บทที่ 10 คนจากสำนักเฮ่าเทียน
บทที่ 10 คนจากสำนักเฮ่าเทียน
บทที่ 10 คนจากสำนักเฮ่าเทียน
“ลูกไม้ตื้นๆ”
หานอวี่ยกยิ้มมุมปาก วงแหวนวิญญาณสีแดงฉานดั่งโลหิตสว่างวาบขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเขาในทันที
แรงกดดันจากวงแหวนวิญญาณแสนปีทำให้วิหคเพลิงอัคคีเกิดความตื่นตระหนก
“ทักษะวิญญาณที่สี่ อัคคีแผดเผาเมฆา”
คลื่นความร้อนม้วนตัวพุ่งทะลักออกจากร่างของหานอวี่ ก่อตัวเป็นมหาสมุทรสีแดงฉาน
วินาทีที่เปลวเพลิงทั้งสองสายปะทะเข้าหากัน การระเบิดอย่างรุนแรงก็บังเกิดขึ้น
ต้นไม้ในรัศมีหลายร้อยเมตรล้วนถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน
“แค่กๆ เจ้านี่เป็นถึงสัตว์วิญญาณกลายพันธุ์แท้ๆ แต่ความรุนแรงของเปลวไฟกลับด้อยกว่าไฟของนกกระเรียนเมฆาอัคคีของข้าเสียอีก”
เมื่อเปลวเพลิงมีความแตกต่างกันอย่างชัดเจน ฝ่ายที่แข็งแกร่งกว่าย่อมกลืนกินฝ่ายที่อ่อนแอ ทว่าหากความแตกต่างนั้นมีไม่มากนัก ทั้งสองย่อมหลอมรวมและเกิดการระเบิด
เปลวไฟของนกกระเรียนเมฆาอัคคีนั้นทรงพลังโดยธรรมชาติ เพียงแต่ระดับพลังวิญญาณของหานอวี่ยังต่ำเกินไป จึงไม่สามารถปลดปล่อยอานุภาพที่แท้จริงออกมาได้แม้เพียงหนึ่งหรือสองส่วน
ฉับพลันนั้น แสงสีขาวก็สว่างวาบขึ้นปกคลุมร่างของเขา
“ขอบใจนะ หลิงหลิง”
การอยู่ท่ามกลางศูนย์กลางของการระเบิดเมื่อครู่ แม้จะมีเพลิงแก่นใจคอยปกป้อง ทว่าหานอวี่ก็ยังคงดูสะบักสะบอมเล็กน้อยจากคลื่นกระแทก
ทว่าคู่ต่อสู้ของเขาอย่างวิหคเพลิงอัคคี กลับถูกคลื่นกระแทกนี้ซัดจนร่วงหล่นกระแทกพื้นโดยตรง
หานอวี่ฉวยโอกาสนั้นกระชับพลองเมฆาอัคคีในมือแน่น แล้วฟาดฟันลงมาพร้อมกับตะโกนลั่น
“ทักษะวิญญาณที่สอง พลองเมฆาอัคคีต่อเนื่อง”
...ณ อีกด้านหนึ่งของป่าใหญ่ซิงโต่ว
เวลาล่วงเลยมากว่าครึ่งเดือนนับตั้งแต่การสังเวยของนกกระเรียนเมฆาอัคคี กองกำลังจำนวนมากที่ค้นหาจนแทบพลิกแผ่นดินแต่ก็ไร้วี่แวว ได้พากันถอนกำลังกลับไปแล้ว
ทว่าก็ยังมีบางขุมกำลังที่ยังคงเลือกจะปักหลักค้นหาต่อไป
ชายหนุ่มสามคนในชุดเกราะหนังสีดำกำลังนั่งพักผ่อนอยู่กลางป่า
หนึ่งในชายหนุ่มที่ดูอายุน้อยกว่าเอ่ยถามขึ้น
“ลูกพี่ถังหลี่ ทำไมผู้อาวุโสเจ็ดถึงให้พวกเราตามหาต่อไปล่ะ ค้นหาไปก็คงไม่ได้อะไรขึ้นมาอยู่ดีไม่ใช่หรือ”
ในฐานะผู้นำ ถังหลี่ย่อมรู้เหตุผลเป็นอย่างดี
