บทที่ 14 รถม้าวายชนม์

บทที่ 14 รถม้าวายชนม์

ยามค่ำคืนมาเยือน

นิ้วของหานอวี่เคาะเบาๆ ลงบนอุปกรณ์วิญญาณที่ระบบมอบให้

ร่างเล็กสีแดงเพลิงปรากฏขึ้นบนมือของเขา

นี่คือร่างวัยเยาว์ของนกกระเรียนเมฆาอัคคีที่หลงเหลืออยู่หลังจากที่มันยอมสละชีพ

ก่อนหน้านี้มันหลับสนิทมาตลอด และเพิ่งจะตื่นขึ้นมาในวันนี้

การสูญเสียพลังบำเพ็ญเพียรระดับแสนปี ทำให้เจ้าตัวเล็กนี้มีความแข็งแกร่งไม่ถึงระดับสัตว์วิญญาณสิบปีด้วยซ้ำ

"นี่คือลูกสัตว์วิญญาณเหรอคะ อาจารย์หาน ท่านตั้งใจจะเลี้ยงมันเหรอคะ" รูปร่างของเจ้าตัวเล็กนี้ยังไม่ชัดเจนนัก เยี่ยหลิงหลิงจึงดูไม่ออกว่ามันคือสัตว์วิญญาณชนิดใด

อย่างไรก็ตาม สัตว์วิญญาณเติบโตและบำเพ็ญเพียรอย่างเชื่องช้า แม้แต่สัตว์ร้ายบรรพกาลก็ยังต้องใช้เวลากว่าร้อยปีจึงจะแสดงพลังต่อสู้ที่แท้จริงออกมาได้

ดังนั้น จึงไม่มีใครในทวีปโต้วหลัวที่โง่เขลาพอจะเลี้ยงสัตว์วิญญาณ

ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่สัตว์วิญญาณที่ถูกเลี้ยงดูโดยเจ้าสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติรุ่นแรก ก็เพิ่งจะถึงระดับพันปีในปัจจุบัน การนำมาเป็นวงแหวนวิญญาณวงที่สามก็ถือว่ามีอายุต่ำเกินไปแล้ว

"ไม่มีอะไรหรอก แค่เลี้ยงเป็นงานอดิเรกน่ะ" หานอวี่ตอบพร้อมรอยยิ้ม

วิญญาณของนกกระเรียนเมฆาอัคคีได้หลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขาพร้อมกับวงแหวนวิญญาณแล้ว ต่อให้เจ้าตัวเล็กนี้จะเติบโตขึ้นเป็นสัตว์วิญญาณแสนปีได้อีกครั้ง มันก็ไม่ใช่นกกระเรียนเมฆาอัคคีตัวเดิมอีกต่อไป

ส่วนการใช้วิธีของถังซานเพื่อชุบชีวิตมันงั้นหรือ หานอวี่จะไม่ทำแบบนั้นหรอก

ข้อตกลงของเขากับนกกระเรียนเมฆาอัคคีคือการชุบชีวิตมันในแดนเทพ การชุบชีวิตมันในทวีปโต้วหลัวจะเป็นการผิดข้อตกลงเดิมของพวกเขา

"เจ้าตัวเล็ก คงจะหิวแล้วสิ กินข้าวนะ" ก่อนออกเดินทาง หานอวี่ได้เตรียมอาหารไว้ให้มันแล้ว

การมีเจ้าตัวเล็กนี้อยู่ด้วยช่วยเพิ่มสีสันให้กับการเดินทางอันน่าเบื่อหน่ายนี้ได้บ้าง

เยี่ยหลิงหลิงถึงกับอุ้มมันมาไว้ในอ้อมแขน "หยอกล้อ" มันราวกับเป็นสัตว์เลี้ยง

รู้ตัวอีกที เวลาล่วงเลยเข้าสู่ยามดึกแล้ว

อุณหภูมิภายในรถม้ากลับเพิ่มสูงขึ้นแทนที่จะลดลง

"อาจารย์หาน ทำไมมันร้อนขนาดนี้คะ" เหงื่อเม็ดโตผุดขึ้นบนใบหน้าของเยี่ยหลิงหลิงอย่างต่อเนื่อง

หานอวี่ตรวจสอบภายในรถม้าอย่างละเอียดและสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณ

"อ้อ ที่แท้มันก็คือรถม้าวายชนม์นี่เอง"

"วงแหวนวิญญาณติดไว้กับรถม้าได้ด้วยเหรอคะ" เยี่ยหลิงหลิงถามอย่างแปลกใจกับคำพูดที่น่าตกตะลึงของหานอวี่

"สิ่งที่เรียกว่ารถม้าวายชนม์ หมายถึงจำนวนคนที่ตายอยู่ภายในรถม้า หนึ่งคนเท่ากับหนึ่งวงแหวน และรถคันนี้ก็น่าจะมีวิญญาณไม่ต่ำกว่าเก้าดวง"

