บทที่ 11 มหาวิทยาลัยจงซาน (ตอนที่ 3)

ก่อนฟ้ามืด กู้อวี่เดินตามคนอื่นๆ และค้นหาเสบียงในบริเวณโดยรอบอย่างไม่ใส่ใจนัก

น่าเสียดายที่พื้นที่ชานเมืองแห่งนี้แห้งแล้งจนน่าขัน ภายในรัศมีไม่กี่กิโลเมตร อาคารเพียงแห่งเดียวที่ดูดีก็คือมหาวิทยาลัยจงซานแห่งนี้

คนส่วนใหญ่ค้นหาไปรอบๆ แล้วก็ต้องกลับมามือเปล่า จิตใจของพวกเขากลับไปจดจ่ออยู่ที่มหาวิทยาลัยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ไม่มีใครสามารถแน่ใจได้ว่าพวกเขาจะไปตั้งรกรากกันที่ไหนในลำดับต่อไป และเสบียงอาหารอันน้อยนิดของพวกเขาก็น้อยจนน่าสมเพช ไม่ว่าใครที่อยู่ในสถานการณ์เดียวกับพวกเขาก็ต้องคิดให้รอบคอบ

ดังนั้น ผู้คนจำนวนหนึ่งจึงลอบเข้าไปในมหาวิทยาลัยในขณะที่ขบวนรถกำลังตรวจสอบสินค้าคงคลังของตนเอง

หลังจากที่รัตติกาลมาเยือนอย่างสมบูรณ์ สมาชิกในขบวนรถก็จับกลุ่มรวมตัวกันสองสามคน จุดกองไฟเล็กๆ เพื่อสร้างความอบอุ่น และไม่มีใครกล้าส่งเสียงดังมากจนเกินไป

กู้อวี่เอนหลังพิงเบาะคนขับของรถอู่หลิงหงกวง ในหัวของเขายังคงทบทวนข่าวกรองที่เซี่ยโหวอวี่ได้วิเคราะห์เอาไว้ในช่วงกลางวัน

ไม่นานนัก วิทยุสื่อสารความลับสุดยอด ที่อยู่บนเบาะผู้โดยสารก็ส่งเสียงดังเปาะแปะขึ้นมาในทันที

"เพื่อนใหม่... มหาวิทยาลัยจงซาน... ยินดีต้อนรับ ไม่ได้มาที่นี่ตั้งนานเลยนะ... อย่าจากไปสิ"

"ช่วยด้วย... เซี่ยโหว... ฉันผิดไปแล้ว"

ดวงตาของกู้อวี่หดแคบลงในทันที และเขาก็จับเสียงของเซี่ยโหวที่อยู่ข้างในนั้นได้ทันที

เขารีบขยับเข้าไปใกล้กับวิทยุสื่อสารในทันทีและพยายามอย่างเต็มที่เพื่อดักจับคลื่นเสียงที่ตกค้าง แต่สัญญาณนั้นบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง นอกเหนือจากเสียงกรอบแกรบที่ไม่ชัดเจนสองสามครั้ง สิ่งสุดท้ายที่เขาได้ยินก็คือประโยคที่ขาดห้วงว่า: "ฉันออกมาแล้ว"

กู้อวี่ขมวดคิ้วและครุ่นคิดถึงคำพูดเหล่านี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยเฉพาะคำว่า "เซี่ยโหว" และ "ฉันออกมาแล้ว" และยิ่งเขาคิดถึงมันมากเท่าไหร่ บางสิ่งบางอย่างก็ยิ่งดูผิดปกติมากขึ้นเท่านั้น

วินาทีต่อมา ความคิดหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นมาในหัวของเขา และมุมปากของเขาก็กระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

"มันจะเป็นไปได้จริงๆ หรือ... ที่เป็นแค่เรื่องบังเอิญ?"

