เพิ่งค้นพบใหม่นี้ ดำเนินการแก้สมการแบบดั้งเดิมจนเสร็จสมบูรณ์

หลังจากตรวจสอบภาพรวมทั้งหมดแล้ว เขาก็รู้สึกว่ามันช่างเป็นอะไรที่น่าทึ่งเสียจริง

"วิธีการแก้สมการแบบใหม่นี้ ค่อนข้างจะง่ายกว่าวิธีแบบดั้งเดิมอยู่บ้าง แถมยังสามารถนำไปประยุกต์ใช้ได้อย่างครอบคลุม แต่มันก็ทำความเข้าใจได้ไม่ง่ายนักหรอก"

"ความยากในการวิจัยอาจจะไม่สูงมาก แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็ไม่ได้แย่เลยนะ!"

งานวิจัยชิ้นล่าสุดนี้ดีกว่าผลงานเล็กๆ น้อยๆ ธรรมดาสองชิ้นที่เขาสรุปได้เมื่อวานนี้มาก และหวังฮ่าวก็ยังคงพึงพอใจกับมันเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากจดบันทึกเสร็จ เขาก็เริ่มลงมือเขียนบทความวิจัย

ผลลัพธ์สำหรับวิธีการแก้สมการแบบไม่เอกพันธุ์ ส่วนใหญ่จะประกอบไปด้วยตัวอักษร สูตรคณิตศาสตร์ การแปลงสภาพ รูปภาพ และอื่นๆ การเขียนบทความวิจัยเพียงแค่ต้องนำเนื้อหาหลักใส่ลงไป จากนั้นก็เพิ่มบทนำและการวิเคราะห์เข้าไปอีกเล็กน้อย ซึ่งทำให้มันเป็นเรื่องที่ง่ายดายขึ้นมาก

เขาใช้เวลาเพียงสองชั่วโมงก็สามารถเขียนบทความวิจัยทั้งสามฉบับจนเกือบเสร็จสมบูรณ์

หลังจากนั้น หวังฮ่าวก็ใช้เวลาอีกประมาณสองชั่วโมงในการแปลบทนำและเนื้อหาการวิเคราะห์เป็นภาษาอังกฤษ ดังนั้น เขาจึงมีบทความวิจัยทั้งในฉบับภาษาจีนและภาษาอังกฤษ

เขาเหยียดแขนบิดขี้เกียจอย่างสุดล้า ก่อนจะเริ่มคิดถึงเรื่องการส่งบทความ

ในเมื่อเขาได้เขียนบทความฉบับภาษาอังกฤษเอาไว้แล้ว เขาก็ต้องตั้งใจที่จะส่งมันไปยังวารสารระดับนานาชาติอย่างแน่นอน ไม่จำเป็นต้องเป็นวารสารที่มีอิทธิพลมากมายอะไรนัก ขอเพียงแค่ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารที่อยู่ในฐานข้อมูลเอสซีไอก็เพียงพอแล้ว

ทว่า ปัญหามันก็มีอยู่ข้อหนึ่ง

"มันต้องใช้เงินน่ะสิ!"

หวังฮ่าวรู้สึกกลุ้มใจขึ้นมาทันที วารสารที่จ่ายค่าต้นฉบับนั้นหาได้ยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร วารสารระดับนานาชาติชั้นนำบางฉบับอาจจะไม่เก็บค่าธรรมเนียม แต่โอกาสที่ผลงานคณิตศาสตร์เล็กๆ จะผ่านการพิจารณานั้นก็มีไม่มากนัก ทางเลือกที่ดีที่สุดคือวารสารคณิตศาสตร์เฉพาะทางที่มีอิทธิพลในระดับหนึ่ง

