บทที่ 10 ได้ดีเพราะบุตรหลาน

บทที่ 10 ได้ดีเพราะบุตรหลาน

ตระกูลซูแห่งชิงมู่ โถงสภาสายเลือดหลัก

กลิ่นธูปไม้จันทน์ม้วนตัวลอยอวลอยู่ในอากาศ สร้างบรรยากาศอันเคร่งขรึมและทรงเกียรติ

ผู้ที่นั่งอยู่ ณ ที่นี้เพื่อเข้าร่วมสภา ล้วนเป็นสมาชิกระดับสูงของตระกูลที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรบรรลุถึงขั้นกลั่นลมปราณระดับเจ็ดขึ้นไปทั้งสิ้น

ผู้ที่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธานคือผู้นำตระกูล ผู้นำตระกูลซูฉางเหอ เส้นผมและหนวดเคราของเขาขาวโพลนไปหมด และแรงกดดันทางวิญญาณที่แผ่ออกมาจากตัวเขาก็มั่นคงแข็งแกร่ง เขาได้บรรลุถึงขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้าแล้ว

ในบริเวณใกล้เคียงตลาดชิงมู่ ซึ่งไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตสร้างรากฐานคอยนั่งบัญชาการ นี่คือรากฐานในการเอาชีวิตรอดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตระกูลซู

ทว่า ภายใต้ความน่าเกรงขามนี้ กลับมีกลิ่นอายแห่งความเสื่อมถอยที่หลงเหลืออยู่อย่างเบาบาง ราวกับดวงอาทิตย์ที่กำลังจะอัสดง

ผู้นำตระกูลซูฉางเหอครอบครองรากวิญญาณระดับเจ็ด พรสวรรค์นี้ได้นำพาเขามาจนถึงจุดสิ้นสุดของขั้นกลั่นลมปราณแล้ว แต่มันก็กลายเป็นกำแพงอันสูงชันที่เขาไม่อาจก้าวข้ามไปได้ในชาตินี้เช่นกัน

บัดนี้ด้วยวัยที่ล่วงเลยไปกว่าเก้าสิบปี พลังชีวิตของเขากำลังเหือดหาย และเขาก็เลิกเพ้อฝันถึงเส้นทางอันเลื่อนลอยสู่ขอบเขตสร้างรากฐานมานานแล้ว

การเก็บตัวในแต่ละวันของเขาเป็นเพียงความพยายามอย่างหนักเพื่อรักษาระดับการบำเพ็ญเพียรและรักษาชื่อเสียงของตระกูลซูให้คงอยู่ต่อไปเท่านั้น

ทว่าในวันนี้ ตรงสุดปลายที่นั่งของกลุ่มสมาชิกระดับสูงที่ชราภาพเหล่านี้ กลับมีชายหนุ่มผู้หนึ่งในชุดคลุมสีม่วงทองนั่งอยู่

เขาคือนายน้อยตระกูล นายน้อยซูฮ่าว

ในเวลานี้ กลิ่นอายของนายน้อยซูฮ่าวช่างเฉียบคมและดุดันยิ่งกว่าเมื่อสามปีก่อนเสียอีก ยามที่ดวงตาของเขาเปิดและปิด ประกายแสงอันแหลมคมก็ถูกกักเก็บเอาไว้ภายใน เผยให้เห็นว่าเขาสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับแปดได้อย่างน่าทึ่ง!

ด้วยวัยเพียงยี่สิบสี่ปี แต่กลับบรรลุถึงขั้นกลั่นลมปราณระดับแปดความเร็วในการบำเพ็ญเพียรระดับนี้อาจไม่ถือว่าสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นอันใดในหมู่สำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียงเหล่านั้น

แต่ในตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างอย่างในตลาดชิงมู่นี้ เขาคืออัจฉริยะที่ในรอบร้อยปีจะได้พบเจอสักคนอย่างแน่นอน ซึ่งเพียงพอที่จะได้รับการยกย่องให้เป็นความหวังเดียวของตระกูลในการทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานในอนาคต

และด้วยเหตุนี้เอง นายน้อยซูฮ่าวจึงได้รับคุณสมบัติให้เข้าร่วมการประชุมระดับสูงสุดของตระกูลอย่างชอบธรรม

"การแบ่งปันผลกำไรสำหรับตลาดในช่วงที่ผ่านมาได้ข้อสรุปแล้ว ต่อไป เรามาหารือเรื่องของสายเลือดสาขากันเถิด"

ผู้นำตระกูลซูฉางเหอซึ่งนั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธานเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ สายตาของเขาหันไปทางผู้อาวุโสหอควบคุมแห่งหอกิจการภายใน

"ข้าได้ยินมาว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน มีคนของสายเลือดสาขาที่ชื่อซูเทียน ให้กำเนิดทายาทที่มีรากวิญญาณระดับเจ็ดงั้นรึ?"

