บทที่ 8: ผู้อาวุโสฉินแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

บทที่ 8: ผู้อาวุโสฉินแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

เถาวัลย์วิญญาณไม้สักไม่อาจเติบโตได้ด้วยตัวเอง พวกมันจำเป็นต้องพึ่งพาต้นไม้ใหญ่เพื่อค้ำจุนการเจริญเติบโต

สัตว์วิญญาณสายพืชชนิดนี้ไร้ซึ่งพลังการต่อสู้ หานอวี่จึงหาวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมให้กับเยี่ยหลิงหลิงได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องออกแรงใดๆ

"อาจารย์หาน ทำไมท่านถึงดูระแวดระวังขนาดนั้นล่ะคะ" เมื่อเห็นท่าทีของหานอวี่ เยี่ยหลิงหลิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขัน

หานอวี่ผายมือออก "ข้าเป็นวิญญาณจารย์ธาตุไฟ หากข้าควบคุมเปลวเพลิงไม่ได้และเผลอไปเผาเถาวัลย์วิญญาณไม้สักต้นอื่นจนตาย นั่นก็เรื่องหนึ่ง แต่การทำให้เกิดไฟป่าขึ้นมาคงเป็นเรื่องยุ่งยากแน่"

ไฟป่ามักจะมาพร้อมกับคลื่นสัตว์วิญญาณที่แตกตื่น และเขาก็ไม่ได้โง่พอที่จะขุดหลุมฝังศพตัวเอง

สำหรับเถาวัลย์วิญญาณไม้สักเหล่านี้ ความสามารถในการรักษาของพวกมันมีประโยชน์ต่อทั้งวิญญาณจารย์และสัตว์วิญญาณ การปล่อยพวกมันไว้ที่นี่ย่อมมีคุณค่ามากกว่าการกวาดล้างให้สิ้นซาก

บางทีในวันข้างหน้า หากเขาได้รับบาดเจ็บในป่าแห่งนี้ เขาก็อาจจะต้องพึ่งพาเถาวัลย์วิญญาณไม้สักเหล่านี้เพื่อรักษาบาดแผลของตัวเองก็เป็นได้

เยี่ยหลิงหลิงหัวเราะเบาๆ จากนั้นจึงนั่งขัดสมาธิเพื่อดูดซับวงแหวนวิญญาณ

ในระหว่างนั้น มีสัตว์วิญญาณบางตัวเข้ามาเพื่อแสวงหาการรักษา

เมื่อเห็นหานอวี่และเยี่ยหลิงหลิง พวกมันก็ไม่ได้เข้าโจมตี ราวกับว่าสถานที่แห่งนี้คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของพวกมัน

ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า และการดูดซับวงแหวนวิญญาณก็ใกล้จะเสร็จสิ้นแล้ว

หานอวี่ลุกขึ้นยืนพลางบิดขี้เกียจ

"ไม่รู้ว่าจะหาวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมในเขตพื้นที่ผสมได้หรือเปล่านะ"

สวบสาบ ~

ทันใดนั้นก็มีเสียงสวบสาบดังมาจากพุ่มไม้รอบด้าน

"คทาเมฆาอัคคี!"

หากเป็นสัตว์วิญญาณก็คงไม่เท่าไหร่ แต่หากเป็นมนุษย์ล่ะก็ คงต้องมีเรื่องยุ่งยากตามมาแน่

ในป่าใหญ่ซิงโต่ว ภัยคุกคามจากมนุษย์นั้นน่ากลัวยิ่งกว่าสัตว์วิญญาณเสียอีก

สัตว์วิญญาณส่วนใหญ่มักจะมีสติปัญญาต่ำต้อย พวกมันเพียงแค่ทำตามสัญชาตญาณ ทว่ามนุษย์นั้นรู้จักใช้เล่ห์เหลี่ยมและกลอุบาย

"ผู้อาวุโสฉิน ตามข่าวจากสำนัก แหล่งรวมของเถาวัลย์วิญญาณไม้สักอยู่ตรงหน้านี้แล้วขอรับ"

