บทที่ 24 ปุถุชนก็สามารถสังหารเซียนได้
บทที่ 24 ปุถุชนก็สามารถสังหารเซียนได้
บทที่ 24 ปุถุชนก็สามารถสังหารเซียนได้
ต้นเดือน วันที่หนึ่ง
ณ ภายนอกวิลล่ามังกรเร้นกาย หมอกสีเทาแหวกออกเป็นทางอย่างเงียบเชียบ เผยให้เห็นขบวนคาราวานของปุถุชนที่ไร้ซึ่งความผันผวนของพลังวิญญาณใดๆ ขับเคลื่อนเข้าสู่หุบเขาวายุทมิฬภายใต้ความมืดมิดของยามราตรี
เมื่อรถม้าคันหน้าสุดหยุดสนิท มือที่มีข้อต่อชัดเจนและการจับที่มั่นคงทรงพลังก็เลิกม่านขึ้น
ซูเฉิงในวัยสามสิบเอ็ดปีค่อยๆ ก้าวลงจากรถม้า
เขาสวมชุดคลุมผ้าไหมสีทองเข้มของพ่อค้า แม้เขาจะปราศจากความผันผวนของพลังเวทมนตร์เยี่ยงผู้บำเพ็ญเพียรแม้แต่น้อย
แต่ด้วยการดิ้นรนต่อสู้ในโลกมืดของปุถุชนในเมืองติ้งโจวมานานกว่าทศวรรษ กลิ่นอายแห่งอำนาจที่เขาหล่อหลอมขึ้นท่ามกลางภูเขาดาบ ทะเลเลือด และกลิ่นคาวของเงินทอง บัดนี้ได้หยั่งรากลึกและหนักอึ้งดุจห้วงเหวลึก
เมื่อเดินผ่านลานด้านหน้า ซูเฉิงก็มุ่งตรงไปยังโถงหลักของวิลล่า
"ท่านพ่อ"
ซูเฉิงก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับอย่างนอบน้อมที่สุดต่อซูอวี้ที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน
"นั่งลงเถอะ" ซูอวี้กล่าว พลางยกมือขึ้นเล็กน้อยด้วยสีหน้าอ่อนโยน
ทั้งสองข้าง มีซูเถี่ยและผู้ดูแลรวมถึงผู้อาวุโสในขั้นกลางของขั้นกลั่นลมปราณอีกหลายคนนั่งอยู่ด้วย
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนายน้อยผู้เป็นเพียงปุถุชนไร้รากวิญญาณผู้นี้ ทุกคนต่างพยักหน้าเล็กน้อย ในดวงตาของพวกเขาเผยให้เห็นถึงความเคารพอย่างไม่ปิดบัง
หลังจากการทักทายปราศรัยและตรวจสอบบัญชีคร่าวๆ ซูเฉิงก็เริ่มรายงานถึงสถานการณ์เบื้องลึกในเมืองติ้งโจวช่วงที่ผ่านมา
"ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สินค้ามืดที่อยู่เบื้องหน้าของบริษัทการค้าติ้งหยวนได้รับการฟอกจนเกือบหมดสิ้นแล้ว และสายลับของเราก็กระจายกำลังออกไปทั่วแล้วขอรับ"
ซูเฉิงยกถ้วยชาขึ้น น้ำเสียงของเขามั่นคง
"ด้วยการใช้ความมั่งคั่งทางโลกจำนวนมหาศาล เสริมด้วยยาพิษออกฤทธิ์ช้า 'ผงเจวี๋ยจิง' จากหุบเขาโอสถเทวะ ลูกได้ลอบเกณฑ์ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับล่างในขั้นต้นของขั้นกลั่นลมปราณมาได้กว่าสามสิบคน เพื่อสร้างเครือข่ายสายลับเดนตายขอรับ"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูเถี่ยและคนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้าตกตะลึง
ปุถุชนควบคุมผู้บำเพ็ญเพียร!
ในสายตาของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร นี่เป็นเรื่องไร้สาระที่ฝืนกฎธรรมชาติอย่างสิ้นเชิง
"นายน้อย แม้ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านั้นจะอยู่ต่ำต้อยเพียงใด แต่พวกเขาก็ยังคงมีพลังเวทมนตร์นะขอรับ"
"การใช้ยาพิษควบคุมพวกเขา หากพวกเขาคิดจะตอบโต้ ผู้คุ้มกันปุถุชนของเมืองติ้งโจวจะไปหยุดยั้งพวกเขาได้อย่างไร?"
ซูเถี่ยอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม
ซูเฉิงส่ายหน้า น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความเย็นชาที่มองทะลุจิตใจมนุษย์
"ท่านลุงเถี่ย ท่านประเมินความซื่อสัตย์ของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับล่างสูงเกินไปแล้ว"
"พวกเขาพร้อมจะฆ่าแกงกันเองในถิ่นทุรกันดาร เพียงเพื่อแย่งชิงหินวิญญาณระดับต่ำแค่ครึ่งก้อน ข้ามอบเบี้ยเลี้ยงรายเดือนให้พวกเขาสามก้อน พร้อมกับสตรีปุถุชนที่งดงามที่สุดและสุราเลิศรส พวกเขาเพียงแค่ต้องคุ้มกันการขนส่งสินค้าของบริษัท และปิดปากคนที่รู้มากเกินไปเท่านั้น"
"จากความประหยัดไปสู่ความฟุ่มเฟือยนั้นง่าย แต่จากความฟุ่มเฟือยกลับไปสู่ความประหยัดนั้นยากยิ่ง ภายใต้ข้อจำกัดสองประการ คือผลประโยชน์มหาศาลและความเป็นความตาย พวกเขาหวาดกลัวความตายยิ่งกว่าปุถุชน และเชื่อฟังยิ่งกว่าปุถุชนเสียอีก"
เมื่อได้รับฟังข้อโต้แย้งของบุตรชายคนโต ซูอวี้ก็พยักหน้าเล็กน้อย
เมื่อสติปัญญาและวิธีการของปุถุชนหลุดพ้นจากความเกรงกลัวอย่างมืดบอดต่อผู้บำเพ็ญเพียร พลังที่พวกเขาสามารถปลดปล่อยออกมาได้ ก็มักจะสามารถโจมตีความละโมบที่เปราะบางที่สุดของผู้บำเพ็ญเพียรได้โดยตรง
"การขยายเครือข่ายสายลับนั้นเป็นเรื่องดี แต่การที่เจ้ารีบเดินทางกลับมาตลอดทั้งคืนในวันนี้ แถมกลิ่นอายของเจ้าก็ยังดูอ่อนล้า คงต้องมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้นในเมืองติ้งโจวเป็นแน่"
ซูอวี้วางถ้วยชาลง สายตาดุจคบเพลิง มองทะลุร่องรอยความเหนื่อยล้าที่บุตรชายคนโตพยายามจะซ่อนไว้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง
ซูเฉิงวางถ้วยชาลง สีหน้าของเขากลายเป็นเคร่งขรึม
"ไม่อาจปิดบังท่านพ่อได้ เมื่อไม่กี่วันก่อน เกิดปัญหาใหญ่ขึ้นที่เมืองติ้งโจวเข้าจริงๆ ขอรับ"
"ตระกูลจ้าว ตระกูลที่ทำลายล้างสายเลือดหลักของตระกูลซูแห่งชิงมู่ในตอนนั้น มีนายน้อยสายตรงคนหนึ่งเดินทางผ่านเมืองติ้งโจวเพื่อฝึกฝน"
เสียงของซูเฉิงดังก้องอยู่ในโถงหลัก ทุกถ้อยคำหนักแน่นดุจค้อนทุบ
"คนผู้นี้อยู่ในขั้นกลั่นลมปราณระดับหก เขาหมายตาสายการค้าหลักสองสายที่บริษัทการค้าติ้งหยวนผูกขาดอยู่ โดยพยายามใช้สถานะความเป็นเซียนของเขาเพื่อแย่งชิงมันไป"
"เขาไม่เพียงแต่เรียกร้องให้บริษัทมอบผลกำไรแปดสิบเปอร์เซ็นต์ให้ แต่ยังประกาศอีกว่าทุกคนในบริษัทจะต้องเซ็นสัญญาสายเลือด และยอมจำนนเป็นทาสของตระกูลจ้าว"
ความเงียบสงัดดุจป่าช้า
บรรยากาศในโถงหลักเย็นเยียบลงในพริบตา ราวกับอุณหภูมิลดฮวบลงหลายองศา
"ลูกหลานสายตรงของตระกูลจ้าวงั้นรึ?!"
