บทที่ 13 มหาวิทยาลัยจงซาน (ตอนที่ 5)

เมื่อรัตติกาลมาเยือนอย่างสมบูรณ์ ประตูเหล็กที่ขึ้นสนิมของมหาวิทยาลัยจงซานก็เปิดออกพร้อมกับเสียงดังทึบๆ

ในเวลาเดียวกัน สีหน้าของเซี่ยโหวอวี่ก็มืดมนลงในทันที เขาจ้องมองไปที่เฉินจวิ้นและหลี่หยาง และในวินาทีที่ประตูเหล็กปิดลง ร่างกายของเขาก็แข็งทื่อขึ้นมาอย่างกะทันหัน จากนั้น เขาก็เคลื่อนตัวไปที่ประตูมหาวิทยาลัยอย่างแข็งทื่อ ราวกับถูกดึงด้วยเส้นด้ายที่มองไม่เห็น

เขากำลังจะออกแรง เหรียญที่อยู่ระหว่างนิ้วของเขา ทว่าร่างทั้งสองกลับสลายหายไปในอากาศธาตุในชั่วพริบตาที่พวกมันเข้าใกล้ประตูมหาวิทยาลัย พวกมันไม่ได้เดินเข้าไป; พวกมันสลายหายไปอย่างสมบูรณ์ ราวกับถูกกลืนกินเข้าไป

กู้อวี่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติในทันที เขาเอื้อมมือออกไปและกดลงบนแผ่นหลังของเฉิงหลง ซึ่งยังคงอยู่ในอาการงุนงง และรีบถอยกลับเข้าไปในรถอย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเลใจเลยแม้แต่น้อย

ภายในรถตู้อู่หลิงหงกวง กู้อวี่ถอด แว่นตาหลิงเป่า ออกและนวดขมับของเขา ความรู้สึกน่าอึดอัดจากภาพลวงตาที่เขาเพิ่งประสบมายังคงติดอยู่ในเส้นประสาทของเขา วิธีการของผีสังคมระดับสองนั้นชั่วร้ายยิ่งกว่าสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ธรรมดาทั่วไปมากนัก

เซี่ยโหวอวี่รีบเข้ามาใกล้ ลดกระจกหน้าต่างรถลงเพียงเล็กน้อยและพูดด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบามาก

"ฉันเพิ่งจะทำการพยากรณ์ดู และถ้าพวกเราพยายามจะฝ่าออกไปตอนนี้ โอกาสรอดชีวิตก็คือศูนย์" เขาเคาะปลายนิ้วลงบนหัวเข่าเบาๆ น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดูสบายๆ เหมือนอย่างเคย "ด้วยเหตุผลบางอย่าง สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่อยู่รอบๆ ยังไม่ได้จากไปไหนและกำลังตั้งวงล้อมเอาไว้ ถ้าหากรถเคลื่อนที่ พวกเราทุกคนก็จะต้องตาย"

กู้อวี่พยักหน้า; ในหัวของเขามีข้อสันนิษฐานอยู่แล้ว คำเตือนสามครั้งแรกของวิทยุชี้ไปที่ข้อเท็จจริงที่ว่าเขาจะต้องเข้าไปตรวจสอบเป็นหลัก แต่คราวนี้ เมื่อเขาต้องการที่จะล้มเลิกความคิดที่จะเข้าไปในมหาวิทยาลัย การออกอากาศก็ดังขึ้นมาอย่างถี่รัว ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าไปพัวพันกับความยุ่งเหยิงในครั้งนี้

"พวกเราทนยื้อรอความตายต่อไปไม่ได้หรอก" กู้อวี่มองดูโครงร่างอันมืดมิดของอาคารเรียนในระยะไกล "สิ่งนั้นสามารถปลอมตัวและควบคุมประสาทสัมผัสได้ มันสามารถลากคนเข้าไปข้างในได้อย่างเงียบเชียบ และนั่นก็เป็นเพียงแค่ความสามารถของผีตนเดียวเท่านั้น ถ้าหากปล่อยให้มันอยู่ที่นั่นตลอดทั้งคืน คนในขบวนรถก็จะต้องหายไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่งอย่างแน่นอน"

