บทที่ 8 การสกัดกลั่น

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อรุ่งอรุณมาเยือน แสงยามเช้าอันสลัวได้สาดส่องทะลุผ่านม่านหมอกบางเบาในป่า ทอดประกายแสงสีทองอ่อนโยนลงบนขบวนรถที่ทอดยาวเป็นสาย

เซี่ยโหวอวี่กดปุ่มกระจายเสียงในทันที และเสียงเรียกเข้าขบวนก็ดังกึกก้องทะลุผ่านม่านหมอกยามเช้า สะท้อนก้องไปทั่วทั้งขบวนรถ ที่ราบซึ่งเคยเงียบสงบตื่นขึ้นมาในพริบตา เต็มไปด้วยเสียงเปิดและปิดประตูรถ เสียงเครื่องยนต์ดังหึ่งๆ และเสียงลากจูงเสบียง ในขณะที่ขบวนรถกำลังรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว

หลังจากได้พักผ่อนมาทั้งคืน กู้อวี่ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานจนแทบจะไม่แสดงร่องรอยของความเหนื่อยล้าออกมาให้เห็นเลย เขาเปิดประตูรถ ก้มตัวลงเพื่อตรวจสอบยางและโครงช่วงล่างของรถอู่หลิงหงกวง และหลังจากยืนยันแล้วว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี เขาถึงได้ก้าวเข้าไปนั่งในเบาะคนขับ รถยนต์สตาร์ทออกตัวอย่างนุ่มนวลและค่อยๆ ขยับแทรกตัวเข้าไปตรงกลางของสายขบวนรถ โดยไม่ได้เร่งรีบแซงหน้าหรือล้าหลังกว่าใคร และรักษารูปขบวนไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่ตลอดเวลา

ภายในรถ กู้อวี่เปิดสวิตช์ของ วิทยุสื่อสารความลับสุดยอด อย่างสบายๆ

ซ่า—

เสียงกระแสไฟฟ้าที่บาดแก้วหูดังปะทุขึ้นมาก่อน พร้อมกับกระแสคลื่นที่ปั่นป่วนซึ่งกำลังพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งไปทั่วทั้งแถบความถี่ จากนั้น เสียงที่ขาดห้วงและสั่นพร่าก็ปรากฏขึ้นมาเป็นระยะๆ

"บัดซบเอ๊ย! ใครขโมยของล้ำค่าของฉันไปวะ! ของล้ำค่าของฉันหายไปหมดเลย!"

"เฮ้ย ชุยอี้ ลุงอย่ามากล่าวหากันลอยๆ สิ! ฉันยังไม่ได้คิดบัญชีกับลุงเรื่องช็อกโกแลตหมดอายุกับคุกกี้ครึ่งห่อที่ลุงเอามาให้ฉันเมื่อวานนี้เลยนะ!"

"ถุย ไอ้เด็กบ้า แกกล้าลงมือกับฉันงั้นเรอะ! พี่ชาย เบามือหน่อยสิ! ฉันขอโทษ พอใจหรือยัง!"

"โต้วโต้ว หลานกลัวเหรอ? ไม่เป็นไรนะ อยู่นิ่งๆ ก็พอ ย่าอยู่นี่แล้ว ไม่มีใครกล้าเข้ามาใกล้หรอก"

"น้องสาว ลองกินนี่ดูสิ! นี่คือเนื้อกระป๋องที่ฉันเพิ่งไปคุ้ยมาจากในเมือง มันอร่อยมากเลยนะ!"

"บัดซบเอ๊ย เฉินเหยา เธอหมายความว่ายังไงกันฮะ? ถ้าเธอไม่ทำตัวงี่เง่า สวี่เหลยจะโดนไอ้ตัวบ้านั่นข่วนเอาไหม? ฉันด่าเธอแค่สองสามคำมันผิดตรงไหน? แล้วเธอยังมีหน้ามาพูดจาถากถางอีกนะ!"

