บทที่ 26 หมู่บ้านสิบสองนักษัตร (ตอนที่ 7)

ในขณะที่กู้อวี่กำลังรุกคืบอย่างมีชัยและคว้าชัยชนะในการต่อสู้ครั้งแล้วครั้งเล่าลึกลงไปในป่าอสรพิษ ร่างอีกร่างหนึ่งที่ลอบเข้ามาในป่าทึบอย่างเงียบๆ—ชุยอี้—ก็กำลังกอบโกยความมั่งคั่งจากการล่าอันแปลกประหลาดนี้เช่นกัน

เสื้อโค้ทของเขาถูกพิษและเลือดฉีกทึ้งจนขาดวิ่น และเส้นริ้วสีเขียวจางๆ ก็คืบคลานไปตามผิวหนังที่โผล่พ้นเสื้อผ้าออกมา ในตอนนี้ เขากำลังใช้มือข้างหนึ่งกำคอของมนุษย์งูเอาไว้แน่น ข้อต่อกระดูกนิ้วมือของเขาเกร็งแน่นขึ้นอย่างกะทันหัน

กร๊อบ—

เสียงกระดูกหักดังกังวานใส และดวงตาอันว่างเปล่าของมนุษย์งูก็สูญเสียประกายไปอย่างรวดเร็ว ร่างกายของมันอ่อนระทวยลง

เลือดสีเขียวที่มีกลิ่นเหม็นคาวสาดกระเซ็นไปทั่วใบหน้าและหน้าอกของชุยอี้ แต่เขาไม่ได้สนใจมันเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน สีหน้าที่ดูคลุ้มคลั่งและเพลิดเพลินกลับปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เขาล้วงมือเข้าไปในช่องอกของมนุษย์งูโดยตรง กระชากเอาผลึกตกค้างของมนุษย์งูอันน่าขนลุกออกมาอย่างหยาบคาย และกลืนมันลงไปโดยไม่ลังเลใจเลย

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า... ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมไปเลย! สถานที่แห่งนี้มันคือสรวงสวรรค์ที่ถูกสร้างมาเพื่อฉันอย่างแท้จริง!"

ในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง พลังงานภายในร่างกายของชุยอี้ก็ปะทุขึ้นอย่างบ้าคลั่งราวกับหินหนืดที่กำลังเดือดพล่าน และกำแพงขีดจำกัดที่ติดแหง็กอยู่ในระดับแรกมาอย่างยาวนานก็แตกสลายไป—เขาได้ก้าวเข้าสู่ระดับที่สองอย่างแข็งกร้าว!

ลำดับพลังของเขาคือลำดับปรมาจารย์ยุทธ์ตามแบบแผนดั้งเดิมอย่างแท้จริง ซึ่งเป็นเส้นทางที่เน้นการต่อสู้และมีศักยภาพที่ยอดเยี่ยม อย่างไรก็ตาม เนื่องจากโดยปกติแล้วเขามักจะทำตัวเจ้าเล่ห์และซ่อนเร้นความสามารถของเขาเอาไว้ อีกทั้งยังมีใจคอคับแคบ เขาจึงไม่เคยสามารถทะลวงผ่านระดับของเขาไปได้เลย

ในครั้งนี้ ท่ามกลางการล่าความเป็นความตายในป่าอสรพิษ เขาได้ละทิ้งหลักการทั้งหมดของเขาไปอย่างสิ้นเชิง กลืนกินผลึกตกค้างของมนุษย์งูอย่างบ้าคลั่งเพื่อใช้เป็นสารอาหาร บีบบังคับให้ลำดับพลังดูดซับพลังงานอย่างบ้าคลั่งและทำให้การเลื่อนระดับแบบพลิกสถานการณ์เสร็จสมบูรณ์

"ระดับที่สอง... คนที่แข็งแกร่งที่สุดในกองคาราวานก็อยู่ในระดับที่สองเท่านั้น ทันทีที่ฉันดูดซับพลังงานอีกชุดและเสริมสร้างความแข็งแกร่งของฉันจนมั่นคงดีแล้ว ฉันก็จะจากกองคาราวานห่วยแตกนี่ไป!"

เมื่อนึกถึงการอวดอ้างพลังของเขาในฐานะผู้วิวัฒน์ระดับที่สองต่อหน้าสาธารณชนเมื่อเขากลับไป และจากนั้นก็นึกถึงเรือนร่างอันสง่างามและเย้ายวนใจของเฉินเหยาในขบวนรถ ดวงตาของชุยอี้ก็แทบจะเอ่อล้นไปด้วยความโลภและความตื่นเต้น

โดยไม่รู้ตัวเลยว่าดวงตาของเขาได้แปรเปลี่ยนเป็นรูม่านตาแนวตั้งสีเขียวมรกตที่เยือกเย็นไปแล้ว และเกล็ดสีดำละเอียดก็กำลังค่อยๆ แผ่ขยายและเติบโตขึ้นบนผิวหนังส่วนที่โผล่พ้นเสื้อผ้าบนแผ่นหลังของเขา ในไม่ช้าเขาก็จะละทิ้งความเป็นมนุษย์ไปอย่างสมบูรณ์และกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดครึ่งงูที่ดุร้ายอย่างแท้จริง

