บทที่ 21 ตั้งแคมป์

บทที่ 21 ตั้งแคมป์

เฉินโม่เดินลงเนินฝั่งเหนือไปประมาณหนึ่งกิโลเมตร และภูมิประเทศก็ค่อยๆ เปิดกว้างขึ้น

ลำธารใสแจ๋วไหลทอดยาวลงมาจากไหล่เขา ชะล้างหาดกรวดราบเรียบที่ก้นหุบเขา

พื้นดินบนหาดกรวดค่อนข้างแห้ง ด้านหลังพิงหน้าผาหินแนวตั้ง และทิวทัศน์เบื้องหน้าก็เปิดกว้าง นับว่าเป็นสถานที่ที่ดีในการตั้งแคมป์

ไม่พบมูลสัตว์สดใหม่หรือรอยกรงเล็บของสัตว์ร้ายขนาดใหญ่ในบริเวณใกล้เคียง แหล่งน้ำอยู่ใกล้ หน้าผาหินสามารถบังลมได้ และภูมิประเทศก็สูงพอที่จะไม่ต้องกังวลว่าจะถูกน้ำป่าพัดพาไปในตอนกลางคืน

เขาวางเป้เดินป่าลงบนหาดกรวดและเริ่มกางเต็นท์

เต็นท์เป็นสีเขียวทหาร มีขนาดเล็กและน้ำหนักเบา แต่มีคุณสมบัติกันลมและกันน้ำได้ดี

เขาดึงเสาเต็นท์ออกมา ต่อเข้าด้วยกันทีละท่อน จากนั้นก็สอดเข้าไปในปลอกเสาของเต็นท์อย่างชำนาญ

ภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที เต็นท์ก็ตั้งตระหง่านอย่างมั่นคงอยู่บนหาดกรวด

หลังจากกางเสร็จ เขาก็เดินวนรอบแคมป์เพื่อตรวจสอบ ใช้มีดพร้าฟันพุ่มไม้ที่หนาทึบเกินไปตรงขอบทิ้งไปสองสามต้น และกองฟืนกองเล็กๆ ไว้เหนือลม

หลังจากเสร็จสิ้นงานเหล่านี้ เขาก็ยืดหลังตรงและดูเวลา

ตั้งแต่ตอนที่เขาออกเดินทางจนถึงตอนนี้ ผ่านไปไม่ถึงสองชั่วโมง

ในเวลาไม่ถึงสองชั่วโมง เขาได้เดินทางผ่านป่าดงดิบกว่าเจ็ดสิบกิโลเมตร ปีนข้ามสันเขา ข้ามลำธารและหน้าผานับไม่ถ้วน และมาถึงพื้นที่ใจกลางของเทือกเขาเสินหนง ซึ่งมนุษย์ไม่เคยย่างกรายเข้ามา

ความเร็วระดับนี้เป็นเรื่องที่คนธรรมดาไม่อาจจินตนาการได้

สำหรับระยะทางเดียวกัน คนธรรมดาต่อให้เดินทางแบบเบาสบายพร้อมกับไกด์มืออาชีพและอุปกรณ์ครบครัน ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสี่หรือห้าวัน

แต่เขาแบกสัมภาระหนักสี่สิบกิโลกรัมมาตลอดทาง และเขาเดินเป็นเส้นตรง

ความเร็วของเขาขณะเคลื่อนที่ผ่านป่าเขาเฉลี่ยอยู่ที่สามสิบถึงสี่สิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง

นี่ไม่ใช่ความเร็วของการวิ่งบนพื้นราบ แต่มันคือความเร็วของการปีนข้ามภูเขาและสันเขา ทะลวงผ่านป่าทึบ และข้ามหุบเขา

เส้นทางภูเขาสูงชันที่คนธรรมดามองว่าเป็นเนินเขาสูง เขาสามารถพุ่งทะยานขึ้นไปได้ในไม่กี่วินาที หน้าผาที่ต้องปีนป่ายอย่างเชื่องช้า เขาสามารถกระโดดลงมาได้ในไม่กี่ก้าว ลำธารและร่องน้ำที่ขวางทาง เขาก็แค่กระโดดข้ามไป

เขาไม่จำเป็นต้องหาทางเดินเลยด้วยซ้ำ

ร่างกายของเขาเองนั่นแหละคือเครื่องจักรวิบากที่พร้อมลุยทุกสภาพภูมิประเทศ

ไม่มีภูมิประเทศใดสามารถหยุดยั้งเขาได้ และไม่มีอุปสรรคใดที่ต้องเดินอ้อม

นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงเดินทางได้เร็วขนาดนี้

เป็นเพราะภูมิประเทศเหล่านี้ ซึ่งอาจเรียกได้ว่าเป็นปราการตามธรรมชาติสำหรับคนธรรมดา ไม่ได้ต่างอะไรกับการเดินบนพื้นราบสำหรับเขาเลย

