บทที่ 22 รวบรวมปราณระดับสอง ขั้นกลั่นลมปราณระดับแปด

บทที่ 22 รวบรวมปราณระดับสอง ขั้นกลั่นลมปราณระดับแปด

ห่างออกไปหนึ่งร้อยลี้ ณ เมืองติ้งโจว

บริษัทการค้าติ้งหยวน

เพียงปีเดียว บริษัทการค้าที่เพิ่งเปิดใหม่แห่งนี้ก็สามารถสร้างรากฐานอันมั่นคงในเมืองติ้งโจวที่แสนจะวุ่นวายและซับซ้อนได้อย่างรวดเร็วและทรงพลัง ถึงขั้นมีข่าวลือว่าพวกเขากำลังผูกขาดเส้นทางการค้าหลักสองสายทางตอนใต้ของเมือง

ในโลกแห่งวรยุทธ์ของปุถุชน กฎเกณฑ์ถูกกำหนดโดยคมดาบ

ในฐานะผู้มาใหม่ ซูเฉิงย่อมต้องเผชิญหน้ากับการคุกคามร่วมกันจากอันธพาลท้องถิ่นและแก๊งใหญ่หลายแก๊ง

แต่เขาไม่เคยยอมถอย

ด้วยวิชาวรยุทธ์ที่ซูอวี้สั่งสอนมา ในงานเลี้ยงกับดักที่สมาคมการค้าจัดขึ้น เขาสามารถใช้มือเปล่าขยี้คอหอยของหัวหน้าแก๊งที่ใหญ่ที่สุดในเมืองติ้งโจวได้

ปราศจากเวทมนตร์อันซับซ้อนใดๆ มีเพียงการระเบิดพลังทางกายภาพขั้นสุดและพลังจากสายเลือดอันมหาศาลเท่านั้น

เขาขัดเกลาวรยุทธ์ปุถุชนจนพลังสายเลือดของเขาแข็งแกร่งดุจมังกร ข่มขวัญพวกนักเลงในโลกวรยุทธ์เหล่านั้นจนหวาดกลัว

เบื้องหน้า บริษัทการค้าติ้งหยวนคลาคล่ำไปด้วยผู้คน มีการค้าขายผ้า สมุนไพร และเครื่องเหล็กอย่างคึกคัก

ทว่าเบื้องหลัง ภายในลานด้านหลังอันเงียบสงบของบริษัท ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับล่างหลายคนมักจะลอบเข้ามาเยือนอย่างเงียบเชียบทุกเดือนโดยปกปิดตัวตน

สมุนไพรวิญญาณที่ยักยอกมาจากตระกูลซูแห่งชิงมู่ เศษชิ้นส่วนของวิเศษที่ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารทิ้งไว้ และแผ่นหยกเคล็ดวิชา ล้วนถูกซูเฉิงนำมาทยอยขายอย่างเงียบๆ ในราคาที่ต่ำกว่าตลาดมืดถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับล่างนั้นขาดแคลนทรัพยากรอย่างหนัก และมักจะต่อสู้กันอย่างดุเดือดเพื่อแย่งชิงหินวิญญาณเพียงไม่กี่ก้อน

เมื่อต้องเผชิญกับของวิเศษคุณภาพสูงและแผ่นหยกในราคาที่ต่ำเช่นนี้ พวกเขาจึงไม่เคยถามถึงที่มา และไม่สนใจด้วยว่าของเหล่านั้นจะเปื้อนเลือดของใครมาบ้าง

มันเป็นเพียงแค่การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ที่ต่างฝ่ายต่างได้รับสิ่งที่ตนต้องการก็เท่านั้น

...

หุบเขาวายุทมิฬ, วิลล่ามังกรเร้นกาย

ภายในห้องลับใต้ดินอันลึกล้ำ ซูอวี้เฝ้ามองม่านแสงของค่ายกลที่ปิดสนิทลงอย่างสมบูรณ์ พลางพยักหน้าเล็กน้อย

ม้วนคัมภีร์ 'ค่ายกลรวบรวมปราณระดับสอง' ที่ได้มาจากคลังสมบัติของตระกูลหลักตระกูลซูแห่งชิงมู่ ในที่สุดก็ถูกเขาติดตั้งอย่างถูกต้องแล้ว

ด้วยการใช้หินวิญญาณระดับต่ำที่ยักยอกมาจำนวนมหาศาลเป็นรากฐานของค่ายกล ค่ายกลอันยิ่งใหญ่นี้ก็ค่อยๆ เริ่มทำงาน

