บทที่ 28 การจากลา

บทที่ 28 การจากลา

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องเฉียงๆ ลงมายังวังน้ำลึก และละอองน้ำที่กระเซ็นจากน้ำตกก็หักเหแสงจนเกิดเป็นรุ้งกินน้ำจางๆ

เฉินโม่นั่งอยู่บนหาดกรวดริมวังน้ำ ในมือถือสมุดบันทึก ยังไม่รีบร้อนที่จะเขียนลงไป

วันนี้เป็นวันที่ห้าแล้วนับตั้งแต่มาถึงเทือกเขาเสินหนง และตอนนี้เขาก็ได้เดินทางข้ามพื้นที่ใจกลางไปในทุกทิศทางคร่าวๆ แล้ว

เขาเปิดสมุดบันทึกสองสามหน้าแรก ซึ่งมีแผนที่ง่ายๆ ของพื้นที่ใจกลาง โดยทำเครื่องหมายเส้นทางการค้นหาของแต่ละวันเอาไว้

วันแรก เขาเข้าจากทางลาดทิศใต้และมุ่งตรงไปทางเหนือตามแม่น้ำหยินจนถึงต้นน้ำ

วันที่สอง เขาค้นหาทางทิศตะวันตกและทิศเหนือ

วันที่สาม เขาไปที่หน้าผาป้านปี้

วันที่สี่ เขาค้นหาทางทิศตะวันออก

วันที่ห้า เขาไปทางทิศใต้

เส้นทางทั้งห้าดูคล้ายกับพัดพับที่ถูกกางออก ครอบคลุมพื้นที่ใจกลางกว่าสามร้อยตารางกิโลเมตรทั้งหมดอย่างคร่าวๆ

เขาได้ไปเยือนหน้าผาป้านปี้ในวันที่สามของการเข้าป่า

สถานที่แห่งนั้นเป็นต้นกำเนิดของตำนานคนป่าที่โด่งดังที่สุดแห่งเทือกเขาเสินหนง ตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 1970 ผู้คนต่างอ้างอย่างต่อเนื่องว่าพบรอยเท้าและเส้นผมของคนป่าที่นั่น

เฉินโม่ใช้เวลาตลอดทั้งเช้าในบริเวณนั้น ค้นหาอย่างระมัดระวังทุกตารางนิ้วถ้ำใต้หน้าผา ลานโล่งในป่าทึบ ดินโคลนริมลำธารเขาเดินผ่านทุกสถานที่ที่ในทางทฤษฎีแล้วอาจมีร่องรอยหลงเหลืออยู่

ผลลัพธ์คือความว่างเปล่า

อย่าว่าแต่รอยเท้าเลย เขาไม่พบแม้กระทั่งรังที่ดูเป็นชิ้นเป็นอันด้วยซ้ำ

ถ้ำใต้หน้าผามีเพียงมูลค้างคาวและกระดูกของสัตว์ฟันแทะ; ลานโล่งในป่าทึบเป็นลานอาบทรายของหมูป่า; และดินโคลนริมลำธารก็มีเพียงรอยกีบเท้าของหมีดำและเก้งเท่านั้น

ข้อสรุปอย่างเป็นทางการได้ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่สามสิบปีก่อนแล้ว: คนป่าในเทือกเขาเสินหนงไม่มีอยู่จริง และสิ่งที่เรียกว่าคำให้การของพยานผู้เห็นเหตุการณ์เหล่านั้น หากไม่ใช่การระบุตัวตนผิดพลาดก็เป็นเรื่องที่แต่งขึ้น

ก่อนมาถึง เฉินโม่ยังคงมีความสงสัยหลงเหลืออยู่บ้าง; ท้ายที่สุดแล้ว เขาได้ประสบกับ "เหตุการณ์ผิดปกติ" ที่พลิกสามัญสำนึกด้วยตัวเอง ทำให้ยากที่จะมองสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักด้วยกรอบความคิดแบบดั้งเดิมอย่างสิ้นเชิง

แต่ตอนนี้ เมื่อเขาเดินสำรวจทั่วพื้นที่ใจกลางภายในห้าวัน ยืนยันข้อสรุปอย่างเป็นทางการด้วยตาและการรับรู้ของเขาเอง ความสงสัยเพียงเล็กน้อยนั้นก็หายไป

คนป่าไม่มีอยู่จริง

อย่างไรก็ตาม มีอีกเรื่องหนึ่งที่ยังคงค้างคาใจเขาอยู่

ในพื้นที่ป่าสนเก่าแก่ทางตอนใต้ เขาพบต้นไม้ยักษ์ที่ว่ากันว่าเป็นต้นสนโบราณอายุนับพันปี

