บทที่ 29 การกลับมาและลุง

บทที่ 29 การกลับมาและลุง

หมอกบางๆ ลอยอ้อยอิ่งอยู่ในหุบเขายามเช้าตรู่ ขณะที่เฉินโม่เดินกลับไปตามแม่น้ำหยิน

ตอนขามา เขาคอยสังเกตสภาพแวดล้อมไปตลอดทาง จึงใช้เวลาค่อนข้างนานกว่าจะไปถึงต้นน้ำจากพื้นที่รอบนอก;

แต่ตอนขากลับ เขาไม่มีภารกิจสังเกตการณ์ใดๆ จึงเร่งความเร็วขึ้น เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วผ่านป่าทึบด้วยจังหวะที่มั่นคง

ลำต้นของต้นไม้และพุ่มไม้ปลิวถอยหลังไปทั้งสองข้างทาง โคลนและก้อนกรวดใต้ฝ่าเท้าของเขากระเด็นออกไปในทันทีหลังจากที่เขาก้าวเท้าลงอย่างมั่นคงในแต่ละก้าว ร่างทั้งร่างของเขาวาดเป็นเส้นโค้งที่เงียบเชียบและรวดเร็วผ่านผืนป่า

ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง เขาก็เดินออกจากช่องว่างของรั้วลวดหนามรอบนอกของเทือกเขาเสินหนงแล้ว

ป้ายเตือนยังคงเป็นป้ายเดิม ตัวหนังสือบนนั้นก็ยังคงพร่ามัวเช่นเคย

เขาเดินตามเส้นทางเดิมที่เคยผ่านมา เดินผ่านเนินเขารกร้างและป่าเบญจพรรณ; ถนนลูกรังเปลี่ยนเป็นถนนคอนกรีต ถนนคอนกรีตเปลี่ยนเป็นถนนสายหลักของเมือง และบ้านเก่าก็ปรากฏขึ้นที่ปลายสายตาของเขา

เมื่อเขาผลักประตูเปิดออก เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

ไม่มีฝุ่นในบ้าน

โต๊ะ เก้าอี้ เตาไฟ และพื้น ล้วนสะอาดหมดจด

หน้าต่างถูกเปิดออก และมีกลิ่นน้ำยาล้างจานจางๆ ลอยอยู่ในอากาศ

เขาวางกระเป๋าเป้ลง ยืนอยู่ในห้องโถงหลักสองสามวินาที แล้วหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา

โทรศัพท์แบตเตอรี่หมดตั้งแต่วันแรกที่เขาเข้าป่า และในพื้นที่ใจกลางของเทือกเขาเสินหนงก็ไม่มีสัญญาณ เขาจึงปิดเครื่องเพื่อประหยัดแบตเตอรี่และใช้มันเป็นนาฬิกาอิเล็กทรอนิกส์

ตอนนี้เมื่อเขาเสียบสายชาร์จและเปิดเครื่อง ข้อความที่ยังไม่ได้อ่านและสายที่ไม่ได้รับจำนวนมากก็เด้งขึ้นมาบนหน้าจอทันที

ส่วนใหญ่มาจากลุงของเขา

ข้อความแรกถูกส่งมาเมื่อห้าวันก่อน: "อาโม่ ลุงได้ยินจากเหล่าหลี่ว่าแกกลับมาที่เมืองแล้วเหรอ? ทำไมไม่บอกลุงเลยล่ะ?"

ข้อความที่สองมาจากเมื่อสามวันก่อน: "ลุงโทรหาแกไม่ติด แกไปไหนมา?"

ข้อความที่สามคือเมื่อวานนี้: "เห็นข้อความแล้วโทรกลับหาลุงด้วย ป้าแกเป็นห่วง"

นอกจากนี้ยังมีข้อความสองสามข้อความจากเหล่าโจวและสวี่เหล่ยอดีตเพื่อนร่วมงานและลูกศิษย์เก่า

เหล่าโจวถามว่าช่วงนี้เขาเป็นอย่างไรบ้าง และบอกว่าผู้จัดการหยางพูดถึงเขา อยากจะถามว่าเขาสนใจจะกลับไปทำงานไหม

สวี่เหล่ยส่งรูปถ่ายมา เป็นภาพด้านข้างของเขาที่กำลังฝึกสควอท พร้อมคำบรรยายว่า: "ผมสควอทได้ 150 แล้วนะ"