เซี่ยโหวอวี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และกำลังจะพูดอะไรบางอย่างออกมา ทันใดนั้นเสียงฝีเท้าที่เดินโซเซก็ดังมาจากที่ไกลๆ

ร่างๆ หนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากประตูเหล็กของมหาวิทยาลัยจงซานที่แง้มเปิดอยู่เล็กน้อยราวกับคนบ้า ผมเผ้าของเขายุ่งเหยิง และเนื้อตัวของเขาก็เปรอะเปื้อนไปด้วยดินโคลน เขาคือเฟิงอวี่หัง เขาสติแตกไปอย่างสมบูรณ์แล้ว; ขาของเขาอ่อนแรง และเขาแทบจะคลานออกมา เขาเอาแต่พูดประโยคเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า เสียงของเขาแหบพร่าราวกับฆ้องแตก:

"ฉันไม่อยากไปโรงเรียน... ฉันไม่เคยไปโรงเรียนมาก่อนเลยนะ... ฉันไม่อยากไปโรงเรียน..."

ดวงตาของเขาว่างเปล่า ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นและคราบน้ำตา และไม่มีบาดแผลที่เห็นได้ชัดเจนบนร่างกายของเขา แต่ดูเหมือนว่าเขาจะสูญเสียจิตวิญญาณของเขาไปแล้ว หลงเหลือเพียงแค่ความกลัวตามสัญชาตญาณดั้งเดิมที่สุดเท่านั้น

เมื่อเห็นเช่นนี้ เซี่ยโหวอวี่และกู้อวี่ก็สบตากันและตัดสินใจในเวลาเดียวกัน

"บ่ายวันนี้" เซี่ยโหวอวี่เริ่ม

"ตกลง ฉันจะลองดู" กู้อวี่ตอบกลับ

ทั้งสองคนมีความคิดที่ตรงกัน—แทนที่จะรอให้ถูกแทนที่ด้วยสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติทีละคนๆ พวกเขาควรจะเป็นฝ่ายบุกเข้าไปข้างในและขุดรากถอนโคนของปัญหานี้ให้สิ้นซาก

ซูชิงหยวนรับรู้ถึงแผนการนี้อย่างรวดเร็ว เธอขมวดคิ้วแต่ก็ไม่ได้คัดค้าน

"ฉันจะคอยเฝ้าอยู่ข้างนอกและปกป้องขบวนรถ พวกนายเข้าไปข้างในได้โดยไม่ต้องกังวล" น้ำเสียงของเธอสงบนิ่งแต่หนักแน่น "สวี่เมิ่งจะช่วยฉันเฝ้ายาม ถ้ามีเหตุการณ์ผิดปกติอะไรเกิดขึ้นข้างนอก ฉันจะใช้พลุสัญญาณเพื่อแจ้งให้พวกนายทราบ"

เธอรู้ดีว่าเมื่อเซี่ยโหวอวี่เข้าไปในมหาวิทยาลัย จำเป็นจะต้องมีใครสักคนที่สามารถรักษาความสงบเรียบร้อยข้างนอกได้ และเธอก็เป็นเพียงตัวเลือกเดียวที่เหมาะสม

ทุกสิ่งทุกอย่างถูกเตรียมการเอาไว้เรียบร้อยแล้ว และรุ่งอรุณก็กำลังมาเยือน

เฟิงอวี่หังสงบลงด้วยยาระงับประสาทของซูชิงหยวน แต่เขาก็ยังคงนอนขดตัวอยู่ที่มุมหนึ่งในรถ ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ และไม่เคยเอ่ยประโยคที่สมบูรณ์ออกมาอีกเลย

ตอนเที่ยงวัน เวลาที่แสงแดดแผดเผารุนแรงที่สุด

กู้อวี่ เซี่ยโหวอวี่ และเฉิงหลงยืนอยู่ตรงหน้าประตูมหาวิทยาลัยจงซาน

เฉิงหลงกำท่อเหล็กในมือไว้แน่น ใบหน้าของเขาตึงเครียดแต่ก็ไม่ได้แสดงท่าทีว่าจะยอมถอย แม้ว่าเขาจะได้พบเห็นเรื่องราวที่แปลกประหลาดและเป็นอันตรายเมื่อคืนนี้ แต่สิ่งที่เขาต้องการจะทำตอนนี้ก็คือการเข้าไปข้างในพร้อมกับคนทั้งสองเพื่อแก้ไขปัญหานี้ นี่คือคำสัญญาที่เขาให้ไว้กับเจ้าคนโง่สวี่เหลย และเขาก็มีแรงจูงใจที่เห็นแก่ตัวของเขาเองเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงผู้ที่เผชิญหน้ากับอันตรายอย่างต่อเนื่องและฝ่าฟันความยากลำบากไปได้เท่านั้น จึงจะสามารถกลายมาเป็น ผู้วิวัฒน์ ได้