"คณิตศาสตร์คอมพิวเตอร์และวิศวกรรมสารสนเทศ" ย่อมไม่เหมาะสมอย่างแน่นอน

บทความส่วนใหญ่ที่ตีพิมพ์ใน "คณิตศาสตร์คอมพิวเตอร์และวิศวกรรมสารสนเทศ" มักจะเกี่ยวข้องกับ 'คอมพิวเตอร์' และ 'อัลกอริทึม' สำหรับงานวิจัยที่เป็นคณิตศาสตร์บริสุทธิ์แบบนี้ การตีพิมพ์ในวารสารคณิตศาสตร์เฉพาะทางย่อมเป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด

การตีพิมพ์บทความเอสซีไอนั้นไม่ใช่เรื่องถูกๆ เลย

ค่าธรรมเนียมการตีพิมพ์ต่อหน้าถือเป็นค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่ และวารสารส่วนใหญ่ก็มักจะคิดค่าธรรมเนียมตามจำนวนหน้า โดยมีอัตราค่าธรรมเนียมตั้งแต่หลักร้อยไปจนถึงหลักพันดอลลาร์

เมื่อมองดูบทความวิจัยความยาวรวมยี่สิบสี่หน้าในมือ หวังฮ่าวก็กะเกณฑ์ได้คร่าวๆ ว่าอย่างต่ำๆ ก็คงต้องใช้เงินอย่างน้อยสามพันดอลลาร์ และอาจจะพุ่งสูงไปถึงหนึ่งหมื่นดอลลาร์เลยทีเดียว

สามพันดอลลาร์ ก็ปาเข้าไปกว่าสองหมื่นหยวนแล้ว

"เงินทั้งหมดในบัญชีธนาคารของผม น่าจะพอสำหรับตีพิมพ์บทความเล็กๆ ได้แค่ไม่กี่ฉบับเองมั้ง..."

"ถ้าสัปดาห์หน้าผมมีผลงานอีก แล้วผมจะทำยังไงล่ะ?"

"อยากจะตีพิมพ์บทความ แต่ไม่มีปัญญาจ่ายค่าตีพิมพ์เนี่ยนะ?"

หวังฮ่าวสัมผัสได้ถึงความโหดร้ายจากสังคมอีกครั้ง เขาอดไม่ได้ที่จะเหยียดแขนบิดขี้เกียจอีกรอบ ก่อนจะหันไปถามคนอื่นๆ ในห้องพักด้วยความสงสัย "ผมขอถามอะไรหน่อยสิครับ พวกคุณตีพิมพ์บทความเอสซีไอกันยังไงเหรอครับ? มันแพงหูฉี่ขนาดนั้น... ถ้าตีพิมพ์เยอะๆ เงินเดือนคงไม่พอใช้แน่ๆ ใช่ไหมครับ?"

จูปิงกำลังนั่งดูละครน้ำเน่า

เหยียนจิงกำลังตรวจการบ้าน

จางจื้อเฉียงกำลังนั่งเขียนโค้ด

หลัวต้ายงกำลังเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ตกอยู่ในห้วงภวังค์ความคิด...

เมื่อได้ยินคำถามของหวังฮ่าว หลายคนก็หันขวับมามองพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความฉงนสนเท่ห์

"เงินเดือนไม่พอจ่ายค่าตีพิมพ์บทความเหรอ? ไม่หรอกมั้ง?" จูปิงเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก "ฉันเคยตีพิมพ์บทความเอสซีไอมาสองฉบับ มันก็แค่หมื่นกว่าหยวนเองนะ?"

เหยียนจิงเสริมขึ้นว่า "ตอนที่ฉันเรียนปริญญาเอก ฉันตีพิมพ์บทความไปสามฉบับ ก็เสียไปหมื่นกว่าหยวนเหมือนกัน ถือว่ารับได้อยู่นะ"

จางจื้อเฉียงถามขึ้นบ้าง "คุณวางแผนจะตีพิมพ์บทความงั้นเหรอ? กี่ฉบับล่ะ? ทำไมเงินเดือนถึงจะไม่พอล่ะ?"