ซูเถี่ยผุดลุกขึ้นยืนกะทันหัน ใบหน้าซีดเผือด น้ำเสียงสั่นเครืออย่างไม่อาจควบคุมได้
เมื่อสิบสี่ปีก่อน ภาพของบรรพบุรุษขอบเขตครึ่งก้าวสร้างรากฐานสองคนที่ยืนอยู่กลางอากาศ สังหารตระกูลซูแห่งชิงมู่ราวกับผักปลา ยังคงเป็นฝันร้ายที่เขาสลัดไม่หลุด
"เราจะไปกล้าตอแยพวกเขาได้อย่างไร!"
ซูเถี่ยมองซูอวี้ด้วยความร้อนใจ "ท่านผู้นำตระกูล ไม่ว่าธุรกิจในเมืองติ้งโจวจะใหญ่โตเพียงใด มันก็เป็นเพียงทรัพย์สมบัติทางโลกเท่านั้น"
"หากนายน้อยตระกูลจ้าวผู้นั้นแกะรอยตามมา และล่วงรู้ความลับของวิลล่ามังกรเร้นกาย จนพาผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงจากตระกูลจ้าวมาที่นี่ ผลที่ตามมาย่อมไม่อาจจินตนาการได้เลย!"
"นายน้อย รีบส่งมอบบริษัทการค้า แล้วพาบุคลากรหลักของเครือข่ายสายลับ ล่าถอยกลับมาที่วิลล่าทันทีเถิด! ตราบใดที่เราอดทนและนิ่งเงียบ นายน้อยตระกูลจ้าวผู้นั้นก็จะจากไปเมื่อการฝึกฝนของเขาสิ้นสุดลง!"
เมื่อเผชิญกับความตื่นตระหนกของซูเถี่ย สีหน้าของซูอวี้ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขานั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ตัวใหญ่
เขาปรายตามองซูเฉิง ซึ่งนั่งอยู่กับที่ สีหน้านิ่งสนิทราวกับน้ำนิ่ง
"ในเมื่อเจ้าเดินทางกลับมาถึงภูเขาได้อย่างปลอดภัย เรื่องนี้ก็คงจะได้รับการแก้ไขไปแล้วสินะ"
ซูอวี้กล่าวอย่างราบเรียบ
ซูเฉิงลุกขึ้นยืน หยิบกล่องไม้จันทน์หุ้มผ้าไหมที่เปื้อนคราบเลือดสีแดงคล้ำออกมาจากแขนเสื้อกว้าง และค่อยๆ วางมันลงบนโต๊ะ
กล่องถูกเปิดออก กลิ่นคาวเลือดและจิตสังหารอันรุนแรงก็ลอยคลุ้งออกมา
ตรงกลางกล่องผ้าไหม มีถุงเก็บของระดับสูงสุดวางอยู่ มันถูกประดิษฐ์ขึ้นอย่างประณีตและปักลวดลายเมฆสีทอง
"ขอบคุณสำหรับความห่วงใยของท่านลุงเถี่ย แต่เราไม่จำเป็นต้องล่าถอยหรอกขอรับ เพราะคนผู้นั้นตายไปแล้ว"
เสียงของซูเฉิงแผ่วเบามาก ทว่ามันกลับดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่าในโถงหลัก
"ตายแล้ว?!"