เฉินโม่อ่านทีละข้อความและตอบกลับเหล่าโจวและสวี่เหล่ยก่อน

จากนั้นเขาก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและโทรกลับหาลุงของเขา

โทรศัพท์ดังสองครั้งก่อนที่จะมีคนรับสาย

"ฮัลโหล? อาโม่เหรอ?" เสียงของลุงดังมาจากสาย ฟังดูร้อนรนเล็กน้อย "ช่วงหลายวันนี้แกไปอยู่ที่ไหนมา? แกไม่รับโทรศัพท์เลย ป้าแกเป็นห่วงจะแย่อยู่แล้ว"

เฉินโม่พูดว่า "โทรศัพท์ผมพังครับ ผมเพิ่งซ่อมเสร็จ"

มีช่วงเวลาแห่งความเงียบงันไปหนึ่งวินาทีที่ปลายสาย ลุงของเขาเห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อข้ออ้างนั้น แต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียง

เขาเพียงแค่พูดว่า "แกปลอดภัยก็ดีแล้ว แวะมากินข้าวเที่ยงสิ เดี๋ยวลุงจะให้ป้าแกทำกับข้าวเพิ่มอีกสองสามอย่าง"

เฉินโม่ตกลง

"ที่เดิมนั่นแหละ มาถึงก็ขึ้นมาเลยนะ"

ลุงของเขาพูดเสริมว่า "ไอ้เด็กคนนี้ แกกลับมาก็ไม่บอกไม่กล่าวล่วงหน้าเลย ลุงได้เจอแกแค่ปีละครั้งตอนปีใหม่เท่านั้นนะ รีบมาแต่เนิ่นๆ ตอนเที่ยงล่ะ จะได้คุยกันให้หายคิดถึงหน่อย"

เฉินโม่ตอบตกลงและวางสายไป

เขานั่งลงบนเก้าอี้และวางโทรศัพท์ไว้บนโต๊ะ หน้าจอสว่างขึ้นอีกครั้ง มันเป็นข้อความจากลุงของเขาในกลุ่มแชตครอบครัว: "อาโม่กลับมาแล้ว มากินข้าวเที่ยงที่บ้านนะ เฉินเวย พวกแกก็กลับมาด้วยล่ะถ้ามีเวลา" เฉินเวยตอบกลับทันทีว่า "ได้เลย"

เฉินโม่มองดูข้อความในกลุ่มและไม่ได้พิมพ์อะไรลงไป

หลังจากพ่อแม่ของเขาเสียชีวิตไป คนเหล่านี้ก็เป็นเพียงคนกลุ่มเดียวที่ใกล้ชิดเขาที่สุดที่เหลืออยู่ในโลกใบนี้

ลุงของเขา เฉินฟู่หลิน เป็นพี่ชายของพ่อเขา หลังจากพ่อของเขาเสียชีวิต ลุงของเขาก็จะโทรหาเขาทุกปีในช่วงปีใหม่เพื่อชวนเขากลับมากินข้าวรวมญาติ

ป้าของเขา สวี่เฟิงอิง ใช้น้ำมันและเกลือมากเกินไปเวลาทำอาหาร และทุกครั้งที่ลุงของเขาบอกให้เธอ "ใส่น้ำมันให้น้อยลงหน่อย" เธอก็ยังคงใส่เท่าเดิมในครั้งต่อไป

ลูกพี่ลูกน้องของเขา เฉินเวย อายุมากกว่าเขาห้าปี และเปิดร้านหม้อไฟในเมืองอี้ เขาแต่งงานแล้วกับผู้หญิงที่ชื่อเจียงหนิง และทั้งสองก็คบกันมาตั้งแต่สมัยเรียนมหาวิทยาลัย

ลูกพี่ลูกน้องของเขา เฉินถิง อายุมากกว่าเขาสองปี และเปิดร้านทำเล็บในเมืองอี้ เธอหน้าตาดี แต่มาตรฐานของเธอสูงมาก และเธอก็ไม่เคยพอใจกับการนัดบอดหลายครั้งที่เธอเคยไปเลย

เขาจำได้ว่าตอนกินข้าวที่บ้านลุงเมื่อปีใหม่ที่แล้ว ขณะที่เฉินถิงกำลังตักอาหารใส่จานให้เขา เธอบ่นถึงการนัดบอดครั้งหนึ่งว่า: "เขากล้าอ้างว่าสูง 1.8 เมตร ทั้งที่จริงสูงแค่ 1.75 เมตร ฉันใส่ส้นสูงยังสูงกว่าเขาอีก"

