บทที่ 15 สำเร็จแล้ว!

บทที่ 15 สำเร็จแล้ว!

สองวันต่อมา คำสั่งจากหอกิจการภายในก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งบริเวณรอบนอกของตระกูลซูแห่งชิงมู่และตลาดถนนสายใต้

ในพริบตา เสียงคร่ำครวญและโอดครวญก็ดังระงมไปทั่วทุกหนแห่ง

ที่หน้าลานกว้างของจวนผู้จัดการแปลงนาปราณรอบนอก ศิษย์สายเลือดสาขาหลายสิบคนมารวมตัวกันด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน

ซูอวี้ในชุดคลุมผ้าไหมของผู้จัดการ ยืนนิ่งอยู่บนขั้นบันได โดยมีผู้คุ้มกันจากสายเลือดหลักนับสิบคนที่มีสีหน้าเคร่งขรึมและเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารยืนอยู่เบื้องหลัง

"ซูเทียน! เจ้ายังมีหัวใจอยู่บ้างหรือไม่!"

ที่ด้านหน้าของฝูงชน ซูเถี่ยซึ่งมีดวงตาแดงก่ำ ชี้หน้าด่าซูอวี้ด้วยความโกรธแค้น

"การส่งมอบผลผลิตถึงเก้าสิบห้าเปอร์เซ็นต์ มันไม่พอแม้แต่จะซื้อเมล็ดพันธุ์ปราณด้วยซ้ำ! เบี้ยเลี้ยงรายเดือนก็เหลือเพียงครึ่งหินวิญญาณ ลูกเพิ่งเกิดของข้าไม่มีแม้แต่ข้าวต้มปราณสักคำจะกิน! เจ้าเองก็มาจากสายเลือดสาขาเหมือนกัน เจ้าตั้งใจจะบีบพวกเราให้ตายกันหมดเลยใช่ไหม!"

"ใช่แล้ว! พวกเราตรากตรำทำงานในแปลงนาปราณมาตลอดยี่สิบปี ทำงานเยี่ยงปศุสัตว์ให้แก่สายเลือดหลัก แต่บัดนี้เจ้ากลับไม่เหลือแม้แต่หนทางรอดชีวิตให้พวกเราเลย!"

ศิษย์สายเลือดสาขาคนอื่นๆ ก็พากันตะโกนก้อง บางคนถึงกับชักกระบี่เหล็กขึ้นสนิมจากเอวออกมา สถานการณ์ดูเหมือนจะลุกลามจนควบคุมไม่ได้

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มคนในตระกูลที่กำลังสิ้นหวังเหล่านี้ ใบหน้าของซูอวี้ยังคงไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ นัยน์ตาของเขาปราศจากแม้แต่ระลอกคลื่นแห่งความรู้สึก

เขารู้ซึ้งถึงกฎเกณฑ์ของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ดี

ความโกรธแค้นของผู้ที่อ่อนแอกว่า เมื่อต้องเผชิญกับความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าอย่างสมบูรณ์แบบ มันก็ไม่ต่างอะไรกับสายลมที่พัดผ่านไปเท่านั้น

"อุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ของตระกูล ไม่อาจมีข้อแม้ใดๆ ทั้งสิ้น"

สายตาของซูอวี้กวาดมองไปทั่วฝูงชน น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบและไร้ซึ่งความอบอุ่นใดๆ

"ตะโกนใส่ผู้จัดการ ปลุกปั่นยุยงให้เกิดความวุ่นวาย ทหาร ลากตัวหัวโจก ซูเถี่ย ออกไปโบยสามสิบไม้"

"หากใครหน้าไหนกล้าส่งเสียงโวยวายอีก เบี้ยเลี้ยงรายเดือนของพวกมันจะถูกหักออกจนหมดสิ้น และจะถูกไล่ออกจากอาณาเขตของตระกูลในทันที!"