“วงแหวนวิญญาณแสนปีไม่ใช่เรื่องเล็กๆ ท่านอดีตเจ้าสำนักเคยกล่าวไว้ว่า วงแหวนวิญญาณแสนปีย่อมต้องให้กำเนิดกระดูกวิญญาณแสนปีออกมาด้วย เสาลำแสงสีเลือดเมื่อหลายวันก่อน ท่านผู้อาวุโสเจ็ดได้ส่งข่าวกลับไปที่สำนักเพื่อยืนยันแล้วว่า นั่นคือการสังเวยของสัตว์วิญญาณแสนปีอย่างแน่นอน”
“ลูกพี่ถังหลี่ ใครก็ตามที่สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณแสนปีได้ ย่อมต้องเป็นยอดฝีมือผู้แข็งแกร่ง ราชันย์วิญญาณอย่างพวกเราคงไม่ใช่คู่มือหรอกมั้ง” ถังซวิ่นเอ่ยถามด้วยความกังวลเล็กน้อย
ถังหลี่ส่ายหน้า
“ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังคิดอะไร แต่สำหรับการที่สัตว์วิญญาณยอมสังเวยตัวเองนั้น ผู้ที่ดูดซับไม่จำเป็นต้องมีพลังวิญญาณถึงระดับเก้าสิบเสมอไป ต่อให้เป็นเพียงวิญญาจารย์ฝึกหัดระดับสิบก็สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณแสนปีได้อย่างสมบูรณ์แบบ”
“นั่นหมายความว่าข้าเองก็สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณแสนปีได้ด้วยงั้นหรือ” ถังปิงถามด้วยแววตาปรารถนา
ถังหลี่ยกมือขึ้นนวดขมับเบาๆ
“อย่าคิดฝันไปไกลเลย ความตั้งใจของท่านผู้อาวุโสเจ็ดคือให้พวกเราค้นหาร่องรอยของคนผู้นั้นให้พบ จากนั้นท่านผู้อาวุโสจะเป็นผู้ลงมือเอง ส่วนเรื่องวงแหวนวิญญาณ เลิกคิดไปได้เลย ต่อให้สังหารคนผู้นั้นได้จริงๆ พวกเราก็ไม่มีโอกาสได้ครอบครองวงแหวนวิญญาณหรอก จุดประสงค์ของการเดินทางในครั้งนี้คือกระดูกวิญญาณแสนปีในตัวคนผู้นั้นต่างหาก”
“ให้ตายเถอะ ขนาดสำนักเฮ่าเทียนของพวกเราที่เป็นถึงสำนักอันดับหนึ่งในใต้หล้า ยังไม่มีกระดูกวิญญาณแสนปีเลยไม่ใช่หรือ”
“ถูกต้อง”
ตู้ม! ~
ฉับพลัน เสียงกัมปนาทก็ดึงดูดความสนใจของทั้งสามคน
“ลูกพี่ถังหลี่ มีคนกำลังต่อสู้กับสัตว์วิญญาณ”
ถังหลี่พยักหน้า
“คำสั่งของท่านผู้อาวุโสคือยอมสังหารผิดตัว ดีกว่าปล่อยให้รอดพ้นไปได้ ไปเถอะ เราไปดูกัน หากมันไม่ใช่ศิษย์ของสำนักวิญญาณยุทธ์หรือสามสำนักระดับบน มันก็เตรียมตัวตายได้เลย”
ถังซวิ่นหัวเราะในลำคอ
“ฮิฮิ ลูกพี่ถังหลี่ ใครสังหารคนผู้นั้นได้ ข้าวของในตัวมันย่อมตกเป็นของคนนั้นนะ”
“ตกลง แต่สำนักของพวกเราปิดเขาหลบซ่อนตัวมานาน คงจะเก็บทุกอย่างไว้คนเดียวไม่ได้ อย่างน้อยที่สุดก็ควรพาอีกสองคนไปหาความสำราญที่เมืองสั่วถัวซึ่งอยู่ใกล้ๆ นี้หน่อย”
“แน่นอนที่สุด”
...ตุบ! ~
ร่างอันใหญ่โตมโหฬารของวิหคเพลิงอัคคีร่วงหล่นกระแทกพื้น