โดยไม่ลังเลใจ เขาหยิบเสื้อโค้ทมาสวม คว้าอาวุธ และมุ่งหน้าตรงไปยังรถเอสยูวีของเซี่ยโหวอวี่

ในขณะนี้ เซี่ยโหวอวี่กำลังนับจำนวนคน ในขณะที่ซูชิงหยวนกำลังนั่งยองๆ อยู่ใกล้กับประตูมหาวิทยาลัย ดูเหมือนว่ากำลังสังเกตร่องรอยบางอย่าง

หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังยืนอยู่ข้างๆ เขาเพื่อรายงานสถานการณ์ กู้อวี่มีความทรงจำเกี่ยวกับเธออย่างลางๆ —ทุกคนในขบวนรถเรียกเธอว่าป้าโจว ปกติแล้วเธอจะคอยช่วยเหลือเซี่ยโหวอวี่ในเรื่องของพลาธิการ เซี่ยโหวอวี่มีรถสองคัน และเธอก็มักจะคอยประจำการอยู่ในรถจี๊ปคันใหญ่เพื่อคอยช่วยเหลือเสมอ

"เสี่ยวอวี่ ฉันนับจำนวนคนดูแล้วนะ ตั้งแต่พวกเราออกจากเมืองมา ตอนนี้มีคนเหลืออยู่ในขบวนรถ 117 คน"

"เมื่อกี้นี้พวกเราตรวจสอบยานพาหนะทีละคันแล้ว และไม่มีใครหายไปเลย"

สีหน้าที่ตึงเครียดของเซี่ยโหวอวี่ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"ตกลงครับ ป้าโจว ป้ากลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ คืนนี้อย่าลงจากรถและอย่าเดินเพ่นพ่านไปมาถ้าไม่มีธุระอะไร"

หลังจากที่ป้าโจวหันหลังและเดินจากไป กู้อวี่ก็บังเอิญเดินเข้ามาพอดีและโยนบุหรี่หนึ่งซองไปให้เซี่ยโหวอวี่อย่างไม่ใส่ใจนัก

"ยอดเยี่ยมไปเลย นายมีของสต็อกใหม่อีกแล้ว ฉันชักจะพึ่งพานายมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ"

กู้อวี่เพิกเฉยต่อคำพูดหยอกล้อของเขา เฝ้ามองแผ่นหลังของป้าโจวที่กำลังเดินจากไป และเอ่ยถามอย่างเยือกเย็นว่า "ป้าโจวคนนี้ไว้ใจได้หรือเปล่า?"

เซี่ยโหวอวี่เลิกพูดเล่นและเริ่มมีท่าทีจริงจังขึ้นมาเช่นกัน: "เธอเป็นสมาชิกรุ่นเก่า เธออยู่ที่นั่นตั้งแต่ตอนที่ฉันกับชิงหยวนเริ่มก่อตั้งทีมใหม่ๆ และเธอก็รับผิดชอบดูแลเรื่องพลาธิการมาโดยตลอด เธอรู้เรื่องราวในทีมมากกว่าพวกเราทั้งคู่เสียอีก เป็นอะไรไป นายรู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ?"

"ไม่ใช่ว่ามีอะไรผิดปกติหรอก เพียงแต่ว่า..."

กู้อวี่บอกให้เขารู้ถึงสิ่งที่เขาได้ยินมาจากวิทยุสื่อสารอย่างไม่ปิดบัง

ดวงตาของเซี่ยโหวอวี่มืดมนลงในทันทีเมื่อได้ยินเช่นนี้ และนิ้วของเขาก็ลูบไล้ไปตามขอบซองบุหรี่โดยไม่รู้ตัว

ในช่วงเวลานี้ ซูชิงหยวนก็กลับมาพอดี หลังจากที่ได้ยินบทสนทาระหว่างทั้งสองคน เธอก็รีบพูดเสริมการสังเกตการณ์ของเธอในทันที: "กู้อวี่พูดถูก หลังจากที่จอดรถได้ไม่นาน ฉันก็เห็นคนหลายคนหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย และพวกเขาก็ไม่ได้ปรากฏตัวออกมาอีกเลยจนกระทั่งฟ้ามืด"

