บทที่ 9 การให้กำเนิดทายาท

บทที่ 9 การให้กำเนิดทายาท

นับตั้งแต่วันที่หอกิจการภายในได้จัดเตรียมการแต่งงานให้ แปลงนาปราณรอบนอกของตระกูลซูแห่งชิงมู่ก็ยังคงดำเนินการไปตามปกติ

ทว่าในเรือนหลังเล็กของเหล่าศิษย์สายเลือดสาขาเหล่านั้น บัดนี้กลับมีเงาร่างของสตรีชาวปุถุชนเพิ่มขึ้นมา และมีกลิ่นอายของโลกโลกีย์เจือปนอยู่มากขึ้นเล็กน้อย

หลังจากที่ซูอวี้แต่งงานกับซ่งชิงหว่าน ชีวิตของเขาก็ดำเนินไปตามกิจวัตรเรียบง่ายและสม่ำเสมอ

ซ่งชิงหว่านมีอุปนิสัยอ่อนโยนและปฏิบัติหน้าที่ของตนเป็นอย่างดี

นางตระหนักถึงสถานะปุถุชนของตนเองเป็นอย่างดี จึงปฏิบัติต่อซูอวี้ด้วยความเคารพยำเกรงระคนหวาดกลัว นางจัดการงานบ้านในเรือนหลังเล็กอย่างพิถีพิถัน และไม่เคยซักถามเรื่องราวใดๆ ภายในตระกูลของซูอวี้เลย

ส่วนทางด้านซูอวี้นั้น นอกเหนือจากการเดินตรวจตราแปลงนาปราณในตอนกลางวันเพื่อรับเบี้ยเลี้ยงรายเดือนที่มั่นคงจำนวนแปดหินวิญญาณ และการลอบไปดูดซับพลังวิญญาณไร้เจ้าของจากจุดเชื่อมต่อค่ายกลในตอนเที่ยงคืนแล้ว

พลังงานที่เหลือของเขาย่อมถูกทุ่มเทให้กับการสืบทอดสายเลือดอย่างแน่นอน

แม้ว่าโอกาสที่ผู้บำเพ็ญเพียรและปุถุชนจะให้กำเนิดบุตรที่มีรากวิญญาณจะสูงกว่าคนธรรมดาทั่วไป แต่มันก็ยังไม่ใช่เรื่องง่ายอยู่ดี

ศิษย์สายเลือดสาขาหลายคน ซึ่งถูกตระกูลบังคับตัดขาดจากเส้นทางสู่ความเป็นเซียน ต่างก็เต็มไปด้วยความไม่เต็มใจและเคียดแค้น

ในสายตาของพวกเขา ภรรยาชาวปุถุชนที่ตระกูลจัดหาให้นั้นไม่ใช่คู่ชีวิตที่แท้จริงเลย แต่เป็นเพียงเครื่องมือสำหรับระบายความคับข้องใจและความโกรธแค้นที่อัดอั้นอยู่ภายในเท่านั้น

พวกเขาหมกมุ่นอยู่กับการเสพสุขในยามค่ำคืน ปลดปล่อยอารมณ์อย่างไม่มีขีดจำกัด

พวกเขาไม่เพียงแต่ละเลยการบำเพ็ญเพียรของตนเอง แต่ยังสูบเอาพลังชีวิตของตนเองจนเหือดแห้ง ทว่าภรรยาของพวกเขาก็ยังคงไร้ซึ่งบุตรธิดาเป็นเวลานาน

แต่ซูอวี้กลับแตกต่างออกไป

ในอดีตชาติ ในฐานะเจิ้นหนานอ๋องแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย เขาเป็นชายหนุ่มเจ้าสำราญที่เลื่องชื่อ มีสหายรู้ใจอยู่ทั่วทั้งแผ่นดิน

เขาเชี่ยวชาญศาสตร์ลับแห่งการผสานหยินหยางจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบมานานแล้ว

เขาไม่จำเป็นต้องหมกมุ่นอย่างมืดบอดเฉกเช่นคนอื่นๆ

ทุกครั้งที่เขาร่วมรัก เขาสามารถชักนำการผสานหยินและหยางด้วยวิธีการที่เชี่ยวชาญอย่างถึงที่สุด

สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะไม่ทำลายรากฐานการบำเพ็ญเพียรของเขาเองเท่านั้น แต่ในจังหวะที่เหมาะสมที่สุด มันยังช่วยบำรุงร่างกายปุถุชนของซ่งชิงหว่าน และเพิ่มโอกาสในการตั้งครรภ์ให้สูงสุดอีกด้วย

ในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงของปีแรกแห่งการแต่งงาน บุตรชายคนแรกของพวกเขาก็ถือกำเนิดขึ้น

