บทที่ 16 สร้างรากฐานสำเร็จ การตัดสินใจของซูฮ่าว

บทที่ 16 สร้างรากฐานสำเร็จ การตัดสินใจของซูฮ่าว

"ฮ่าวเอ๋อร์! รีบ... รีบสังหารพวกโจรชั่วพวกนี้เร็วเข้า! แก้แค้นให้ท่านอาของเจ้าด้วย!"

ผู้นำตระกูลซูฉางเหอพยายามตะเกียกตะกายกระเถิบไปข้างหน้า ร้องเรียกบุตรชายที่ลอยอยู่กลางอากาศด้วยน้ำเสียงแหลมสูง

กลางอากาศ สายตาของซูฮ่าวกวาดมองไปทั่วบริเวณอย่างเย็นชา

เขาเห็นซากศพของคนในตระกูลเกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้น เห็นผู้เป็นบิดานอนบาดเจ็บสาหัสและกำลังจะสิ้นใจ และที่ชัดเจนยิ่งกว่าก็คือ เขาเห็นผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตครึ่งก้าวสร้างรากฐานสองคน และผู้บำเพ็ญเพียรในขั้นกลั่นลมปราณระดับปลายอีกหลายสิบคน กำลังตั้งขบวนรบรอคอยเขาอยู่อีกฝั่งหนึ่ง

สำหรับคนนอก เขาแผ่แรงกดดันมหาศาลออกมา ราวกับเทพเจ้า

ทว่ามีเพียงซูฮ่าวเท่านั้นที่รู้ดีอยู่แก่ใจ ว่าสภาพภายในร่างกายของเขานั้นย่ำแย่เพียงใด

โอสถสร้างรากฐานที่ตระกูลทุ่มเงินมหาศาลประมูลมาจากตลาดมืดนั้นมีพิษร้ายแรง และมีสรรพคุณทางยาที่ไม่บริสุทธิ์นัก

แม้ว่าเขาจะฝืนใช้มันเพื่อทะลวงผ่านปราการธรรมชาติได้สำเร็จ แต่รากฐานมหาเต๋าที่เขาควบแน่นขึ้นมา กลับไม่อาจจัดอยู่ในระดับต่ำสุดได้ด้วยซ้ำ

ในเวลานี้ แก่นแท้ภายในจุดตันเถียนของเขาไม่มั่นคง และเส้นลมปราณที่ถูกฝืนขยายก็เต็มไปด้วยรอยร้าวเล็กๆ มากมาย มันกำลังเต้นตุบๆ ด้วยความเจ็บปวด

ในสภาวะที่รากฐานเสียหายเช่นนี้ แม้แต่การขี่กระบี่เหาะเหินก็ยังต้องใช้ความระมัดระวังอย่างยิ่งยวด

หากคู่ต่อสู้เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณทั่วไปเพียงไม่กี่คน เขาคงสามารถใช้แรงกดดันจากระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาบดขยี้พวกมันได้

ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตครึ่งก้าวสร้างรากฐานสองคน และพวกนอกกฎหมายที่สิ้นหวังอีกหลายสิบคน

หากเขาต้องเข้าร่วมการต่อสู้ด้วยเวทมนตร์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ รากฐานมหาเต๋าอันเปราะบางของเขาคงมีแนวโน้มที่จะแตกสลายลงตรงนั้น ไม่เพียงแต่ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาจะดิ่งลงเหวเท่านั้น แต่อาจถึงขั้นตกตายอยู่ที่นี่เลยด้วยซ้ำ

สละเส้นทางแห่งชีวิตอมตะที่เขาเพิ่งจะดิ้นรนต่อสู้เพื่อให้ได้มา เพื่อกลุ่มคนแก่ คนอ่อนแอ คนป่วย และคนพิการที่ศักยภาพเหือดแห้งและไม่อาจรีดเค้นคุณค่าใดๆ ได้อีกแล้วพวกนี้น่ะหรือ?

