บทที่ 25 ผสานวิญญาณสายเลือด คนคุ้นเคยหวนคืน

บทที่ 25 ผสานวิญญาณสายเลือด คนคุ้นเคยหวนคืน

การตกตายของนายน้อยสายตรงตระกูลจ้าว ก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ในเมืองติ้งโจวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ผู้อาวุโสหลายคนของตระกูลจ้าวที่อยู่ในขั้นกลั่นลมปราณระดับปลายต่างพากันลงมา และด้วยความเดือดดาลถึงขีดสุด พวกเขาเกือบจะพลิกเมืองติ้งโจวกลับหัวกลับหางเพื่อตามล่าคนร้าย

ทว่าซูเฉิงนั้นจัดการลบร่องรอยได้สะอาดหมดจดเหลือเกิน

เปลวเพลิงขนาดมหึมานั้นได้เผาผลาญร่องรอยของพลังวิญญาณทุกจุดในหอนางโลมจนมอดไหม้

ส่วนปุถุชนทั้งสิบสองคนที่ร่วมลงมือสังหารนั้น เดิมทีก็เป็นคนไร้หลักแหล่ง ไร้ชื่อแซ่ และไร้ที่มาที่ไป ทั้งยังตายตกตามกันไปทันทีจากการจุดชนวนพลังสายเลือดของตนเอง จึงไม่มีเบาะแสใดๆ ให้ติดตามได้เลย

ผู้บำเพ็ญเพียรมักจะคุ้นชินกับการใช้จิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ติดตามร่องรอยของพลังเวทมนตร์ที่หลงเหลืออยู่ แต่ท่ามกลางเถ้าถ่านทางโลกที่กระจายตัวอยู่ทั่วไป พวกเขากลับมืดแปดด้าน

ในที่สุด หลังจากควานหาตัวคนร้ายอยู่นานหลายเดือนโดยไม่พบเบาะแส ตระกูลจ้าวก็ทำได้เพียงระบุว่าเหตุการณ์นี้เป็นฝีมือของพวกผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารหรือพวกโจรพเนจร แล้วก็ล่าถอยกลับไปพร้อมกับความแค้นที่ยังไม่ได้ระบาย

บริษัทการค้าติ้งหยวนเก็บตัวเงียบในช่วงเวลานี้และเข้าสู่สภาวะจำศีลอย่างสมบูรณ์

จนกระทั่งข่าวลือต่างๆ เริ่มจางหายไป เส้นทางการค้าของเมืองติ้งโจวจึงได้ฟื้นคืนความรุ่งเรืองดังเดิม

ทว่า ในขณะที่ทุกคนในวิลล่ามังกรเร้นกายคิดว่าพวกเขาผ่านพ้นภัยพิบัติและกำลังเตรียมที่จะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขต่อไป

การเปลี่ยนแปลงกะทันหันก็จู่โจมลงมาโดยปราศจากสัญญาณเตือนใดๆ

ในคืนนั้น ท้องฟ้าเหนือเทือกเขาแห้งแล้งห่างจากเมืองติ้งโจวออกไปร้อยลี้ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกมืดครึ้ม

แรงกดดันทางวิญญาณขนาดมหึมาทว่าวุ่นวายถึงขีดสุด ราวกับเมฆดำอันหนาทึบ ได้ค่อยๆ กดทับลงมาจากขอบฟ้า

กลางอากาศ ร่างหนึ่งที่ห่มคลุมด้วยชุดคลุมสีดำกว้างใหญ่ลอยตัวอยู่บนของวิเศษ

เมื่อชุดคลุมสีดำโบกสะบัด มันได้เผยให้เห็นใบหน้าที่โหนกแก้มสูงและเหี่ยวแห้งดูน่าสะพรึงกลัวราวกับภูตผีปีศาจ

หากมีคนคุ้นเคยเก่าแก่จากตระกูลซูแห่งชิงมู่มาเห็นเข้า พวกเขาจะต้องหวาดกลัวจนสติหลุดอย่างแน่นอน

คนผู้นี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือนายน้อยตระกูลซูแห่งชิงมู่ ผู้ซึ่งเมื่อสิบสี่ปีก่อนได้ใช้บิดาของตนเองเป็นโล่เนื้อและทอดทิ้งตระกูลทั้งตระกูลเพื่อหนีเอาตัวรอดเพียงลำพัง

นายน้อยซูฮ่าว!