"สามฉบับครับ"

หวังฮ่าวชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้วเพื่อระบุจำนวน

คนในห้องพักต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงทันที จูปิงตบโต๊ะดังปังแล้วกระโดดพรวดขึ้นมา "สามฉบับงั้นเหรอ? ตีพิมพ์สามฉบับรวดเลยเนี่ยนะ? คุณไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม? ฉันทำงานมาตั้งหลายปี เพิ่งจะตีพิมพ์ไปแค่สองฉบับเองนะ!"

"เพิ่งเขียนเสร็จน่ะครับ..."

หวังฮ่าวตอบเสียงอ่อย

"ยาวกี่หน้าล่ะ?" จางจื้อเฉียงถามต่อ

"ยี่สิบกว่าหน้าครับ"

"ก็คงจะตกประมาณหมื่นหรือสองหมื่นหยวนนั่นแหละ ดูเหมือนว่าเดี๋ยวนี้ค่าธรรมเนียมจะแพงขึ้นเรื่อยๆ นะ แต่สองสามหมื่นหยวนก็น่าจะพอแหละ" จางจื้อเฉียงประเมินตัวเลขคร่าวๆ และเมื่อพูดจบ เขาก็ไม่ลืมที่จะกระตุกมุมปากแล้วเสริมว่า "คุณเป็นเครื่องจักรหรือไง? เขียนบทความตั้งสามฉบับเสร็จเร็วขนาดนี้ แล้วยังคิดจะส่งไปวารสารระดับนานาชาติอีกเหรอ? หรือว่านี่เป็นงานวิจัยที่เคยทำค้างเอาไว้?"

"ต้องใช่แน่ๆ เลย"

จูปิงสรุปเอาเองเสร็จสรรพ "ต้องเป็นงานที่ทำค้างเอาไว้แน่ๆ หวังฮ่าวเป็นถึงนักศึกษาปริญญาเอกหัวกะทิจากตงกังเชียวนะ!"

เธอใช้เหตุผลนี้เพื่อโน้มน้าวตัวเองให้เชื่อ

คนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย การเขียนบทความวิจัยเพื่อส่งไปยังวารสารระดับนานาชาติถึงสามฉบับ หลังจากที่เพิ่งย้ายมาอยู่ที่มหาวิทยาลัยซีไห่ได้เพียงสัปดาห์กว่าๆ ช่างเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อเกินไปจริงๆ

หวังฮ่าวจึงไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม

ในตอนนั้นเอง หลัวต้ายงก็โพล่งประเด็นสำคัญขึ้นมา "ทางมหาวิทยาลัยมีเงินอุดหนุนให้นี่นา? ยิ่งวารสารมีค่าอิมแพคแฟกเตอร์สูงเท่าไหร่ เงินอุดหนุนก็ยิ่งสูงตามไปด้วย"

"ถ้าเป็นวารสารชั้นนำอย่าง 'ไซเอนซ์' หรือ 'เนเจอร์' คุณสามารถได้เงินอุดหนุนหลักแสนเลยนะ สำหรับวารสารที่มีค่าอิมแพคแฟกเตอร์มากกว่า 10 คุณก็จะได้ประมาณหนึ่งหรือสองหมื่นหยวน ส่วนวารสารอื่นๆ ก็มีเงินอุดหนุนให้เหมือนกัน ขั้นต่ำก็อยู่ที่อย่างน้อยหนึ่งพันหยวน"

จางจื้อเฉียงรีบเสริม "ใช่แล้วล่ะ ไม่ต้องห่วงไปหรอก ทางมหาวิทยาลัยมีเงินอุดหนุนให้" หลังจากพูดจบ เขาก็เสริมอีกว่า "ผมเคยได้มาแล้วครั้งหนึ่ง ตั้งสองหมื่นกว่าหยวนแน่ะ"

ประโยคนี้ก็เหมือนกับการประกาศกลายๆ ว่า 'ผมเคยตีพิมพ์บทความในวารสารชั้นนำมาแล้วนะ'