ประกายความมีเหตุผลอย่างที่สุดและความโหดเหี้ยมวาบผ่านดวงตาของซูฮ่าว

ตระกูลมีอยู่ก็เพื่อสนับสนุนคนอัจฉริยะเช่นเขา

บัดนี้เมื่อสารอาหารของตระกูลถูกเขาสูบไปจนหมดสิ้นแล้ว เปลือกหอยกลวงๆ ใบนี้ก็สามารถโยนทิ้งไปได้เลย

ร่างของเขาวาบขึ้น และราวกับการหายตัว เขาลงมาปรากฏอยู่ข้างกายผู้นำตระกูลซูฉางเหอ

"ฮ่าวเอ๋อร์..."

ดวงตาของผู้นำตระกูลซูฉางเหอเต็มไปด้วยความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งและความโล่งใจ และเขากำลังจะเอื้อมมือไปจับชายเสื้อของบุตรชาย

ทว่าในจังหวะนี้เอง ของวิเศษธงสีดำที่ผู้นำตระกูลจ้าวส่งมาหยั่งเชิงบนท้องฟ้า ก็พุ่งทะยานลงมาด้วยพลังที่สามารถสั่นสะเทือนฟ้าดินได้

สีหน้าของซูฮ่าวไม่เปลี่ยนแปลง แทนที่จะร่ายของวิเศษออกไปรับมือศัตรู ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน

เขากลับคว้าไหล่ของผู้เป็นบิดา และเหวี่ยงร่างของเขาขึ้นไปข้างบนอย่างแรง พุ่งตรงเข้าใส่เส้นทางของพลังงานชั่วร้ายสีดำอันมหาศาลนั้นโดยตรง!

"โพล๊ะ!"

ผู้นำตระกูลซูฉางเหอ ซึ่งบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้วและไม่ได้ตั้งตัวเลยแม้แต่น้อย ถูกธงสีดำบดขยี้จนกลายเป็นกองเลือดเนื้อเละเทะในพริบตา

และด้วยการใช้โอกาสที่ร่างของผู้เป็นบิดารับการโจมตีเอาไว้ ซูฮ่าวก็ฉกฉวยถุงเก็บของของผู้นำตระกูลซูฉางเหอมาได้อย่างเชี่ยวชาญ

"ไม่!"

ผู้อาวุโสหลายคนที่ยังไม่ตาย เมื่อเห็นฉากนี้ ดวงตาของพวกเขาก็แทบจะถลนออกมาด้วยความโกรธแค้น และแม้แต่น้ำเสียงของพวกเขาก็แหลมสูงและบิดเบี้ยวไป

"ข้าบรรลุการสร้างรากฐานแล้ว ตราบใดที่ข้ายังไม่ตาย ตระกูลซูแห่งชิงมู่ก็จะยังคงอยู่"

ซูฮ่าวไม่ได้แม้แต่จะปรายตามองศพของผู้เป็นบิดาที่กำลังร่วงหล่นลงมา เขาอดทนต่อความเจ็บปวดที่ซ่อนเร้นจากเส้นลมปราณที่กำลังฉีกขาด น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งนิรันดร์

"หากข้าพาพวกภาระอย่างพวกเจ้าไปด้วย ข้าคงไม่อาจหนีรอดไปได้แน่"

ก่อนที่สิ้นเสียง เขาขับเคลื่อนแก่นแท้ที่เพิ่งจะควบแน่นขึ้นมาอย่างไม่ลังเล ผลักดันความเร็วในการขี่กระบี่ของเขาให้ถึงขีดจำกัด

ซูฮ่าวกลายร่างเป็นสายรุ้งสีคราม ฉีกกระชากม่านฝน และหลบหนีไปทางขอบฟ้าอันไกลโพ้นโดยไร้ซึ่งความอาลัยอาวรณ์ใดๆ หายลับไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบงันดุจป่าช้า

ไม่ว่าจะเป็นคนในตระกูลซูที่เหลือรอด หรือพวกมือสังหารจากตระกูลจ้าวและตระกูลหลิน ทุกคนต่างยืนตัวแข็งทื่อ สมองขาวโพลน

อัจฉริยะผู้นั้น ผู้ซึ่งทั้งตระกูลยอมสูบเอาทรัพยากรที่เป็นรากฐานจนหมดสิ้นเพื่อสนับสนุน กลับใช้บิดาของตนเองเป็นโล่เนื้อ ปล้นชิงมรดกตกทอดชิ้นสุดท้าย แล้วหลบหนีไปเพียงลำพังงั้นรึ?!