สิบสี่ปีผ่านไป แม้ว่านายน้อยซูฮ่าวจะรักษาขอบเขตสร้างรากฐานเอาไว้ได้

แต่สภาพในปัจจุบันของเขากลับดูน่าสังเวชยิ่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในขั้นกลั่นลมปราณคนใดเสียอีก

พิษจากโอสถสร้างรากฐานระดับต่ำในคราวนั้น ได้หยั่งรากลึกเข้าสู่กระดูกและไขสันหลังของเขามานานแล้ว

รากฐานมหาเต๋าอันด้อยค่าที่เขาฝืนควบแน่นขึ้นมาในขณะทะลวงระดับ ก็เต็มไปด้วยรอยร้าวเล็กๆ มากมาย

ตลอดสิบสี่ปีนี้ ไม่เพียงแต่ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาจะไม่สามารถก้าวหน้าไปได้แม้แต่ก้าวเดียว

แต่ในทุกคืนวันเพ็ญ เขายังต้องทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวดจากการถูกมดนับหมื่นตัวกัดกินหัวใจ เนื่องจากการฉีกขาดของรากฐานมหาเต๋าและการสะท้อนกลับของพลังเวทมนตร์

"บัดซบ... พิษจากโอสถห่วยๆ นี่กำเริบอีกแล้ว"

นายน้อยซูฮ่าวกุมหน้าอก ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด พลันกระอักเลือดสีดำที่ปะปนไปด้วยเศษชิ้นส่วนอวัยวะภายในออกมาคำโต

เพื่อที่จะเอาชีวิตรอดและซ่อมแซมรากฐานมหาเต๋าที่พรุนเปราะนี้

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาใช้ชีวิตอย่างหลบๆ ซ่อนๆ และในที่สุด ขณะสำรวจถ้ำที่พักของโจรผู้บำเพ็ญเพียร เขาก็ได้พบกับเศษซากเคล็ดวิชาของวิถีมารที่ชั่วร้ายอย่างยิ่ง

《เคล็ดวิชาผสานวิญญาณสายเลือด》!

เคล็ดวิชามารนี้ต้องการเลือดแก่นแท้และวิญญาณของญาติสายเลือดใกล้ชิดมาเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาทางยา เพื่อนำมาหลอมรวมเข้ากับร่างกายเพื่อซ่อมแซมรากฐานมหาเต๋าที่บกพร่อง

ทว่าตระกูลซูแห่งชิงมู่ถูกกวาดล้างโดยตระกูลจ้าวและตระกูลหลินไปนานแล้ว เขาจะไปหาญาติสายเลือดจากตระกูลเดียวกันได้ที่ไหน?

ด้วยความสิ้นหวัง เขาจึงใช้ความคิดแบบ 'รักษามาแบบตาย'และกระตุ้นเคล็ดลับการติดตามสายเลือดที่รวมอยู่ในตำรามาร

เดิมทีมันเป็นเพียงการทดสอบเท่านั้น

แต่ใครจะคาดคิดว่า เข็มทิศของเคล็ดลับนี้กลับเกิดปฏิกิริยาอย่างรุนแรงในดินแดนรกร้างแถบชายแดนแคว้นเยว่นี้!

นายน้อยซูฮ่าวหยิบเข็มทิศที่ขัดขึ้นจากกระดูกสีขาวออกมาจากแขนเสื้อ

ตรงกลางเข็มทิศ หยดเลือดแก่นแท้ของเขาเองกำลังเดือดพล่านและเผาไหม้ แปรเปลี่ยนเป็นสายเลือดสีแดงฉานที่ชี้ตรงไปยังส่วนลึกของภูเขาเบื้องหน้าอย่างแน่วแน่

นั่นคือทิศทางของหุบเขาวายุทมิฬ

"สายเลือดต้นกำเนิดอันหนาแน่นเช่นนี้... มีคนอย่างน้อยหนึ่งร้อยคน!"

ในดวงตาข้างเดียวที่เหลืออยู่ของนายน้อยซูฮ่าว ประกายแห่งความคลั่งไคล้และความละโมบที่น่าขนลุกปะทุขึ้น

"สวรรค์ไม่ฆ่าข้า!"

"ไม่นึกเลยว่าจะมีคนในตระกูลรอดชีวิตไปได้มากขนาดนี้ แถมยังแพร่พันธุ์และอาศัยอยู่ที่นี่อีก!"