ซูอวี้ตั้งชื่อให้เขาว่าซูเฉิง ซึ่งมีความหมายถึงการสืบทอดสายเลือดของตระกูล

ตามกฎของตระกูล เด็กแรกเกิดจะต้องถูกนำตัวไปที่หอกิจการภายในเพื่อทดสอบรากวิญญาณแห่งสายเลือดเมื่ออายุครบหนึ่งเดือน

ผลลัพธ์เป็นไปตามที่คาดไว้: ลูกแก้วทดสอบไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ บุตรชายคนโต ซูเฉิง ไร้ซึ่งรากวิญญาณเขาเป็นเพียงปุถุชนคนหนึ่งเท่านั้น

เมื่อนางทราบผล ดวงตาของซ่งชิงหว่านก็แดงก่ำ นางคุกเข่าลงเบื้องหน้าซูอวี้ด้วยความรู้สึกผิด พลางอ้อนวอนขอการอภัย ด้วยเกรงว่าผู้เป็นสามีจะโกรธเคืองและทอดทิ้งนางไป

ทว่าในตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่าง การที่พ่อแม่ผู้มีรากวิญญาณจะให้กำเนิดบุตรที่เป็นปุถุชนนั้นเป็นเรื่องปกติวิสัย นับประสาอะไรกับซูอวี้ ซึ่งตนเองก็มีเพียงรากวิญญาณระดับเก้าอันต่ำต้อยและย่ำแย่เท่านั้น

ซูอวี้ไม่ได้หวั่นไหวใดๆ เขาช่วยพยุงนางขึ้นอย่างนุ่มนวล และรับเอาหินวิญญาณระดับต่ำห้าก้อนซึ่งเป็นเงินอุดหนุนการให้กำเนิดบุตรที่ตระกูลได้ให้สัญญาไว้จากผู้อาวุโสหอควบคุมอย่างใจเย็น

ชีวิตยังคงดำเนินต่อไป

ในช่วงเวลานี้ สาวใช้ชิงเอ๋อร์ก็ถูกรับเข้ามาอยู่ในเรือนของซูอวี้ในฐานะอนุภรรยา คอยปรนนิบัติเขาร่วมกับซ่งชิงหว่าน

ในช่วงต้นฤดูร้อนของปีที่สาม ซ่งชิงหว่านก็ตั้งครรภ์อีกครั้ง และให้กำเนิดบุตรชายคนที่สองของพวกเขา

ซูอวี้ตั้งชื่อเขาว่าซูหยวน

ในวันฉลองอายุครบหนึ่งเดือน ซูอวี้ได้มารวมตัวกับศิษย์สายเลือดสาขาคนอื่นๆ อีกหลายคนที่เพิ่งได้เป็นบิดา ณ ลานทดสอบในหอกิจการภายใน

มือของเด็กสองสามคนแรกถูกกดลงบนลูกแก้วทดสอบ ทว่าทั้งหมดล้วนเงียบงันราวกับความตาย เรียกเสียงถอนหายใจจากเหล่าศิษย์สายเลือดสาขา

เมื่อถึงตาของซูอวี้ เขาอุ้มซูหยวนที่ยังคงอยู่ในห่อผ้าอ้อม และค่อยๆ วางมืออันบอบบางของทารกน้อยลงบนลูกแก้วทดสอบโปร่งแสง

ผู้อาวุโสหอควบคุมแห่งหอกิจการภายในนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน และร่ายลัญจกรเข้าไปในลูกแก้วอย่างไม่ใส่ใจนัก

ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา

ภายในลูกแก้วทดสอบที่เคยสงบนิ่ง ก็พลันปรากฏวงแหวนแสงสว่างจ้าขึ้นมาในทันที

แสงนี้พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว ทะลวงผ่านพื้นที่สีเข้มด้านล่างซึ่งเป็นตัวแทนของระดับแปดและระดับเก้าโดยปราศจากความขุ่นมัวหรือการหยุดชะงักใดๆ และท้ายที่สุดก็หยุดนิ่งอย่างมั่นคงอยู่ที่จุดสูงสุดของมาตรวัดรากวิญญาณระดับต่ำ บริสุทธิ์และเจิดจรัส

"มีแสงวิญญาณ!"

ศิษย์สายเลือดสาขาโดยรอบต่างส่งเสียงร้องอุทานเบาๆ สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปในทันที

แม้แต่ผู้อาวุโสหอควบคุม ซึ่งมักจะมีสีหน้าเคร่งขรึมอยู่เสมอ ก็ยังเผยให้เห็นถึงความตื่นเต้นที่หาได้ยากยิ่ง เขาลุกพรวดขึ้นยืน

"แสงวิญญาณกระจ่างใสรากวิญญาณระดับเจ็ด!"

