บทที่ 25 หมู่บ้านสิบสองนักษัตร (ตอนที่ 6)

ลึกลงไปในป่าอสรพิษ พืชพรรณเติบโตอย่างบ้าคลั่ง และหมอกอันเหน็บหนาวที่พัดพาเอากลิ่นเหม็นฉุนอมหวาน ก็พวยพุ่งขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง

กู้อวี่วิ่งไปอย่างรวดเร็ว เหยียบย่ำลงบนกิ่งไม้ที่หักพัง เลนส์ของแว่นตาหลิงเป่าของเขาเปล่งประกายด้วยแสงแห่งจิตวิญญาณสีฟ้าอ่อน และสัมผัสเทวะของเขาก็แผ่กระจายออกไปราวกับตาข่าย ล็อกเป้าหมายไปที่ฝูงงูพิษที่กำลังถาโถมตามหลังเขามาประดุจเกลียวคลื่น

ดาบหลงเหยียนที่เอวของเขาถูกชักออกจากฝักเพียงครึ่งนิ้ว ในทุกๆ การตวัดของใบดาบสีแดงเข้ม งูพิษหลายตัวที่กระโจนเข้าใส่เขาจะถูกฟันขาดออกเป็นสองท่อน ชั้นเปลวเพลิงที่ลุกโชนขึ้นตามเส้นทางที่ใบดาบพาดผ่านได้ทิ้งรอยไหม้เกรียมเอาไว้บนพื้นดิน

แต่งูพิษนั้นมีจำนวนมากจนเกินไป และพวกมันก็ยังคงหลั่งไหลเข้ามาตัวแล้วตัวเล่าราวกับจะไม่มีวันสิ้นสุด

กู้อวี่รู้ดีอยู่แก่ใจว่าหากเขายังคงถูกไล่ล่าและถูกบั่นทอนกำลังต่อไปเช่นนี้ ท้ายที่สุดแล้วเขาจะต้องถูกพันธนาการจนตายและสิ้นลมหายใจจากความเหนื่อยล้า

"ฉันจะมัวชักช้าอยู่ไม่ได้อีกแล้ว!"

ดวงตาของเขาเฉียบคมขึ้น และลูกบาศก์ทมิฬในฝ่ามือของเขาก็พองขยายใหญ่ขึ้นในทันใด ส่วนประกอบโลหะที่มีขนาดแตกต่างกันเก้าชิ้นพุ่งทะลักออกมาจากลูกบาศก์ หมุนวนและประกอบเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็วกลางอากาศ กลายสภาพเป็นพื้นที่บิดเบี้ยวและไร้รูปแบบในชั่วพริบตา

กระบวนท่านี้เรียกว่า มิติพิศวง: สลับสัมผัส ซึ่งกู้อวี่ได้สร้างมันขึ้นมาโดยอิงจากประสบการณ์ของเขาที่มหาวิทยาลัยจงซาน ในพื้นที่แห่งนี้ ประสาทสัมผัสของทุกคนจะถูกสลับสับเปลี่ยนและแทนที่ ยกเว้นเพียงประสาทสัมผัสของกู้อวี่เท่านั้น!

ทันทีที่พื้นที่แห่งนี้ก่อตัวขึ้น งูพิษสองสามตัวแรกที่เลื้อยเข้ามาก็สูญเสียการทรงตัวไปในทันที

ในสายตาของพวกมัน ต้นไม้ที่อยู่รอบตัวจู่ๆ ก็กลับหัวและหยั่งรากชี้ฟ้า ร่างของกู้อวี่ลอยคว้างอยู่กลางอากาศ ทิศทางของพวกมันสับสนไปอย่างสมบูรณ์ และงูพิษหลายตัวก็แข็งทื่ออยู่กับที่ พวกมันแลบลิ้นและไม่กล้าขยับตัวอีกเลย

เมื่อฉวยโอกาสจากช่องโหว่ที่เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตานั้น กู้อวี่ก็กระทืบเท้าและพุ่งตัวเข้าไปในฝูงงูราวกับลูกธนู

ดาบหลงเหยียนตวัดฟาดฟันด้วยพละกำลังทั้งหมดของมัน ใบดาบสีแดงเข้มของมันตัดทะลวงผ่านความว่างเปล่า ในทุกๆ การโจมตี งูพิษหลายตัวจะถูกฟันขาดครึ่ง เลือดของพวกมันสาดกระเซ็นไปทั่วผนังด้านในของพื้นที่แห่งนี้

ที่ด้านนอกพื้นที่ งูพิษที่เหลืออยู่ซึ่งไม่สามารถทะลวงเข้ามาได้ ได้แตกกระจายกันออกไปและพยายามสำรวจตรวจตราขอบเขตของพื้นที่อย่างบ้าคลั่ง

ภายในพื้นที่แห่งนั้น หลงเหลือเพียงมนุษย์งูในชุดคลุมสีดำเพียงตนเดียวที่กำลังจ้องมองกู้อวี่ด้วยความหวาดระแวง เกล็ดสีดำของมันเปล่งประกายเย็นเยียบ และหางงูของมันก็ส่งเสียงดังฟ่อในขณะที่มันลากตัดผ่านพื้นดิน