นายน้อยซูฮ่าวแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันที่เปื้อนเลือดสีดำ พลางหัวเราะเสียงแหลมสูงราวกับนกเค้าแมวยามราตรี

เขาไม่สนใจว่าคนเหล่านี้เป็นใคร และไม่สนใจว่าพวกเขารอดชีวิตจากคมมีดของผู้สังหารในตอนนั้นมาได้อย่างไร

ในสายตาของเขา คนเหล่านี้ไม่ใช่คนในตระกูล แต่เป็นยาล้ำค่าที่สวรรค์ประทานมาให้เขาใช้ซ่อมแซมรากฐานมหาเต๋า!

"ฟุ่บ"

นายน้อยซูฮ่าวเร่งพลังเวทมนตร์อย่างรุนแรง แปรเปลี่ยนเป็นสายรุ้งสีเลือดที่แผ่กลิ่นอายคาวเลือดอันหนาทึบ พุ่งตรงไปยังหุบเขาวายุทมิฬตามการนำทางของเข็มทิศ

...

วิลล่ามังกรเร้นกาย, ภายในห้องลับใต้ดิน

ซูอวี้ ผู้ซึ่งกำลังนั่งสมาธิหลับตาอยู่ พลันลืมตาขึ้น

จิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ในระดับขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้าของเขา ช่วยให้เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่ไร้ซึ่งการปิดบังจากระยะร้อยลี้ได้อย่างชัดเจน

นั่นคือการสะกดข่มของระดับชีวิตที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของขั้นกลั่นลมปราณ เป็นกลิ่นอายของผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตสร้างรากฐาน

แต่สิ่งที่ซูอวี้กังวลยิ่งกว่า คือกลิ่นอายภายในแรงกดดันนั้นที่ทำให้สายเลือดของเขารู้สึกถึงการต่อต้านและสั่นสะท้านอย่างแผ่วเบา

"การดึงดูดของสายเลือด? เคล็ดวิชามารงั้นรึ?"

ซูอวี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ความเป็นไปได้นับไม่ถ้วนวาบผ่านเข้ามาในความคิดของเขา

เขาลุกขึ้นยืนและก้าวเดินไปผลักประตูหินของห้องลับ

ในลานด้านหน้า ซูเถี่ยและผู้จัดการคนอื่นๆ ก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกกดดันอันหนักอึ้งที่ส่งมาจากขอบฟ้าเช่นกัน

แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในเพียงขั้นกลางของขั้นกลั่นลมปราณ และจิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาไม่อาจตรวจจับได้ไกล

แต่กลิ่นอายชั่วร้ายที่ราวกับเมฆดำกดทับลงมานั้น ก็ได้ทำให้พลังวิญญาณของแผ่นดินนี้แปรปรวนอย่างรุนแรงไปแล้ว

"ท่านผู้นำตระกูล กลิ่นอายนี้... เป็นผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่ในขอบเขตสร้างรากฐานงั้นรึ?!"

ใบหน้าของซูเถี่ยซีดเผือด น้ำเสียงติดขัด

ในดินแดนห่างไกลเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตสร้างรากฐานเปรียบเสมือนหายนะธรรมชาติที่ไม่มีใครเอาชนะได้

"จะตื่นตระหนกไปทำไม"

ซูอวี้ยืนอยู่ตรงกลางลานกว้างเอามือไพล่หลัง สายตาจับจ้องไปยังท้องฟ้ายามราตรีนอกหุบเขาอย่างสงบนิ่ง

"แค่คนคุ้นเคยเก่าแก่คนหนึ่งแวะมาหาเท่านั้น"

"คนคุ้นเคยเก่าแก่?" ซูเถี่ยตกตะลึง

"ไปตีระฆังเตือนภัยซะ"

ซูอวี้ไม่เอ่ยอธิบายและสั่งการอย่างมีแบบแผน

"ให้ผู้หญิงและเด็กทุกคนในวิลล่ารีบเข้าไปในทางลับใต้ดินและปิดผนึกทางเข้าเสีย"

"ซูเฉิง นำจอมยุทธ์ภายใต้คำสั่งของเจ้าล่าถอยไปคุ้มกันลานด้านใน หากไม่มีคำสั่งจากข้า ห้ามใครก้าวออกไปแม้แต่ก้าวเดียว"

"หยวนเอ๋อร์ ไปกระตุ้นลวดลายค่ายกลป้องกันของค่ายกลรวบรวมปราณระดับสอง และดึงพลังวิญญาณออกมาให้ถึงขีดสุด"