"ถุย ไอ้คนแซ่เฉิง นายอธิบายมาให้ชัดเจนเลยนะ! อาการบาดเจ็บของสวี่เหลยมันเกี่ยวอะไรกับฉันฮะ? ฉันแค่แสดงความคิดเห็นของตัวเองไม่ได้เลยหรือไง? นี่มันเป็นการเลือกปฏิบัติกับผู้หญิงชัดๆ ฉันจะร้องเรียนนาย!"

เสียงการโต้เถียง เสียงสบถด่า และเสียงร้องไห้ปะปนเข้าด้วยกัน สร้างฉากที่วุ่นวายราวกับรังแตนที่ถูกแหย่ โดยปราศจากความเป็นระเบียบเรียบร้อยใดๆ ทั้งสิ้น

กู้อวี่เอนหลังพิงเบาะคนขับ เคาะปลายนิ้วลงบนหัวเข่าอย่างเลื่อนลอย สายตาของเขาตกลงที่ไฟท้ายของรถบัสคันหน้า น้ำเสียงของเขาราบเรียบ แฝงไว้ด้วยการบ่นเบาๆ ซึ่งไม่เชิงว่าเป็นการประชดประชัน แต่เป็นความรู้สึกหมดหนทางกับเรื่องตลกไร้สาระเสียมากกว่า

"ชิ วันธรรมดาๆ ในขบวนรถ ส่งเสียงดังเอะอะโวยวาย ราวกับเด็กทารกที่ยังไม่หย่านม แต่มันก็เต็มไปด้วยชีวิตชีวาดีนะ"

เขาหยุดชะงักไป ปลายนิ้วของเขาลากผ่านช่องเก็บของใต้เบาะที่นั่งอย่างแผ่วเบา และพูดเสริมด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ น้ำเสียงของเขานั้นไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ แต่ก็เปิดเผยให้เห็นถึงร่องรอยของความเข้าใจ:

"แต่ไอ้แก่ชุยอี้นั่นก็หูตาไวใช้ได้เลยแฮะ ค้นพบว่าของหายไปหลังจากผ่านไปแค่คืนเดียว แถมยังกล้าทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่อีกต่างหาก ถือว่ามีความกล้าอยู่บ้างเหมือนกัน"

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมริมฝีปากของเขา ร่องรอยของความเจ้าเล่ห์สว่างวาบขึ้นในดวงตา—เขาคือคนที่เอาของสิ่งนั้นมาโดยใช้ความสามารถ ช่วงชิง ของเขา และชายแก่คนนี้ก็กำลังแกว่งเท้าหาเสี้ยนด้วยการกระโดดออกมาตามหาหัวขโมย

แต่คนธรรมดาอย่างเขาจะไปสะสมของพวกนี้มาได้อย่างไรกันล่ะ?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ กู้อวี่ก็หยิบของเก่าสองชิ้นที่เขา ช่วงชิง มาเมื่อวานออกจากช่องเก็บของใต้เบาะที่นั่ง

ชิ้นหนึ่งคือกระถางสัมฤทธิ์โบราณขนาดเล็ก ซึ่งมีขนาดประมาณฝ่ามือ มีลวดลายเมฆที่เลือนลางสลักอยู่บนตัวกระถางและมีแสงสลัวๆ ห่อหุ้มอยู่รอบพื้นผิว; อีกชิ้นหนึ่งคือขวดกระเบื้องเคลือบสีขาวที่มีลวดลายดอกไม้สอดประสานกัน ผิวเคลือบของมันให้ความรู้สึกอบอุ่นและเป็นเงางาม พร้อมกับประกายมันวาวที่ซ่อนเร้นอยู่

เขายกมือขึ้นสวม แว่นตาหลิงเป่า สายตาของเขากวาดมองไปทั่วบริเวณ บรรทัดข้อมูลสีทองอ่อนสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา:

【กระถางสัมฤทธิ์ (วัตถุวิญญาณระดับต่ำ)】

【คุณลักษณะ: พลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์, มีความเสถียรสูง, สามารถรับการสกัดกลั่นและทำให้บริสุทธิ์ได้】