จูปิงเบ้ปากทันทีที่ได้ยิน

เธอทนไม่ได้ที่จางจื้อเฉียงชอบพูดจาโอ้อวดอยู่เสมอ แต่ก็ต้องยอมรับว่าในสำนักงานแห่งนี้ จางจื้อเฉียงเป็นคนที่มีความสามารถมากจริงๆ และก็ได้รับการยืนยันแล้วว่าจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองศาสตราจารย์

ส่วนหวังฮ่าวนั้น รู้สึกลิงโลดใจอย่างบอกไม่ถูกเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เดิมทีเขาคิดว่าแค่ได้ตีพิมพ์บทความในวารสาร "คณิตศาสตร์คอมพิวเตอร์และวิศวกรรมสารสนเทศ" แล้วได้รับค่าต้นฉบับมาพันกว่าหยวนก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

ที่แท้ทางมหาวิทยาลัยก็มีเงินอุดหนุนให้อีกต่างหาก!

"คณิตศาสตร์คอมพิวเตอร์และวิศวกรรมสารสนเทศ" ก็เป็นวารสารระดับนานาชาติชั้นนำที่มีค่าอิมแพคแฟกเตอร์มากกว่า '10' เช่นกัน

บทความหนึ่งฉบับได้ตั้งสองหมื่นหยวน ถ้าสามฉบับก็ปาเข้าไปหกหมื่นหยวนเลยสิ!

แล้วบทความทั้งสามฉบับในมือของเขา จะสามารถส่งไปวารสารชั้นนำพวกนี้ได้ไหมนะ? ฉบับล่าสุดอาจจะมีโอกาสลุ้นอยู่บ้าง แต่สองฉบับก่อนหน้านี้ ลืมไปได้เลย

หวังฮ่าวคำนวณเปรียบเทียบระหว่างค่าใช้จ่ายและรายรับอย่างละเอียดรอบคอบ และเขาก็รู้สึกอีกครั้งว่าบทความสองฉบับเมื่อวานนี้มันช่างแสนจะธรรมดาเสียเหลือเกิน การส่งไปวารสารระดับนานาชาติต้องเสียเงินหลายร้อยหรือหลายพันดอลลาร์ แต่สุดท้ายกลับได้เงินอุดหนุนกลับมาแค่หยิบมือเดียวเนี่ยนะ?

มันคือการลงทุนที่ขาดทุนย่อยยับชัดๆ!

"หรือว่าผมควรจะตีพิมพ์ในวารสารระดับประเทศดีนะ? จะได้อยู่ในฐานข้อมูลเอสซีไอหรือเปล่าก็ช่างมันเถอะ ผมยอมจ่ายแค่ไม่กี่ร้อยหรือพันหยวน ขอแค่มันได้ตีพิมพ์ก็พอแล้ว"

หวังฮ่าวเริ่มครุ่นคิดอย่างหนัก

คนอื่นๆ ในสำนักงานก็หยิบยกประเด็นเรื่องบทความวิจัยมาเป็นจุดเริ่มต้น และเริ่มพูดคุยกันอย่างออกรส

พวกเขากำลังคุยกันเรื่องการประเมินเพื่อเลื่อนตำแหน่งทางวิชาการ

ในเรื่องนี้ จางจื้อเฉียงมีประสบการณ์มากที่สุด "สำหรับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองศาสตราจารย์ ทางมหาวิทยาลัยไม่ได้มีกฎระเบียบที่ระบุไว้อย่างชัดเจนหรอก แต่ทางที่ดีควรจะมีบทความในวารสารระดับนานาชาติที่มีอิมแพคแฟกเตอร์สูงๆ สักหนึ่งฉบับ จากนั้นก็มีบทความเอสซีไออีกสักสองสามฉบับ ถ้าคุณมีบทความเอสซีไอเยอะๆ เป็นสิบหรือหลายสิบฉบับ นั่นก็ถือว่าดีเยี่ยมเลย"

"จะให้ดีที่สุดคือคุณต้องมีโครงการวิจัยอยู่ในมือด้วย อย่างเช่น โครงการกองทุนเยาวชนระดับชาติหรือระดับมณฑล ถ้าคุณสามารถทำโครงการพวกนี้ให้สำเร็จได้ ก็จะยิ่งดีเข้าไปใหญ่"

