บทที่ 23 ลูกมาก วาสนามาก

บทที่ 23 ลูกมาก วาสนามาก

กาลเวลาล่วงเลยผ่านไป ปีเดือนไหลเวียนดุจกระสวยทอผ้า

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร สิ่งที่มีค่าน้อยที่สุดก็คือเวลา เพียงพริบตาเดียว ซูอวี้ก็ก้าวเข้าสู่วัยล่วงรู้ชะตาสวรรค์

อายุห้าสิบปี

วิลล่ามังกรเร้นกาย ภายในห้องลับใต้ดิน

ซูอวี้ซึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิ ค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา พลังลมปราณแท้ที่พลุ่งพล่านอยู่รอบกายของเขาพัดกระพือจนเกิดเป็นสายลมในห้องราวกับจับต้องได้ จากนั้นมันก็หดกลับเข้าไปในจุดตันเถียนของเขาจนหมดสิ้น

ขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้า

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันหนาแน่นที่พลุ่งพล่านดุจแม่น้ำภายในร่างกาย ประกายแห่งความสงบนิ่งอันลึกล้ำก็วาบผ่านดวงตาของซูอวี้

ด้วยพรสวรรค์รากวิญญาณระดับเก้าอันต่ำต้อยของเขา ตามหลักเหตุผลแล้ว การสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับปลายได้ในชาตินี้ ก็นับว่าเป็นโชคดีอย่างมหาศาลแล้ว การคิดจะแตะต้องขีดจำกัดของขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้านั้น แทบจะเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ

แต่เขาก็ยังคงทำมันได้สำเร็จ

นอกเหนือจากการทุ่มเททรัพยากรอย่างไม่ยั้งมือตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้แล้ว ที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ มันเป็นเพราะโอกาสแห่งวาสนาที่เกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติเมื่อไม่นานมานี้

เมื่อครึ่งปีก่อน ซูเฉิงได้ซื้อบ้านบรรพบุรุษของตระกูลปุถุชนที่กำลังตกต่ำในเมืองไป๋เหอ

ขณะที่กำลังทำความสะอาดคลังสินค้า ซูเฉิงได้ค้นพบที่ทับกระดาษที่ดูธรรมดาๆ ชิ้นหนึ่งซึ่งถูกหุ้มด้วยผิวหิน ด้วยคิดว่าพื้นผิวของมันให้ความรู้สึกอบอุ่นและเรียบเนียน เขาจึงส่งมันกลับมายังวิลล่ามังกรเร้นกายพร้อมกับของกำนัลแสดงความกตัญญูประจำเดือนของเขา

ปุถุชนย่อมมีสายตาแบบปุถุชน พวกเขาไม่อาจมองเห็นความลับที่ซ่อนอยู่ได้

ทว่าหลังจากที่ซูอวี้ลอกเอาผิวหินออก เขาก็ค้นพบหยด "น้ำนมวิญญาณแก่นปฐพี" ที่แห้งและแข็งตัวอยู่ภายใน

สมบัติวิญญาณแห่งฟ้าดินเช่นนี้ ซึ่งสามารถหล่อเลี้ยงเส้นลมปราณและฝืนทะลวงผ่านอุปสรรคได้โดยไม่ต้องสนใจข้อจำกัดของรากวิญญาณ กลับถูกตระกูลปุถุชนนำมาใช้เป็นก้อนหินทับกระดาษ และปล่อยให้ฝุ่นจับอยู่ในคลังสินค้าของพวกเขานานกว่าร้อยปี

กระแสแห่งโชคชะตาที่มองไม่เห็น ได้เปิดโอกาสให้เขาสามารถใช้หยดน้ำนมวิญญาณนี้ทะลวงผ่านกำแพงกั้นของขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้าได้อย่างราบรื่น