ลุงของเขาถอนหายใจในตอนนั้น และบอกว่าถ้าเธอยังคงจู้จี้จุกจิกแบบนี้ อีกไม่นานเธอก็จะอายุสามสิบแล้ว

เฉินถิงกลอกตาและพูดว่า "แล้วไงถ้าหนูอายุสามสิบ? หนูไม่ใช่ว่าไม่มีบ้านไม่มีรถสักหน่อย จะรีบไปทำไม?"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ มุมปากของเฉินโม่ก็กระตุกเล็กน้อย

เขาลุกขึ้นและเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่สะอาด เขาคุ้ยหาเสื้อเชิ้ตสีขาวและกางเกงขายาวสีเข้มออกมาจากตู้เสื้อผ้า

หลังจากสวมเสร็จ เขาก็ไปยืนอยู่หน้ากระจกและมองดู เสื้อผ้าคับไปเล็กน้อย เป็นเพราะความหนาและความกว้างของไหล่ หน้าอก และแผ่นหลังของเขาเพิ่มขึ้นในช่วงการฝึกซ้อมเกือบยี่สิบวันที่ผ่านมา และทรงเสื้อที่เคยพอดีตัว ตอนนี้กลับรัดตึงจนเห็นส่วนโค้งเว้าที่เรียบเนียนและแข็งแกร่ง

โชคดีที่เนื้อผ้าของเสื้อเชิ้ตมีความยืดหยุ่น จึงไม่ค่อยสังเกตเห็นเว้นแต่จะมองใกล้ๆ

เขาไปที่ซูเปอร์มาร์เก็ตในเมือง ซื้อเหล้าขาวสองขวดและนมหนึ่งลัง โบกแท็กซี่ไร้คนขับริมถนน และบอกที่อยู่ของอาคารเฉินฉีหลังจากขึ้นรถ

รถขับออกจากเมืองเล็กๆ มุ่งหน้าไปตามถนนบนภูเขาสู่เขตเมืองของเมืองอี้

ทิวทัศน์นอกหน้าต่างเปลี่ยนจากป่าทึบเป็นพื้นที่เพาะปลูก จากพื้นที่เพาะปลูกเป็นโรงงานแถบชานเมือง และสุดท้ายก็เป็นอาคารที่พักอาศัยในเมือง

กว่าหนึ่งชั่วโมงต่อมา รถก็มาจอดที่ทางเข้าหมู่บ้านที่พักอาศัยอาคารเฉินฉี

อาคารเฉินฉีเป็นย่านที่อยู่อาศัยระดับกลางที่สร้างขึ้นในเมืองอี้เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา

เฉินโม่ถือของเข้าไปในลิฟต์และกดเลือกชั้นที่ลุงของเขาอยู่

เมื่อประตูลิฟต์เปิดออก เขาก็ได้กลิ่นหอมของเนื้อตุ๋นโชยมาตามทางเดินแล้ว

ประตูเปิดออก และลุงของเขา เฉินฟู่หลิน ก็ยืนอยู่ที่ทางเข้า เขาอายุประมาณห้าสิบปี รูปร่างสันทัด มีรอยย่นลึกบนใบหน้าเวลาที่เขายิ้ม

ตอนที่เขาเห็นเฉินโม่ครั้งแรก เห็นได้ชัดว่าเขาชะงักไปครู่หนึ่ง เขามองเฉินโม่หัวจรดเท้าอยู่หลายวินาที จากนั้นก็ยิ้มและตบไหล่เขา: "ไอ้เด็กคนนี้ แกบึกบึนขึ้นกว่าตอนปีใหม่อีกนะ ทำไมลุงรู้สึกว่าแกสูงขึ้นนิดหน่อยด้วยเนี่ย?"

เฉินโม่ยิ้มแต่ไม่ได้ตอบอะไร กลับยื่นของให้แทน: "ลุงครับ ผมเอาเหล้ามาฝากสองขวดครับ"

"แค่มาก็พอแล้ว จะเอาของมาทำไม?"