ผู้คุ้มกันที่อยู่ด้านหลังพุ่งตัวออกไปราวกับหมาป่าและพยัคฆ์ร้าย กดตัวซูเถี่ยลงกับพื้นในชั่วพริบตา

ไม้พลองหนักๆ ฟาดลงมาอย่างโหดเหี้ยม เสียงเลือดเนื้อที่ปริแตกและเสียงกรีดร้องก็ดังก้องกลบเสียงประท้วงของทุกคนไปในทันที

ภายใต้การปราบปรามอย่างรุนแรงและภัยคุกคามถึงชีวิตจากการถูกขับไล่ออกจากตระกูล ประกายแสงสุดท้ายในดวงตาของเหล่าศิษย์สายเลือดสาขาที่เพิ่งจะเต็มไปด้วยความเลือดร้อน ก็ดับวูบลงอย่างสมบูรณ์

พวกเขาล่าถอยกลับไปยังแปลงนาปราณที่เต็มไปด้วยโคลนตมอย่างเงียบๆ ราวกับศพเดินได้ที่ถูกสูบเอาไขกระดูกออกไปจนหมดสิ้น

"ไอ้สุนัขชั่วร้าย!"

"เจ้าจะต้องตายอย่างทรมาน!"

ซูเถี่ยซึ่งมีผิวหนังฉีกขาดและเนื้อตัวเละเทะจากการถูกทุบตี จ้องเขม็งไปที่ซูอวี้ขณะถูกลากตัวออกไป พลางพ่นคำสาปแช่งอันร้ายกาจออกมา

ซูอวี้ไม่ได้ใส่ใจเขาแม้แต่น้อย เขาสะบัดแขนเสื้อ หมุนตัวกลับ และนั่งเกี้ยวกลับไปยังจวนของตนในตลาด

ยามดึกสงัด

ภายในห้องลับใต้ดินใต้จวนผู้จัดการ ไข่มุกราตรีที่เปล่งประกายส่องสว่างไปทั่วบริเวณ

ซูอวี้ซึ่งถอดเครื่องแต่งกายปลอมแปลงออกแล้ว นั่งอยู่หน้าโต๊ะตัวใหญ่ ใช้ตำแหน่งหน้าที่ของตนในการคัดแยกสมุดบัญชีรายรับรายจ่ายของหอสมุนไพรปราณ

ภาพลักษณ์ของสุนัขรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ในตอนกลางวัน ที่ยอมล่วงเกินทุกคนเพื่อสายเลือดหลัก ได้มลายหายไปจนหมดสิ้น

"เพื่อซื้อโอสถสร้างรากฐานเพียงเม็ดเดียว พวกมันยอมสูบเอาทรัพยากรที่เป็นรากฐานของทั้งตระกูลจนหมดสิ้น และถึงขนาดยอมตัดขาดหนทางของบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ"

ซูอวี้พลิกดูสมุดบัญชี รอยยิ้มเยาะเย้ยผุดขึ้นที่มุมปาก

"เด็กน้อยถือทองคำแท่งเดินอยู่กลางตลาดที่พลุกพล่าน ช่างโง่เขลาเสียจริง"

ประสบการณ์ในฐานะแม่ทัพในอดีตชาติบอกเขาว่า ตระกูลซูแห่งชิงมู่ ซึ่งเปรียบเสมือนเรือที่กำลังจะอับปางลำนี้ กำลังจะจมลงสู่ก้นทะเลแล้ว

เมื่อปราศจากผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตสร้างรากฐานมาคอยคุ้มครอง การที่พวกเขานำหินวิญญาณหลายหมื่นก้อนไปใช้ในตลาดมืด

มันก็เท่ากับการเปิดเผยลำคออันโอชะที่สุดของพวกตน ให้ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรใหญ่ๆ โดยรอบและบรรดากลุ่มโจรผู้บำเพ็ญเพียรอิสระได้เห็น

ต่อให้นายน้อยซูฮ่าวจะสามารถซื้อโอสถสร้างรากฐานมาได้จริงๆ แต่ตระกูลซูก็ไม่มีทางต้านทานการฉีกทึ้งของฝูงหมาป่าในช่วงเวลาอันอ่อนแอที่เขาเก็บตัวเพื่อทะลวงระดับได้แน่ๆ

ในเมื่อเรือกำลังจะจม เขาก็ย่อมไม่ยอมจมลงไปพร้อมกับมันอย่างแน่นอน

ซูอวี้หยิบแผ่นหยกเปล่าหลายแผ่นออกมาจากอกเสื้อ พร้อมกับม้วนตำราเก่าแก่ที่ขาดวิ่นอีกสองสามม้วน