ซูเถี่ยเบิกตากว้าง จ้องเขม็งไปที่ถุงเก็บของระดับสูงสุด สมองขาวโพลนไปหมด
"นายน้อยตระกูลจ้าวผู้นั้นเป็นอัจฉริยะในขั้นกลั่นลมปราณระดับหกเชียวนะ! นายน้อย ท่าน... ท่านใช้ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั้งหมดในเครือข่ายสายลับ รุมสังหารเขาอย่างนั้นหรือ?"
"ไม่"
ซูเฉิงส่ายหน้า น้ำเสียงของเขาราวกับกำลังอธิบายถึงการทำธุรกรรมทางธุรกิจทั่วไป
"แม้เขาจะอยู่ในขั้นกลั่นลมปราณระดับหก แต่เขากลับแบกรับความเย่อหยิ่งอันเป็นที่สุดของตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรใหญ่ที่มีต่อปุถุชนไว้ในสายเลือด ในสายตาของเขา เมืองติ้งโจวก็เป็นเพียงรังมดที่ใหญ่ขึ้นมาหน่อยเท่านั้น"
"ลูกไม่ได้ใช้ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพลังเวทมนตร์เลยแม้แต่คนเดียว เพื่อไม่ให้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาตื่นตัว"
ซูเฉิงเล่าถึงจุดเริ่มต้นและจุดจบของแผนการสังหารอย่างมีระบบ
"ลูกเช่าหอนางโลมที่ใหญ่ที่สุดในเมืองติ้งโจว ปฏิบัติต่อเขาประดุจแขกผู้มีเกียรติ และส่งหญิงงามปุถุชนสิบกว่าคนไปปรนนิบัติ"
"เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรลุ่มหลงอยู่ในความสุขสำราญกับหญิงปุถุชน ย่อมไม่มีทางที่เขาจะคงโล่พลังวิญญาณไว้ตลอดเวลา ซึ่งจะเป็นการผลาญแก่นแท้อย่างมหาศาล ลูกให้คนจุด 'ธูปสลายวิญญาณ' ซึ่งเป็นยาพิษปุถุชนที่ไร้สีและกลิ่นไว้ในเตาผิงของห้อง"
"ธูปชนิดนี้ไม่เป็นอันตรายต่อปุถุชน แต่มันสามารถทำให้พลังวิญญาณภายในร่างกายของผู้บำเพ็ญเพียรเกิดการหยุดชะงักอย่างแผ่วเบาในช่วงเวลาสั้นๆ ได้"
สายตาของซูเฉิงลึกล้ำขณะกล่าวสรุปในท้ายที่สุด
"ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ยาออกฤทธิ์ ปรมาจารย์วรยุทธ์ปุถุชนสิบสองคนที่ซุ่มซ่อนอยู่ในช่องลับของเตียงและขื่อหลังคา พร้อมอาวุธที่อาบยาพิษ 'ปิดคอหอยอาบเลือด' ก็จุดชนวนพลังสายเลือดของตนในระยะประชิดทันที"
"อัจฉริยะในขั้นกลั่นลมปราณระดับหกผู้นี้ ในชั่วขณะที่การไหลเวียนของพลังวิญญาณหยุดชะงัก ก็ถูกปรมาจารย์วรยุทธ์ปุถุชนสิบสองคนสับจนเละเทะไปตรงนั้นเลยขอรับ"
ซูเถี่ยสูดหายใจเข้าลึก ร่วงหล่นกลับลงไปบนเก้าอี้
ปุถุชนคนหนึ่ง ใช้แผนการทางโลก ยาพิษของปุถุชน และชีวิตของสายลับเดนตาย เพื่อรุมสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณระดับหกผู้สูงส่งจนตกตาย
แผนการอันโหดเหี้ยมเช่นนี้ ชวนให้หนาวเหน็บเสียยิ่งกว่าการต่อสู้ด้วยเวทมนตร์ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ที่ผู้คนต่างเหาะเหินเดินอากาศหรือดำดินเสียอีก
ซูอวี้เอื้อมมือไปหยิบถุงเก็บของระดับสูงสุดขึ้นมา
เขาแผ่พลังวิญญาณออกมาจากปลายนิ้วเพียงเล็กน้อย ก็สามารถลบรอยประทับจิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ที่หลงเหลืออยู่บางๆ บนนั้นออกได้อย่างง่ายดาย
เขาส่งจิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไปตรวจสอบ
สมกับเป็นลูกหลานสายตรงของตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรใหญ่จริงๆ
พื้นที่ภายในถุงเก็บของนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ไม่เพียงแต่จะมีหินวิญญาณระดับต่ำหลายพันก้อน แต่ยังมีของวิเศษระดับกลางคุณภาพสูงอีกหลายชิ้น รวมถึงขวดยาเม็ดทะลวงระดับสำหรับขั้นกลั่นลมปราณระดับปลายอันล้ำค่าอีกด้วย
"จัดการเรื่องตามหลังเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?"