พบเจอสัตว์ป่าค่อนข้างมากตามรายทาง

ตัวแรกที่เขาเห็นคือหมูป่า

หมูป่าตัวผู้โตเต็มวัย กะน้ำหนักด้วยสายตาน่าจะเกินสามร้อยกิโลกรัม มีเขี้ยวสั้นหนา กำลังขุดคุ้ยรากไม้อยู่ในพุ่มไม้

มันเงยหน้าขึ้นมองเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของเฉินโม่ โดยที่ในปากยังคาบรากไม้อยู่ จากนั้นก็หันหลังและเดินอุ้ยอ้ายจากไป

ปฏิกิริยาของมันไม่ใช่การวิ่งหนี และไม่ใช่การโจมตี แต่เป็นการ "เปลี่ยนที่กิน" อย่างรำคาญใจ

จากนั้นก็เป็นหมี

หมีดำตัวหนึ่งนอนอาบแดดอยู่บนก้อนหินใหญ่ครึ่งทางขึ้นเขา ท่าทางเกียจคร้านราวกับสุนัขขนดำตัวโต

เมื่อเฉินโม่เดินผ่านหุบเขาที่อยู่ต่ำลงไปไม่ถึงห้าสิบเมตร มันก็แค่หันหน้ามา ดมกลิ่นในอากาศ แล้วก็หันกลับไป

มันต้องรู้ตัวว่าเขาอยู่ตรงนั้นแน่นอน ประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นของหมีดำนั้นดีกว่าสุนัขล่าเนื้อถึงเจ็ดเท่า

เมื่อหมีไม่หิว โดยทั่วไปแล้วพวกมันจะไม่เป็นฝ่ายโจมตีมนุษย์ก่อน เว้นแต่คุณจะไปทำให้พวกมันตกใจ

จากนั้นก็เป็นเสือดาว

เสือดาวตัวหนึ่งหมอบอยู่บนกิ่งไม้ของต้นไม้ใหญ่ ร่างกายของมันถูกเรือนยอดไม้บดบัง เหลือเพียงภาพเงาดำๆ

สายตาของเฉินโม่เฉียบคมพอที่จะมองเห็นดวงตาสีทองอ่อนของมัน และหางของมันก็อยู่นิ่งๆ อยู่ด้านหลัง

ลักษณะร่วมของสัตว์เหล่านี้คือ: ไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติเลย

หมูป่าก็ยังคงเป็นหมูป่า หมีดำก็ยังคงเป็นหมีดำ และเสือดาวก็ยังคงเป็นเสือดาว

ขนาดตัว สีขน และรูปแบบพฤติกรรมของพวกมันเหมือนกับที่เขาเคยเห็นในข้อมูลทุกประการ

สิบสองวันของการบำรุงด้วยพลังวิญญาณไม่ได้ทิ้งร่องรอยที่มองเห็นได้ไว้บนตัวพวกมันเลย

ดูเหมือนว่าพวกมันต้องใช้เวลาในการดูดซับพลังวิญญาณมากกว่านี้ก่อนที่การเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนจะปรากฏขึ้น

ยังเช้าอยู่

การกางเต็นท์ใช้เวลาเพียงสิบนาที และเพิ่งจะเลยแปดโมงเช้ามาเท่านั้น

อีกเดี๋ยวเขาก็เริ่มฝึกซ้อมได้แล้ว

เขาวางแผนที่จะใช้เวลาสักหน่อยเพื่อสำรวจพื้นที่ในรัศมีไม่กี่กิโลเมตรรอบๆ แคมป์และทำความเข้าใจภูมิประเทศก่อน

สิ่งสำคัญกว่านั้น เขาต้องการใส่ใจกับสิ่งหนึ่งในระหว่างการสำรวจ นั่นคือ: คน

ระหว่างทางเข้าภูเขา เขาสังเกตเห็นร่องรอยบางอย่างที่ไม่ใช่ร่องรอยของสัตว์ป่า

มีสองสามแห่งที่ไม่ค่อยชัดเจนนัก ดูเหมือนเป็นสิ่งที่ถูกจงใจปกปิดเอาไว้

เขาพบก้นบุหรี่ที่ถูกเหยียบดับอยู่ใต้กองกิ่งไม้แห้ง และเห็นรอยรองเท้าเดินป่าบนโคลนริมลำธาร

ผู้คนที่สามารถทิ้งร่องรอยเหล่านี้ไว้ในพื้นที่ใจกลางของเทือกเขาเสินหนงได้ โดยพื้นฐานแล้วไม่ใช่ผู้ชื่นชอบกิจกรรมกลางแจ้งอย่างแน่นอน

ผู้ชื่นชอบกิจกรรมกลางแจ้งไม่สามารถมาถึงที่นี่ได้ ภูมิประเทศและความหนาแน่นของพืชพรรณในพื้นที่ใจกลางนั้นยากเกินไปสำหรับคนธรรมดา และเส้นทางเดินป่าที่ถูกกฎหมายทั้งหมดก็อยู่ในพื้นที่รอบนอก ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เสี่ยงเข้ามาลึกขนาดนี้ในสถานที่แบบนี้