เมื่อได้รับคำสั่ง ทุกคนต่างรีบระงับความตื่นตระหนกและแยกย้ายกันไปปฏิบัติงานทันที

ซูอวี้เอื้อมมือไปกดที่ด้ามกระบี่ข้างเอว ปลายนิ้วลูบไล้ไปตามลวดลายบนฝักกระบี่อย่างเบามือ

สิบสี่ปีผ่านไปแล้ว

อัจฉริยะผู้ได้รับความโปรดปรานจากสวรรค์ ผู้ซึ่งใช้ชีวิตของคนทั้งตระกูลเป็นบันไดเพื่อชิงมรดกไปจนหมดสิ้นในตอนนั้น

บัดนี้ กลับกลายเป็นเพียงสุนัขแก่ที่ดมกลิ่นคาวเลือดมาเคาะประตูถึงหน้าบ้าน

"รากฐานมหาเต๋าของเขาด่างพร้อย กลิ่นอายอ่อนแอ และแม้แต่กลิ่นอายคาวเลือดจากเคล็ดวิชามารของเขาก็ยังปกปิดไม่มิด"

ซูอวี้สัมผัสได้ว่าแรงกดดันนั้นใกล้เข้ามาทุกที และถอนหายใจ

"นี่หรือคือเส้นทางแห่งการสร้างรากฐานที่เจ้าแลกมาด้วยทุกสิ่งทุกอย่างในตอนนั้น?"

เหนือหุบเขา เมฆหนาทึบม้วนตัวถอยร่น

สายรุ้งสีเลือดพุ่งแหวกราตรีกาลของหุบเขาวายุทมิฬและลอยตัวอยู่เหนือวิลล่ามังกรเร้นกายด้วยเสียงดังสนั่น

พลังลมปราณแท้อันดุดัน ราวกับแรงกดดันอันหนักอึ้งที่เป็นรูปธรรม บดขยี้สิงโตหินสองตัวหน้าประตูวิลล่าจนกลายเป็นผุยผง

"ค่ายกลงั้นรึ? ค่ายกลเศษซากที่ติดตั้งโดยผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณธรรมดาๆ ก็อยากจะหยุดข้า?!"

กลางอากาศ นายน้อยซูฮ่าวทอดสายตามองลงมาจากเบื้องบนที่วิลล่าอันสว่างไสวเบื้องล่าง ในดวงตาข้างเดียวของเขาเต็มไปด้วยความพึงพอใจอันโหดเหี้ยม

เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะทำลายค่ายกล แต่กลับปลดปล่อยแรงกดดันในขอบเขตสร้างรากฐานออกมาจนหมดสิ้น ราวกับแมวที่กำลังหยอกเย้าหนู

"ฟังให้ดี พวกเศษสวะตระกูลซูที่กำลังดิ้นรนอยู่ในความตายข้างในนั้น"

น้ำเสียงแหบพร่าและบาดหูของนายน้อยซูฮ่าว ซึ่งถูกส่งผ่านไปด้วยพลังลมปราณแท้ ดังกึกก้องไปทั่วทั้งหุบเขาวายุทมิฬ

"จงรื้อถอนค่ายกลอันยิ่งใหญ่ออกโดยสมัครใจ แล้วเดินออกมาจากวิลล่าเสีย ข้าจะยอมให้พวกเจ้าได้สูบเลือดแก่นแท้ของพวกเจ้า!"

"มิเช่นนั้น เมื่อค่ายกลถูกทำลาย ตาเฒ่าผู้นี้จะดึงวิญญาณของพวกเจ้าออกมาและเผาด้วยไฟทารกไปตลอดร้อยปี!"

เสียงนั้นยังคงดังก้องอยู่

ในชั่วขณะต่อมา ประตูไม้สีแดงชาดอันหนักอึ้งของวิลล่ามังกรเร้นกายก็ค่อยๆ เปิดออก

ซูอวี้ในชุดยาวเรียบง่าย เดินออกจากวิลล่าเพียงลำพัง เหยียบย่ำลงบนผงสิงโตหินที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น

เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย จ้องมองร่างในชุดคลุมสีดำที่ดูราวกับภูตผีปีศาจกลางอากาศ และกล่าวอย่างเฉยเมย

"นายน้อย ไม่ได้พบกันสิบสี่ปี"

"สภาพของเจ้า ทั้งคนไม่ใช่คน ทั้งผีไม่ใช่ผี ช่างเปิดหูเปิดตาซูเทียนผู้นี้เสียจริง"

จบบท