ตำราที่ขาดวิ่นเหล่านี้คือสมบัติล้ำค่าที่เป็นรากฐานของตระกูล ซึ่งตระกูลได้สั่งให้เขานำออกมาจากส่วนลึกของคลังสมบัติเพื่อนำไปขายทอดตลาดเพื่อระดมหินวิญญาณ

ชิ้นส่วนค่ายกลรวบรวมปราณระดับสอง และสูตรโอสถคุณภาพสูงระดับหนึ่งอีกสองสูตร

เขานำแผ่นหยกมาแตะที่หน้าผาก และด้วยการพึ่งพาความเข้าใจอันยอดเยี่ยมและสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขา เขาได้ทำการคัดลอกมรดกตกทอดอันเป็นแก่นแท้ซึ่งตระกูลสั่งสมมานานนับร้อยปีเหล่านี้อย่างรวดเร็ว

หลังจากคัดลอกเสร็จสิ้น เขาก็เปิดช่องลับตรงมุมห้องลับออก

ภายในช่องลับนั้น มีถุงเก็บของหลายสิบใบวางซ้อนกันอยู่อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

พวกมันเต็มไปด้วยหินวิญญาณระดับต่ำที่เขายักยอกมาตลอดระยะเวลายี่สิบปีที่ผ่านมา ผ่านการตกแต่งบัญชีและรับเงินใต้โต๊ะ

จากการประเมินคร่าวๆ น่าจะมีอยู่ราวๆ สี่ถึงห้าพันก้อนเลยทีเดียว!

ความมั่งคั่งนี้เพียงพอที่จะสร้างรากฐานเล็กๆ ในพื้นที่ห่างไกลได้สบายๆ

"ข้ามีหินวิญญาณ และข้าก็มีมรดกตกทอด"

ซูอวี้ซ่อนแผ่นหยกที่คัดลอกไว้แนบชิดติดตัว

ทุกอย่างเตรียมพร้อมหมดแล้ว สิ่งเดียวที่เขาต้องทำตอนนี้ก็คือการรอคอยอย่างอดทน

...

สามเดือนผ่านไปอย่างเงียบเชียบภายใต้ความกดดันอันน่าอึดอัด

ในช่วงเวลานี้ ตระกูลซูแห่งชิงมู่ได้รีดเค้นไขกระดูกหยดสุดท้ายจากตลาดและดินแดนทางโลกของพวกตนไปจนหมดสิ้น

และในที่สุด ภายในตลาดมืดใต้ดินของแคว้นเยว่ พวกเขาก็สามารถซื้อโอสถสร้างรากฐานเม็ดนั้นมาได้ด้วยราคาที่ต้องจ่ายอย่างแสนสาหัส

ในคืนที่ได้โอสถเม็ดนั้นมา นายน้อยซูฮ่าวก็ก้าวเข้าสู่ถ้ำเสวียนสุ่ย ซึ่งเป็นสถานที่ที่มีพลังวิญญาณหนาแน่นที่สุดในภูเขาด้านหลังของตระกูล เพื่อทำการเก็บตัวบำเพ็ญเพียร หมายจะทะลวงผ่านหุบเหวอันเป็นปราการธรรมชาติที่กักขังผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนจนตัวตาย

และตระกูลซูแห่งชิงมู่ทั้งหมดก็ทำราวกับว่ากำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

ผู้นำตระกูลซูฉางเหอนำผู้อาวุโสในขั้นกลั่นลมปราณระดับปลายทั้งหมดไปประจำการที่จุดเชื่อมต่อค่ายกลต่างๆ ด้วยตนเอง เพื่อให้ค่ายกลคุ้มครองตระกูลทำงานตลอดทั้งวันทั้งคืน โดยไม่เสียดายหินวิญญาณที่จะใช้เพื่อรักษามันให้อยู่ในสภาวะที่แข็งแกร่งที่สุด

อย่างไรก็ตาม กระดาษย่อมห่อไฟไม่มิดในท้ายที่สุด

ในคืนฤดูใบไม้ร่วงอันมืดมิดและมีฝนตกโปรยปราย เมื่อหมู่เมฆบดบังแสงจันทร์

"ตูม!"