ต้นไม้นั้นหนาอย่างน่าตื่นตะลึง คาดว่าต้องใช้ผู้ใหญ่เจ็ดหรือแปดคนในการโอบกอดมัน; เปลือกไม้ถูกปกคลุมไปด้วยมอสและไลเคน และลำต้นตั้งตระหง่านเสียดแทงทะลุท้องฟ้า

เมื่อเข้าไปใกล้ เขาใช้ความสามารถมองเห็นภายในเพื่อตรวจสอบภายในของมัน; น้ำและสารอาหารกำลังไหลเวียนอย่างช้าๆ ในเนื้อไม้ของลำต้น และความเร็วในการแบ่งเซลล์ของเนื้อเยื่อเจริญนั้นอ่อนแรงอย่างยิ่งแต่มั่นคง

ระบบรากกำลังแผ่ขยายออกไปในดินลึกด้วยความเร็วที่เชื่องช้าอย่างยิ่ง แต่ก็เกินขีดจำกัดตามปกติอย่างแน่นอน

การเปลี่ยนแปลงนี้ละเอียดอ่อนมาก; ต่อให้คนธรรมดาถือเครื่องมือวัด พวกเขาก็ไม่สามารถวัดมันได้

หากความเข้มข้นของพลังวิญญาณไม่เพิ่มขึ้นไปกว่านี้ คงต้องใช้เวลาอีกนานพอสมควรกว่าต้นไม้อายุพันปีเหล่านี้จะแสดงความผิดปกติให้เห็นอย่างชัดเจน

แต่ด้วยความสามารถมองเห็นภายในนี้ เฉินโม่สามารถจับการเปลี่ยนแปลงที่เล็กน้อยที่สุดเหล่านั้นได้; พวกมันกำลังถูกเปลี่ยนแปลงอย่างแผ่วเบาโดยพลังวิญญาณจริงๆ

ระหว่างทาง เขายังแวะไปตรวจสอบพวกผู้ลักลอบล่าสัตว์ด้วย

ผ่านไปสามวันแล้ว พวกเขายังคงหากินอยู่ใกล้แม่น้ำ แม้ว่าแคมป์ของพวกเขาจะย้ายไปทางทิศตะวันออกแล้วก็ตาม

เฉินโม่แอบเข้าไปใกล้ๆ และย่อตัวลงฟังบทสนทนาของพวกเขาอยู่ครู่หนึ่งตามปกติ จางเปียวมีเสียงดังที่สุด บ่นว่าธุรกิจนี้ทำยาก และหลังจากผ่านมาหลายวัน เขายังไม่เห็นแม้แต่เงาของลิงสีทองเลย

คนที่ชื่อจางอิงตอบว่าเมื่อวานเขาเห็นลิงสีขาวตัวหนึ่ง แต่มันวิ่งหนีไปก่อนที่เขาจะทันเหนี่ยวไก

ลิงสีทองเผือก

เฉินโม่เคยเห็นเพียงห้าตัวในพื้นที่ใจกลางตลอดช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา; พวกมันหายากมากจริงๆ

อย่างไรก็ตาม สัตว์เผือกนั้นหาได้ยากอยู่แล้วในป่า และสิ่งที่พวกผู้ลักลอบล่าสัตว์ไล่ตามก็คือ "ความหายาก" อย่างแท้จริงยิ่งสัตว์หายากมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งมีค่ามากขึ้นเท่านั้นในตลาดมืด

เขาไม่ได้อยู่ต่ออีก

คนพวกนี้จะจับลิงสีทองได้หรือไม่นั้นไม่ใช่กงการอะไรของเขา

เขาเพียงแค่มายืนยันขอบเขตการเคลื่อนไหวของพวกมันเท่านั้น

ดึงความคิดกลับมา เฉินโม่จรดปากกาลงบนกระดาษและเริ่มบันทึก

อันดับแรกคือผลลัพธ์ของการฝึกซ้อมในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

ผลลัพธ์ของการฝึกซ้อมในวังน้ำลึกนั้นเกินความคาดหมายไปมากเฉลี่ยการฝึกซ้อมสิบเจ็ดชั่วโมงต่อวัน โดยใช้เวลาประมาณครึ่งหนึ่งไปกับการฝึกแบกน้ำหนักใต้น้ำ และเวลาที่เหลือกระจายไปที่การฝึกยืนหยัดและการฝึกการควบคุม

พลังหมัดของเขาเพิ่มขึ้นจาก 917 กิโลกรัมก่อนเข้าป่ามาเป็น 1,262 กิโลกรัมในตอนนี้ เพิ่มขึ้นสุทธิ 345 กิโลกรัมในห้าวัน เฉลี่ยเพิ่มขึ้นเกือบ 70 กิโลกรัมต่อวัน

