บทที่ 28 หมู่บ้านสิบสองนักษัตร (ตอนที่ 9)

เมื่อเหลือเวลาอีกไม่มากนัก กู้อวี่จึงเก็บผลึกดีงูสองสามชิ้นสุดท้ายที่เหลืออยู่อย่างระมัดระวัง หันหลังกลับ และก้าวยาวๆ อย่างรวดเร็วมุ่งหน้าไปยังทางออกของป่าอสรพิษ

โดยที่เขาไม่รู้ตัวเลยว่า ในมุมมืดของกำแพงป่าซึ่งถูกบดบังด้วยเถาวัลย์ มีดวงตาสีเลือดคู่หนึ่งกำลังจ้องมองแผ่นหลังของเขาอยู่อย่างเงียบเชียบ ลิ้นของพวกมันแลบเข้าออกพร้อมกับประกายอันเย็นชาและหยอกล้อ

ในขณะเดียวกัน ที่อีกด้านหนึ่งของป่าอสรพิษ เฉิงหลงและลูกเรือรถโรงเรียนของเขาก็กำลังเก็บกวาดเสบียงและเตรียมตัวที่จะอพยพเช่นกัน

ในขณะที่ผู้รอดชีวิตกลุ่มสุดท้ายเดินจากไป ป่าอสรพิษก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดจนน่าขนลุกอย่างกะทันหัน—แม้แต่เสียงแมลงร้องก็หายไป และมีเพียงเสียงสายลมพัดผ่านพงหญ้าเท่านั้นที่เติมเต็มมวลอากาศด้วยความรู้สึกกดดันที่ไม่อาจอธิบายได้

ทันใดนั้น เสียงคำรามดังกึกก้องก็ทำลายความเงียบงันลง!

เสียงนั้นแหบพร่าราวกับฆ้องแตก ทว่าก็แฝงไว้ด้วยเสียงขู่ฟ่อของงูอันน่าสยดสยอง เจาะทะลวงตรงเข้าสู่เยื่อแก้วหูของทุกคน ทำให้ทุกคนแข็งทื่ออยู่กับที่ ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้

กู้อวี่มองดูทางออกที่อยู่ตรงหน้า และชั้นเหงื่อเย็นบางๆ ก็ซึมซาบออกมาจากหน้าผากของเขาในพริบตา

บนที่ราบตรงทางออกของป่าอสรพิษ เงามืดขนาดมหึมาทอดตัวยาวออกไป ปิดกั้นทางออกเอาไว้อย่างสมบูรณ์แบบ

มันคืองูแบล็คแมมบาสีฟ้าเข้มขนาดยักษ์ ลำตัวของมันหนาเท่าถังน้ำและมีความยาวกว่าสิบเมตร เกล็ดของมันเปล่งประกายด้วยแสงสีหมึกอันเย็นเยียบท่ามกลางแสงแดดสลัว ลิ้นสีดำสนิทของมันแลบเข้าออกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในแต่ละครั้งที่ตวัดลิ้นก็ปลดปล่อยกลิ่นเน่าเหม็นของพิษร้ายออกมา

"ซี๊ด... นั่นมันราชันย์แบล็คแมมบางั้นเหรอ?"

ลูกกระเดือกของกู้อวี่ขยับขึ้นลงในขณะที่เขาพยายามอย่างหนักเพื่อสะกดข่มความหวาดกลัวในใจของตนเอง

ในความเป็นจริง งูแบล็คแมมบานั้นมีพิษร้ายแรงมากอยู่แล้ว แต่เจ้าตัวที่อยู่ตรงหน้าพวกเรานี้ ซึ่งบิดเบี้ยวไปเพราะภัยพิบัติวันสิ้นโลก ได้ขยายขนาดใหญ่ขึ้นหลายเท่า และกลิ่นอายของมันก็น่าสะพรึงกลัวมากพอที่จะทำให้หนังศีรษะชาหนึบ—มันคือกลิ่นอายอันน่าเกรงขามของ "ราชันย์" ที่อยู่เหนืออสรพิษทั้งปวง

ในขณะที่เขาลูบผ่านแว่นตาหลิงเป่า ข้อมูลเกี่ยวกับราชันย์อสรพิษก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของกู้อวี่

【ชื่อ: สามราชันย์แห่งป่าอสรพิษ (แบล็คแมมบา)】

【ความสามารถ: พิษร้ายแรงถึงชีวิต, ความเร็วขั้นสุด, การบีบรัด...】

【จุดอ่อน: ???】

【ระดับ: ระดับ 4】

【การประเมิน: กรณีทดสอบที่ใช้ได้เลย มันไม่มีความสามารถที่อิงตามกฎเกณฑ์ซึ่งทรงพลังเกินไปนัก; การเล่นอย่างปลอดภัยด้วยไพ่ตายทั้งหมดในมือก็คุ้มค่าที่จะลองดู】

หน้าต่างระดับที่สี่ไม่ได้ทำให้กู้อวี่รู้สึกประหลาดใจมากนัก แต่เมื่อเขามองเห็นชื่อของราชันย์อสรพิษ...