เซี่ยโหวอวี่ไม่ปล่อยให้เธอพูดต่อ เขาขยิบตาให้กู้อวี่ และหันหลังเดินขึ้นรถไปก่อน

กู้อวี่เข้าใจในทันทีและเดินตามเขาเข้าไปข้างใน

เมื่อเข้ามาอยู่ภายในรถ ในที่สุดกู้อวี่ก็เข้าใจว่าการรู้จักวิธีเพลิดเพลินไปกับชีวิตนั้นหมายความว่าอย่างไร

เซี่ยโหวอวี่ดัดแปลงเบาะหลังทั้งหมดให้กลายเป็นห้องนั่งเล่นขนาดเล็ก ที่มีพร้อมทั้งเก้าอี้นุ่มๆ และโต๊ะตัวเล็กๆ

เขาหยิบเครื่องประดับชิ้นเล็กๆ ที่มีฝุ่นเกาะเล็กน้อยออกมา หมุนมันเล่นสองสามครั้ง และทันใดนั้น แสงไฟอ่อนๆ ก็สว่างวาบขึ้นมาภายในตัวรถ ราวกับว่าแม้แต่เสียงจากภายนอกก็ถูกตัดขาดออกไป

"เอาล่ะ ที่นี่ปลอดภัยแล้ว พวกนายพูดมาได้ตามสบายเลย"

"เมื่อพิจารณาจากเบาะแสของกู้อวี่ มีความเป็นไปได้สูงมากที่บางคนจะลอบเข้าไปในมหาวิทยาลัยแล้ว เมื่อรวมกับประโยคที่ว่า 'ฉันออกมาแล้ว' มันก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่บางสิ่งบางอย่างที่อยู่ข้างในนั้นได้เข้ามาสวมรอยแทนที่พวกเขา"

"นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย เสี่ยวซู เธอจำได้ไหมว่ามีใครบ้าง?"

ซูชิงหยวนปิดปากและหัวเราะเบาๆ แฝงไว้ด้วยความรู้สึกภาคภูมิใจเล็กน้อย: "เฉินเหยาบนรถโรงเรียน อันธพาลเฟิงอวี่หัง และอีกสองคนที่ขี่จักรยาน—เฉินจวิ้นกับหลี่หยาง"

"เป็นยังไงล่ะ? ความจำของฉันยังดีอยู่ใช่ไหมล่ะ?"

เซี่ยโหวอวี่ยกนิ้วโป้งให้ภรรยาของเขาในทันที

กู้อวี่ไม่ได้เข้าไปมีส่วนร่วมกับปฏิสัมพันธ์เล็กๆ น้อยๆ ของพวกเขา และเข้าประเด็นถัดไปในทันที: "ถ้าข้อสรุปนี้เป็นเรื่องจริง ดังนั้นความหมายของการล็อกประตูในตอนกลางคืนและการที่สามารถออกไปได้เฉพาะตอนรุ่งสางก็ชัดเจนมาก—ผู้ที่เข้าไปข้างในจะถูกล็อกเอาไว้ด้านใน และสิ่งต่างๆ ที่อยู่ในมหาวิทยาลัยก็จะเสแสร้งทำเป็นตัวพวกเขาและเดินออกมา"

เมื่อสรุปกลยุทธ์ได้แล้ว เซี่ยโหวอวี่ก็รีบแจกจ่ายงานในทันที:

เขาและกู้อวี่จะคอยเฝ้ายามในตอนกลางคืน ทั้งสองคนต่างก็มีวิธีการในการรับมือกับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ ดังนั้นมันจึงเป็นทางเลือกที่ปลอดภัย;

ซูชิงหยวนจะรั้งอยู่ภายในรถเพื่อเตรียมยา และจะตัดสินใจอีกครั้งว่าจะเข้าไปในมหาวิทยาลัยในเช้าวันพรุ่งนี้หรือไม่ โดยขึ้นอยู่กับสถานการณ์

หลังจากลงจากรถ กู้อวี่ก็สวม แว่นตาหลิงเป่า และยืนอยู่ในเงามืด จ้องมองไปยังเฉินเหยาและเฟิงอวี่หังจากระยะไกล