เมื่อพิจารณาว่าช่วงแรกๆ ส่วนใหญ่หมดไปกับการค้นหาและประเมินว่าจำเป็นต้องย้ายแคมป์ต่อไปหรือไม่ ความคืบหน้าจากการฝึกซ้อมขีดจำกัดแรงดันของวังน้ำลึกนั้นรวดเร็วอย่างเห็นได้ชัด

ค่าพลังจิตใจของเขาก็เพิ่มขึ้น 0.1 เช่นกัน แตะที่ระดับ 2.8

มันอยู่ที่ 2.3 ก่อนเข้าป่า; ในเวลาห้าวัน มันเพิ่มขึ้น 0.5 ภายใต้ผลลัพธ์คู่ขนานของการฝึกซ้อมขีดจำกัดและการตื่นรู้ตามธรรมชาติ

ขนาดของการเพิ่มขึ้นนี้เป็นสิ่งที่ไม่สามารถจินตนาการได้ในอดีตก่อนหน้านี้ การเพิ่มขึ้นทุกๆ 0.1 จำเป็นต้องผลักดันตัวเองให้ไปถึงขอบเขตแห่งการพังทลายด้วยพลังใจขั้นสุดยอด

แต่คืนนั้นที่ยืนอยู่บนยอดหน้าผามองดูทางช้างเผือกทำให้เขาเข้าใจสิ่งหนึ่ง: การขยายตัวของจิตใจไม่ได้มาจากแรงกดดันเพียงอย่างเดียว แต่มาจากการเปิดกว้างด้วย

เปิดกว้างวิสัยทัศน์ เปิดกว้างความคิด

ผลกระทบโดยตรงที่สุดของการเพิ่มขึ้นของพลังจิตใจคือความคืบหน้าในการควบคุมในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

ตัวคูณพลังเพิ่มขึ้นจาก 1.6 เท่าเป็น 1.9 เท่า

การเพิ่มขึ้นนี้หมายความว่า ด้วยพลังหมัด 1,262 กิโลกรัม พลังที่ส่งออกไปนั้นแตะระดับเกือบ 2,400 กิโลกรัม ซึ่งก็คือ 2.4 ตัน

เขาไม่ได้ไปชกอะไรเพื่อทดสอบพลังทำลายล้างของเขา

ตัวเลขบนหน้าต่างระบบและเส้นโค้งที่เกิดจากการทดสอบก่อนหน้านี้เพียงพอให้เขาประเมินพลังทำลายล้างที่แท้จริงของเขาได้อย่างแม่นยำ

ความเร็วก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน

ระหว่างทางกลับจากหน้าผาป้านปี้ เขาได้ลองวิ่งเร็วๆ แบบง่ายๆ โดยครอบคลุมระยะทางร้อยเมตรในเวลาไม่ถึงสี่วินาที พร้อมกับความเร็วสูงสุดที่พัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง

การกระโดดในแนวดิ่งของเขาสามารถเคลียร์ความสูงสิบเมตรได้แล้ว ซึ่งเป็นความสูงประมาณอาคารสามหรือสี่ชั้น

เขาเพิ่มข้อความอธิบายไว้ข้างๆ ข้อมูล: "การฝึกในวังน้ำลึกมีผลลัพธ์ที่สำคัญมาก; หลังจากกลับไป ให้พิจารณาหาสภาพแวดล้อมที่มีแรงดันน้ำคล้ายคลึงกันเพื่อใช้เป็นสนามฝึกซ้อมประจำ"

หรือไม่ก็กลับมาที่นี่อีกครั้ง

จากนั้นเขาก็เริ่มเขียนข้อสรุปของการสังเกตการณ์ของเขาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

ข้อแรก: ไม่พบปรากฏการณ์การกระจุกตัวของพลังวิญญาณในพื้นที่ใจกลางเทือกเขาเสินหนง

พลังวิญญาณกระจายตัวอย่างสม่ำเสมอทั่วทั้งพื้นที่ใจกลาง มีความเข้มข้นเท่ากับโลกภายนอกอย่างพอดิบพอดี

สมมติฐานก่อนหน้านี้ที่ว่า "ภูเขาที่มีชื่อเสียงและแม่น้ำสายใหญ่อาจมีเขตรวบรวมพลังวิญญาณ" ยังไม่สามารถพิสูจน์ได้ในเวลานี้

ข้อที่สอง: ไม่มีสัตว์และพืชใดที่สังเกตพบในพื้นที่ใจกลางแสดงให้เห็นถึงการกลายพันธุ์ที่ชัดเจน

หมีดำ หมูป่า เสือดาว ลิงสีทอง เก้ง กวางมัสก์ ปลาเล็กๆ ในลำธารบนภูเขา และซาลาแมนเดอร์ยักษ์เผือก ล้วนยังคงอยู่ในเกณฑ์ขนาดตัวและรูปแบบพฤติกรรมตามปกติ