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า... กรรมตามสนอง! นี่มันกรรมตามสนองทั้งนั้น!"

ผู้อาวุโสตระกูลซูผู้หนึ่งกระอักเลือดคำโตพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า การล่มสลายอย่างสมบูรณ์ของความเชื่อมั่นในตระกูล ทำให้เขาทนรับไม่ไหวจนธาตุไฟแตกซ่านและตายตกไปในทันที

"พวกเราตามจับมันไม่ทันหรอก! หากผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตสร้างรากฐานที่รากฐานเสียหายมีความมุ่งมั่นที่จะหลบหนี พวกเราก็ไม่อาจรั้งเขาไว้ได้"

ผู้นำตระกูลจ้าวเป็นคนแรกที่ได้สติกลับมา เขามองเห็นถึงความไม่มั่นคงในกลิ่นอายของซูฮ่าวเมื่อครู่ ประกายความระแวดระวังปรากฏขึ้นในดวงตา จากนั้นเขาก็ออกคำสั่งอย่างโหดเหี้ยม

"สังหารเศษสวะพวกนี้ให้หมดเสียก่อน แล้วค่อยไปยึดคลังสินค้าในตลาด!"

การสังหารหมู่ทวีความรุนแรงขึ้นอีกครั้ง

เมื่อสูญเสียเสาหลักทางจิตใจที่พึ่งพิงสุดท้ายไป คนในตระกูลซูก็ไม่มีกระจิตกระใจที่จะต่อต้านอีกต่อไป

ในขณะเดียวกัน ณ ถนนสายใต้ของตลาด ลึกลงไปในห้องลับของจวนผู้จัดการ

ซูอวี้ยืนนิ่งเงียบอยู่หน้าม่านแสงของค่ายกล สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนั้นที่จางหายไปในท้องฟ้าอันไกลโพ้น และการล่มสลายอย่างสมบูรณ์ของตลาดที่ตามมา

สำหรับการหลบหนีของซูฮ่าว ไม่มีแม้แต่ความประหลาดใจใดๆ ในดวงตาของเขาเลย

ในอดีตชาติที่เคยเป็นถึงเจิ้นหนานอ๋อง เขาได้พบเห็นการต่อสู้แย่งชิงอำนาจในราชสำนักและความซับซ้อนยากแท้หยั่งถึงของจิตใจมนุษย์มามากพอแล้ว

ซูฮ่าวเป็นคนประเภทใดนั้น เขามองเห็นได้อย่างทะลุปรุโปร่งตั้งแต่หลายปีก่อน ตอนที่อีกฝ่ายปล้นชิงหินวิญญาณของศิษย์สายเลือดสาขาอย่างเปิดเผยที่หอกิจการภายในแล้ว

อัจฉริยะจอมปลอมผู้ซึ่งคุ้นเคยกับการทุบกระดูกสูบไขคนในตระกูลของตนเองมาตั้งแต่เด็ก และผู้ซึ่งสามารถนำเลือดเนื้อของผู้อื่นมาเป็นทรัพยากรสำหรับชีวิตอมตะของตนเองได้อย่างหน้าตาเฉย ย่อมเป็นคนที่เห็นแก่ตัวจนเข้ากระดูกดำ