เสียงของผู้อาวุโสดังก้องไปทั่วทั้งโถง สายตาของเขาจ้องเขม็งไปยังทารกน้อยในห่อผ้าอ้อม เขาลูบเคราของตนและพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เมื่อมองดูแสงวิญญาณอันเจิดจรัส แม้แต่ดวงตาของซูอวี้ที่มักจะสงบนิ่งอยู่เสมอ ก็ยังสั่นไหวด้วยความประหลาดใจ

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร โอกาสที่ผู้บำเพ็ญเพียรรากวิญญาณระดับเก้าอันย่ำแย่และสตรีชาวปุถุชนจะให้กำเนิดบุตรที่มีรากวิญญาณได้นั้นช่างริบหรี่เสียเหลือเกิน

ไม่ต้องพูดถึงบุตรคนที่สองเลยบางคนอาจมีบุตรแปดถึงสิบคน แต่ก็ยังไม่เห็นร่องรอยของแสงวิญญาณเลยแม้แต่น้อย!

ยิ่งไปกว่านั้น เด็กที่เกิดมาไม่ใช่เพียงแค่มีรากวิญญาณระดับเก้าอันย่ำแย่เท่านั้น แต่กลับเป็นรากวิญญาณระดับเจ็ด ซึ่งเหนือกว่าผู้เป็นบิดาอย่างเทียบไม่ติด!

โชคลาภเช่นนี้นับว่าแทบจะฝืนลิขิตสวรรค์เลยทีเดียวสำหรับก้นบึ้งของตลาดชิงมู่แห่งนี้

รากวิญญาณระดับเจ็ดนับว่าอยู่ในกลุ่มที่ดีที่สุดของรากวิญญาณระดับต่ำแล้ว ห่างจากระดับกลางเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

หากได้รับการบ่มเพาะอย่างเหมาะสม อย่างน้อยเขาก็จะสามารถก้าวขึ้นสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับปลายได้อย่างมั่นคง และกลายเป็นเสาหลักแห่งอำนาจของตระกูลในตลาดแห่งนี้

"ประเสริฐ! ประเสริฐ! ประเสริฐ!"

ผู้อาวุโสอุทานออกมาถึงสามครั้ง และสายตาที่เขามองไปยังซูอวี้ในตอนนี้ ก็แฝงไว้ด้วยความสำคัญอย่างเป็นรูปธรรม

ไม่เพียงแต่ผู้อาวุโสเท่านั้น แต่นายน้อยซูฮ่าว ซึ่งรีบตามมาทันทีที่ได้ยินข่าว ก็ยังเผยรอยยิ้มอันชัดเจนบนใบหน้าขณะมองดูผลการทดสอบ

ซูเทียนคือผู้ติดตามที่เขาสนับสนุนให้เลื่อนตำแหน่งขึ้นมา

ตลอดสามปีที่ผ่านมา ซูเทียนทำตัวอยู่ในกรอบและคอยจับตาดูแปลงนาปราณรอบนอกอย่างเข้มงวด

บัดนี้ เขาไม่เพียงแต่จะตอบสนองต่อเสียงเรียกร้องของตระกูลอย่างกระตือรือร้นเท่านั้น แต่เขายังให้กำเนิดบุตรที่มีรากวิญญาณระดับเจ็ดอีกด้วย

เมื่อเรื่องนี้ไปถึงหูของเบื้องบน พวกเขาย่อมต้องกล่าวว่า นอกเหนือจากความสามารถอันโดดเด่นของซูฮ่าวเองแล้ว เขายังมีผู้ใต้บังคับบัญชาที่ได้รับพรแห่งโชคลาภ ซึ่งสามารถสร้างคุณูปการให้แก่ตระกูลได้อีกด้วย

"ซูเทียน เจ้าทำได้ดีมาก"

ซูฮ่าวก้าวออกมาข้างหน้า ตบไหล่ของซูอวี้เบาๆ และเอ่ยชมเชยด้วยท่าทีของผู้เป็นนาย

"ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะบารมีของนายน้อยและการบ่มเพาะจากตระกูลขอรับ ซูเทียนมิกล้ารับความดีความชอบนี้หรอกขอรับ"

ซูอวี้หลุบตาลง ประสานมือคารวะตอบ และกล่าวอย่างนอบน้อม ปัดเป่าความดีความชอบออกจากตัวอย่างแนบเนียน

คำพูดนี้ทำให้นายน้อยซูฮ่าวรู้สึกถูกใจผู้ติดตามคนนี้มากยิ่งขึ้นไปอีก

"ตามกฎของตระกูล ผู้ใดที่ให้กำเนิดทายาทที่มีรากวิญญาณ จะได้รับรางวัลอย่างงาม"