ในแง่ของพืช ต้นสนโบราณอายุนับพันปีกำลังดูดซับพลังวิญญาณอย่างช้าๆ แต่การเปลี่ยนแปลงนั้นอ่อนแออย่างมากและไม่เกินขอบเขตของการเติบโตตามปกติ

สัตว์และพืชทั้งหมดเป็นเพียงผู้รับการกระจายตัวของพลังวิญญาณแบบติดลบ; ไม่พบสิ่งมีชีวิตใดที่สามารถดูดซับอนุภาคพลังวิญญาณในเชิงรุกได้

ข้อที่สาม: พวกผู้ลักลอบล่าสัตว์ยังคงเคลื่อนไหวอยู่ทางฝั่งตะวันออกของพื้นที่ใจกลาง โดยมีเป้าหมายคือลิงสีทองเผือก

ความเป็นไปได้ที่พวกมันจะมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกนั้นต่ำมาก และไม่มีทางที่จะมาบรรจบกับเขา

หลังจากเขียนสิ่งนี้เสร็จ เขาก็ปิดสมุดบันทึก เอนหลังพิงหน้าผาหินด้านหลัง และนั่งหลับตาอยู่ครู่หนึ่ง

ในห้าวัน เขาได้สำรวจไปทั่วเทือกเขาเสินหนงและบรรลุข้อสรุปที่ชัดเจนและแน่นอน: พลังวิญญาณนั้นมีความยุติธรรม

มันโปรยปรายอย่างสม่ำเสมอไปยังทุกซอกทุกมุมของโลกใบนี้ ไม่ลำเอียงเข้าข้างภูเขาที่มีชื่อเสียงลูกใด ไม่ลำเอียงเข้าข้างต้นไม้โบราณต้นไหน

"ถ้ำสวรรค์" และ "พลังวิญญาณหนาแน่น" ที่ถูกเขียนถึงในนิยายเหล่านั้นไม่มีอยู่จริง อย่างน้อยก็ในสถานการณ์ปัจจุบัน

บางทีในอนาคต เมื่อความเข้มข้นของพลังวิญญาณเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง โครงสร้างทางธรณีวิทยาพิเศษบางแห่งหรือพื้นที่ที่มีพืชพรรณหนาแน่นอาจทำให้เกิดผลลัพธ์การรวบรวมที่อ่อนแอได้ แต่แน่นอนว่าไม่ใช่ตอนนี้

สำหรับวิชาบ่มเพาะที่ "ดูดซับพลังวิญญาณเชิงรุก" ในเมื่อแม้แต่พื้นที่ใจกลางของเทือกเขาเสินหนงก็ยังไม่พบสิ่งมีชีวิตใดที่สามารถดูดซับพลังวิญญาณในเชิงรุกได้ แล้วนักพรตเต๋าในอารามเต๋าเหล่านั้นจะมีความแตกต่างที่เป็นสาระสำคัญใดๆ จากคนธรรมดาหรือไม่?

โอกาสในการตอบคำถามนี้น่าจะอยู่ที่ภูเขาไท่เหอที่อยู่ใกล้เคียง

ภูเขาไท่เหอเป็นภูเขาอันดับหนึ่งของลัทธิเต๋า ซึ่งเป็นที่ตั้งของนิกายฉวนเจิน

หากที่นั่นไม่มีความแปลกประหลาดใดๆ เช่นกัน ก็สามารถสรุปได้โดยพื้นฐานว่าสิ่งที่เรียกว่า "วิชาภายใน" "วิชาบ่มเพาะจิตใจ" และ "การบ่มเพาะปราณ" ได้สูญเสียรากฐานความเป็นจริงไปแล้วเมื่อเผชิญกับการฟื้นคืนของพลังวิญญาณนี้

นี่อาจหมายความว่าการปรากฏขึ้นของพลังวิญญาณครั้งนี้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของดาวเคราะห์ดวงนี้

เก็บอุปกรณ์เสร็จ เขาก็ไปยืนอยู่ริมวังน้ำและมองดูวังน้ำลึกเป็นครั้งสุดท้าย

ผิวน้ำสีน้ำเงินอมดำยังคงเงียบสงัด เสียงคำรามของน้ำตกยังคงดังก้องอยู่ในหุบเขา และเขาไม่รู้ว่าซาลาแมนเดอร์ยักษ์เผือกนั้นซ่อนตัวอยู่ที่มุมไหน

ในเวลาห้าวัน วังน้ำลึกแห่งนี้ได้เป็นพยานถึงกระบวนการเพิ่มความแข็งแกร่งทั้งหมดของเขา และยังอยู่เป็นเพื่อนเขาในการสำเร็จการเปลี่ยนแปลงทางจิตใจของเขาด้วย

เขาหันหลังกลับและเดินออกไปตามหุบเขา

จบบท