หานอวี่มองวงแหวนวิญญาณสีดำที่ลอยขึ้นมาจากซากศพแล้วอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา
“ร่างกายเจ้านี่อึดชะมัด หากไม่ได้พลังของเพลิงดาวตกสลายใจที่แข็งแกร่งพอ ข้าก็คงล้มเจ้าไม่ได้หรอก”
ร่างกายของสัตว์วิญญาณนั้นแข็งแกร่งกว่ามนุษย์มากนัก แม้จะถูกแผดเผาด้วยเพลิงแก่นใจ หานอวี่ก็ยังต้องออกแรงเหนื่อยอยู่ดี
เมื่อเห็นเช่นนั้น เยี่ยหลิงหลิงก็รีบวิ่งเข้ามาหา
“อาจารย์หาน ท่านไม่ได้รับบาดเจ็บใช่ไหมคะ”
“ขอบใจสำหรับการรักษานะ จุ๊ๆ สมกับเป็นดอกไห่ถังเก้าหัวใจ เกรงว่าคงไม่มีวิญญาณยุทธ์สายรักษาใดในทวีปที่จะเทียบเคียงเจ้าได้อีกแล้วล่ะ” หานอวี่หัวเราะเบาๆ
ด้วยความช่วยเหลือของเยี่ยหลิงหลิง เขาจึงรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมากจริงๆ
‘น่าเสียดายที่วิญญาณยุทธ์นี้กลับเป็นดั่งหายนะสำหรับข้า’ เยี่ยหลิงหลิงทอดถอนใจอยู่เงียบๆ
เมื่อสังเกตเห็นความคิดของนาง หานอวี่ก็เผยรอยยิ้มและตบไหล่นางเบาๆ
“อย่าคิดมากไปเลย ที่นี่ไม่ใช่สถานที่สำหรับดูดซับวงแหวนวิญญาณหรอก พวกเรากลับไปที่ถ้ำเมื่อครู่กันเถอะ”
จากนั้น หานอวี่ก็ลากซากของวิหคเพลิงอัคคีและวิ่งทะยานผ่านผืนป่าไปอย่างรวดเร็ว
ถ้ำอยู่ห่างจากที่นี่ไม่ไกลนัก เพียงพอให้ไปถึงได้ก่อนที่วงแหวนวิญญาณจะสลายไป
ทว่าพวกเขาวิ่งไปได้ไม่ไกลนัก ก็มีร่างสามร่างปรากฏตัวขึ้นขวางทางเอาไว้
ทั้งสามคนนี้คือกลุ่มของถังหลี่ เมื่อเห็นซากศพในมือของหานอวี่และวงแหวนวิญญาณที่ลอยอยู่ เขาก็ออกคำสั่งเสียงเฉียบขาด:
“ไอ้หนู ส่งกระดูกวิญญาณมาซะ แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า”
กระดูกวิญญาณงั้นหรือ?
หานอวี่ชะงักงันไปชั่วขณะ
เขาไม่ได้ตรวจดูซากศพของวิหคเพลิงอัคคีเลย
นี่มันจะมีกระดูกวิญญาณจริงๆ หรือเนี่ย?
ทว่าหลังจากการกวาดพลังจิตตรวจสอบดู เขากลับไม่พบความผิดปกติใดๆ
“ไอ้หนู ไม่ได้ยินที่ลูกพี่ถังหลี่พูดหรือยังไง” ถังซวิ่นก้าวออกมาข้างหน้าแล้วชี้ไปทางเยี่ยหลิงหลิง
“ไอ้หนู ส่งสาวงามมาซะ แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า”
“ไอ้หนู ส่งของมีค่าในตัวเจ้ามาให้หมด แล้วข้าจะปล่อยเจ้าไป” ถังปิงกล่าวเสริม
นี่พวกมันเห็นข้าเป็นหมูในอวยหรือไง?
หานอวี่แค่นเสียงหยัน คิดจะมารีดไถเขางั้นหรือ ช่างเหมือนจุดตะเกียงในส้วม—รนหาที่ตายชัดๆ
“พลองเมฆาอัคคี!”