ซูอวี้ลุกขึ้นยืนและปัดฝุ่นออกจากเสื้อเชิ้ตสีเขียวของเขา

แม้เขาจะมีอายุห้าสิบปีแล้ว แต่ใบหน้าของเขายังคงสงบนิ่งและเต่งตึงราวกับชายวัยสามสิบ

เขาผลักประตูหินของห้องลับออก และเดินมายังลานกว้างด้านหน้า

วิลล่ามังกรเร้นกายในปัจจุบัน ไม่ใช่สถานที่รกร้างที่มีเพียงกระท่อมไม้ผุพังไม่กี่หลังอีกต่อไปแล้ว ลานบ้านนั้นกว้างขวาง และครอบครัวก็กำลังเจริญรุ่งเรือง

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผลงานของซูเฉิงได้ช่วยค้ำจุนการดำเนินงานพื้นฐานภายนอกของวิลล่าเอาไว้อย่างแท้จริง

ซูเฉิงไม่มีรากวิญญาณ แต่ด้วยการพึ่งพาความเข้าใจอันสูงส่งและเทคนิควิชาวรยุทธ์ที่ซูอวี้ถ่ายทอดให้ เขาได้ฝืนผลักดันพลังงานและสายเลือดของตนเองไปจนถึงขอบเขตของปรมาจารย์แห่งปุถุชน

ในโลกแห่งยุทธภพปุถุชนของเมืองไป๋เหอและเมืองติ้งโจว ซูเฉิงนับว่าเป็นราชาไร้มงกุฎที่ไม่มีใครกล้าโต้แย้งอีกแล้ว

การครอบครองบริษัทการค้าติ้งหยวนและผูกขาดเส้นทางการค้าหลายสายในรัศมีร้อยลี้ ตำแหน่งคหบดีอันดับหนึ่งแห่งเมืองไป๋เหอ ทำให้เขาสามารถขนส่งเสบียงมายังวิลล่าได้อย่างต่อเนื่อง และลอบฟอกทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรเหล่านั้นได้อย่างเงียบเชียบ

ซูหยวนบุตรชายคนที่สอง ก็มีอายุยี่สิบเก้าปีแล้วในปีนี้

เมื่อเทียบกับความเด็ดขาดของผู้เป็นพี่ชายในโลกโลกีย์ ซูหยวนซึ่งครอบครองรากวิญญาณระดับเจ็ด กลับมีนิสัยที่นับวันยิ่งเหมือนกับซูอวี้ นั่นคือสงบนิ่งและเก็บตัว

เขาบำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็งอยู่ภายในค่ายกลรวบรวมปราณตลอดทั้งปี โดยไม่แก่งแย่งชิงดีกับใคร ระดับการบำเพ็ญเพียรของซูหยวนได้บรรลุถึงจุดสูงสุดของขั้นกลั่นลมปราณระดับเจ็ดอย่างมั่นคง ห่างจากขั้นกลั่นลมปราณระดับแปดเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

"ท่านผู้นำตระกูล"

ขณะที่เขาเดินมาถึงโถงหลัก ซูเถี่ยซึ่งมีผมสีดอกเลาที่ขมับเล็กน้อย ก็เดินเข้ามาต้อนรับเขา ในมือถือสมุดลำดับบัญชีตระกูลเล่มหนา

"เสบียงของเดือนนี้ถูกจัดเก็บเรียบร้อยแล้วขอรับ นอกจากนี้ ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ภรรยาของศิษย์สายเลือดสาขาหลายคนในวิลล่าก็ได้คลอดบุตรแล้ว ปลอดภัยดีทั้งแม่และเด็กขอรับ"

ซูเถี่ยรายงานอย่างนอบน้อม

ซูอวี้พยักหน้าเล็กน้อย นั่งลงบนเก้าอี้ตัวใหญ่ แล้วจิบชา

เพื่อที่จะขยายสายเลือดให้ได้มากที่สุด ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ วิลล่ามังกรเร้นกายได้ยึดมั่นในกฎเหล็กที่ว่า 'ลูกมาก วาสนามาก' มาโดยตลอด