"ฮ่าๆๆ ดีมาก ดูเหมือนว่าวันนี้พวกเจ้าคนหนุ่มจะโชคดีแล้วล่ะ"

ชายหนุ่มสามคนในชุดเครื่องแบบสีขาวเดินโผล่พ้นออกมาจากพุ่มไม้ ทันทีที่เห็นหานอวี่ พวกเขาก็แสดงท่าทีระแวดระวังขึ้นมาทันที

"เจ้าเป็นใคร!" ผู้อาวุโสในชุดคลุมสีดำเดินออกมาจากด้านหลังของชายหนุ่มทั้งสามคน พลางจ้องมองหานอวี่ด้วยความระแวดระวัง

เมื่อมองไปที่สัญลักษณ์หอแก้วเจ็ดสมบัติบนหน้าอกของชายหนุ่มเหล่านั้น หานอวี่จึงลองหยั่งเชิงถามดู "พวกท่านมาจากสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติอย่างนั้นหรือ"

"สายตาไม่เลวนี่เจ้าหนุ่ม ข้าคือฉินหลี่ ผู้อาวุโสฝ่ายนอกของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ พวกข้าไม่อยากเป็นศัตรูกับใคร หากเจ้าอยู่เฉยๆ อย่างว่าง่าย ข้าก็จะทำเป็นมองไม่เห็นเจ้าก็แล้วกัน"

เถาวัลย์วิญญาณไม้สักไม่ได้มีนิสัยดุร้าย ดังนั้นจึงไม่มีอันตรายใดๆ หากจะปล่อยให้ชายหนุ่มทั้งสามคนล่าสัตว์วิญญาณกันเอง ผู้อาวุโสเพียงแค่ต้องคอยจับตาดูหานอวี่เอาไว้เท่านั้น

เยี่ยหลิงหลิงกำลังดูดซับวงแหวนวิญญาณอยู่ และหานอวี่ก็ไม่อยากต่อสู้เช่นกัน ภาพความสงบสุขชั่วคราวระหว่างทั้งสองฝ่ายจึงเกิดขึ้น

จนกระทั่ง—

"ไห่ถังเก้าหัวใจ! นี่คือวิญญาณยุทธ์ไห่ถังเก้าหัวใจ! ผู้อาวุโสฉิน รีบลงมือเร็วเข้า!" ชายหนุ่มคนหนึ่งตะโกนขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นวิญญาณยุทธ์ในมือของเยี่ยหลิงหลิง

แม้หานอวี่จะไม่รู้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาเป็นเช่นไร แต่ก็เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายตั้งใจจะลงมือในสถานการณ์นี้

หานอวี่หยิบคทาเมฆาอัคคีที่ตั้งอยู่ตรงหน้าขึ้นมาแล้วเอ่ยหยั่งเชิง "ข้าไม่อยากใช้กำลัง อย่าให้มันมากเกินไปนักเลย"

ผู้อาวุโสฉินก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว วิญญาณยุทธ์วิหคเพลิงปรากฏขึ้นด้านหลังของเขาอย่างกะทันหัน พร้อมกับวงแหวนวิญญาณทั้งหกวงอันได้แก่ สีเหลือง สีเหลือง สีม่วง สีม่วง สีม่วง และสีดำ ที่ปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้า

"เจ้าหนุ่ม รู้จักเอาตัวรอดแล้วหลีกทางไปซะ นี่คือความบาดหมางระหว่างสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติและไห่ถังเก้าหัวใจ ตราบใดที่เจ้าหลบไป ข้าก็จะไม่ทำให้เจ้าต้องลำบากใจ" ผู้อาวุโสอาศัยพลังวิญญาณระดับ 67 ของตน เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ไม่อนุญาตให้ผู้ใดโต้แย้ง

เยี่ยหลิงหลิงดูดซับวงแหวนวิญญาณเสร็จสิ้นในจังหวะนั้นพอดี

เมื่อเห็นวิญญาณจารย์จากสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติอยู่ตรงหน้า แววตาของนางก็อดไม่ได้ที่จะหม่นหมองลงเล็กน้อย

"อาจารย์หาน ท่านไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา ส่งตัวข้าให้เขาไปเถอะ"

หานอวี่มีวงแหวนวิญญาณเพียงสี่วงเท่านั้น แม้ว่าหนึ่งในนั้นจะเป็นวงแหวนวิญญาณระดับแสนปี แต่เมื่อเทียบกับจักรพรรดิวิญญาณแล้ว มันก็ยังห่างชั้นกันอยู่อีกมาก

"ส่งตัวเจ้าให้อย่างนั้นรึ?"