ในสายตาของซูฮ่าว สิ่งที่เรียกว่าตระกูลนั้นไม่เคยเป็นรากฐานที่จำเป็นต้องปกป้องด้วยชีวิตเลย แต่มันเป็นเพียงถุงเลือดที่ใช้เพื่อหล่อเลี้ยงตัวเขาซึ่งเปรียบเสมือนต้นไม้ใหญ่ต้นนี้เท่านั้น

บัดนี้เมื่อถุงเลือดถูกสูบจนแห้งเหือด มันก็ถึงขั้นกลายเป็นภาระที่คอยขัดขวางการหลบหนีของเขาเสียด้วยซ้ำ

เมื่อต้องเผชิญกับวิกฤตความเป็นความตาย การคาดหวังให้คนเช่นนี้ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อกลุ่มคนแก่ คนอ่อนแอ คนป่วย และคนพิการที่ไร้ค่าพวกนี้ ก็เป็นเพียงความปรารถนาลมๆ แล้งๆ ของบรรดาผู้อาวุโสสายเลือดหลักเท่านั้น

และเป็นเพราะเขามองทะลุตรรกะเบื้องหลังเหล่านี้ได้ตั้งแต่เนิ่นๆ ซูอวี้จึงกล้าที่จะเกาะติดพวกมันอย่างหน้าด้านๆ ในขณะที่ลอบขโมยทรัพยากรของตระกูลอย่างลับๆ

เพราะเขารู้ดีว่า ตราบใดที่เขาซึ่งเป็นสุนัขชั่วร้ายตัวนี้ ยังคงสามารถกัดเพื่อเจ้านายและกอบโกยความมั่งคั่งให้เจ้านายได้ ซูฮ่าวก็ไม่มีทางที่จะมาตรวจสอบการกระทำลับๆ เล็กๆ น้อยๆ ของเขาอย่างแน่นอน

ทุกคนต่างก็แค่กอบโกยในสิ่งที่ตนเองต้องการเท่านั้น

"ละครฉากนี้จบลงเสียที"

ซูอวี้ดึงสติกลับมา และหันไปมองสัมภาระที่ถูกจัดเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้วซึ่งอยู่ด้านหลัง

ซ่งชิงหว่านผู้เป็นภรรยา และอนุภรรยาอีกหลายคน แม้ใบหน้าของพวกนางจะซีดเผือดเมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องจากภายนอก แต่พวกนางก็ได้รับการฝึกฝนจากซูอวี้ให้มีระเบียบวินัยอย่างเคร่งครัด

ในยามนี้ พวกนางทุกคนต่างกอดห่อสัมภาระของตนไว้แน่นโดยไม่ปริปากพูดอะไร ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

ด้านหลังซ่งชิงหว่านและบรรดาภรรยากับอนุภรรยา ซูเฉิงวัยสิบเจ็ดปียืนนิ่งเงียบอยู่

แม้เขาจะไร้ซึ่งรากวิญญาณ แต่ตลอดสิบปีที่ผ่านมานี้ ภายใต้การแช่น้ำยาสมุนไพรอย่างไม่เสียดาย และการฝึกฝนจากประสบการณ์วรยุทธ์ระดับสูงสุดในอดีตชาติของซูอวี้

พลังโลหิตของเขาก็พุ่งพล่านจนเปรียบเสมือนสัตว์ร้ายที่กำลังหลับใหล

และข้างกายซูเฉิง ซูหยวนบุตรชายคนที่สองวัยสิบห้าปีมีใบหน้าซีดเผือด ริมฝีปากของเขาสั่นระริกอย่างไม่อาจควบคุมได้

ก่อนหน้านี้ ผู้เป็นบิดาได้ใช้ท่าทีที่แข็งกร้าวและเด็ดขาดในการบังคับกักขังเขาไว้ในห้องลับของจวนเป็นเวลาหลายเดือน

ในตอนนั้น ซูหยวนมีความคับข้องใจอยู่ภายในใจไม่น้อย

แต่เมื่อครู่นี้ เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องอย่างสิ้นหวังที่สั่นสะเทือนฟ้าดินจากภายนอก และแรงกดดันของขอบเขตสร้างรากฐานที่หลบหนีไปบนท้องฟ้าอย่างไม่ลังเล

หัวใจแห่งการบำเพ็ญเพียรของซูหยวน ซึ่งถูกล้างสมองโดยสายเลือดหลักมานานถึงสิบปี ก็แหลกสลายลงอย่างสมบูรณ์ในวินาทีนี้!