ซูอวี้ทำเป็นแบบอย่างด้วยตนเอง โดยในช่วงเวลานี้ เขารับหญิงปุถุชนที่มีประวัติครอบครัวใสสะอาดและมีพลังชีวิตแข็งแรงเข้ามาเป็นอนุภรรยาเพิ่มอีกสองคน

เมื่อมีผู้เป็นบิดาเป็นแบบอย่าง แม้ว่าซูเฉิงและซูหยวนจะมีจิตใจจดจ่ออยู่กับวรยุทธ์และการบำเพ็ญเพียร และไม่สนใจเรื่องชู้สาวระหว่างชายหญิงนัก

พวกเขาก็ยังคงเชื่อฟังและรับภรรยารวมถึงอนุภรรยาหลายคน โดยถือว่าหน้าที่ในการสืบทอดทายาทเป็นความรับผิดชอบของตระกูลที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ส่วนทางด้านซูเถี่ยและบรรดาญาติพี่น้องสายเลือดสาขาที่ติดตามพวกเขาหลบหนีมาในตอนนั้น

พวกเขารู้ดีว่าการบำเพ็ญเพียรของตนเองได้มาถึงจุดสิ้นสุดแล้วในชีวิตนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่ลูกหลาน

ภายใต้การจัดการของบริษัทการค้าปุถุชน พวกเขาแต่ละคนได้แต่งงานมีครอบครัว และทุ่มเทความพยายามอย่างเต็มที่ในการขยายฐานประชากรปุถุชน

"ผลการทดสอบรากวิญญาณของเด็กรุ่นที่สามเป็นอย่างไรบ้าง?"

ซูอวี้วางถ้วยชาลงและเอ่ยถามอย่างสบายๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าตื่นเต้นและรอยแดงที่ไม่อาจปกปิดได้ซึ่งหาดูได้ยาก ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มักจะแข็งทื่อของซูเถี่ย

"เรียนท่านผู้นำตระกูล ในบรรดาเด็กๆ ที่อายุครบเดือนในปีนี้ มีสี่คนที่ตรวจสอบพบว่ามีรากวิญญาณขอรับ!"

น้ำเสียงของซูเถี่ยสั่นเครือเล็กน้อย

"สองคนเป็นรากวิญญาณระดับเก้า หนึ่งคนเป็นรากวิญญาณระดับแปด และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น... ทางฝั่งของซูเฉิง อนุภรรยาคนหนึ่งได้ให้กำเนิดบุตรชายที่ตรวจสอบพบว่ามีรากวิญญาณระดับเจ็ดขอรับ!"

ทันทีที่ถ้อยคำเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมา แม้แต่ประกายความประหลาดใจเล็กน้อยก็ยังวาบผ่านดวงตาของซูอวี้

ซูเฉิงเป็นเพียงปุถุชน และอนุภรรยาผู้นั้นก็เป็นเพียงหญิงปุถุชนเช่นกัน

โอกาสที่ปุถุชนจะตั้งครรภ์เด็กที่มีรากวิญญาณนั้น เปรียบเสมือนการงมเข็มในมหาสมุทรอยู่แล้ว

และการให้กำเนิดบุตรที่มีรากวิญญาณระดับเจ็ด ยิ่งเป็นความโชคดีที่หาได้ยากยิ่ง หนึ่งในหมื่นเลยทีเดียว

มือที่ถือถ้วยชาของซูอวี้ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นรอยยิ้มจางๆ ก็ผุดขึ้นที่มุมปาก

"เจ้าเด็กซูเฉิงนั่น มอบหลานชายที่ดีให้กับข้าจริงๆ"

เขาวางถ้วยชาลง และประกายแห่งความปลื้มปีติยินดีที่หาได้ยากก็วาบผ่านดวงตาอันลึกล้ำของเขา