"เรียนท่านผู้นำตระกูล เป็นความจริงขอรับ เด็กผู้นี้ไม่เพียงแต่จะมีรากวิญญาณระดับเจ็ดเท่านั้น แต่ในระหว่างการทดสอบ แสงวิญญาณยังกระจ่างใสและปราศจากความขุ่นมัวใดๆ เขาคือต้นกล้าชั้นดีขอรับ"

ผู้อาวุโสหอควบคุมตอบกลับอย่างเคารพ

ผู้นำตระกูลซูฉางเหอพยักหน้าเล็กน้อย รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันชราภาพของเขา

"ตระกูลซูของเรามีรากฐานที่ตื้นเขินและประชากรก็ไม่เจริญงอกงามนัก ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เราได้ให้คนของสายเลือดสาขาแต่งงานกับสตรีปุถุชนเพื่อสืบพันธุ์ แต่ก็แทบจะไม่เป็นผล ตอนนี้ในที่สุดเราก็มีรากวิญญาณระดับเจ็ดแล้ว เรื่องนี้สมควรได้รับการตบรางวัลอย่างหนักเพื่อเป็นแบบอย่าง"

"คำกล่าวของท่านผู้นำตระกูลนั้นถูกต้องที่สุดขอรับ"

ผู้อาวุโสอีกคนลูบเคราและกล่าวสนับสนุน "สิ่งนี้ก็เหมือนกับ 'ยอมจ่ายทองคำพันชั่งเพื่อซื้อกระดูกม้า' หากพวกเราตบรางวัลให้ซูเทียนผู้นี้อย่างหนัก คนของสายเลือดสาขาคนอื่นๆ ที่ยังมีความขุ่นเคืองและทำสิ่งต่างๆ เพียงแค่พอผ่าน ก็จะได้เห็น และพวกเขาก็จะทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างเต็มที่เพื่อขยายสายเลือดของตระกูลอย่างแน่นอน"

"ทว่า นอกเหนือจากของวิเศษและเม็ดยาที่หอกิจการภายในได้มอบให้ไปแล้ว เรายังจะสามารถเลื่อนขั้นให้เขาได้อย่างไรอีกเล่า?"

ในขณะที่เหล่าผู้อาวุโสกำลังปรึกษาหารือกันอยู่นั้น นายน้อยซูฮ่าวซึ่งนั่งอยู่ตรงสุดปลายโต๊ะ ก็วางถ้วยชาลงอย่างถูกจังหวะและเอ่ยขึ้นช้าๆ

"ท่านพ่อ ท่านผู้อาวุโสที่เคารพ ซูเทียนผู้นี้ทำงานอยู่ใต้บังคับบัญชาของข้ามาโดยตลอด"

เมื่อเห็นว่าสายตาของทุกคนพุ่งเป้ามาที่ตน น้ำเสียงของนายน้อยซูฮ่าวก็หนักแน่น ทว่าแฝงไว้ด้วยความรู้สึกของการกุมอำนาจที่ไม่อาจตั้งข้อสงสัยได้

"ตลอดหกปีที่ผ่านมานี้ เขาทำหน้าที่เป็นยามตรวจการแปลงนาปราณรอบนอก เขาเป็นคนที่ไว้ใจได้เป็นอย่างยิ่ง เมื่อใดก็ตามที่ข้าสั่งให้ทำงาน เขาไม่เคยทำผิดพลาดเลยแม้แต่ครั้งเดียว"

เมื่อพูดถึงจุดนี้ รอยยิ้มที่เย็นชาเล็กน้อยก็ผุดขึ้นที่มุมปากของนายน้อยซูฮ่าว

ตลอดหกปีที่ผ่านมา เพื่อทะลวงเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับแปด เขาแอบยักยอกหินวิญญาณจากระดับล่างมามากมายเป็นการส่วนตัว และยังหลอกลวงรวมถึงปล้นชิงทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรของคนสายเลือดสาขาอีกด้วย

งานสกปรกทั้งหมดที่ทำให้คนในตระกูลขุ่นเคืองและการกดขี่ข่มเหงที่นำมาซึ่งคำสาปแช่ง ล้วนถูกจัดการโดยซูเทียน ผู้ซึ่งออกไปยืนอยู่ข้างหน้าเพื่อรับน้ำลายและความคับแค้นใจแทนเขาทั้งสิ้น

ในใจของนายน้อยซูฮ่าว ซูเทียนเป็นเพียงขยะรากวิญญาณระดับเก้าอันต่ำต้อยที่มีพรสวรรค์ย่ำแย่จนถึงขีดสุด

และเป็นเพราะความดูแคลนแต่กำเนิดนี้นี่เอง ที่ทำให้เขารู้สึกว่าซูเทียนมีประโยชน์มากถึงเพียงนี้

สำหรับขยะที่อาจจะไม่ได้เห็นแม้แต่ปลายทางของขั้นกลั่นลมปราณระดับปลายด้วยซ้ำ นอกเหนือจากการเกาะติดเขาแล้ว ยังจะมีเส้นทางรอดชีวิตอื่นใดอีกเล่า?