ในอีกด้านหนึ่ง เซี่ยโหวอวี่สวมเสื้อโค้ทหนัง เดินตรงไปยังรถบัสอีกคัน และเอ่ยถึงการเตรียมการคร่าวๆ ให้สวี่เมิ่งฟังอย่างเงียบเชียบ

เขาไม่ได้ลงรายละเอียดอะไรมากนัก ด้วยนิสัยที่ตรงไปตรงมาของสวี่เมิ่ง การพูดมากจนเกินไปรังแต่จะทำให้เขามีโอกาสเปิดเผยตัวตนมากยิ่งขึ้น ไม่ว่าข้อสันนิษฐานนั้นจะเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องเท็จ การทำให้สถานการณ์มั่นคงย่อมเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด

รัตติกาลลึกล้ำยิ่งขึ้น และสายลมอันหนาวเหน็บก็พัดผ่านขบวนรถ

กู้อวี่กำขวดยาที่ซูชิงหยวนมอบให้กับเขาไว้ในมือ บนขวดยังคงมีฉลากเรียบง่ายติดอยู่ ซึ่งระบุว่ามันสามารถช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้าและเพิ่มพลังงานได้

เขาง่วงนอนมากจนเปลือกตาหนักอึ้ง แต่โดยไม่ได้คิดอะไรให้มากความ เขาก็เปิดขวดและดื่มมันเข้าไป ภายในเวลาไม่กี่วินาที เขาก็สัมผัสได้ว่าหัวของเขากำลังปลอดโปร่งขึ้น และความง่วงงุนส่วนใหญ่ก็สลายหายไป

ห่างออกไปไม่ไกล เซี่ยโหวอวี่กำลังหมุนเหรียญเล่นอย่างสบายอารมณ์ เดินทอดน่องไปตามริมเส้นทางของนักปั่นจักรยานอย่างไม่ใส่ใจนัก เขาดูเหมือนจะเมินเฉย แต่ดวงตาของเขากลับจ้องเขม็งไปที่ชายหนุ่มสองคนบนรถจักรยาน โดยไม่ยอมคลาดสายตาเลยแม้แต่วินาทีเดียว

ทั้งสองคนยังคงนิ่งสงบและเคลื่อนไหว ต่างฝ่ายต่างเฝ้าระวังในตำแหน่งของตนเอง ไม่มีใครปริปากพูดออกมา ทว่าก็ก่อให้เกิดความเข้าใจที่ตรงกันโดยไม่จำเป็นต้องมีการสื่อสารใดๆ

ไม่นานนัก เสียงอันแผ่วเบามากๆ ก็ดังมาจากทิศทางของรถโรงเรียนในทันที

มันไม่ใช่เสียงการทะเลาะเบาะแว้ง และไม่ใช่เสียงสิ่งของร่วงหล่น; แต่มันฟังดูคล้ายกับเสียงทึบๆ ของเนื้อผ้าที่เสียดสีกันเสียมากกว่า มันช่างแสนสั้นจนแทบจะเป็นเพียงภาพลวงตา

กู้อวี่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและใช้ปลายนิ้วกดไปที่ขาของ แว่นตาหลิงเป่า อย่างแผ่วเบา

แสงจางๆ สว่างวาบผ่านเลนส์ และสายตาของเขาก็ทะลุผ่านความมืดมิดในยามค่ำคืน ไปตกลงที่เฉินเหยาอย่างแม่นยำ

เธอกำลังพิงตัวเข้ากับหน้าต่างรถ ก้มหน้าลงและนิ่งสงบไม่ไหวติง เส้นผมของเธอห้อยปรกตกลงมาบดบังใบหน้าไปจนเกือบหมด ไหล่ของเธอขยับขึ้นลงเล็กน้อยด้วยจังหวะที่แข็งทื่ออย่างถึงที่สุด ซึ่งแตกต่างจากตัวตนที่ชอบเอะอะโวยวายของเธอในตอนกลางวันอย่างสิ้นเชิง