"สามราชันย์งั้นเหรอ? บัดซบเอ๊ย!"

ผู้รอดชีวิตที่ขี้ขลาดหลายคนต่างหวาดกลัวจนขาอ่อนแรง และพวกเขาก็คุกเข่าล้มลงดังตุ้บ ร่างกายสั่นสะท้านไปทั้งตัว โดยไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงที่จะวิ่งหนีไป

เฉิงหลงกัดฟันแน่น บังคับสะกดข่มอาการสั่นเทาที่ขาของตนเองเอาไว้

ดวงตาของเขาหดแคบลงเล็กน้อย และรูม่านตาสีแดงก่ำของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นตราประทับสีแดงก่ำอันเป็นเอกลักษณ์ ทันใดนั้นแสงสีแดงก่ำจางๆ ก็แผ่กระจายออกไปรอบๆ ตัวเขา ก่อตัวเป็นม่านพลังกึ่งโปร่งใสที่โอบล้อมทุกคนเอาไว้

ความกดดันแห่งความหวาดกลัวที่มองไม่เห็นถูกปิดกั้นเอาไว้โดยม่านพลัง และทุกคนก็สัมผัสได้ว่าความหวาดกลัวภายในใจของพวกเขากำลังถูกปัดเป่าออกไปทีละน้อย พลังอันอ่อนแอแต่ทว่าหนักแน่นได้ก่อตัวขึ้นจากภายในตัวพวกเขา ช่วยให้จิตใจของพวกเขาสงบลงได้อย่างหวุดหวิด

ไป๋โจวมองไปที่เฉิงหลง ดวงตาของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจและความยินดี

เฉิงหลงหันกลับมาและฉีกยิ้มให้กับทุกคน รอยยิ้มของเขาเต็มไปด้วยความเร่าร้อนและความมุ่งมั่นของวัยรุ่น จากนั้นเขาก็หันไปหากู้อวี่ที่กำลังเดินช้าๆ เข้ามาหาเขา และตะโกนว่า "พี่อวี่ พวกเรามาร่วมมือกันเถอะ! ผมจะคอยสนับสนุนพี่เอง พวกเรามาฝ่าออกไปกัน!"

กู้อวี่พยักหน้า ประกายอันเย็นชาสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา

เขาไม่ได้ประหลาดใจเลยที่เฉิงหลงได้ตื่นรู้ขึ้นมา เมื่อพิจารณาจากนิสัยและความสามารถของเขา มันก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาก่อนที่เขาจะกลายมาเป็นผู้วิวัฒน์

เขาก้าวยาวๆ ไปข้างหน้า ดาบหลงเหยียนที่เอวของเขาส่งเสียงหวีดหวิวในขณะที่มันถูกชักออกจากฝัก ใบดาบสีแดงเข้มของมันตัดผ่านอากาศ แผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าเกรงขามและคมกริบออกมา และเขาก็ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเฉิงหลง

"ไอ้หนุ่ม ในที่สุดนายก็ตื่นรู้จนได้สินะ นายมีความสามารถอะไรล่ะ?"

"ลำดับนักรบ ในเส้นทางวีรชนครับ!" เฉิงหลงตอบกลับด้วยเสียงอันดัง น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยพลังที่ไม่อาจปฏิเสธได้ผ่านแสงแห่งความกล้าหาญ "นอกเหนือจากการเสริมสร้างร่างกายแล้ว ก็ยังมีแสงแห่งความกล้าหาญนี้—มันสามารถปัดเป่าผลกระทบด้านลบ มอบบัฟความแข็งแกร่งเล็กน้อยให้กับเพื่อนร่วมทีม และกระทั่งสร้างม่านพลังป้องกันได้ด้วย"

กู้อวี่เหลือบมองคนไม่กี่คนที่ถูกกวาดต้อนไป จากนั้นก็มองไปที่ราชันย์อสรพิษ พร้อมกับตัดสินใจในใจอย่างรวดเร็ว:

ความสามารถนี้ค่อนข้างเอนเอียงไปทางการสนับสนุน และหน้าที่ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมันก็น่าจะเป็นการทำให้แน่ใจว่าคนรอบข้างจะไม่กลายเป็นตัวถ่วงของนาย

ในตอนนี้ พวกเราจะต้องงัดไพ่ตายทั้งหมดที่มีออกมาเล่นเพื่อจะได้มีโอกาสรอดชีวิต

ทั้งสองคนสรุปแผนการต่อสู้ของพวกเขาอย่างรวดเร็ว:

