บทที่ 9 มหาวิทยาลัยจงซาน (ตอนที่ 1)

ยานพาหนะขับเคลื่อนไปอย่างนุ่มนวลบนทางหลวงสีเทา โดยมีกู้อวี่จับพวงมาลัยด้วยมือข้างเดียวและมองตรงไปข้างหน้าอย่างเยือกเย็น

ทันใดนั้น วิทยุสื่อสารความลับสุดยอด บนแผงควบคุมกลางก็ส่งเสียงสัญญาณรบกวนทางไฟฟ้าที่รุนแรงปะทุออกมา

"ซซ่า... จงซาน... หลบหนี... สุขสันต์วันเกิด"

เมื่อเสียงรบกวนระเบิดออก กู้อวี่ชะงักไปเล็กน้อย เขาหลับตาลงโดยไม่ส่งเสียงใดๆ เปิดใช้งาน สัมผัสเทวะ อย่างเงียบเชียบ และรวบรวมสมาธิทั้งหมดเพื่อดักจับทุกเศษเสี้ยวของข้อมูลที่รั่วไหลออกมาจากแถบความถี่ ถึงขั้นผ่อนลมหายใจให้แผ่วเบาลง โดยไม่ยอมพลาดไปแม้แต่เศษเสี้ยวเดียว

วิทยุเครื่องนี้เป็นของเก่าที่หลงเหลือมาจากบริษัทเก่าของเขา เขานำมันติดตัวมาด้วยตอนที่ลาออก และมันก็เพิ่งจะแสดงประโยชน์อันแปลกประหลาดออกมาหลังจากเกิดวันสิ้นโลก

จนถึงปัจจุบัน สถานีวิทยุแห่งนี้เพิ่งจะออกอากาศข่าวสารเพียงแค่สามครั้งเท่านั้น และในแต่ละครั้งมันก็ช่วยชีวิตเขาเอาไว้ได้

ครั้งแรกเกิดขึ้นในวันที่สองหลังจากวันสิ้นโลก เมื่อสิ่งนี้ออกอากาศเกี่ยวกับปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติและอันตรายต่างๆ ในละแวกบ้านที่กู้อวี่อาศัยอยู่

ด้วยข้อมูลนี้เท่านั้นที่ทำให้กู้อวี่สามารถหลบหนีออกจากเขตที่พักอาศัยมาได้อย่างหวุดหวิด

ครั้งที่สองคือตอนที่กู้อวี่หลบหนีออกจากชุมชนและพบที่หลบภัยในพื้นที่รกร้าง ด้วยเบาะแสของมัน เขาจึงได้ค้นพบซากปรักหักพังอันลึกลับ ซึ่งนั่นคือตอนที่เขาปลุก ลำดับพลัง คู่ขึ้นมาได้

การประกาศครั้งที่สามคือการบอกว่าจะมีขบวนรถแล่นผ่านจุดที่กู้อวี่ซ่อนตัวอยู่

การออกอากาศทั้งสามครั้งได้ให้ความช่วยเหลือแก่กู้อวี่อย่างมหาศาล และตอนนี้พวกมันก็กำลังดังก้องขึ้นมาอีกครั้ง

ในครั้งนี้ เสียงที่ขาดห้วงกลับฟังดูน่าขนลุกมากยิ่งขึ้นไปอีก:

"มหาวิทยาลัยจงซาน... ทั้งมหาวิทยาลัย... เป็นเหมือนดั่งกรงขัง; ผู้คนจากเมื่อก่อนหน้านี้... ยังไม่ได้หายตัวไปอย่างแท้จริง..."

"พวกเขากลายเป็นกฎเกณฑ์... ซซ่า—อย่าไปเชื่อมัน... พอฟ้ามืด... ประตูจะล็อกตัวมันเอง... ถ้าอยากจะออกไป... คุณทำได้แค่รอจนกว่าจะถึงรุ่งสาง... แต่ผู้คนจำนวนมาก... ไม่สามารถรอจนถึงรุ่งสางได้..."