หานอวี่กวัดแกว่งอาวุธในมือพร้อมกับก้าวเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว
“ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเอาเสียเลย พี่น้องทั้งหลาย ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์” ถังหลี่แค่นเสียงเยาะเย้ย
ทันใดนั้น ค้อนเฮ่าเทียนสามเล่มก็ปรากฏขึ้นในมือของพวกเขาแต่ละคน
“คนจากสำนักเฮ่าเทียน พวกเจ้าไม่กลัวสำนักวิญญาณยุทธ์มาหาเรื่องหรือยังไง” หานอวี่ไม่คาดคิดเลยว่าดวงของตนจะดีถึงเพียงนี้ เมื่อหลายวันก่อนเขาเพิ่งเจอคนจากสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ มาวันนี้กลับมาเจอคนจากสำนักเฮ่าเทียนอีก ต่อไปเขาไม่ต้องไปเจอคนจากตระกูลราชันย์มังกรฟ้าทรราชสายฟ้าอีกงั้นหรือ?
“สำนักวิญญาณยุทธ์งั้นหรือ หึหึ หากท่านอดีตเจ้าสำนักไม่ออกเดินทางไปไกล สำนักวิญญาณยุทธ์คงสยบแทบเท้าสำนักเฮ่าเทียนของพวกเราไปตั้งนานแล้ว” ถังหลี่แค่นเสียงหัวเราะหยัน
“อย่าหวังเลยว่าสำนักวิญญาณยุทธ์จะมาช่วยเจ้า ตอนนี้ไม่มีคนของสำนักวิญญาณยุทธ์อยู่ในป่าใหญ่ซิงโต่วแถบนี้หรอก”
“ลูกพี่ นั่นมันสัตว์วิญญาณอายุสองหมื่นหกพันปี เจ้านี่น่าจะกำลังเลื่อนระดับเป็นจักรพรรดิวิญญาณนะ” ถังปิงตาไวรีบเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าหวาดหวั่น
วงแหวนวิญญาณที่หกของจักรพรรดิวิญญาณทั่วไปมักจะอยู่ที่ประมาณสองหมื่นปี ทว่าสำหรับสัตว์วิญญาณบางประเภทที่แพ้ทางวิญญาณยุทธ์อย่างชัดเจน การดูดซับวงแหวนที่มีอายุสูงกว่านั้นย่อมไม่ใช่ปัญหา
สีหน้าของถังหลี่มืดครึ้มลง
การมีความแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ตั้งแต่อายุยังน้อย อีกฝ่ายย่อมต้องมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
ทว่าอีกฝ่ายเพิ่งเอ่ยชื่อสำนักวิญญาณยุทธ์ออกมาเมื่อครู่ ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงมากว่าเขาจะเป็นคนของสำนักวิญญาณยุทธ์
สิ่งที่สำนักวิญญาณยุทธ์เคยทำไว้กับสำนักเฮ่าเทียนทำให้เขาโกรธแค้นขึ้นเรื่อยๆ การสังหารหานอวี่ในวันนี้ ถือเสียว่าเป็นการทวงดอกเบี้ยคืนก็แล้วกัน
“พวกเราลุยพร้อมกันเลย ต่อให้มันเป็นจักรพรรดิวิญญาณ ก็ไม่ใช่คู่มือของพวกเราหรอก ค้อนเฮ่าเทียนคือวิญญาณยุทธ์สายเครื่องมืออันดับหนึ่งในใต้หล้า เมื่อก่อนท่านอดีตเจ้าสำนักก็เคยเอาชนะศัตรูที่มีระดับสูงกว่ามาแล้ว พวกเราจะทำเรื่องให้สำนักเฮ่าเทียนต้องอับอายไม่ได้เด็ดขาด”
“ค้อนเฮ่าเทียน เคล็ดค้อนวายุสะบั้น!” ทั้งสามคนพุ่งเข้าโจมตีพร้อมกัน
“ข้าไม่มีเวลามาเล่นกับพวกเจ้าแล้ว จบกันแค่นี้แหละ” แค่ราชันย์วิญญาณสามคน เพียงพลังของเพลิงดาวตกสลายใจก็มากพอที่จะบดขยี้พวกมันให้แหลกเป็นผุยผงแล้ว