เขาส่ายหน้าแล้วเอ่ยต่อ "ข้าทำเช่นนั้นไม่ได้ ข้าเป็นอาจารย์ ย่อมไม่มีอาจารย์คนใดทอดทิ้งลูกศิษย์ของตนเมื่อต้องเผชิญกับอันตรายหรอก"

แม้จะยังไม่เห็นวงแหวนวิญญาณของหานอวี่ แต่ผู้อาวุโสก็รู้ดีว่าพลังวิญญาณของเด็กหนุ่มผู้นี้เพิ่งจะถึงระดับ 50 เท่านั้น

"หึ การตั้งตนเป็นศัตรูกับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของข้า ข้าว่าเจ้ารนหาที่ตายเสียแล้ว"

"ทักษะวิญญาณที่สาม วิหคเพลิงจู่โจม"

ร่างเงาของวิหคเพลิงควบแน่นขึ้นในฝ่ามือของผู้อาวุโสฉินอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายธาตุไฟอันหนาแน่นส่งผลให้ต้นไม้รอบๆ สั่นไหวอย่างต่อเนื่อง

หานอวี่ไม่ต้องการทำลายพื้นที่บริเวณนี้ เขาจึงคว้ามือเยี่ยหลิงหลิงแล้วรีบวิ่งมุ่งหน้าไปยังเขตแดนรอบนอกของป่า

ทว่าการกระทำเช่นนี้ ในสายตาของผู้อาวุโสฉินกลับมองว่าเป็นสัญญาณของความอ่อนแอ

"ส่งพลังเสริมให้ข้า! ช่วยเสริมพลังให้กันแล้วตามพวกมันไป!"

..."อาจารย์หาน ข้าขอโทษด้วย ข้าทำให้ท่านต้องมาเดือดร้อน" ระหว่างที่กำลังวิ่งหนี เยี่ยหลิงหลิงก็เอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกหดหู่

"นักเรียนหลิงหลิง เจ้าคงลืมไปแล้วกระมังว่าเปลวเพลิงของอาจารย์เป็นเช่นไร เปลวเพลิงของตาเฒ่านั่นจะทำอะไรข้าได้ล่ะ" หานอวี่เอ่ยพร้อมกับรอยยิ้ม

เยี่ยหลิงหลิงเลิกคิ้วเรียวสวยขึ้น เมื่อนึกถึงอุณหภูมิของเปลวเพลิงของหานอวี่ นางก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาในทันที

เมื่อเห็นว่าพวกเขาทิ้งระยะห่างจากแหล่งรวมเถาวัลย์วิญญาณไม้สักมาไกลพอสมควรแล้ว ในที่สุดหานอวี่ก็หยุดฝีเท้าลง

"ทำไมไม่หนีต่อแล้วล่ะ เจ้าหนุ่ม ข้าไม่สนหรอกนะว่าเจ้าจะเป็นอาจารย์จากสถาบันไหน ตราบใดที่เจ้าส่งตัววิญญาณจารย์ไห่ถังเก้าหัวใจมา ข้าก็จะยอมเลิกราต่อกัน"

"หนีงั้นรึ?" หานอวี่บิดคอไปมา "ข้าก็แค่ไม่อยากทำลายดินแดนอันบริสุทธิ์นั่นก็เท่านั้น ส่วนที่นี่ ก็ให้มันเป็นหลุมฝังศพของเจ้าก็แล้วกัน"

"ฮ่าๆๆ ไอ้เด็กเมื่อวานซืนประสีประสา ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นเองว่าพลังของจักรพรรดิวิญญาณมันเป็นยังไง"

พลังวิญญาณของผู้อาวุโสฉินพวยพุ่งขึ้นรอบตัวอย่างรวดเร็ว พลังงานธาตุไฟอันทรงพลังค่อยๆ ควบแน่นรอบกายของเขา ร่างเงาของวิหคเพลิงขนาดยักษ์ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมา

วงแหวนวิญญาณสีดำในตำแหน่งที่หกสว่างวาบขึ้นในฉับพลัน

"ทักษะวิญญาณที่หก วิหคเพลิงล่าสังหาร!"