ในมุมมองของนายน้อยซูฮ่าว ซูเทียนคือสุนัขรับใช้ที่สมบูรณ์แบบที่สุดมีพรสวรรค์ต่ำต้อย ไร้ซึ่งภัยคุกคามใดๆ อย่างสิ้นเชิง และจงรักภักดีต่อเขา

"ซูเทียนจงรักภักดีต่อข้า และจัดการเรื่องราวต่างๆ ได้อย่างรอบคอบ สิ่งที่หาได้ยากที่สุดก็คือ เขาเป็น 'คนฉลาด' ที่รู้จักสถานะของตนเอง"

"ในเมื่อตอนนี้เขาได้สร้างคุณูปการให้แก่ตระกูลแล้ว มันก็สมควรแล้วที่เขาจะได้ดีเพราะบุตรหลานของตน"

นายน้อยซูฮ่าวสบตาเหล่าผู้อาวุโส และใช้โอกาสนี้เสนอการจัดเตรียมของตนเอง

"หอสมุนไพรปราณของตระกูลบนถนนสายใต้ของตลาดตอนนี้กำลังขาดผู้ช่วยผู้จัดการอยู่ ทำไมไม่มอบหมายงานนี้ให้เขาเล่า?"

"ประการแรก มันแสดงให้เห็นว่าตระกูลมีความชัดเจนในการให้รางวัลและบทลงโทษ ประการที่สอง ข้าจะได้มีคนที่ข้าไว้ใจคอยจับตาดูรายได้จากตลาดให้แก่ตระกูลอย่างใกล้ชิด"

เมื่อได้ยินคำพูดของนายน้อยซูฮ่าว ผู้นำตระกูลและผู้อาวุโสที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างก็ลอบสบตากันด้วยความพึงพอใจอย่างลับๆ

สิ่งที่พวกเขาพึงพอใจ ย่อมไม่ใช่ซูเทียน ขยะรากวิญญาณระดับเก้าที่ไร้ความสำคัญผู้นี้อย่างแน่นอน

แต่เป็นความสามารถและแผนการที่นายน้อยซูฮ่าวได้แสดงให้เห็นต่างหาก

รู้จักวิธีบ่มเพาะคนสนิทของตนเอง รู้จักมอบความโปรดปรานให้แก่ผู้ใต้บังคับบัญชาในเวลาที่เหมาะสม

นี่คือวิธีการที่ผู้สืบทอดตระกูลในอนาคตพึงมี!

"ในเมื่อเขาเป็นคนมีความสามารถที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของฮ่าวเอ๋อร์ เช่นนั้นก็เหมาะสมที่สุดแล้วที่เจ้าจะเป็นผู้แนะนำเขา"

ผู้นำตระกูลซูฉางเหอทำการตัดสินใจขั้นสุดท้าย น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโล่งใจอย่างไม่ปิดบัง

"พวกเราจะทำตามคำพูดของเจ้า เลื่อนขั้นให้ซูเทียนเป็นผู้ช่วยผู้จัดการหอสมุนไพรปราณ และเขาจะได้รับสิทธิพิเศษเทียบเท่าผู้ดูแลสายนอกของสายเลือดหลัก"

ครึ่งวันต่อมา

บริเวณชานตลาดชิงมู่ ภายในเรือนหลังเล็กส่วนตัวของซูอวี้

ศิษย์ส่งข่าวจากหอกิจการภายในเพิ่งจะจากไป และบนโต๊ะหินก็มีชุดคลุมผู้จัดการตัวใหม่เอี่ยมวางอยู่ พร้อมกับป้ายหยกสีครามซึ่งเป็นตัวแทนของสถานะ

ซ่งชิงหว่านผู้เป็นภรรยายืนอยู่ด้านข้าง มองดูชุดคลุมอันเป็นตัวแทนของอำนาจและสถานะ ด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเหลือเชื่อและความปีติยินดี

"ท่านพี่... นี่ นี่พวกเขาให้ท่านไปเป็นผู้ช่วยผู้จัดการที่หอสมุนไพรปราณจริงๆ หรือเจ้าคะ?"