ลุงของเขารับของไปและดึงเขาเข้ามาในบ้าน "เข้ามาเร็วๆ ป้าแกตุ๋นซี่โครงมาตั้งแต่เช้าตรู่แล้ว"

ป้าของเขา สวี่เฟิงอิง ชะโงกหน้าออกมาจากห้องครัว สวมผ้ากันเปื้อนและถือตะหลิวอยู่ในมือ: "อาโม่มาแล้วเหรอ? เร็วเข้าๆ นั่งลงเลย ซี่โครงใกล้จะได้แล้ว"

โดยไม่รอให้เฉินโม่ตอบ เธอก็ผลุบกลับเข้าไปในห้องครัว และเสียงตะหลิวผัดอาหารก็ดังขึ้นอีกครั้ง

เฉินโม่นั่งลงบนโซฟา

ลุงของเขารินชาให้เขาหนึ่งถ้วย วางไว้บนโต๊ะกาแฟ จากนั้นก็นั่งลงบนโซฟาเดี่ยวฝั่งตรงข้ามเขา หยิบแว่นอ่านหนังสือออกมา สวมมัน และมองดูเขา

"โทรศัพท์แกพังจริงๆ เหรอ?" ลุงของเขาถาม

"พังจริงๆ ครับ" เฉินโม่ตอบ

ลุงของเขาจ้องมองเขาอยู่สามวินาที แต่ท้ายที่สุดก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ

ตอนเป็นหนุ่ม เขาเคยเป็นนักบัญชีที่สหกรณ์จัดหาและจำหน่ายของเมือง การที่ได้ดูบัญชีมาทั้งชีวิต ทำให้เขาเป็นคนที่มีนิสัยใจเย็นและไม่รีบร้อนถ้าคนอื่นไม่สมัครใจบอกข้อมูล เขาก็จะไม่ฝืนถาม

เขาเปลี่ยนเรื่องคุย: "คราวที่แล้วได้ยินแกบอกว่าทำงานเป็นเทรนเนอร์ที่เมืองหลี่ เป็นไงบ้างล่ะ?"

"ก็ค่อนข้างดีครับ"

"แล้วทำไมจู่ๆ ถึงกลับมาล่ะ?"

เฉินโม่จิบชา คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "ผมอยากจะพักผ่อนสักพักน่ะครับ"

ลุงของเขาพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรต่อ

เขาไม่ได้คิดว่าการพักผ่อนเป็นเรื่องผิดอะไรคนหนุ่มสาวเหนื่อยแล้วจะพักผ่อนก็เป็นเรื่องปกติ

เขาแค่รู้สึกว่าสภาพของเฉินโม่ตอนที่กลับมาครั้งนี้แตกต่างจากปีก่อนๆ เล็กน้อย

ในปีก่อนๆ ตอนที่เขากลับมาจากเมืองหลี่ เขาจะรีบกลับมาช่วงวันหยุดหรือไม่งั้นก็ต้องรีบไป; แต่ครั้งนี้ เขากลับมีกลิ่นอายที่สงบเงียบ สันติ และเยือกเย็น ราวกับว่าเขาได้สลัดเอาภาระบางอย่างออกจากบ่าไปอย่างแท้จริง

ภาพถ่ายครอบครัวแขวนอยู่บนผนังห้องนั่งเล่นเป็นรูปถ่ายของพ่อแม่ของเฉินโม่และครอบครัวของลุง; รูปถ่ายนั้นมีสีเหลืองซีดแล้ว

เฉินโม่เหลือบมองมันแต่ไม่ได้พูดอะไร

ลุงของเขามองตามสายตาของเขา เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดว่า: "มีเปาะเปี๊ยะที่ป้าแกทอดไว้อยู่ในครัว ไปหยิบมากินรองท้องสักสองสามชิ้นสิ ซี่โครงยังต้องตุ๋นอีกพักนึง"

ก่อนที่เฉินโม่จะลุกขึ้นไปที่ห้องครัว เสียงเปิดประตูก็ดังสะท้อนมาตามทางเดิน

ประตูเปิดออก และเฉินถิงก็เดินหาวเข้ามา ผมยังมัดไม่เรียบร้อยนัก สวมชุดลำลองและมีรอยแดงเรื่อๆ บนใบหน้าเหมือนคนเพิ่งตื่นนอน

ร้านทำเล็บของเธอยุ่งจนดึกดื่นทุกวัน และเธอก็ชินกับการนอนชดเชยในตอนเช้า; ป้าของเขาคงจะเป็นคนปลุกเธอเมื่อกรู่นี้แน่ๆ

เธอหยุดชะงักเมื่อเห็นเฉินโม่ จากนั้นดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้นทันที

"เฉินโม่!" เธอตะโกน เดินเข้ามาอย่างรวดเร็วและสวมกอดเขา

"ทำไมจู่ๆ ถึงกลับมาล่ะ? ไม่บอกพี่ล่วงหน้าเลยนะ!"