การออกอากาศสิ้นสุดลงอย่างกะทันหัน โดยไม่มีการอัปเดตใดๆ เพิ่มเติมอีก

กู้อวี่ลืมตาขึ้น สายตาของเขาสงบนิ่งและแน่วแน่ เขาเพียงแค่เดาะลิ้นเบาๆ น้ำเสียงของเขาเฉยเมยราวกับว่ากำลังพูดคุยเรื่องสภาพอากาศ

"ไม่มีข้อมูลอะไรต่อเลย ไม่มีวิธีทำลายทางตัน มันไม่ได้ฟังดูเหมือนสถานที่ที่คุณจะสามารถเข้าไปเอาอะไรมาได้เปล่าๆ สิ่งของที่อยู่ข้างในนั้นไม่ธรรมดา การเข้าไปข้างในมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นทางตันที่นำไปสู่ความตาย"

เขาเหลือบมองขบวนรถที่อยู่ตรงหน้าและพูดเสริมกับตัวเองเงียบๆ ว่า:

ฉันได้แต่หวังว่าสถานที่ที่เซี่ยโหวอวี่เลือกสำหรับการพยากรณ์ของเขาจะไม่ใช่สถานที่บัดซบแห่งนี้นะ

สิ่งที่คุณหวาดกลัวมากที่สุดมักจะเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นจริงเสมอ

ในเวลาเพียงสิบกว่านาที ขบวนรถทั้งขบวนก็ค่อยๆ หยุดลงในพื้นที่เปิดโล่งบริเวณชานเมือง

ห่างออกไปไม่ไกล อาคารหลายหลังตั้งตระหง่านเรียงรายกัน สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือมหาวิทยาลัยที่ตั้งอยู่ตรงใจกลางพอดี ตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวบนประตูทางเข้านั้นสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนและโดดเด่น—

มหาวิทยาลัยจงซาน

บรรยากาศอันน่าขนลุกแขวนลอยอยู่ในอากาศ และแม้แต่สายลมก็ยังดูผิดปกติ

ทันทีที่กู้อวี่ลงจากรถ เขาก็มองเห็นเซี่ยโหวอวี่กำลังโบกมือให้เขาด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียด สวี่เมิ่งและซูชิงหยวนก็ยืนอยู่ด้านข้างเช่นกัน ซึ่งทั้งสองคนไม่ได้ดูผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย

เขาเดินเข้าไปหา หยิบเครื่องดื่มของเซี่ยโหวอวี่ขึ้นมาจากโต๊ะหินอย่างไม่ใส่ใจนัก บิดฝาออก และจิบมัน การเคลื่อนไหวของเขานั้นเป็นธรรมชาติและผ่อนคลาย และน้ำเสียงของเขาก็ดูเฉยชา

"เหล่าเซี่ย ทำไมนายถึงเลือกสถานที่แห่งนี้ล่ะ? มันดูน่าขนลุกเอาเรื่องเลยนะ"

เส้นเลือดหลายเส้นปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเซี่ยโหวอวี่ หลังจากอดกลั้นอยู่นาน ในที่สุดเขาก็สามารถสะกดข่มคำพูดที่ว่า "นามสกุลของฉันคือเซี่ยโหว" เอาไว้ได้ และส่ายหน้าด้วยสีหน้าที่ขมขื่น

"มันไม่มีทางอื่นแล้ว ฉันได้ตรวจสอบทิศทางโดยรอบทั้งหมดแล้ว และพวกมันล้วนแต่เป็นทางตัน มีเพียงสถานที่แห่งนี้เท่านั้น แม้จะเต็มไปด้วยอันตราย แต่มันก็ยังซุกซ่อนความหวังอันริบหรี่เอาไว้"

"ทันทีที่พวกเราออกเดินทาง พวกเราก็จะถูกล้อมรอบไปด้วยสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ ไม่มีสถานที่ให้หยุดพักระหว่างทาง; ถ้าพวกเราไป พวกเราจะต้องตายอย่างแน่นอน การพักอยู่ที่นี่อย่างน้อยก็จะช่วยให้ฉันสามารถเติมเสบียงและเอาชีวิตรอดไปได้อีกสามวัน เมื่อสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติในบริเวณโดยรอบสลายตัวไปแล้ว ฉันก็จะสามารถคำนวณเส้นทางใหม่ได้"

"ข้อแม้ก็คือ—อย่าไปแตะต้องสิ่งใดในมหาวิทยาลัยเด็ดขาด"

กู้อวี่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย โดยเข้าใจสถานการณ์อย่างถ่องแท้

มันอันตรายกว่าเมืองเล็กๆ แห่งนั้นหลายเท่า แต่มันก็เป็นเพียงทางเลือกเดียวเท่านั้น; โชคของพวกเขานั้นไม่ค่อยจะดีสักเท่าไหร่เลย

เขาไม่ได้หมกมุ่นอยู่กับมัน เพียงแค่ดึงกระดาษที่พับไว้ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ และส่งมันให้ไปอย่างไม่ใส่ใจนัก:

"รับนี่ไปสิ"

เซี่ยโหวอวี่คลี่มันออกและมองเห็นข้อความหลายย่อหน้าที่ถูกเขียนไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยบนนั้น ซึ่งเป็นข้อมูลสำคัญที่เกี่ยวข้องกับกฎระเบียบและข้อบังคับของมหาวิทยาลัย และทุกๆ ตัวอักษรล้วนมีความสำคัญอย่างยิ่ง

"นี่คือ?"