ซูอวี้เก็บถุงเก็บของไว้ และเอ่ยถามอย่างเรียบเฉย
"หอนางโลมแห่งนั้น พร้อมกับศพทั้งหมด ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านในกองเพลิงใหญ่แล้วขอรับ"
ซูเฉิงตอบพร้อมกับก้มหน้า "ต่อให้ตระกูลจ้าวส่งคนมาสืบสวน พวกเขาก็จะพบเพียงว่า นายน้อยเสียชีวิตจากอุบัติเหตุระหว่างการเที่ยวเตร่หาความสุขในโลกมนุษย์ ไม่ว่าจะเป็นจากความแค้นระหว่างแก๊ง หรือจากการถูกดักซุ่มโจมตีโดยผู้บำเพ็ญเพียรอิสระพเนจรคนอื่นๆ"
"เรื่องนี้จะไม่มีทางสาวมาถึงบริษัทการค้าติ้งหยวนได้อย่างแน่นอน นับประสาอะไรกับการที่จะมาพัวพันถึงวิลล่ามังกรเร้นกาย"
"ทำได้ดีมาก"
ซูอวี้ประเมินด้วยคำพูดสั้นๆ เพียงสี่คำอย่างเรียบง่ายที่สุด
เขาไม่ได้รู้สึกว่าการที่ซูเฉิงสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณระดับหกได้ จะมีอะไรน่าตื่นเต้นจนต้องทำเป็นเรื่องใหญ่เลย
ในตอนที่เขาอยู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับเจ็ด การสังหารคนในระดับเดียวกันก็เหมือนกับการเชือดไก่เท่านั้น
เขากลับให้ความสำคัญกับความเยือกเย็นของบุตรชายคนโตเมื่อต้องเผชิญกับวิกฤต และวิธีการที่ไม่เป็นไปตามแบบแผนของเขามากกว่า
ผู้บำเพ็ญเพียรนั้นสูงส่งและหยิ่งยโส แต่พวกเขามักจะตายเพราะความประมาทดูแคลนมดปลวกเสมอ
"เฉิงเอ๋อร์ วิธีการของเจ้าในวันนี้ เพียงพอที่จะเป็นบทเรียนให้กับทุกคนในวิลล่าแล้ว"
สายตาของซูอวี้กวาดมองไปที่ซูเถี่ยและคนอื่นๆ น้ำเสียงของเขามั่นคงดุจห้วงเหว
"ในโลกใบนี้ สิ่งที่สามารถคร่าชีวิตคนได้ ไม่เคยมีเพียงแค่เวทมนตร์เท่านั้น"
"ขอเพียงแผนการนั้นเหมาะสม และมีไพ่ในมือเพียงพอ ปุถุชนก็สามารถสังหารเซียนได้เช่นกัน"
จบบท