อีกสถานที่หนึ่ง ข้างลำธารที่เงียบสงบ

ไป๋โจว เฉิงหลง หลี่ชง ซินหยาเอ๋อร์ และเฉินเหยาร่วมกันขุดหลุมอย่างเงียบเชียบและค่อยๆ ฝังร่างของสวี่เหลย ซึ่งเพิ่งจะตายจากพิษงูลงไป ไม่มีป้ายหลุมศพ ไม่มีเครื่องเซ่นไหว้ มีเพียงกองดินสีเหลือง ที่บดบังชีวิตอันแสนสั้นและเต็มไปด้วยความเสียใจของเด็กหนุ่มเอาไว้

"เหลยจื่อ ไม่ต้องเป็นห่วงนะ" เฉิงหลงนั่งยองๆ อยู่หน้าหลุมศพ น้ำเสียงของเขาแหบพร่าแต่ก็หนักแน่นอย่างเหลือเชื่อ "ฉัน เหล่าเฉิง ขอสัญญากับนายเลยว่า สักวันหนึ่งฉันจะฆ่างูพิษให้ได้หนึ่งร้อยตัวเพื่อแก้แค้นให้นาย!"

คนอื่นๆ ล้วนแต่ตาแดงก่ำและแสบจมูก พวกเขาคือเพื่อนร่วมชั้นที่ลงมาจากรถโรงเรียนด้วยกัน พึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกันเพื่อเอาชีวิตรอดในยุควันสิ้นโลก บัดนี้ เมื่อต้องมาเป็นพยานในการจากไปของเพื่อนร่วมทาง ความโศกเศร้าในใจของพวกเขาก็เกินกว่าจะบรรยายออกมาได้

ในขณะที่บรรยากาศกำลังเศร้าหมอง จู่ๆ ไป๋โจวก็มองไปที่เฉิงหลง คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย: "เฉิงหลง ทำไมนายไม่ไปพักผ่อนสักหน่อยล่ะ? ดวงตาของนาย... ดูไม่ค่อยปกติเลยนะ"

เฉิงหลงตื่นขึ้นมาในทันที เมื่อครู่นี้ เขาเพียงแค่รู้สึกปวดแสบปวดร้อนที่ดวงตาอย่างไม่อาจทนได้และทั่วทั้งร่างกายของเขาก็รู้สึกราวกับถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิงอันโหมกระหน่ำ แต่ตอนนี้เขากลับเปี่ยมไปด้วยพลังงานอย่างน่าประหลาด ความอ่อนแอที่หลงเหลืออยู่หลังจากกู้อวี่ดึงพลังของเขากลับไปได้มลายหายไปแล้ว ในทางกลับกัน พลังที่ดุร้ายและทรงอำนาจยิ่งกว่าแต่ก่อนกลับกำลังพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งอยู่ในเส้นลมปราณของเขา

ความคิดนั้นสว่างวาบขึ้นในหัวของเฉิงหลง และใบหน้าของเขาก็สว่างไสวไปด้วยความปีติยินดีในพริบตา เขากระตุ้นพลังที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่ภายในร่างกายของเขาโดยจิตใต้สำนึก และในชั่วพริบตา ทั่วทั้งร่างกายของเขาก็ลุกโชนไปด้วยแสงแห่งจิตวิญญาณสีแดงเพลิงอันเจิดจ้า สีแดงก่ำในดวงตาของเขาค่อยๆ จางหายไป แปรเปลี่ยนเป็นตราประทับของนักรบที่คมชัด

การตื่นรู้สำเร็จ - เส้นทางวีรชน - ลำดับนักรบ!

ดวงตาของไป๋โจวเป็นประกาย และเธอก็เข้าใจทุกอย่างในทันที: "ยอดเยี่ยมมาก เฉิงหลง! ขอแสดงความยินดีด้วยนะที่นายได้กลายมาเป็นผู้วิวัฒน์! แบบนี้ก็ทำให้นายเป็นผู้วิวัฒน์คนที่หกในทีมของพวกเราแล้ว!"

หลี่ชง ซินหยาเอ๋อร์ และเฉินเหยาก็เข้ามารวมตัวกัน ความโศกเศร้าของพวกเขาถูกบดบังด้วยความประหลาดใจ และพวกเขาก็ร่วมแสดงความยินดีด้วยเสียงที่เซ็งแซ่

"ยินดีด้วยนะ เหล่าเฉิง! ในที่สุดทีมรถโรงเรียนของพวกเราก็มีผู้วิวัฒน์กับเขาบ้างแล้ว!"

"นับจากนี้ไป นายจะต้องดูแลพวกเราให้ดีๆ นะ!"