ซูอวี้รู้สึกพึงพอใจในตัวบุตรชายคนโตคนนี้อย่างยิ่งมาโดยตลอด

แม้ว่าซูเฉิงจะไม่มีรากวิญญาณ และถูกกำหนดมาแล้วว่าไม่อาจก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งความเป็นเซียนได้

แต่ตลอดเวลายี่สิบสามสิบปีนี้ เขาได้ใช้ร่างปุถุชนของตนต่อสู้ท่ามกลางเงาดาบในเมืองติ้งโจว และคอยสนับสนุนการจัดหาทรัพยากรสำหรับการพัฒนาอย่างลับๆ ของวิลล่ามังกรเร้นกายอย่างมั่นคง

ในบรรดาลูกๆ ทั้งหมดของซูอวี้ ซูเฉิงคือคนที่สุขุมเยือกเย็นที่สุด และเป็นคนที่ทำให้เขารู้สึกเบาใจที่สุดอย่างแน่นอน

บัดนี้ แม้แต่วาสนาอันเลื่อนลอยและเป็นสิ่งที่สวรรค์ประทานให้อย่างแท้จริง ในการสืบสานสายเลือดที่มีรากวิญญาณ ก็ยังได้ออกดอกออกผลเป็นระดับเจ็ดในสายเลือดของเขา

นี่คือพรที่ซูเฉิงสมควรได้รับเช่นกัน

และภายใต้การทับถมของฐานปุถุชนจำนวนมหาศาลนี้

แม้ลูกหลานที่มีรากวิญญาณจะยังคงหาได้ยาก แต่มันก็กำลังเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างมั่นคงจริงๆ

ตอนนี้ภายในวิลล่า มีเด็กรุ่นที่สามที่มีรากวิญญาณมากกว่าสิบคนแล้ว

แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นรากวิญญาณระดับเก้า แต่พวกเขาก็ได้กลายเป็นความหวังอันยิ่งใหญ่ที่สุดของทั้งวิลล่า

เมื่อเทียบกับตระกูลซูแห่งชิงมู่ในอดีต วิลล่ามังกรเร้นกายในปัจจุบันย่อมยังคงตามหลังอยู่อีกไกลในแง่ของพลังรบระดับสูงและรากฐาน

แต่วิลล่ามังกรเร้นกายในตอนนี้นั้นมีความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน และการจัดสรรทรัพยากรก็มีความสมเหตุสมผล

ซูเถี่ยและคนอื่นๆ รู้ดีว่าตราบใดที่ท่านเจ้าของวิลล่า ผู้ซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่ในขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้ายังคงเป็นผู้ดูแลอยู่ และตราบใดที่เส้นทางการค้าของนายน้อยคนโตในโลกโลกีย์ยังไม่ถูกตัดขาด

ให้เวลาวิลล่าอีกสักสามสิบปี และรอจนกว่าสมาชิกรุ่นที่สามเหล่านี้จะเติบโตขึ้น

หุบเขาวายุทมิฬที่ซ่อนเร้นแห่งนี้ จะต้องฟูมฟักตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากฐานแข็งแกร่งและเจริญรุ่งเรืองไปตลอดกาลได้อย่างแน่นอน

"ในเมื่อตรวจสอบพบรากวิญญาณระดับเจ็ดแล้ว ก็จงทำตามกฎเกณฑ์ เททรัพยากรไปให้เขา และให้ซูหยวนเป็นคนชี้แนะการเบิกเนตรให้เขาด้วยตนเอง"

ซูอวี้กำหนดแนวทางด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

"ขอรับ ท่านเจ้าของวิลล่า" ซูเถี่ยตอบรับอย่างนอบน้อม

"ไปเถอะ แล้วก็ส่งจดหมายไปที่เมืองติ้งโจวด้วย บอกให้ซูเฉิงกลับมาในวันแรกของเดือนหน้า"

จบบท