สมาชิกระดับสูงของสายเลือดหลักตายกันหมดแล้ว!

นายน้อยผู้นั้น ผู้ซึ่งได้รับการยกย่องให้เป็นความหวังของทั้งตระกูลและยืนอยู่เหนือผู้คน ไม่เพียงแต่จะใช้บิดาของตนเองเป็นโล่กำบังเท่านั้น แต่ยังริบเอาทุกสิ่งทุกอย่างไป และทิ้งทั้งตระกูลให้เป็นเหยื่ออันโอชะของฝูงหมาป่าราวกับเบี้ยที่ถูกทิ้ง!

หากเขาไม่เชื่อฟังผู้เป็นบิดาในตอนนั้น และดึงดันที่จะไปสำนักศึกษาให้ได้...

ในเวลานี้ เขาคงกลายเป็นศพที่เย็นชืดอยู่ในสำนักศึกษาของตระกูล และถูกผู้อื่นเหยียบย่ำไปแล้วอย่างแน่นอน!

"ท่านพ่อ..."

จู่ๆ ซูหยวนก็เงยหน้าขึ้น มองดูแผ่นหลังที่ยืนเอามือไพล่หลัง ผู้ซึ่งยังมีสีหน้าสงบเยือกเย็นจนน่าขนลุก น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงฝังลึกและสั่นเครือ

"ผู้นำตระกูลและคนอื่นๆ... ล้วนเป็นเพียงเบี้ยที่ถูกทิ้งจริงๆ หรือขอรับ?"

"มันน่าแปลกใจนักรึ?"

ซูอวี้หันกลับมา จ้องมองลึกเข้าไปในบุตรชายคนที่สองผู้ซึ่งครอบครองรากวิญญาณระดับเจ็ดและครั้งหนึ่งเคยได้ใจผู้นี้

"พ่อสอนเจ้าไปเมื่อสิบปีก่อนแล้ว ว่าในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ ผู้ที่ไร้ซึ่งพรสวรรค์เป็นเพียงแค่วัสดุสิ้นเปลืองเท่านั้น"

"และคนอย่างเจ้า ที่พอจะมีพรสวรรค์อยู่บ้างแต่กลับไปพึ่งพิงผู้อื่น ก็เป็นเพียงเบี้ยที่สามารถนำไปสละทิ้งได้ทุกเมื่อเช่นกัน"

"สายเลือดหลักใช้ชีวิตของทั้งตระกูลเพื่อถมเป็นโอสถสร้างรากฐานเม็ดนั้น ซูฮ่าวใช้ชีวิตของทั้งตระกูลเพื่อซื้อเวลาสำหรับการหลบหนีของตน"

"นี่คือความจริงอันโหดร้ายที่สุดของกฎแห่งป่าในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร!"

เสียงของซูอวี้ไม่ได้ดังนัก แต่ทุกถ้อยคำกลับเปรียบเสมือนคมมีด ที่ขูดลอกเอาแผ่นกรองอันสูงส่งและเพ้อฝันเกี่ยวกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในใจของลูกๆ ออกไปอย่างโหดเหี้ยม

"อย่าได้คิดว่าเจ้าจะโชคดีในการต่อสู้ดิ้นรนเช่นนี้ หยวนเอ๋อร์ เฉิงเอ๋อร์ พวกเจ้าจงจดจำบทเรียนอาบเลือดในค่ำคืนนี้เอาไว้ให้ดี!"