【ขวดกระเบื้องเคลือบสีขาว (วัตถุวิญญาณระดับต่ำ)】

【คุณลักษณะ: แสงแห่งจิตวิญญาณบริสุทธิ์, มีความเข้ากันได้สูง, สามารถรับการสกัดกลั่นและทำให้บริสุทธิ์ได้】

มันไม่มีคุณลักษณะพิเศษใดๆ ซ่อนอยู่ ดังนั้นมันจึงไม่สามารถถูกจัดให้เป็น วัตถุวิญญาณ ระดับสูงได้

แต่สำหรับเขาในตอนนี้ นั่นก็เพียงพอแล้ว

ในยุควันสิ้นโลก การเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับตนเองถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุดเป็นอันดับแรกเสมอ

ด้วยความรู้สึกนึกคิดเพียงเล็กน้อย กู้อวี่ก็เปิดใช้งานความสามารถ การสกัดกลั่น ของเขาอย่างเงียบเชียบ

ของเก่าสองชิ้นค่อยๆ ลอยขึ้นจากฝ่ามือของเขาและลอยคว้างอยู่กลางอากาศ เส้นสายแห่งแสงจิตวิญญาณบริสุทธิ์ไหลรินออกมาจากพื้นผิวของวัตถุ ราวกับปรอทที่หกรดลงบนพื้น และไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายของกู้อวี่ผ่านทางอากาศ

แสงสีทองอ่อนแผ่ซ่านไปตามผิวหนัง ในตอนแรกมันจะหล่อเลี้ยงกล้ามเนื้อบริเวณพื้นผิว ทำให้กล้ามเนื้อที่ตึงกระชับอยู่แล้วมีพลังระเบิดมากยิ่งขึ้น; จากนั้นมันก็ซึมซาบเข้าไปในกระดูก ทำให้กระดูกแต่ละชิ้นมีความเหนียวแน่นและหนาแน่น; ในท้ายที่สุด มันก็ไหลเวียนอย่างช้าๆ ไปรอบๆ อวัยวะภายใน เพื่อหล่อเลี้ยงอวัยวะแต่ละส่วน

กู้อวี่ค่อยๆ หลับตาลง สัมผัสถึงพลังที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกายของเขา

สี่สิบเปอร์เซ็นต์

มันเพิ่มขึ้นมาประมาณสี่สิบเปอร์เซ็นต์

รอยยิ้มเล็กน้อยที่แทบจะมองไม่เห็นปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา และน้ำเสียงของเขาก็ผ่อนคลายลง ราวกับว่าเขาได้ค้นพบสิ่งที่น่าสนใจบางอย่าง:

"มันดีกว่าที่ฉันคาดเอาไว้มากเลยล่ะ สภาพร่างกายปัจจุบันของฉันน่าจะดีกว่าสวี่เมิ่งก่อนที่เขาจะกลายร่างเสียอีก"

ด้วยอารมณ์ที่ดีเยี่ยม เขาฮัมเพลงท่อนหนึ่งออกมาอย่างสบายอารมณ์—

"วันนี้ช่างเป็นวันที่ดี ความปรารถนาทั้งหมดของฉันจะกลายเป็นความจริง"

น้ำเสียงนั้นนุ่มนวล แผ่วเบา และเป็นธรรมชาติ โดยปราศจากร่องรอยของการเสแสร้งใดๆ ; มันเป็นเหมือนกับการพูดจาเรื่อยเปื่อยเสียมากกว่า

ทันทีที่เขาฮัมเพลงจบ ความโกลาหลที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมก็ดังปะทุขึ้นมาจากวิทยุสื่อสาร ปะปนมากับเสียงเครื่องกระเบื้องที่แตกละเอียด:

"หลี่ชง นายบ้าไปแล้วเหรอ?! นายกล้าตีฉันงั้นเหรอ?!"

"ไม่ได้บอกหรือไงว่าถ้าทำได้ก็เลิกมัวแต่พูดพล่ามได้แล้ว?"

"เฉินเหยา หุบปากไปซะ! ถ้าเธอส่งเสียงออกมาอีกแม้แต่แอะเดียว ฉันจะโยนเธอลงไปเป็นอาหารผีข้างล่างนั่นเลย!"