ภายในมิติพิศวง: สลับสัมผัส

ในการรับรู้ของมนุษย์งู กู้อวี่กำลังยืนกลับหัวอยู่บน "ท้องฟ้า" โดยถือดาบยาวและปืนพกเอาไว้ เผชิญหน้ากับมันจากระยะไกล ตำแหน่งของสวรรค์และผืนดินถูกสลับสับเปลี่ยนกันอย่างสมบูรณ์

มันบิดร่างกายของมันอย่างรุนแรง หลบหลีกการโจมตีตามสัญชาตญาณ แต่ไม่ว่ามันจะหลบหลีกอย่างไร ดอกไม้เลือดก็จะระเบิดออกจากร่างกายของมันอย่างไม่อาจอธิบายได้—นั่นคือกู้อวี่ที่กำลังใช้ประโยชน์จากความไม่สมดุลของพื้นที่เพื่อโจมตีจุดอ่อนของมันอย่างแม่นยำ

กู้อวี่ยืนอยู่บนม่านพลังแห่งความว่างเปล่า และดาบหลงเหยียนก็ฟันกวาดออกไปในแนวนอน สายลมจากใบดาบส่งเสียงหวีดหวิว

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น มนุษย์งูจึงม้วนหางของมันและยกขึ้นมาในแนวนอนตรงหน้าดวงตาเพื่อปัดป้อง ทว่าเกล็ดที่น่าจะแข็งแกร่งของมันกลับถูกอาวุธเทพฉีกกระชากจนขาดสะบั้นราวกับกระดาษได้อย่างง่ายดาย ด้วยการใช้แรงสั่นสะเทือนที่หลงเหลือจากการโจมตีนั้น มันจึงบิดร่างกายอันอ่อนนุ่มและถอยร่นกลับไปอย่างรวดเร็วเพื่อพยายามจะหลบหนี

แต่ในขณะที่มันหลบหลีกการโจมตีที่หมายเอาชีวิตได้สำเร็จ จู่ๆ หน้าผากของมันก็ต้องเผชิญหน้ากับรูกระบอกปืนสีดำสนิท

ปัง!!!

กระสุนจากปืนพกวิญญาณอาฆาตพุ่งทะยานออกไป เจาะทะลุกะโหลกศีรษะของมนุษย์งูอย่างแม่นยำ เลือดและเนื้อสมองสาดกระเซ็นไปทั่วทุกหนทุกแห่ง

กู้อวี่กระโดดลงมา ล้วงมือเข้าไปในซากศพของมนุษย์งู และผลึกที่เปล่งแสงแห่งจิตวิญญาณสีเขียวอ่อนก็ตกลงมาอยู่บนฝ่ามือของเขาอย่างมั่นคง

ทันทีหลังจากนั้น กู้อวี่ก็ปลดปล่อยมิติพิศวงออกไป ชั้นเหงื่อบางๆ ซึมซาบออกมาจากหน้าผากของเขา

"ชัยชนะอันงดงาม! มาเก็บเกี่ยวรางวัลกันเถอะ!"

เขายกมือขึ้นเพื่อตรวจสอบสิ่งของที่เพิ่งได้รับมา และแว่นตาหลิงเป่าก็แสดงข้อมูลการประเมินออกมาโดยอัตโนมัติ:

【ชื่อ: ผลึกตกค้างของมนุษย์งู】

【ความสามารถ: วัตถุต้องคำสาปที่ถูกทิ้งไว้โดยมนุษย์งูหลังจากความตาย การกลืนกินมันจะช่วยให้สามารถเข้าถึงความสามารถบางอย่างของมนุษย์งูได้ชั่วคราว แต่การใช้งานแต่ละครั้งจะเปลี่ยนส่วนหนึ่งของร่างกายให้กลายเป็นงูอย่างถาวร】

【ความเห็น: โปรดใช้ด้วยความระมัดระวังหากคุณไม่ใช่มนุษย์ครึ่งสัตว์ มิฉะนั้นคุณจะถูกกลืนกินอย่างสมบูรณ์ไม่ช้าก็เร็ว】

【ชื่อ: คราบอสรพิษวิญญาณ】

【ความสามารถ: วัตถุวิญญาณที่ถูกลอกคราบโดยมนุษย์งู มีความเหนียวทนทานเป็นอย่างมากและมีคุณสมบัติในการซ่อนเร้นที่ยอดเยี่ยม; มันสามารถนำไปผสานเข้ากับเสื้อผ้าหรืออาวุธได้】

【บทวิจารณ์: สิ่งล้ำค่าสำหรับเส้นทางพลังสายกลไกและการหลอมสร้าง; เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการสร้างอุปกรณ์ลอบเร้น คุณโชคดีจริงๆ ที่ได้พบมัน】

กู้อวี่เก็บผลึกทั้งสองชิ้นและคราบงูเอาไว้อย่างระมัดระวัง และยัดพวกมันลงไปในกระเป๋าเป้ของเขา