และก็ไม่ใช่ทีมสำรวจทางวิทยาศาสตร์ด้วย

ทีมสำรวจทางวิทยาศาสตร์ที่เข้ามาในภูเขาจะมีใบอนุญาตและอุปกรณ์อย่างเป็นทางการ และจะทิ้งเครื่องหมายระบุแคมป์และเครื่องมือวัดเอาไว้

ร่องรอยเหล่านี้ดูไม่เป็นทางการเกินไป ไม่โดดเด่นเกินไป ราวกับว่าพวกมันถูกจงใจซ่อนเร้น

คนกลุ่มเดียวที่สามารถปฏิบัติการที่นี่ได้โดยไม่ส่งเสียงรบกวนใดๆ ในทุกความเป็นไปได้แล้วก็คือคนประเภทเดียว: พรานป่า

ประเภทที่เข้าป่ามาเพื่อจับสัตว์หายากโดยเฉพาะ

เทือกเขาเสินหนงเป็นถิ่นที่อยู่ของลิงจมูกเชิดสีทอง กวางมัสก์ป่า หมีดำ และเสือดาว ซึ่งแต่ละตัวมีมูลค่ามหาศาลในตลาดมืด

ลิงจมูกเชิดสีทองเพียงตัวเดียวสามารถขายได้ในราคาหกหลัก และชะมดเช็ดจากกวางมัสก์ป่าก็แพงกว่าทองคำเสียอีก

พรานป่าเหล่านี้มักจะพกปืนยาสลบและกับดักสัตว์ ทำงานกันเป็นแก๊ง และคุ้นเคยกับการอยู่ในป่าเป็นเวลาประมาณสิบวันต่อครั้ง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เฉินโม่จึงตัดสินใจที่จะไปตรวจสอบเรื่องนี้

ตัวพรานป่าเองไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อเขาเลย

แต่เขาต้องยืนยันขอบเขตกิจกรรมคร่าวๆ ของพวกนั้น และที่สำคัญกว่านั้น เขาไม่สามารถปล่อยให้กระบวนการฝึกซ้อมของเขาถูกถ่ายวิดีโอไว้ได้

ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวในการตามหาเขาในป่าดงดิบที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ก็คือ การแกะรอย หรือการพึ่งพาโดรนและกล้องเทเลโฟโต้

ระยะการรับรู้ถึงสภาพแวดล้อมโดยรอบในปัจจุบันของเขาอยู่ที่ประมาณหกสิบหรือเจ็ดสิบเมตร หากไกลกว่านั้น เขาไม่สามารถจับรายละเอียดได้

และกล้องเทเลโฟโต้ของพลเรือนทั่วไปก็สามารถถ่ายภาพคนได้อย่างชัดเจนจากระยะทางหนึ่งหรือสองกิโลเมตร

หากเขาบังเอิญถูกพรานป่าถ่ายวิดีโอจากระยะไกลด้วยอุปกรณ์ระหว่างการฝึกซ้อมคนๆ หนึ่งแบกก้อนหินหนักหลายร้อยกิโลกรัมทำสควอท หรือชกหน้าผาหินจนแหลกละเอียดด้วยหมัดเดียวผลที่ตามมาจะไม่ใช่แค่เรื่องของพรานป่าไม่กี่คน แต่จะเป็นเรื่องของการกลายเป็นประเด็นร้อนบนอินเทอร์เน็ตทั้งหมด

เขาไม่สามารถปล่อยให้ความเป็นไปได้นี้เกิดขึ้นได้

แม้ว่าจะมีโอกาสเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ มันก็ไม่ได้

เขาสะพายเป้เดินป่า เดินทวนกระแสน้ำไปตามลำธาร และสังเกตสภาพแวดล้อมรอบๆ ตัวไปพร้อมกัน

พืชพรรณทั้งสองฝั่งลำธารนั้นเบาบางกว่าบนไหล่เขาเล็กน้อย และทัศนวิสัยก็ค่อนข้างเปิดกว้าง

เขาเดินไปตามลำธารและได้ภาพรวมของภูมิประเทศรอบๆ แคมป์

จากนั้นเขาก็กลับมาที่แคมป์

เขากินอาหารเสริมแบบง่ายๆ: น้ำมันถั่วลิสงสองสามอึก ผงกลูโคสหนึ่งถุงผสมกับน้ำ และบิสกิตอัดแท่งสี่ชิ้น

หลังจากกินเสร็จ เขาก็หยิบสมุดบันทึกออกมาและจดบันทึกการสังเกตการณ์ในช่วงเช้าลงไปทีละข้อ

รวมถึงการยืนยันความเข้มข้นของพลังวิญญาณ สถานะวิวัฒนาการของสัตว์ และข้อมูลสิ่งแวดล้อม

หลังจากเขียนเสร็จ เขาก็ปิดสมุดบันทึก ลุกขึ้นยืน และแขวนมีดพร้าไว้ที่เข็มขัด

ถึงเวลาที่จะต้องไปดูคนพวกนั้นแล้ว

จบบท