เสียงคำรามดังกึกก้องกัมปนาทสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นราวกับฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย พลันระเบิดขึ้นเหนือตลาดชิงมู่

แสงวิญญาณอันเจิดจ้าฉีกกระชากความมืดมิดของค่ำคืนที่มีฝนตก และม่านแสงป้องกันสีครามที่คุ้มครองตระกูลซูมานับร้อยปี ก็พังทลายลงมาเสียงดังสนั่นราวกับกระจกที่แตกละเอียด ท่ามกลางการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

"ศัตรูบุก!"

วินาทีที่เสียงสัญญาณเตือนภัยอันแหลมคมดังก้องขึ้น มันก็ถูกกลบด้วยเสียงตะโกนแห่งการต่อสู้อันกึกก้อง

ร่างหลายสิบร่างที่ขี่ของวิเศษพุ่งทะยานออกมาจากความมืดมิด

จากเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรและรูปแบบของของวิเศษของพวกมัน มองเพียงแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าพวกมันคือตระกูลจ้าวและตระกูลหลิน สองตระกูลใหญ่จากพื้นที่โดยรอบซึ่งมีความบาดหมางกับตระกูลซูมาอย่างยาวนาน

"ตาเฒ่าซู! ตระกูลซูของแก ลาแก่ที่ใกล้ตายใกล้ผอมแห้ง กลับกล้าที่จะกลืนโอสถสร้างรากฐานลงไปงั้นรึ? นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ!"

กลางอากาศ ชายชราสองคนซึ่งแผ่แรงกดดันทางวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวยืนตระหง่านอยู่ ทั้งสองล้วนมีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้า

เบื้องหลังพวกเขา มียอดฝีมือในขั้นกลั่นลมปราณระดับปลายติดตามมาอีกหลายสิบคน

ขุมกำลังเช่นนี้ แทบจะเป็นกำลังรบทั้งหมดของทั้งสองตระกูลใหญ่เลยก็ว่าได้

"ฆ่ามัน! อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว!"

การสังหารหมู่ลุกลามไปทั่วทั้งตลาดและลานกว้างด้านในของตระกูลในพริบตา

เมื่อสูญเสียการปกป้องจากค่ายกล ผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลซูก็ต้องล่าถอยไปทีละก้าว ภายใต้การบดขยี้ของขุมกำลังอันแข็งแกร่งอย่างแท้จริงนี้

แขนขาที่ขาดวิ่น ท่ามกลางกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง ไหลหลั่งอย่างอิสระท่ามกลางสายฝน

"หยุดพวกมันไว้! ห้ามให้พวกมันก้าวเข้าไปใกล้ถ้ำเสวียนสุ่ยแม้แต่ก้าวเดียวเด็ดขาด!"

ดวงตาของผู้นำตระกูลซูฉางเหอแดงฉานราวกับเลือด เขาเพิกเฉยต่อบาดแผลที่ลึกถึงกระดูกบนร่างกาย และขับเคลื่อนของวิเศษประจำกายอย่างบ้าคลั่ง สกัดกั้นเส้นทางเดียวที่มุ่งสู่ภูเขาด้านหลังด้วยชีวิตของเขา

ผู้อาวุโสหลายคนของสายเลือดหลักตระกูลซูก็อยู่ในสภาพทุลักทุเล พวกเขาเผาผลาญแก่นเลือดเพื่อหยัดยืนอย่างขมขื่น

แม้ว่าแนวป้องกันจะกำลังพังทลายและคนในตระกูลจะล้มตายเป็นจำนวนมาก ทว่าความหวังอันเร่าร้อนราวกับคนบ้าคลั่งกลับลุกโชนอยู่ในดวงตาของชายชราเหล่านี้

ขอเพียงพวกเขาต้านทานเอาไว้ได้!

ขอเพียงพวกเขารอจนกว่านายน้อยซูฮ่าวจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้สำเร็จ และทะลวงออกจากสถานที่เก็บตัว!

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่ในขอบเขตสร้างรากฐาน เพียงผู้เดียวก็มากพอที่จะบดขยี้ศัตรูที่บุกรุกเข้ามาทั้งหมดนี้ให้แหลกสลายได้เพียงแค่พลิกฝ่ามือ

เลือดที่ตระกูลซูต้องหลั่งรินในวันนี้ ย่อมต้องได้รับการทวงคืนเป็นพันเท่าในอนาคตอย่างแน่นอน!