เฉินโม่ถูกกอดแน่นจนถ้วยชาในมือแทบจะหก; เขาวางถ้วยกลับลงบนโต๊ะกาแฟและพูดว่า "ผมตัดสินใจปุบปับน่ะครับ เลยไม่มีเวลาบอกพี่"

เฉินถิงปล่อยเขา ถอยหลังไปมองเขาหัวจรดเท้า จากนั้นก็เอื้อมมือไปหยิกแขนเขา

พอหยิกปุ๊บ เธอก็ชะงักเนื้อสัมผัสมันไม่เหมือนเนื้อคนเลย; มันให้ความรู้สึกเหมือนสายเคเบิลเหล็กที่หุ้มด้วยยางมากกว่า

เธอหยิกมันอีกครั้งและเงยหน้ามองเขา: "ช่วงหกเดือนที่ผ่านมาแกไปแอบฝึกอะไรมาเนี่ย? แขนสองข้างนี่ใหญ่กว่าตอนปีใหม่ตั้งรอบนึงเลยมั้ง?"

"ก็แค่ฟิตเนสธรรมดานั่นแหละครับ"

"ฟิตเนสธรรมดาจะทำให้แกเป็นแบบนี้ได้ไง?" เฉินถิงไม่เชื่อเขาเลยแม้แต่น้อย "บอกความจริงมา แกไปกินอะไรมาใช่ไหม?"

"ก็แค่เวย์โปรตีนนั่นแหละครับ เวย์โปรตีน"

เฉินถิงจ้องมองเขาอย่างสงสัยอยู่หลายวินาที แต่ท้ายที่สุดก็ตัดสินใจล้มเลิกการซักไซ้ และหันไปตะโกนทางห้องครัว: "แม่ ซี่โครงเสร็จรึยัง? หนูหิวแล้ว!"

เสียงป้าของเขาดังมาจากห้องครัว: "ใกล้แล้วๆ เดี๋ยวพี่ชายแกมาถึงเราก็กินกันเลย!"

ทันทีที่พูดจบ เสียงกริ่งประตูก็ดังขึ้น เฉินเวยและภรรยาของเขา เจียงหนิง ยืนอยู่ที่ประตู

เฉินเวยสูงกว่า 1.8 เมตรเล็กน้อย สูงพอๆ กับเฉินโม่ แต่กลับเห็นความแตกต่างของรูปร่างได้อย่างชัดเจนเฉินเวยจัดอยู่ในประเภทคนปกติที่มีสัดส่วนสมส่วน ไม่ได้อ้วนหรือผอม แต่เมื่อมายืนข้างเฉินโม่ เขากลับดูตัวเล็กลงไปถนัดตา

ทันทีที่เฉินเวยเข้ามา เขาก็จ้องมองเฉินโม่อยู่สามวินาที จากนั้นก็หันไปพูดกับภรรยาว่า "เห็นไหม? ผมบอกคุณแล้วว่าไอ้เด็กนี่มันต้องแอบไปฝึกพิเศษมาแน่ๆ"

เจียงหนิงยิ้มและส่ายหน้า เปลี่ยนรองเท้าแล้วเดินเข้ามาในบ้าน

เฉินเวยเดินเข้ามาและตบหลังเฉินโม่ด้วยแรงที่ค่อนข้างแรง ซึ่งเป็นแรงที่ใช้ทักทายกันระหว่างพี่น้อง

จากนั้นเขาก็ชะงักไปเช่นกันความรู้สึกตอนที่ตบลงไปมันไม่ถูกต้อง

เขาไม่สามารถบอกได้แน่ชัดว่าอะไรผิดปกติ แต่มันรู้สึกเหมือนเขากำลังตบกำแพงอยู่เลย

"ช่วงนี้แกไปกินอะไรมาวะ?" เขาอดไม่ได้ที่จะถาม

"กินปกตินี่แหละครับ" เฉินโม่ตอบ

"ผิวแกก็ดีมากด้วยนะ" เฉินเวยมองหน้าเขา "แกใช้โฟมล้างหน้าอะไรเนี่ย?"

"น้ำเปล่าครับ"

เฉินเวยส่งสายตาสงสัยให้เขา จากนั้นก็เลิกล้มการตั้งคำถามและทิ้งตัวลงบนโซฟา

จบบท