"นางสังเกตไหมว่าความจริงแล้วรถม้าคันนี้หยุดวิ่งไปตั้งนานแล้ว"

ตอนแรก หานอวี่คิดว่ารถม้ากำลังวิ่งด้วยความเร็วคงที่บนถนนเรียบๆ แต่เมื่อลองคิดดู ตอนนี้คนขับรถม้าคงจะกำลังวางแผนปล้นฆ่าพวกเขาอยู่

ท้ายที่สุดแล้ว วิญญาจารย์ก็คือกลุ่มคนที่ร่ำรวยที่สุดในทวีป การพุ่งเป้าไปที่วิญญาจารย์ย่อมได้รับผลตอบแทนสูงอย่างแน่นอน

หานอวี่เปิดม่านรถม้าออก แต่ก็ถูกขวางไว้ด้วยชั้นพลังวิญญาณ

"รถม้าคันนี้เป็นอุปกรณ์วิญญาณ คล้ายๆ กับเตาไมโครเวฟเลย ฮ่าๆ ดูข้า พังมันให้ดีนะ"

ภายนอกรถม้า มีกลุ่มคนมารวมตัวกันอยู่ก่อนแล้ว

ส่วนใหญ่เป็นวิญญาจารย์ และคนพวกนี้ก็กำลังส่งพลังวิญญาณเข้าไปในอุปกรณ์วิญญาณอย่างต่อเนื่อง

ในขณะเดียวกัน คนขับรถม้าก็รีบวิ่งไปหาชายร่างใหญ่ "ท่านหวัง พาคนมาแล้วขอรับ"

ชายร่างใหญ่แซ่หวังยิ้ม "เสี่ยวหู ทำได้ดีมาก เดือนนี้เจ้าทำยอดทะลุเป้าเลยนะ เอาล่ะ เจ้าไปพักผ่อนให้สบายเถอะ"

"ขอบคุณขอรับท่าน ขอบคุณขอรับท่าน" คนขับรถม้ากล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้เลยว่าความหมายของคำว่า "พักผ่อน" ของชายร่างใหญ่คืออะไร

ขณะที่เขาหันหลังจะเดินจากไป ประกายดาบก็สว่างวาบขึ้นด้านหลังเขาท่ามกลางสายตาที่หวาดผวา ศีรษะของเขาร่วงหล่นลงสู่พื้น

"แค่ชาวบ้านธรรมดา กล้ามาต่อรองกับข้า เร่งพลังวิญญาณ! สองคนนี้ต้องรวยมากแน่ๆ"

ปัง!

ทันใดนั้น รถม้าทั้งคันก็ระเบิดออก หานอวี่ถือพลองเมฆาอัคคียืนตระหง่านอยู่บนซากรถม้า

"โฮ่ ดูเหมือนข้าจะหลงเข้ามาในรังโจรซะแล้วสิ"

โจรกลุ่มนี้มีจำนวนถึงสามสิบคน เห็นได้ชัดว่าพวกเขามีการจัดตั้งและเป็นระเบียบ

แม้ชายร่างใหญ่แซ่หวังจะตกใจเล็กน้อย แต่พวกเขามีคนเยอะกว่า ในขณะที่หานอวี่มีแค่สองคนเท่านั้น

"รู้ตัวก็ดี ส่งของมีค่ามาให้หมด แล้วก็ทำลายพลังวิญญาณของตัวเองซะ ข้าจะปล่อยพวกเจ้าไปอย่างปลอดภัย"

"แม่เจ้าไม่ได้สอนเหรอว่าอย่าไว้ใจคนเลว" หานอวี่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ชายร่างใหญ่เป็นเพียงอัคราจารย์วิญญาณ และในหมู่ลูกน้องก็มีวิญญาจารย์ฝึกหัดวัยรุ่นอยู่หลายคน ด้วยความแข็งแกร่งเพียงเท่านี้ พวกเขาไม่มีค่าพอให้กล่าวถึงด้วยซ้ำ

"ข้าต้องขอบอกเลยว่า ลูกไม้ของพวกเจ้าแปลกใหม่ที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมาเลย จุ๊ๆ ช่างเป็นรถม้าวายชนม์ที่ดีจริงๆ"

หานอวี่รู้ตัวว่าติดกับดักเข้าแล้ว แต่มันก็ไม่ได้เป็นอันตรายอะไร

พูดจบ เขาก็ดีดนิ้วมือขวาเบาๆ

"อ๊าก ~" ลูกน้องของชายร่างใหญ่ลุกเป็นไฟไปทีละคน

"เกิดอะไรขึ้น เจ้าทำอะไรลงไป" คิ้วของชายร่างใหญ่กระตุก ใบหน้าของเขาดูถมึงทึง

"ไปถามพญายมในนรกเอาเองเถอะ"