"ผมสามารถช่วยได้นะครับ ได้โปรดพาผมไปด้วยเถอะ"

กู้อวี่เหลือบมองเขา เขาไม่ได้ดึงเอาพลังพิเศษสายหนึ่งที่เขาถ่ายทอดให้อีกฝ่ายเมื่อคืนนี้โดยใช้ความสามารถ ผนึกพรรคพวก กลับคืนมา เด็กคนนี้มีความกล้าหาญและพึ่งพาได้; การพาเขาเข้าไปด้วยจะต้องเป็นความช่วยเหลือที่ดีอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นว่ากู้อวี่ไม่ได้คัดค้านอะไร เซี่ยโหวอวี่ก็ไม่ได้เอ่ยถามคำถามใดๆ เพิ่มเติม แต่ได้ให้คำแนะนำเล็กน้อยก่อนที่จะเตรียมตัวเข้าไปข้างใน

"เดินไปเถอะ"

พวกเขาทั้งสามคนก้าวผ่านประตูมหาวิทยาลัยเข้าไป และในตอนนั้นเอง จู่ๆ กู้อวี่ก็ได้กลิ่นแอลกอฮอล์จางๆ โชยมาอย่างไม่อาจอธิบายได้

เมื่อทั้งสามคนก้าวเข้ามาในพื้นที่ของมหาวิทยาลัยอย่างเป็นทางการ โครงสร้างของมหาวิทยาลัยทั้งหมดก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

มันเป็นเวลาเที่ยงวัน แต่มหาวิทยาลัยกลับมืดมนและอากาศก็หนาวเย็นและเปียกชื้น ราวกับกลิ่นของห้องใต้ดินที่มืดทึบมาเป็นเวลานาน ปะปนมากับกลิ่นอับจางๆ และกลิ่นเหม็นเน่าของหนังสือเก่า มันหนาวเหน็บเสียจนทำให้กระดูกของคุณปวดร้าวเมื่อสูดดมเข้าไป

เลยประตูมหาวิทยาลัยเข้าไปคือถนนสายหลักที่มีความยาวหนึ่งร้อยเมตร พื้นผิวของมันเต็มไปด้วยรอยแตกร้าวที่หนาแน่น ซึ่งมีตะไคร่น้ำสีเขียวเข้มงอกเงยขึ้นมาตามรอยแยกเหล่านั้น ทำให้การเดินบนนั้นเปียกแฉะและลื่นไถลได้ง่าย

ไม่มีพืชพรรณสีเขียวที่ดูดีอยู่สองข้างทางเลย มีเพียงต้นไม้เก่าแก่ที่แห้งเหี่ยวและบิดเบี้ยวอยู่สองแถว กิ่งก้านของพวกมันยื่นออกไปบนท้องฟ้าราวกับมือที่แห้งกร้านและถูกแผดเผา และแสงแดดก็ไม่สามารถส่องทะลุผ่านพวกมันเข้ามาได้เลย

ลึกเข้าไปอีก มีสนามเด็กเล่นที่ถูกทิ้งร้าง ลู่วิ่งพลาสติกได้ซีดจางกลายเป็นสีขาวอมเทามานานแล้ว โดยมีรอยลอกและขอบม้วนงอเป็นหย่อมๆ ขนาดใหญ่ หญ้าตรงกลางแห้งเหี่ยวและแข็งกระด้าง ทำให้เกิดเสียงกรอบแกรบเมื่อเหยียบย่ำลงไป

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งไปกว่านั้นก็คือร่องรอยอันแผ่วเบาที่พบเห็นได้ทุกหนทุกแห่ง:

ขนมปังแข็งๆ แห้งๆ ครึ่งก้อนที่ถูกกินไปแล้วครึ่งหนึ่งถูกกองสุมอยู่ริมกำแพง; กระดาษห่อมีสีดำคล้ำ