พลังวิญญาณอันแผ่วเบาที่แผ่ออกมาจากชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำ ถูกค่ายกลกักเก็บไว้อย่างแน่นหนาภายในพื้นที่แกนกลางของวิลล่า โดยถูกบีบอัดและทำให้บริสุทธิ์อย่างต่อเนื่อง

ความหนาแน่นของพลังวิญญาณที่นี่ ย่อมไม่อาจเทียบได้กับตระกูลหลักของตระกูลซูแห่งชิงมู่ในอดีต

อย่างมากที่สุด ก็คงเทียบเท่าได้เพียงครึ่งหนึ่งของสิ่งที่ตระกูลซูเคยมีเท่านั้น

แต่สำหรับกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรในขั้นกลั่นลมปราณระดับต้นถึงระดับกลางเหล่านี้ มันก็นับว่าอุดมสมบูรณ์เพียงพอแล้ว

ด้วยสภาพแวดล้อมที่มั่นคงและทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ วิลล่ามังกรเร้นกายจึงเริ่มเจริญรุ่งเรืองอย่างแท้จริง

ซูอวี้ไม่ได้ตระหนี่ถี่เหนียวกับสมาชิกสายเลือดสาขาที่หลบหนีมาพร้อมกับเขาในตอนนั้นเลย

เม็ดยาและหินวิญญาณที่ได้มาจากการฟอกเงิน ถูกแจกจ่ายให้แก่ทุกคนอย่างครบถ้วนทุกเดือน

ซูเถี่ยและศิษย์สายเลือดสาขาอีกนับสิบคน จึงกลายเป็นกลุ่มผู้ดูแลและผู้อาวุโสกลุ่มแรกของวิลล่ามังกรเร้นกายไปโดยปริยาย

ด้วยการสะสมทรัพยากรเหล่านี้โดยปราศจากการหักหัวคิว ซูเถี่ยซึ่งหยุดนิ่งอยู่กับที่มาหลายปี ในที่สุดก็สามารถทะลวงผ่านพันธนาการในค่ำคืนอันเงียบสงบ และก้าวเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับห้าได้สำเร็จ

คนอื่นๆ ก็มีความก้าวหน้าเช่นกัน โดยทยอยกันก้าวเข้าสู่ขีดจำกัดของขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่หรือระดับห้า

อย่างไรก็ตาม ข้อจำกัดของรากวิญญาณที่ด้อยกว่า และรากฐานที่กลวงโบ๋จากช่วงปีแรกๆ ของพวกเขา ท้ายที่สุดแล้วก็คือหุบเหวที่ไม่อาจข้ามผ่านไปได้

ช่องว่างนั้นถูกถ่างออกกว้างจนเกินไปแล้ว

พวกเขารู้ดีอยู่แก่ใจว่า การบรรลุถึงขั้นกลางของขั้นกลั่นลมปราณคือขีดจำกัดของพวกเขาในชีวิตนี้ และคงยากที่จะบรรลุสิ่งใดไปได้มากกว่านี้อีก

แต่นี่ก็เพียงพอแล้ว

ไม่ต้องทนรับการขูดรีดอย่างไม่สิ้นสุดจากสายเลือดหลัก ไม่ต้องตรากตรำทำงานหนักเยี่ยงวัวเยี่ยงควายในแปลงนาปราณ และครอบครัวของพวกเขาก็สามารถใช้ชีวิตอย่างปลอดภัยภายใต้การคุ้มครองของค่ายกล

ความจงรักภักดีที่พวกเขามีต่อซูอวี้ ซึ่งถูกรดน้ำพรวนดินด้วยผลประโยชน์อันเป็นรูปธรรมและความมั่นคงเหล่านี้ ได้หยั่งรากลึกลงอย่างมั่นคงดุจหินผามานานแล้ว

เมื่อกิจการภายในและภายนอกของวิลล่าเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้อง ซูอวี้ก็ส่งมอบเรื่องทางโลกให้ซูเถี่ยและคนอื่นๆ จัดการ ส่วนตัวเขาเองก็ก้าวเข้าสู่ห้องเงียบสงบ และเริ่มต้นการเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอย่างยาวนาน

ระดับการบำเพ็ญเพียรที่จุดสูงสุดของขั้นกลั่นลมปราณระดับเจ็ดของเขา ถูกขัดเกลาจนราบรื่นและไร้ที่ติอยู่ภายในร่างกายมานานแล้ว

เขานั่งขัดสมาธิอยู่ที่แกนกลางของค่ายกลรวบรวมปราณ สูดดมและพ่นพลังวิญญาณอันหนาแน่นเข้าออก

กาลเวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบในการบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ

หนึ่งปีต่อมา

ระลอกคลื่นแผ่วเบาก็พลันปรากฏขึ้นในสระพลังวิญญาณภายในห้องเงียบสงบ

พลังวิญญาณที่พลุ่งพล่านอยู่รอบตัวซูอวี้หดกลับเข้าไปภายในราวกับกระแสน้ำ ท้ายที่สุดก็กลับคืนสู่ส่วนลึกของจุดตันเถียนของเขาจนหมดสิ้น

ไม่มีปรากฏการณ์สะเทือนเลื่อนลั่นใดๆ และไม่มีอันตรายจากการเบี่ยงเบนของพลัง

ทุกอย่างเป็นไปตามครรลองของมัน

ซูอวี้ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายแสงอันน่าหลงใหลวาบผ่านส่วนลึกของดวงตา ก่อนจะถูกเก็บซ่อนไว้อย่างรวดเร็วและกลับคืนสู่ความสงบ

เมื่อสัมผัสได้ถึงแก่นแท้ในเส้นลมปราณของเขา ซึ่งทรงพลังยิ่งกว่าเดิมหลายเท่านัก เขาก็พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเบาๆ

ขั้นกลั่นลมปราณระดับแปด

ในพื้นที่โดยรอบที่ปราศจากผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่ในขอบเขตสร้างรากฐานมานั่งประจำการ นี่คือขุมพลังรบระดับสูงอย่างแท้จริง

แม้แต่สำหรับตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่สืบทอดกันมานับร้อยปี ผู้ที่อยู่ในขั้นกลั่นลมปราณระดับแปดก็มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสที่มีอำนาจที่แท้จริงได้แล้ว

มีเพียงเวลานี้เท่านั้น ที่ซูอวี้จะถือได้ว่าได้กุมอำนาจในการพูดเพื่อตนเองอย่างแท้จริง ในระดับล่างสุดอันโหดร้ายของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรใบนี้

ประตูหินอันหนักอึ้งค่อยๆ เปิดออกทั้งสองข้าง

ซูอวี้ก้าวออกจากห้องเงียบสงบ

เขาไม่ได้จงใจปกปิดกลิ่นอายของตนเอง และแรงกดดันอันหนักแน่นซึ่งเป็นของผู้บำเพ็ญเพียรในขั้นกลั่นลมปราณระดับแปด ก็พัดผ่านไปทั่วทั้งลานกว้างด้านในของวิลล่ามังกรเร้นกายราวกับคลื่นที่มองไม่เห็นในพริบตา

ซูเถี่ยซึ่งกำลังนับบัญชีข้าวปราณอยู่ในลานด้านหน้า ถึงกับตัวสั่นเทาไปทั้งร่างและเงยหน้าขึ้นในทันที

เขารีบวิ่งผ่านระเบียงทางเดินยาว และมาถึงขั้นบันไดหน้าห้องเงียบสงบ

เมื่อเขาเห็นความผันผวนของแก่นแท้อันลึกล้ำดุจห้วงเหวที่อยู่รอบตัวซูอวี้ การหายใจของซูเถี่ยก็หยุดชะงักลงกะทันหัน จากนั้นความปีติยินดีอย่างไม่อาจควบคุมได้ก็ระเบิดขึ้นในดวงตาของเขา

"ท่านผู้นำตระกูล ท่าน... ท่านทะลวงเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับแปดแล้วหรือขอรับ?!"

บัดนี้เมื่อป้ายของวิลล่ามังกรเร้นกายถูกตั้งขึ้นแล้ว คำเรียกขานที่ซูเถี่ยมีต่อซูอวี้ก็เปลี่ยนไปตามครรลองโดยปริยาย

สีหน้าของซูอวี้สงบนิ่ง และเขาพยักหน้าเล็กน้อย

"หลังจากเก็บตัวมาหนึ่งปี ก็พอจะได้อะไรมาบ้าง"

เมื่อได้รับคำตอบที่แน่ชัด ผู้อาวุโสสายเลือดสาขาหลายคนที่ได้ยินข่าวและรีบตามมาต่างก็มองหน้ากัน ตัวสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น

ขั้นกลั่นลมปราณระดับแปด

ในพื้นที่ห่างไกลจากสำนักผู้บำเพ็ญเพียรและตลาดใหญ่เช่นนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่ในขั้นกลั่นลมปราณระดับแปด ก็เพียงพอที่จะสร้างตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถสืบทอดไปได้นับร้อยปีแล้ว