เมื่อได้ยินคำอวยพรของเพื่อนร่วมทาง เฉิงหลงก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่เอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจ และความมุ่งมั่นที่จะปกป้องทุกคนของเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นไปอีก อย่างไรก็ตาม เขาก็มีสติสัมปชัญญะที่ชัดเจนมาก; เขาเพิ่งจะตื่นรู้ได้ไม่นาน รากฐานของเขายังคงตื้นเขิน และเขาก็ยังห่างไกลจากการเป็นนักสู้ระดับแนวหน้ามากนัก

หลังจากพักผ่อนได้ไม่นาน ลูกเรือรถโรงเรียนก็ตัดสินใจที่จะไปสำรวจพื้นที่ตอนกลางของป่าทึบ หลังจากที่อยู่ในป่าอสรพิษมานานขนาดนี้ พวกเขาก็พบเพียงกระท่อมไม้ที่ทรุดโทรมเพียงไม่กี่หลังเท่านั้น และเสบียงที่พวกเขารวบรวมมาได้ก็เป็นเพียงแค่หยดน้ำในมหาสมุทรสำหรับคนทั้งกลุ่ม; พวกเขาจำเป็นต้องค้นหาเสบียงเพิ่มเติมต่อไป

ณ ใจกลางของป่าทึบ กู้อวี่ ซึ่งกำลังกวัดแกว่งดาบหลงเหยียน ได้ฟาดฟันฝ่าอุปสรรคต่างๆ เข้ามา กลิ่นอายความชั่วร้ายอันรุนแรงที่แผ่ออกมาจากใบดาบถูกเปลี่ยนแปลงอย่างช้าๆ และดูดซับเข้าไปโดยความสามารถการสกัดกลั่นอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา

ในขณะนี้ กู้อวี่รู้สึกได้ว่าสภาพร่างกายของเขานั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา และพละกำลังทางร่างกายของเขาก็เหนือกว่าสวี่เมิ่งก่อนที่เขาจะกลายร่างเสียอีก และนี่ก็เป็นเพียงแค่ข้อสันนิษฐานเบื้องต้นก่อนที่เขาจะเรียกคืนพลังที่กระจัดกระจายของการผนึกพรรคพวกกลับมาเท่านั้น

ในขณะที่กู้อวี่รุกคืบต่อไป ซากศพของมนุษย์งูที่กระจัดกระจายและไม่เป็นระเบียบหลายร่างก็ปรากฏขึ้นบนพื้นอย่างกะทันหัน ทำให้เขาต้องหยุดชะงักฝีเท้าลง

"มีผู้เชี่ยวชาญคนอื่นอยู่ที่นี่ด้วยงั้นเหรอ? แต่วิธีการของพวกเขาโหดเหี้ยมเกินไป ซึ่งไม่เหมือนกับสไตล์ของสวี่เมิ่งและเซวียเยว่เลย"

มนุษย์งูที่อยู่เบื้องหน้าฉันตายอย่างน่าอนาถ บางตัวคอหัก ในขณะที่บางตัวถูกฉีกร่างออกเป็นชิ้นๆ ผลึกมนุษย์งูที่หลงเหลืออยู่ภายในร่างกายของพวกมันล้วนถูกควักออกมาอย่างป่าเถื่อน วิธีการนั้นหมดจดและมีประสิทธิภาพ แต่ก็โหดร้ายทารุณเป็นอย่างมากเช่นกัน

คิ้วของกู้อวี่ขมวดเข้าหากันในทันที และลางสังหรณ์ที่เลวร้ายก็ก่อตัวขึ้นในใจของเขา

"ชิ นี่มันน่าหนักใจแล้วสิ คนอื่นๆ ไม่รับรู้ถึงผลกระทบต้องคำสาปของผลึกตกค้าง ถ้าพวกเขากลืนมันเข้าไปทั้งก้อน พวกเขาจะกลายร่างเป็นงูอย่างสมบูรณ์ในเวลาอันสั้น ซึ่งจะต้องนำไปสู่หายนะอย่างแน่นอน!"

โดยไม่ลังเลใจอีกต่อไป เขาถีบเท้าและรีบวิ่งไล่ตามพวกเขาไปอย่างรวดเร็ว โดยตามรอยลากที่เห็นได้ชัดเจนบนพื้นดินและกลิ่นคาวเกล็ดและเลือดอันแผ่วเบา

หมอกในส่วนลึกของป่าทวีความหนาทึบมากยิ่งขึ้น และเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของชุยอี้ก็ดังแว่วมาให้ได้ยินอย่างลางๆ ปะปนมากับเสียงอันน่าขนลุกของกระดูกที่กำลังบิดเบี้ยวและเกล็ดที่กำลังงอกเงยขึ้นมา

กู้อวี่กำดาบพิฆาตมังกรไว้แน่น ดวงตาของเขาเย็นเยียบ

เขารู้ดีว่าสิ่งที่เขากำลังจะตามทันนั้นอาจจะไม่ใช่ผู้รอดชีวิตในขบวนรถธรรมดาทั่วไปอีกต่อไปแล้ว แต่มันคือ... สัตว์ประหลาดที่กำลังจะหลุดพ้นจากการควบคุมต่างหาก