เชือกสีแดงที่สีซีดจางแล้วหลายรอบถูกพันเอาไว้รอบเสาไฟ โดยที่ปลายเชือกถูกผูกเป็นปม

รอยขีดข่วนที่มีความลึกแตกต่างกันปรากฏขึ้นบนพื้นเป็นระยะๆ ทอดยาวจากสนามเด็กเล่นไปจนถึงชั้นล่างของอาคารเรียน ราวกับว่ามีใครบางคนถูกลากตัวไปอย่างรุนแรง

เฉิงหลงจ้องมองฉากที่คุ้นเคยแต่ก็ไม่คุ้นเคยเบื้องหน้า ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง เขาพยายามจะพูดคุยกับ "กู้อวี่" ที่อยู่ข้างๆ เขาอีกครั้ง แต่อีกฝ่ายกลับนิ่งเฉยราวกับไม่ได้ยิน สายตาของเธอจับจ้องไปที่ระยะไกล โดยปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ แม้แต่น้อย

กู้อวี่ปลุก สัมผัสเทวะ ขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ และ แว่นตาหลิงเป่า ก็เปล่งประกายสลัวๆ ตลอดเวลา

ทั่วทั้งสวนนั้นเงียบสงัดอย่างผิดปกติ; ไม่มีเสียงนกร้อง ไม่มีเสียงลมพัด และแม้แต่แสงแดดที่ตกลงมาบนพื้นดินก็ยังดูไร้ชีวิตชีวา ซึ่งทำให้แม้แต่เงาก็ยังดูหนักอึ้งอย่างผิดปกติ

เขาสัมผัสได้อย่างลางๆ ว่ามีบางสิ่งบางอย่างที่เขามองข้ามไป

อาคารหลักทั้งห้าหลังถูกจัดเรียงในรูปแบบที่สลับซับซ้อนในสายตาของกู้อวี่ อาคารเหล่านี้มีรอยด่างดำและทรุดโทรม โดยมีปูนปลาสเตอร์หลุดลอกออกจากผนังเป็นบริเวณกว้าง เผยให้เห็นปูนซีเมนต์สีดำคล้ำที่อยู่ข้างใต้ เศษผ้าที่ฉีกขาดห้อยต่องแต่งอยู่บนกรอบหน้าต่าง ราวกับมือที่ห้อยต่องแต่ง

ตัวอักษรขนาดใหญ่เหนืออาคารยังคงสามารถอ่านได้ชัดเจน—"ความมุ่งมั่น ความอุตสาหะ ความเพียรพยายามในการเรียนรู้ ความเพียรพยายามในศิลปะ ความเพียรพยายามในการทำงาน" อาคารทั้งห้าหลังนี้ตั้งเบียดเสียดกัน โดยมีความสูงและโครงสร้างที่แตกต่างกันไป แม้จะมีการจัดวางอย่างเป็นระเบียบ แต่พวกมันก็ทำให้เกิดภาพลวงตาว่าแออัด อึดอัด และทำให้หายใจไม่ออก ราวกับว่าอาคารแต่ละหลังกำลังกดทับเข้ามาที่ตรงกลาง

เซี่ยโหวอวี่จ้องมองกลุ่มอาคารเรียนที่เรียงตัวเป็นรูปสามเหลี่ยมในสายตาของเขา เหรียญบนปลายนิ้วของเขาให้ความรู้สึกเย็นเยียบเล็กน้อย

ทางด้านซ้ายมือคือสนามกีฬา ซึ่งทรุดโทรมมากจนประตูหายไปครึ่งหนึ่งและมุมหลังคาก็พังถล่มลงมา ข้างในนั้นมืดสนิทและคุณก็ไม่สามารถมองเห็นอะไรได้เลย แต่คุณสามารถได้ยินเสียงกระดอนของลูกบอลเป็นระยะๆ ได้อย่างลางๆ

กระดอนแล้วกระดอนเล่า เชื่องช้าจนน่าขนลุก ราวกับมีใครบางคนกำลังเดาะลูกบอลที่ไม่ยอมขยับเขยื้อนอย่างไม่รู้จบในสนามกีฬาที่ว่างเปล่า