... ครึ่งเดือนต่อมา รถม้าคันหนึ่งก็มาถึงหน้าเมืองนั่วติง

ผู้ที่นั่งอยู่ในรถม้าย่อมต้องเป็นหานอวี่และเยี่ยหลิงหลิง หลังจากเหตุการณ์รถม้าวายชนม์ การเดินทางในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมาก็สงบสุขขึ้นมาก

การเข้าเมืองนั่วติง แตกต่างจากเมืองใหญ่ตรงที่ไม่ต้องเสียค่าผ่านประตูเป็นเหรียญภูตทองคำ แต่ชาวบ้านที่เข้าเมืองก็ยังต้องมอบของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ ให้

หานอวี่เปิดม่านรถม้า ทันทีที่ทหารยามเห็นหน้าเขา พวกเขาก็รีบเข้ามารุมล้อมอย่างนอบน้อม "หัวหน้าฝ่ายปกครองหาน ท่านกลับมาแล้ว!"

จำนวนวิญญาจารย์ในเมืองนั่วติงมีไม่มากนัก ส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในโรงเรียนและสำนักวิญญาณยุทธ์

ในฐานะหัวหน้าฝ่ายปกครองของโรงเรียน ย่อมมีผู้คนมากมายต้องการใช้เขาเพื่อดึงเส้นสาย

"หัวหน้าฝ่ายปกครองหาน นี่คือเนื้อสัตว์ป่าที่ข้าล่ามาได้ในเวลาว่าง โปรดรับไว้ด้วยเถอะขอรับ" หัวหน้าทหารยามยัดเยียดกระต่ายป่าเข้ามาในรถม้าอย่างกระตือรือร้น

ลูกชายของเขาเพิ่งปลุกวิญญาณยุทธ์ในปีนี้ แม้จะมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพียงครึ่งระดับ แต่เขาก็สามารถเป็นวิญญาจารย์ได้อย่างแน่นอน ซึ่งขั้นตอนการลงทะเบียนเข้าเรียนของลูกชายเขาก็ได้รับการจัดการโดยหานอวี่

"ไม่เป็นไร ข้ามีเรื่องต้องทำที่โรงเรียน ขอตัวก่อนนะ"

พูดจบ รถม้าของหานอวี่ก็วิ่งผ่านประตูเมืองไปอย่างรวดเร็ว

"เกือบสองเดือนแล้วสินะที่ข้าออกจากโรงเรียนมา ไม่รู้ว่าที่โรงเรียนเป็นยังไงบ้าง"

"อาจารย์หาน โรงเรียนของท่านอยู่ในเมืองเล็กๆ ที่ห่างไกลแบบนี้จริงๆ เหรอคะ" แม้เยี่ยหลิงหลิงจะรู้สึกสงสัยเล็กน้อย แต่เมื่อนึกถึงสถาบันตระกูลราชาเทียนโต่วซึ่งตั้งอยู่บนภูเขา นางก็รู้สึกโล่งใจขึ้น

บางทีโรงเรียนของหานอวี่อาจจะตั้งอยู่ในเมืองเล็กๆ แบบนี้เพื่อป้องกันไม่ให้นักเรียนเอาไปเปรียบเทียบกันก็ได้

หานอวี่เกาหัวแล้วยิ้มเจื่อนๆ "เดี๋ยวไปถึงนางก็รู้เองแหละ"

เขาเพียงหวังว่าเยี่ยหลิงหลิงจะไม่หนีกลับไปทันทีที่เห็นคำว่า "โรงเรียนวิญญาจารย์ระดับต้น"

อย่างช้าที่สุด หลังจากจบการศึกษาในปีนี้ เขาก็ต้องออกจากโรงเรียนแห่งนี้เช่นกัน ส่วนหลังจากนั้น เขาอาจจะไปรับตำแหน่งอาจารย์ในโรงเรียนวิญญาจารย์ระดับสูงก็ได้

รถม้ามาหยุดอยู่ที่หน้าประตูสถาบันนั่วติง ทั้งสองคนก้าวลงจากรถม้า

เมื่อมองดูตัวอักษรขนาดใหญ่ที่ค่อนข้างสะดุดตา เยี่ยหลิงหลิงก็ยืนนิ่งงันอยู่กับที่

นี่ไม่ใช่โรงเรียนวิญญาจารย์ระดับสูงที่ตั้งอยู่ในเมืองเล็กๆ แต่มันคือโรงเรียนวิญญาจารย์ระดับต้นประจำท้องถิ่นต่างหาก

เมื่อได้สติ สายตาของเยี่ยหลิงหลิงก็หันไปมองหานอวี่

หานอวี่บอกว่าเขาเป็นอาจารย์ที่โรงเรียนจริงๆ แต่นางไม่ได้ถามว่าเป็นโรงเรียนแบบไหน ระดับต้นหรือระดับสูง

"อะแฮ่ม หลิงหลิง นี่คือโรงเรียนที่ข้า อยู่เอง" หานอวี่หันหน้าหนีและพูดด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน

เยี่ยหลิงหลิงเอ่ยขึ้น "อาจารย์หาน..."