ผมเหลือบมองนาฬิกาข้อมือของตัวเอง—9:10 น. ยังคงมีเวลาเหลืออยู่ก่อนจะถึงชั่วโมงถัดไป

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็สัมผัสได้ว่าพลังงานภายในร่างกายของเขานั้นมาถึงระดับหนึ่งแล้ว และตัดสินใจที่จะทำการสำรวจลึกลงไปในป่าทึบต่อไป โดยหวังว่าจะคว้าโอกาสที่ยิ่งใหญ่กว่านี้และเลื่อนขั้นไปสู่ลำดับพลังระดับที่สามได้โดยตรง

ยิ่งคุณเดินลึกลงไปในป่าทึบ หมอกก็ยิ่งหนาทึบมากขึ้น และบรรยากาศอันหนาวเหน็บก็ยิ่งทวีความน่าเกรงขามมากยิ่งขึ้น

ลึกลงไปในป่าทึบ เบื้องล่างต้นไม้สูงตระหง่านหลายต้นที่บดบังแสงแดด บัลลังก์ขนาดยักษ์สามองค์ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขาอย่างกะทันหัน

บนบัลลังก์แต่ละองค์ มีร่างของงูขนาดมหึมาขดตัวอยู่

ทางด้านซ้ายและด้านขวา มีร่างขนาดยักษ์ลอยวนอยู่ภายในนั้น

ร่างงูอันเรียวยาวขดตัวอยู่ตรงกลาง เกล็ดของมันเป็นการผสมผสานระหว่างสีเงินและสีน้ำเงินที่โดดเด่นสะดุดตา เปล่งประกายเย็นเยียบอยู่ในเงามืด ลำคอของมันเชิดขึ้นเล็กน้อย เส้นสายอันสง่างามของมันซุกซ่อนเจตนาสังหารเอาไว้; ภายใต้เกล็ดทุกชิ้นล้วนแฝงไว้ด้วยพลังระเบิดที่พร้อมจะพุ่งโจมตี ราวกับผู้ล่าที่กำลังดักซุ่มรอ

ร่างที่ดำมืดราวกับน้ำหมึกนอนนิ่งเงียบอยู่ในเงามืดของบัลลังก์ การเคลื่อนไหวของมันลื่นไหลและรวดเร็ว โดยปราศจากการกระทำที่สูญเปล่าแม้แต่น้อย มันขดตัวอยู่ในความนิ่งสงบอันเยือกเย็นและเรียบง่าย ทั่วทั้งร่างกายของมันมีสีดำสนิทราวกับน้ำหมึก แทบจะหลอมรวมเข้ากับความมืดมิดอย่างสมบูรณ์ ยกเว้นเพียงรูม่านตาแนวตั้งคู่หนึ่งที่ส่องประกายด้วยแสงอันแหลมคม ราวกับดวงดาวอันเหน็บหนาวสองดวงที่ฝังอยู่ในความมืดมิด

บนบัลลังก์ที่อยู่ตรงใจกลางสุด

ร่างกายขนาดมหึมากลืนกินบัลลังก์ไปอย่างสมบูรณ์; แทนที่จะขดตัวอยู่รอบๆ มัน แต่มันกลับพันร่างกายทั้งหมดของมันเอาไว้รอบๆ บัลลังก์ ร่างกายนั้นหนาเตอะราวกับคานหลังคา พร้อมด้วยเกล็ดที่หนักและหยาบกระด้างซึ่งเปล่งประกายด้วยความมันวาวสีทองเข้ม

มันก้มหัวลงเล็กน้อย นอนนิ่งราวกับภูเขาที่กำลังหลับใหล มีเพียงรูม่านตาแนวตั้งอันเย็นเยียบคู่หนึ่งที่ปิดลงเพียงครึ่งเดียว และทั่วทั้งร่างกายของมันก็แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขามที่บดขยี้ทุกสิ่งทุกอย่าง

พร้อมกับเสียงขู่ฟ่อของลิ้นที่แลบเข้าออก งูยักษ์ทั้งสามตัวก็สื่อสารกันด้วยภาษางูอันเป็นเอกลักษณ์ เสียงของพวกมันทุ้มต่ำและน่าสะพรึงกลัว ทำให้ต้นไม้ที่อยู่รอบๆ สั่นไหวเล็กน้อย

เบื้องล่างบัลลังก์ ร่างหลายร้อยร่างคุกเข่าลงบนพื้น ศีรษะของพวกเขาก้มต่ำลง ร่างกายของพวกเขาถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำที่ยังก่อตัวไม่สมบูรณ์—คนเหล่านี้คือมนุษย์งูที่ถูกกลืนกินโดยพิษงู ดวงตาของพวกเขาว่างเปล่า และพวกเขาเอาแต่สวดท่องคาถาซ้ำแล้วซ้ำเล่าซึ่งมีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่สามารถเข้าใจได้ และกลายมาเป็นข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ของราชันย์อสรพิษทั้งสามตัวนี้