ผู้อาวุโสผู้ทรงอำนาจที่ตระกูลซูแห่งชิงมู่ส่งออกไปควบคุมตลาดในตอนนั้น ก็อยู่ในขอบเขตนี้เช่นกัน

ด้วยอำนาจทางทหารอันเด็ดขาดนี้ ในที่สุดก็สามารถกล่าวได้ว่า วิลล่ามังกรเร้นกายมีรากฐานที่จะหยัดยืนได้อย่างมั่นคงแล้ว และพวกเขาจะไม่ต้องกังวลว่าจะถูกพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระพเนจรหรือโจรทั่วไปปั่นหัวเอาได้ง่ายๆ อีกต่อไป

"ขอแสดงความยินดีด้วยขอรับ ท่านผู้นำตระกูล!"

ทุกคนโค้งคำนับโดยพร้อมเพรียง น้ำเสียงของพวกเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความยำเกรงจากใจจริงและความสงบสุขในใจ

ในระดับล่างสุดอันโหดร้ายของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ การได้ร่มเงาจากต้นไม้ใหญ่นับเป็นเรื่องที่ดี

การติดตามผู้ที่อยู่เหนือกว่าซึ่งมีความแข็งแกร่งและความประพฤติอันมั่นคง นับเป็นโชคดีอันยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับกลุ่มคนจากสายเลือดสาขากลุ่มนี้

ซูอวี้ยกมือขวาขึ้น ส่งสัญญาณให้ทุกคนลุกขึ้น

"ในปีที่ผ่านมานี้ มีความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติใดๆ เกิดขึ้นในวิลล่าหรือในเมืองติ้งโจวบ้างหรือไม่?"

ซูเถี่ยยืดตัวขึ้นและรายงานอย่างนอบน้อม

"เรียนท่านผู้นำตระกูล ทุกอย่างในวิลล่าเป็นปกติดีขอรับ ผลผลิตจากแปลงนาปราณมีความมั่นคง และจุดสังเกตการณ์ทั้งในที่แจ้งและที่ลับหลายแห่งก็ไม่พบเห็นคนแปลกหน้าเข้ามาใกล้หุบเขาวายุทมิฬเลย"

"บริษัทการค้าของนายน้อยคนโตในเมืองติ้งโจวก็เปิดดำเนินการได้อย่างเต็มรูปแบบแล้วขอรับ

เดือนที่แล้ว เขาแอบส่งหินวิญญาณระดับต่ำกลับมากว่าพันก้อน รวมถึงเม็ดยาขั้นกลั่นลมปราณคุณภาพสูงอีกจำนวนหนึ่งด้วยขอรับ"

"เกือบสี่สิบเปอร์เซ็นต์ของสิ่งของวิญญาณที่มีที่มาไม่ชัดเจนที่เรานำออกมาตอนนั้น ถูกนำไปฟอกเรียบร้อยแล้วขอรับ"

ซูอวี้พยักหน้าเล็กน้อย

วิธีการและอารมณ์ของซูเฉิงนั้นเชี่ยวชาญกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก

วรยุทธ์ปุถุชนผสานกับเทคนิคการค้าขาย เสริมด้วยเครือข่ายสายลับที่ซ่อนเร้น นับเป็นฉากบังหน้าอันสมบูรณ์แบบสำหรับการจัดการสินค้ามืดล็อตนี้อย่างแท้จริง

และในตอนนั้นเอง ร่างเพรียวบางก็ค่อยๆ เดินเข้ามาจากนอกลานกว้าง

ซูหยวนบุตรชายคนที่สองวัยสิบแปดปี สวมเสื้อเชิ้ตสีเขียว รูปร่างสูงโปร่งและสง่างาม

เขาเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าซูอวี้ และโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

"ลูกขอต้อนรับท่านพ่อออกจากช่วงเก็บตัวขอรับ"

สายตาของซูอวี้ตกลงไปที่ซูหยวน สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขากวาดมองเล็กน้อย ประกายแห่งความพึงพอใจวาบขึ้นในดวงตา

ขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่

โดยปราศจากสุ้มเสียง บุตรชายคนที่สองผู้มีรากวิญญาณระดับเจ็ดผู้นี้ ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของขั้นกลั่นลมปราณระดับต้น และก้าวเข้าสู่ขั้นกลางของขั้นกลั่นลมปราณไปเรียบร้อยแล้ว