กู้อวี่จะเผชิญหน้ากับราชันย์อสรพิษเพียงลำพัง ในขณะที่เฉิงหลงใช้แสงแห่งความกล้าหาญเพื่อปกป้องทุกคนและควบคุมงูตัวเล็กๆ ที่กำลังเลื้อยไปมา พร้อมกับเตรียมให้การสนับสนุนกู้อวี่

ทันทีที่คำพูดเหล่านั้นถูกเอ่ยออกมา การลงมือก็เริ่มต้นขึ้น

ราชันย์แบล็คแมมบาคอยๆ ยกหัวของมันขึ้น รูม่านตาแนวตั้งสีแดงก่ำของมันกวาดมองไปที่พวกเขาทั้งสองคน ดวงตาอันเรียวยาวของมันกะพริบ ราวกับว่ามันถือว่า "มดปลวก" ที่อยู่ตรงหน้ามันเป็นเพียงของเล่น มุมปากของมันฉีกกว้างออกเป็นส่วนโค้งที่เกินจริง เผยให้เห็นเขี้ยวพิษสองซี่ที่เปล่งประกายด้วยแสงอันเย็นเยียบ

ร่างกายขนาดมหึมาของมันเริ่มบิดตัวอย่างช้าๆ ร่างงูของมัน ซึ่งมีความยาวกว่าสิบเมตร เลื้อยคดเคี้ยวไปตามที่ราบ ในทุกๆ การเคลื่อนไหว พื้นดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับว่าทั่วทั้งผืนดินกำลังยอมจำนน

โดยไม่ลังเลใจอีกต่อไป กู้อวี่ก็ปลดปล่อยการสาดกระสุนไฟจากปืนพกวิญญาณอาฆาตในมือซ้ายของเขา!

"ปัง ปัง ปัง!"

ห่ากระสุนสาดเทลงบนร่างราชันย์อสรพิษ ตกลงบนเกล็ดสีฟ้าเข้มของมันและจุดประกายไฟหนาแน่นพร้อมกับเสียงโลหะปะทะกันดังกังวานใส

แต่วินาทีต่อมา กระสุนทั้งหมดก็กระดอนออกไป โดยไม่ทิ้งแม้แต่รอยขีดข่วนตื้นๆ ไว้บนร่างกายของราชันย์อสรพิษเลย—เกล็ดของมันแข็งแกร่งดั่งอาวุธเทพ

ดวงตาของราชันย์อสรพิษแฝงไว้ด้วยประกายแห่งการหยอกล้อที่รุนแรงยิ่งขึ้น และมันก็เคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน!

ร่างกายอันหนักอึ้งและขนาดมหึมานั้นหายไปพร้อมกับความเร็วที่ไม่อยากจะเชื่อ!

วินาทีต่อมา มันก็มาปรากฏตัวอยู่ที่ด้านหลังของกู้อวี่!

ร่างกายของมัน ซึ่งมีความยาวหลายเมตร ขดรัดรอบร่างกายของกู้อวี่ราวกับงูหลามขนาดยักษ์ โดยพกพาพละกำลังดั่งสายฟ้าฟาดมาด้วย!

วิกฤติถึงชีวิต!

สัมผัสเทวะกระตุ้นสัญญาณเตือนภัยในพริบตา!

ลูกบาศก์ทมิฬในอ้อมแขนของกู้อวี่พองขยายใหญ่ขึ้นไปในอากาศอย่างกะทันหัน และส่วนประกอบขนาดต่างกันเก้าชิ้นก็พุ่งทะลักออกมาในพริบตา พวกมันหมุนวนและประกอบเข้าด้วยกันกลางอากาศ กลายสภาพเป็นเชือกสีดำเส้นหนาหลายเส้น คล้ายกับตาข่าย ซึ่งพันรอบตัวของราชันย์อสรพิษแบล็คแมมบาโดยตรงและจับมันห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ!

"วืด—!"

ราชันย์อสรพิษส่งเสียงขู่ฟ่ออย่างดูแคลน ร่างกายขนาดมหึมาของมันดิ้นรนด้วยการออกแรงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น!

ด้วยเสียง "กริ๊ก" เบาๆ ปมสีดำก็แตกสลายออกจากกันในพริบตา กระจัดกระจายกลายเป็นเศษชิ้นส่วนนับไม่ถ้วนตกลงบนพื้น—พลังของมันมากพอที่จะดิ้นหลุดจากพันธนาการของกู้อวี่ได้

เมื่อฉวยโอกาสจากช่องโหว่ที่เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา กู้อวี่ก็พุ่งตัวออกไปราวกับลูกธนู ดาบหลงเหยียนที่เอวของเขาระเบิดแสงสีแดงที่สว่างจนแสบตาออกมา ใบดาบส่งเสียงหวีดหวิวในขณะที่เขาแทงมันอย่างดุดันตรงไปยังดวงตาของราชันย์อสรพิษ!

สำหรับสิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ตาม ดวงตาคือจุดที่เปราะบางที่สุดของมัน และยังเป็นจุดที่กู้อวี่เลือกที่จะโจมตีอีกด้วย!

แต่ราชันย์อสรพิษไม่ได้สนใจแม้แต่จะขยับเปลือกตาของมันด้วยซ้ำ; มันเพียงแค่เอียงหัวเล็กน้อยและหลบหลีกจุดสำคัญได้อย่างง่ายดาย

ทันทีหลังจากนั้น มันก็อ้าปากสีเลือดของมันให้กว้างขึ้น และเขี้ยวอันแหลมคมสองแถวก็กัดลงบนใบดาบของดาบพิฆาตมังกรอย่างแรง!

"เช้ง—!!"

เสียงขูดขีดของโลหะอันเสียดแทงดังปะทุขึ้นในขณะที่ดาบหลงเหยียนถูกกัดจนติดแน่นอยู่กับที่ด้วยแรงกัดของราชันย์อสรพิษ แม้แต่กู้อวี่ก็ยังสัมผัสได้ถึงพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ส่งผ่านใบดาบมา ซึ่งแทบจะทำให้เขาทำด้ามมีดหลุดมือ!

เมื่อเห็นเช่นนี้ เฉิงหลงก็รีบนำไป๋โจวและคนอื่นๆ เข้ามาให้การสนับสนุนในทันที แต่พวกเขาเพิ่งจะก้าวไปได้เพียงสองก้าว เมื่อหางอันเรียวยาวของราชันย์อสรพิษตวัดกวาดอย่างแผ่วเบา—

การเคลื่อนไหวนั้นเบาหวิวราวกับการปัดฝุ่น ทว่ามันกลับพกพาพละกำลังแห่งการทำลายล้างมาด้วย!

"ปัง!"

ด้วยเสียงกระแทกทึบๆ ทุกคนยกเว้นเฉิงหลง ซึ่งได้รับการปกป้องโดยม่านพลังแห่งความกล้าหาญ ถูกกวาดต้อนจนปลิวและกระแทกเข้ากับลำต้นของต้นไม้ในระยะไกลอย่างแรง พวกเขากระอักเลือดออกมาและดูย่ำแย่อย่างสิ้นเชิง

หากแสงแห่งความกล้าหาญไม่สร้างม่านพลังขึ้นมาสกัดกั้นแรงกระแทกส่วนใหญ่ไว้ได้ทันเวลา คนส่วนใหญ่ก็คงจะตายคาที่จากการโจมตีนั้นไปแล้ว—นั่นคือพลังของราชันย์อสรพิษ; การโจมตีอย่างไม่ใส่ใจสามารถตัดสินความเป็นความตายได้เลย

"อย่าใจร้อน! พวกพี่คอยเฝ้าระวังงูพิษรอบๆ นี้เอาไว้ ผมจะจัดการเรื่องนี้เอง!"

เฉิงหลงแผดเสียงคำรามลั่น และแสงแห่งความกล้าหาญก็พุ่งพล่านขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำให้ม่านพลังแข็งแกร่งยิ่งขึ้นและปกป้องทุกคนที่อยู่ข้างในเอาไว้อย่างแน่นหนา

เขาจ้องมองไปที่ดาบหลงเหยียนซึ่งกำลังถูกราชันย์อสรพิษกัดเอาไว้อย่างตาไม่กะพริบ ดวงตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความกระวนกระวายใจ—

เขี้ยวของราชันย์อสรพิษปลดปล่อยกลิ่นกัดกร่อนอันรุนแรงออกมาก่อนที่มันจะเริ่มกัดลงไปอย่างเต็มแรง

กร๊อบ!

ดาบพิฆาตมังกรของกู้อวี่ถูกกัดจนแตกละเอียดเป็นชิ้นๆ

รูม่านตาแนวตั้งสีแดงก่ำของมันกวาดมองไปที่กู้อวี่ และมันก็ส่งเสียงขู่ฟ่ออย่างเย้ยหยัน ร่างกายขนาดมหึมาของมันบิดเบี้ยวอีกครั้ง ค่อยๆ คืบคลานเข้ามากู้อวี่—

ในทุกๆ ย่างก้าว รอยแตกร้าวบนพื้นดินก็กว้างขึ้น และกลิ่นคาวงูที่ฉุนจัดและหนาวเหน็บก็เข้าปกคลุมทุกสิ่งทุกอย่าง ทำให้กู้อวี่แทบจะไม่สามารถหายใจได้

ราชันย์อสรพิษตัวนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่ "สัตว์กลายพันธุ์" ธรรมดาๆ อย่างแน่นอน