"มีน้ำยาแค่นี้เองรึ ข้ากลัวจังเลยแฮะ" หานอวี่เย้ยหยัน

วินาทีต่อมา เขาก็ลดมือขวาลงจากคทาเมฆาอัคคี แล้วดีดนิ้วเบาๆ

เป๊าะ ~

"อ๊าก ~" ใบหน้าของผู้อาวุโสฉินซีดเผือดลงในทันที เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นกุมหน้าอก และร่างเงาที่อยู่ด้านหลังก็แตกสลายไปในพริบตา

"ท่านผู้อาวุโส" ชายหนุ่มทั้งสามคนตกตะลึงและรีบพุ่งเข้าไปประคองเขาไว้

"เจ้าหนุ่ม เจ้าทำอะไรกับข้า!" ผู้อาวุโสฉินตื่นตระหนกเป็นอย่างยิ่ง

เขารู้สึกถึงบางสิ่งบางอย่างที่อยู่ภายในใจได้อย่างเลือนราง แต่กลับไม่อาจทำอะไรกับมันได้เลย

หานอวี่แสร้งทำเป็นประหลาดใจ "ข้าไม่ได้ทำอะไรเลย ข้าก็แค่ยืนอยู่ตรงนี้ จะไปรู้ได้ยังไงว่าท่านกำลังเล่นละครบทไหนอยู่"

"พรืด ~" เยี่ยหลิงหลิงที่อยู่ด้านหลังอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา

"เจ้าหนุ่ม เจ้าทำให้ข้าโกรธจัดเสียแล้ว ส่งพลังเสริมให้ข้า! วันนี้ต่อให้ต้องเสียหน้า ข้าก็จะฉีกร่างเจ้าเป็นชิ้นๆ ให้จงได้"

ชายหนุ่มทั้งสามคนเข้าใจในทันที วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวงปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาทันควัน

ทักษะวิญญาณหอแก้วเจ็ดสมบัติที่ใช้ซ้อนทับกันหลายครั้งบนตัวบุคคลเดียวจะไม่ส่งผลลัพธ์เพิ่มเติม ดังนั้นทั้งสามคนจึงยืนเรียงแถว ถ่ายทอดพลังวิญญาณส่งต่อไปยังคนเพียงคนเดียว เพื่อให้คนผู้นั้นเป็นผู้ส่งพลังเสริมให้กับผู้อาวุโสฉิน

"ดีแต่เปลือกจริงๆ"

อย่างไรก็ตาม หานอวี่ก็ไม่ได้ไร้ซึ่งผลเก็บเกี่ยวไปเสียทีเดียว

อย่างน้อยในตอนนี้ ดูเหมือนว่าทักษะผสานเจ็ดในหนึ่งเดียวของอวี้เสี่ยวกังจะมีต้นกำเนิดมาจากสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเป็นส่วนใหญ่

ทว่าเจ้านั่นกลับเอาความดีความชอบทั้งหมดไปเป็นของตัวเองอย่างหน้าไม่อาย

นับว่าโชคดีที่หนิงเฟิงจื้อไม่ล่วงรู้ถึงคำกล่าวอ้างของอวี้เสี่ยวกัง มิฉะนั้นเขาคงไม่ยอมร่วมมือกับสถาบันหลานป้าอย่างแน่นอน

เป๊าะ ~

เขาดีดนิ้วอีกครั้ง

ทว่าครั้งนี้ ผู้อาวุโสฉินกลับไม่ได้โชคดีเหมือนคราวก่อน

ร่างกายของเขาลุกไหม้ขึ้นมาเองในทันที และมอดไหม้กลายเป็นความว่างเปล่าท่ามกลางเสียงกรีดร้องอันแสนโหยหวน