หากเป็นในสำนักศึกษาของสายเลือดหลักในอดีต การบรรลุถึงขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่ในวัยนี้ ย่อมทำให้เขาไม่อาจต้านทานการอวดอ้างได้ และจะดึงดูดความสนใจจากเพื่อนร่วมชั้น รวมถึงการประจบสอพลอจากผู้อาวุโสอย่างแน่นอน

แต่ในยามนี้ กลิ่นอายของซูหยวนกลับถูกเก็บซ่อนไว้อย่างมิดชิด และไม่มีความเย่อหยิ่งใดๆ หลงเหลืออยู่ในดวงตาและคิ้วของเขาอีกต่อไป

กลิ่นคาวเลือดและสายลมในคืนที่ตระกูลซูแห่งชิงมู่ถูกทำลายล้าง รวมถึงคำสอนอันโหดร้ายของซูอวี้ที่เปรียบเสมือนคมมีด ได้บดขยี้ความไร้เดียงสาของเขาจนแหลกสลายไปโดยสมบูรณ์

เขาเข้าใจวิธีซ่อนเร้นความสามารถของตน และเข้าใจว่าความจริงของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้น ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งอันเป็นที่สุดเพียงเท่านั้น

"ขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่ ไม่เลวเลย" ซูอวี้วิจารณ์ด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เมื่อซูเถี่ยและคนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้ๆ ได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับตกตะลึง ก่อนที่ใบหน้าของพวกเขาจะเต็มไปด้วยความประหลาดใจอีกครั้ง

พวกเขาอยู่ในวิลล่าเดียวกันแท้ๆ ทว่ากลับไม่ทันสังเกตเลยว่านายน้อยคนที่สองได้ทะลวงระดับอย่างเงียบเชียบไปแล้ว

ซูหยวนก้มหน้าลงเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง ไร้ซึ่งความพึงพอใจในตนเอง

"ล้วนเป็นเพราะเม็ดยาและค่ายกลที่ท่านพ่อมอบให้ขอรับ

ลูกเพียงแค่ฝึกหายใจและดูดซับไปทีละขั้นเท่านั้น มิกล้าอ้างความดีความชอบขอรับ"

ซูอวี้มองเขาและกล่าวเรียบๆ

"บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร ทรัพยากรย่อมมีความสำคัญก็จริง แต่การสามารถตั้งสติและอดทนต่อความโดดเดี่ยวเพื่อฝึกฝนได้นั้น คือความสามารถของตัวเจ้าเอง"

"ตอนนี้เจ้าได้เข้าสู่ขั้นกลางของขั้นกลั่นลมปราณแล้ว และก็เพิ่งจะผ่านพ้นวันเกิดอายุครบสิบแปดปีของเจ้ามา"

ซูอวี้หมุนตัวกลับ เอามือไพล่หลังเดินตรงไปยังโถงหลัก

"ในเมื่อวิลล่าก็มีความมั่นคงแล้ว เรื่องของการสืบทอดสายเลือดก็ไม่ควรล่าช้าอีกต่อไป"

"ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป จงไปที่เมืองติ้งโจวและช่วยเหลือพี่ชายของเจ้าในการจัดการบริษัทการค้าสักระยะหนึ่ง"

"อีกอย่างหนึ่ง ให้แม่ของเจ้าเป็นคนตัดสินใจและเลือกหญิงปุถุชนที่มีประวัติครอบครัวใสสะอาดและมีพลังสายเลือดแข็งแรงสักสองสามคนมาแต่งงานกับเจ้าเสีย"

ซูหยวนเดินตามหลังไป โดยปราศจากความลังเลหรือความขุ่นเคืองใดๆ เขาตอบรับอย่างนอบน้อม

"ลูกน้อมรับคำสั่งขอรับ"

เขาไม่ใช่เด็กน้อยที่มีความเพ้อฝันอันเลื่อนลอยเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรอีกต่อไปแล้ว

เขารู้ดีว่าท่านพ่อสร้างวิลล่ามังกรเร้นกายขึ้นมา ก็เพื่อเปิดโอกาสให้สายเลือดของตนได้หยั่งรากและสืบสานต่อไปบนโลกใบนี้

ในฐานะลูกหลานที่มีรากวิญญาณ การแต่งงาน มีบุตร และการแผ่ขยายกิ่งก้านสาขา จึงเป็นความรับผิดชอบของตระกูลที่เขาต้องแบกรับ

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยรากฐานของวิลล่าในปัจจุบัน มันก็มากเกินพอที่จะสนับสนุนเขาในการสืบพันธุ์สร้างทายาทได้แล้ว

จบบท