ผู้อาวุโสหอควบคุมกลับไปนั่งที่ของตน สะบัดแขนเสื้อ และถุงเก็บของอันประณีตก็ร่อนลงมาอยู่ในมือของซูอวี้อย่างมั่นคง

"ภายในถุงนั้นคือหินวิญญาณระดับต่ำสิบก้อน เม็ดยา 'รวบรวมปราณ' หนึ่งขวดที่เหมาะสำหรับการบำเพ็ญเพียรในขั้นกลั่นลมปราณระดับต้น และของวิเศษระดับต่ำ 'กระบี่คมเขียว'"

ผู้อาวุโสกล่าวอย่างเชื่องช้า "ทรัพยากรเหล่านี้คือรางวัลส่วนตัวที่ตระกูลมอบให้แก่เจ้า ส่วนเรื่องของเด็กนั้น เมื่อเขาอายุครบหกขวบ สายเลือดหลักจะรับตัวเขาเข้าสู่สำนักศึกษาของตระกูลโดยตรงเพื่อถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของศิษย์สายเลือดสาขาที่อยู่รอบๆ ก็แดงก่ำไปด้วยความอิจฉาริษยา

หินวิญญาณสิบก้อนนั้นเรื่องหนึ่ง แต่เม็ดยารวบรวมปราณและของวิเศษระดับต่ำนั้นถือเป็นของหายากที่เป็นที่ต้องการอย่างมากในตลาดชิงมู่แห่งนี้!

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับล่างมากมาย แม้จะอยู่ในขั้นกลั่นลมปราณระดับห้าหรือระดับหก ก็อาจยังคงใช้อาวุธเหล็กธรรมดาๆ อยู่เลย

แต่ซูอวี้ กลับได้รับของวิเศษไปครอบครองโดยตรง เพียงเพราะเขาให้กำเนิดบุตรชายที่ดีเท่านั้น!

"ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโส และขอบพระคุณตระกูลขอรับ"

ซูอวี้รับถุงเก็บของมาด้วยความสงบเยือกเย็น เก็บมันเอาไว้อย่างมิดชิด และไม่ได้แสดงความปีติยินดีอย่างล้นพ้นเฉกเช่นที่คนอื่นพึงเป็น

...

หลังจากที่ฝูงชนแยกย้ายกันไป ซูอวี้ก็อุ้มบุตรชายคนที่สองของเขากลับมายังเรือนหลังเล็ก

เมื่อซ่งชิงหว่านทราบว่าบุตรชายคนที่สองของนางได้รับการทดสอบว่ามีรากวิญญาณและมีพรสวรรค์ที่ดี นางก็ตื่นเต้นจนหลั่งน้ำตาแห่งความปีติยินดี โขกศีรษะคำนับไปทางทิศของหอกิจการภายในซ้ำแล้วซ้ำเล่า

สถานะของมารดาย่อมสูงขึ้นตามบุตร

ในตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรแห่งนี้ การได้ให้กำเนิดทายาทที่มีรากวิญญาณ ทำให้ตำแหน่งภรรยาชาวปุถุชนของนางมีความมั่นคงปลอดภัยอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

ซูอวี้ส่งมอบเด็กให้ซ่งชิงหว่านเป็นผู้ดูแล และเดินเข้าไปในห้องสมาธิเพียงลำพัง

เขาเปิดถุงเก็บของที่ได้รับเป็นรางวัล นำเม็ดยารวบรวมปราณและกระบี่คมเขียวออกมาวางไว้บนโต๊ะหินเบื้องหน้า

ผ่านการสะสมอย่างลับๆ ตลอดสามปี เขาได้ผลักดันการบำเพ็ญเพียรของตนเองจนถึงขั้นกลั่นลมปราณระดับห้าแล้ว

ด้วยความช่วยเหลือจากเม็ดยารวบรวมปราณขวดนี้ การทะลวงสู่ระดับหกจึงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

และของวิเศษระดับต่ำ กระบี่คมเขียวเล่มนี้ ก็ได้ช่วยอุดช่องโหว่ที่ใหญ่ที่สุดของเขาแล้ว

ด้วยวิสัยทัศน์แห่งวรยุทธ์ระดับสูงสุดจากอดีตชาติ ผนวกกับของวิเศษในการบำเพ็ญเพียร และหากเขาใช้เคล็ดวิชาระเบิดพลังของปราณแท้มังกรสวรรค์

แม้จะต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกัน เขาก็มั่นใจว่าในการต่อสู้ระยะประชิด เขาสามารถตัดหัวคู่ต่อสู้ได้ภายในสิบกระบวนท่า

จบบท