กู้อวี่เหลือบมองกระจกมองหลังภายในรถ และใช้ แว่นตาหลิงเป่า ของเขามองทะลุผ่านกระจกออกไป เขาสามารถมองเห็นหน้าต่างด้านข้างของรถบัสคันหน้าได้—

ท่ามกลางความโกลาหลเมื่อครู่นี้ เฉินเหยากระโจนเข้าใส่หลี่ชง แยกเขี้ยวและกางกรงเล็บ พร้อมกับสบถด่าและพ่นน้ำลายไปทั่ว หลี่ชงเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง จากนั้นก็คว้าข้อมือของเฉินเหยาด้วยพละกำลังที่มหาศาลจนทำให้เฉินเหยาแข็งค้างไปในทันที

"ประการแรก ฉันไม่ได้ลงมือกับเธอเลย เธอเป็นฝ่ายกระโจนเข้ามาหาฉันเอง" น้ำเสียงของหลี่ชงปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ "ประการที่สอง นี่มันยังไม่สว่างเลยด้วยซ้ำ และคนบนรถอีกตั้งหลายคนก็กำลังพักผ่อนอยู่ ประการที่สาม ถ้าเธอยังเอาแต่โต้เถียงไม่เลิก ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะสู้กับเธอหรอกนะ"

เฉินเหยาแข็งค้างไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ระเบิดการดิ้นรนที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมออกมา พร้อมกับร้องไห้โวยวายว่า "นายกล้าดียังไง! หลี่ชง นายจงใจพุ่งเป้ามาที่ฉัน!"

การดิ้นรนของเธอนั้นดูไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้าหลี่ชง ด้วยการสะบัดข้อมือเบาๆ ของเขา เฉินเหยาก็โซเซและล้มลงไปที่ทางเดิน โดยไม่สามารถลุกขึ้นมาได้เป็นเวลานาน

ประกายแห่งความเข้าใจสว่างวาบขึ้นในดวงตาของกู้อวี่ เขาเคาะปลายนิ้วลงบนหัวเข่าเบาๆ น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยร่องรอยของการหยอกล้อ—มันไม่ได้เป็นการประชดประชันเสียทีเดียว แต่เป็นคำพูดหยอกล้อที่ดูมีไหวพริบอย่างพอเหมาะพอเจาะ:

"เป็นไปตามคาด ในกลุ่มคนขนาดใหญ่ มักจะมีสักคนหรือสองคนที่ชอบทำตัวขัดแย้งกับคนทั้งกลุ่มอย่างไม่อาจอธิบายได้เสมอ นี่มันเป็นกฎข้อไหนกันเนี่ย?"

เขาไม่ใช่คนที่ชอบเข้าไปยุ่งเกี่ยวเรื่องของชาวบ้าน เขาเพียงแค่เหลือบมองมันสั้นๆ ก่อนจะละสายตาออกมาและเอนหลังพิงเบาะที่นั่ง

ขบวนรถยังคงเดินทางต่อไปอย่างเชื่องช้า สายลมในป่าพัดพาเอากลิ่นหอมของต้นหญ้าและต้นไม้มาด้วย โดยพัดผ่านหน้าต่างรถเป็นครั้งคราวและนำพาสายลมอันสดชื่นมาให้

กู้อวี่หมุน ลูกบาศก์ทมิฬ เล่นอยู่ระหว่างปลายนิ้วของเขา รอยยิ้มจางๆ อันเยือกเย็นปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

เขาไม่คิดจะใส่ใจกับเรื่องไร้สาระพวกนี้ในขบวนรถหรอก

ตอนนี้ สิ่งเดียวที่เขาต้องทำก็คือการดูแลตัวเองและรถอู่หลิงหงกวงคันนี้ที่ถูกดัดแปลงมาจนมิดชิดแน่นหนาอย่างสมบูรณ์แบบ

ส่วนชุยอี้นั้น—

ชายแก่คนนี้ไม่ได้ดูเรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกอย่างแน่นอน พวกเรายังคงต้องคอยระแวดระวังเขาเอาไว้