"มันก็มีข้อกำหนดอื่นๆ อีกนะ อย่างเช่น อายุงานสอน ระดับการศึกษา และอื่นๆ แต่มันก็ไม่ได้เป็นข้อบังคับตายตัวอะไร สิ่งที่สำคัญที่สุดก็ยังคงเป็นบทความวิจัยอยู่ดีนั่นแหละ"

ขณะที่เขาพูด เขาก็บ่นกระปอดกระแปดไปด้วย "ดูสิ มีรายงานออกมาทุกวันว่าจะยกเลิก 'ค่านิยมที่วัดผลจากบทความวิจัยเพียงอย่างเดียว' แต่ท้ายที่สุดแล้ว บทความวิจัยก็ยังคงเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดอยู่ดี ช่วงสองปีที่ผ่านมา ผมแทบจะไม่มีกะจิตกะใจจะทำงานวิจัยอะไรเลย เอาแต่นั่งปั่นบทความวิจัยทั้งวัน"

จากนั้นเขาก็เสริมว่า "เพิ่งจะมีเวลาว่างก็ตอนนี้นี่แหละ"

ความหมายแฝงก็คือ "ในที่สุดผมก็ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นรองศาสตราจารย์แล้ว ไม่จำเป็นต้องเหน็ดเหนื่อยกับการเขียนบทความวิจัยอีกต่อไป"

ประโยคแรกคือใจความสำคัญ

คนอื่นๆ คุ้นเคยกับ 'ลีลาการพูดแบบมีนัยยะ' ของจางจื้อเฉียงดีอยู่แล้ว จึงทำเป็นหูทวนลมกับประโยคสุดท้ายของเขา และหันมาร่วมวงสนทนากันต่อ "ใช่ พูดมันก็ง่าย แต่ทำมันยาก ถ้าเราไม่ใช้บทความวิจัยในการประเมินผล แล้วเราจะใช้อะไรล่ะ?"

"คราวก่อนฉันได้คุยกับศาสตราจารย์จากคณะสังคมศาสตร์ เขาก็พูดถึงประเด็นนี้เหมือนกัน คนจีนอย่างพวกเรามีจุดแข็งอย่างหนึ่ง ซึ่งก็ถือเป็นจุดอ่อนด้วยเหมือนกัน นั่นก็คือ เราเก่งเรื่องการหาช่องโหว่ ถ้าไม่มีวิธีการประเมินผลที่เป็นรูปธรรม ต่อให้เป็นเจ้าหน้าที่ธุรการก็อาจจะได้เป็นศาสตราจารย์ก็ได้นะ"

"การแข่งขันมันสูงเกินไปแล้ว ดูอย่างหวังฮ่าวสิ เขาเขียนบทความเสร็จตั้งสามฉบับ..."

"ฉันทำงานมาเป็นปีแล้ว ยังไม่ได้ตีพิมพ์สักฉบับเลย! การเขียนเป็นภาษาอังกฤษนี่แหละที่เป็นอุปสรรคชิ้นโตที่สุด!"

คนอื่นๆ ก็เอาแต่บ่นกันไปตามเรื่องตามราว

หวังฮ่าวไม่ได้เข้าร่วมวงสนทนา เขาเพียงแค่นั่งฟังอย่างเงียบๆ ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่าความคิดของเขาช่างผิดถนัด

บทความเอสซีไอยังคงมีความสำคัญมาก

ไม่ว่าจะเป็นการประเมินเพื่อเลื่อนตำแหน่งทางวิชาการหรือเพื่อจุดประสงค์ใดๆ ก็ตาม การมีบทความเอสซีไอเฉพาะทางเพิ่มขึ้นมาอีกสักสองสามฉบับ ก็มีแต่จะได้กับได้ ไม่มีผลเสียใดๆ เลย

เพราะฉะนั้น ต่อให้ต้องยอมขาดทุน ผมก็ยอม!