จากการดิ้นรนตะเกียกตะกายอยู่ก้นบึ้งมาหลายปี ซ่งชิงหว่านย่อมรู้ดีถึงน้ำหนักของตำแหน่งนี้

การเดินตรวจตราแปลงนาปราณรอบนอก ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพียงงานอันขมขื่นที่คอยจับตาดูพวกคนระดับล่างสุดเท่านั้น

แต่หอสมุนไพรปราณในตลาด คือพื้นที่แกนกลางที่แท้จริงสำหรับการซื้อขายของผู้บำเพ็ญเพียร!

เพียงแค่ผลกำไรเล็กน้อยที่เล็ดลอดผ่านปลายนิ้วมา ก็มีค่าเทียบเท่ากับการทำงานหนักหลายปีของคนสายเลือดสาขาแล้ว

"ใช่ ลูกรองถูกทดสอบแล้วพบว่ามีรากวิญญาณระดับเจ็ด ดังนั้นตระกูลย่อมต้องมอบความหวานให้เสียหน่อย"

ซูอวี้หย่อนตัวลงนั่งบนม้านั่งหิน หยิบป้ายหยกขึ้นมาพินิจพิเคราะห์อย่างไม่ใส่ใจนัก ใบหน้าของเขาไร้ซึ่งความตื่นเต้นใดๆ จากการได้เลื่อนขั้นอย่างกะทันหัน

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนอยู่ในความคาดหมาย

ตลอดหกปีที่ผ่านมานี้ เขาทำงานสกปรกให้นายน้อยซูฮ่าวมานับไม่ถ้วน ไม่ใช่เพียงเพื่อหินวิญญาณไม่กี่ก้อนเหล่านั้นเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้นก็คือ การติดป้าย 'สุนัขผู้ภักดี' ไว้บนตัวเขาเองอย่างแน่นหนานั่นเอง

เขารู้ดีว่าอัจฉริยะอย่างนายน้อยซูฮ่าว ซึ่งเป็นคนที่เห็นแก่ตัวและเย่อหยิ่งอย่างที่สุด จะรู้สึกสบายใจที่สุดเมื่ออยู่กับขยะรากวิญญาณระดับเก้าอันต่ำต้อยที่ 'ไร้ซึ่งภัยคุกคามใดๆ อย่างสิ้นเชิง' อย่างเขา

บัดนี้เมื่อนายน้อยซูฮ่าวใช้โอกาสนี้เพื่อเลื่อนขั้นสุนัขรับใช้ที่ไว้ใจได้ที่สุดของตนให้ไปอยู่ในตำแหน่งที่ทำกำไรมหาศาล มันก็เป็นเพียงการเคลื่อนไหวที่สมเหตุสมผลของการแย่งชิงอำนาจทางการเมืองเท่านั้น

"ขอแสดงความยินดีกับนายท่านที่ได้รับการเลื่อนขั้นนะเจ้าคะ"

ข้างกายเขา ชิงเอ๋อร์ก็กล่าวแสดงความยินดีด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลเช่นกัน

ในขณะนี้ นางยืนอยู่ด้านข้าง สองมือลูบไล้หน้าท้องแบนราบของตนเองเบาๆ โดยจิตใต้สำนึก ในแววตาของนางเผยให้เห็นถึงความคาดหวังที่ยากจะปกปิดเอาไว้

เนื่องจากฮูหยินซ่งชิงหว่านได้ให้กำเนิดบุตรชายคนที่สองที่มีรากวิญญาณ นางจึงไม่เพียงแต่ได้รับรางวัลทั้งหมดจากตระกูลเท่านั้น แต่ยังสามารถรักษาตำแหน่งนายหญิงของเรือนแห่งนี้ไว้ได้อย่างมั่นคงอีกด้วย

โดยธรรมชาติแล้ว ชิงเอ๋อร์ย่อมปรารถนาอย่างยิ่งที่จะให้กำเนิดทายาทที่มีรากวิญญาณให้แก่ผู้เป็นสามีในสักวันหนึ่ง

ซูอวี้เก็บป้ายหยกเอาไว้ สายตาของเขาทอดมองไปยังทิศทางของศูนย์กลางตลาดที่ซึ่งพลังวิญญาณหนาแน่นยิ่งกว่า ประกายแสงวาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตาอันล้ำลึกของเขา

การได้เป็นผู้ช่วยผู้จัดการหอสมุนไพรปราณ หมายความว่าในที่สุดเขาก็สามารถละทิ้งแปลงนาปราณรอบนอกได้อย่างชอบธรรม และได้สัมผัสกับทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นของตระกูลแล้ว

"ไปเตรียมสุราและอาหารมา"

ซูอวี้ลุกขึ้นยืนและเอ่ยสั่งด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เราจะย้ายไปอยู่ที่จวนผู้จัดการภายในตลาด"

จบบท