"ฉันปะติดปะต่อเบาะแสที่กระจัดกระจายซึ่งฉันสัมผัสได้ในระหว่างทางน่ะ" น้ำเสียงของกู้อวี่นั้นแผ่วเบา เป็นความจริงครึ่งหนึ่งและคำโกหกครึ่งหนึ่ง ไม่ได้เปิดเผยแหล่งที่มาและไม่ได้ปิดบังอะไร "มันมีทั้งเรื่องจริงและเรื่องเท็จปะปนกันไป ช่วยฉันคัดกรองมันหน่อยก็แล้วกัน; คนเยอะขึ้นก็หมายถึงการตัดสินใจที่ดีขึ้นด้วย"

ดวงตาของเซี่ยโหวอวี่เป็นประกายขึ้นมา และเขาก็ตบกระดาษแผ่นนั้น หัวเราะและสบถด่าว่า "นายแอบซ่อนอะไรเอาไว้จริงๆ ด้วยสิไอ้หนู ตกลง ฉันจะจดจำบุญคุณครั้งนี้เอาไว้ ฉันจะเรียกนายทันทีที่ฉันมีเบาะแสอะไรก็แล้วกัน"

"อืม" กู้อวี่พยักหน้าโดยไม่ได้มีพิธีรีตองอะไรมากนัก "สถานที่แห่งนี้น่าขนลุกมาก ตอนกลางคืนฉันคงจะหลับไม่ค่อยสนิทนักหรอก ถ้ามีเสียงอะไรเกิดขึ้น ก็ปลุกฉันด้วยล่ะ"

หลังจากพูดจบ เขาก็หันหลังกลับและเดินกลับไปที่รถอู่หลิงหงกวงของเขา

เขารู้ดีว่าอันตรายในครั้งนี้ยิ่งใหญ่กว่าแต่ก่อนมาก และการบอกข่าวกรองให้กับเซี่ยโหวอวี่นั้นไม่ใช่เพราะความมีน้ำใจ แต่เป็นเพราะความสมเหตุสมผลในทางปฏิบัติ—เขาจะปลอดภัยมากขึ้นหากขบวนรถอยู่รอด

สำหรับแหล่งที่มาของข่าวกรองนั้น เขาไม่ได้พูดอะไรออกมา และด้วยนิสัยของเซี่ยโหวอวี่ เขาก็คงจะไม่มีวันซักไซ้ถามไถ่อะไรให้มากความ การเก็บซ่อนไพ่ตายของพวกตนไว้ให้มิดชิดคือวิธีการอยู่ร่วมกันที่มั่นคงที่สุดในวันสิ้นโลก

เมื่อกลับเข้ามาในรถ กู้อวี่ก็รีบเก็บอุปกรณ์ของเขาอย่างรวดเร็ว:

ปืนพกวิญญาณอาฆาต ถูกตรวจสอบและบรรจุกระสุน ถุงมือแผดเผา ถูกสวมใส่ แว่นตาหลิงเป่า ถูกวางไว้ในจุดที่สามารถหยิบฉวยได้ง่าย ลูกบาศก์ทมิฬ ถูกวางไว้บนเบาะผู้โดยสาร และช่องเก็บของใต้ท้องรถก็ถูกล็อกอีกครั้ง

หลังจากทำสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดเสร็จสิ้น เขาก็เอนหลังพิงเบาะที่นั่ง สายตาของเขาเหลือบมองไปยังประตูทางเข้าของมหาวิทยาลัยจงซานอย่างเฉยชา

สายลมพัดผ่านเถาวัลย์ที่แห้งเหี่ยวจนเกิดเสียงกรอบแกรบ และทั่วทั้งมหาวิทยาลัยก็เงียบสงัดราวกับสุสานขนาดยักษ์

กู้อวี่เคาะปลายนิ้วลงบนหัวเข่าเบาๆ ร่องรอยของความเย็นชาอันแผ่วเบาสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา

กฎเกณฑ์ กรงขัง ออกไปได้แค่ตอนรุ่งสางเท่านั้น...

ฟังดูน่ารำคาญเอาเรื่องเลยทีเดียว