"ดื้อด้านโง่เขลา!"

ผู้นำตระกูลจ้าวแค่นเสียงเย็นชา ธงสีดำในมือของเขาพองขยายขึ้นตามสายลม กลายเป็นพลังงานชั่วร้ายสีดำที่ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า และพุ่งกระแทกเข้าที่หน้าอกของผู้นำตระกูลซูฉางเหออย่างรุนแรง

"พรวด!"

ผู้นำตระกูลซูฉางเหอกระอักเลือดคำโต ร่างของเขาร่วงกระแทกพื้นโคลนราวกับว่าวที่สายป่านขาด กลิ่นอายพลังของเขาหดหายลงไปจนถึงขีดสุดในพริบตา

ผู้อาวุโสหลายคนก็ล้มพับลงด้วยความเหนื่อยล้า และหมอกควันแห่งความสิ้นหวังก็ปกคลุมไปทั่วสมาชิกระดับสูงของตระกูลซูที่เหลือรอดอยู่

นี่สวรรค์ต้องการจะทำลายล้างตระกูลซูแห่งชิงมู่จริงๆ งั้นหรือ?

ทว่าในขณะที่ผู้นำตระกูลจ้าวกำลังจะลงมือสังหาร และกวาดล้างภูเขาด้านหลังให้สิ้นซากในคราวเดียวนั้น

"วิ้ง!"

จากทิศทางของถ้ำเสวียนสุ่ยในภูเขาด้านหลัง ความผันผวนของพลังวิญญาณอันกว้างใหญ่ไพศาลดุจมหาสมุทรก็ปะทุขึ้นในฉับพลัน

ความผันผวนนี้แตกต่างไปจากพลังวิญญาณในสถานะก๊าซของขั้นกลั่นลมปราณอย่างสิ้นเชิง

มันแฝงไว้ด้วยแรงกดดันอันเป็นธรรมชาติของผู้ที่อยู่เหนือกว่า ซึ่งกวาดผ่านไปทั่วทั้งตลาดในพริบตา แม้แต่สายฝนในฤดูใบไม้ร่วงที่ตกลงมาจากฟากฟ้าก็ยังแข็งค้างไปชั่วขณะ

ขอบเขตสร้างรากฐาน!

"สำเร็จแล้ว... นายน้อยซูฮ่าวทำสำเร็จแล้ว!"

ผู้นำตระกูลซูฉางเหอ ซึ่งนอนจมกองเลือดอยู่ สัมผัสได้ถึงแรงกดดันทางวิญญาณนี้ที่กดทับทั่วทั้งสนามรบ น้ำตาไหลอาบใบหน้าอันชราภาพขณะที่เขาระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งทว่าโล่งใจ

คนในตระกูลซูที่เหลือก็ดูเหมือนจะได้รับการฉีดสารกระตุ้นเข้าไป ดวงตาของพวกเขาเบิกโพลงด้วยแสงสว่างแห่งการรอดพ้นจากหายนะ

ในทางกลับกัน กองกำลังของตระกูลจ้าวและตระกูลหลินกลับมีสีหน้าซีดเผือดลงในทันที

ผู้นำตระกูลทั้งสองในขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้ายิ่งมีท่าทีราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ และถึงกับเริ่มมีความคิดที่จะล่าถอย

ผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตสร้างรากฐานที่แท้จริง ไม่มีทางที่จะถูกโค่นล้มได้ง่ายๆ ด้วยจำนวนคนที่เหนือกว่าของพวกมันอย่างแน่นอน

ตูม!

ประตูหินของถ้ำเสวียนสุ่ยระเบิดออก และร่างในชุดสีครามก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าบนกระบี่ ลอยตัวอย่างมั่นคงอยู่กลางอากาศ

เสื้อคลุมของนายน้อยซูฮ่าวโบกสะบัด แก่นแท้ที่แท้จริงไหลเวียนอยู่รอบกายเขา ขณะที่เขาทอดสายตามองลงมายังสนามรบเบื้องล่างซึ่งเปรียบเสมือนขุมนรก ราวกับว่าเขาเป็นเทพเจ้า

จบบท