สายตาของซูอวี้กวาดมองบุตรชายที่โตแล้วทั้งสองคน น้ำเสียงของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขามจนแทบจะหยุดหายใจ

"สิ่งที่เรียกว่าความจงรักภักดี มีอยู่ก็เพราะเดิมพันสำหรับการทรยศนั้นยังไม่สูงพอ! สิ่งที่เรียกว่าตระกูล หากปราศจากความแข็งแกร่งอันเป็นที่สุดมาคอยปกป้อง ก็เป็นเพียงแค่ปราสาททรายที่พร้อมจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อเท่านั้น!"

"พวกเจ้าจงจำไว้ ตั้งแต่นี้ต่อไป ไม่ว่าพวกเจ้าจะไปที่แห่งใด ชีวิตของพวกเจ้าจะต้องอยู่ในกำมือของพวกเจ้าเองเสมอ!"

ซูหยวนและซูเฉิงมองหน้ากัน ทั้งคู่ต่างก็สั่นสะท้าน และพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"พวกเราจะจดจำคำสอนของท่านพ่อเอาไว้ในใจ และจะไม่มีวันลืมไปจนตายขอรับ!"

ซูอวี้ละสายตา และหันไปมองบุตรสาวสามคนและบุตรชายคนเล็กอีกสองคนที่กำลังหดตัวตัวสั่นอยู่ในมุมห้อง

บุตรสาวคนโตเพิ่งจะอายุสิบเอ็ดปีในปีนี้ ส่วนบุตรชายคนเล็กสุดก็เพิ่งจะอายุครบสามขวบ

ในยามนี้ เสียงการต่อสู้อันสั่นสะเทือนฟ้าดินภายนอกได้ทำให้เด็กๆ หวาดกลัวจนร้องไห้ แต่เป็นเพราะมารดาของพวกเขากำลังปิดปากพวกเขาไว้แน่น พวกเขาจึงไม่กล้าส่งเสียงร้องออกมา

"ตูม!"

และในจังหวะนี้เอง เสียงระเบิดของเวทมนตร์อันดังกึกก้องก็น่าสะพรึงกลัวดังมาจากเบื้องบนของจวน และม่านแสงของค่ายกลที่ซ่อนห้องลับใต้ดินเอาไว้ก็เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง เศษฝุ่นและเศษหินร่วงกราวลงมา

เห็นได้ชัดว่า หลังจากที่ตระกูลจ้าวและตระกูลหลินกวาดล้างสายเลือดหลักที่ภูเขาด้านหลังจนราบคาบแล้ว

กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรที่มีดวงตาแดงก่ำเหล่านั้น ก็เริ่มแบ่งกำลังกันเพื่อเข้าปล้นชิงหอสมุนไพรปราณที่ร่ำรวยที่สุดในตลาดแล้ว

"ท่านพี่..."

ซ่งชิงหว่านกอดบุตรชายคนเล็กของนางไว้แน่นโดยจิตใต้สำนึก ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"อย่าได้ตื่นตระหนก"

น้ำเสียงของซูอวี้มั่นคง ราวกับเข็มทิศในมหาสมุทร มันช่วยสงบความตื่นตระหนกภายในห้องลับลงได้ในพริบตา

เขามองทะลุกำแพงหินขึ้นไปยังด้านบน

ตัวอาคารพังทลายลงมาแล้ว และทางลับก็ถูกขุดเตรียมไว้ตั้งนานแล้ว

แต่ก่อนที่จะมุดลงไปในทางลับและหนีไปให้ไกล เขาจำเป็นต้องกวาดล้างปัญหาบนหัว ที่อาจจะค้นพบทางเข้าอุโมงค์ได้ทุกเมื่อเสียก่อน

"เฉิงเอ๋อร์ หยวนเอ๋อร์ คุ้มครองแม่ของพวกเจ้าและเฝ้าประตูบานนี้ไว้ให้ดี"

ซูอวี้จัดแจงชุดคลุมผ้าไหมของผู้จัดการให้เข้าที่ ทิ้งคำสั่งไว้อย่างใจเย็น หมุนตัวกลับ และเดินขึ้นบันไดหินของห้องลับไป

จบบท