บทที่ 5 ไม่อาจพรรณนาความหนาวเหน็บให้แมลงฤดูร้อนฟังได้

บทที่ 5 ไม่อาจพรรณนาความหนาวเหน็บให้แมลงฤดูร้อนฟังได้

ขณะที่นายน้อยซูฮ่าวและผู้ติดตามเดินเชิดหน้าจากไป ผู้อาวุโสหอควบคุมแห่งหอกิจการภายในก็หลับตาลงพักผ่อน พลางโบกมือไล่คนอื่นๆ ให้แยกย้ายกันไป

บรรยากาศภายในลานกว้างพลันแปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด

เด็กหนุ่มสายเลือดสาขาหลายคนที่เพิ่งถูกทุบตีจนฟกช้ำดำเขียวและถูกแย่งชิงหินวิญญาณไปจนเกือบหมด ต่างพยุงซึ่งกันและกันให้ลุกขึ้นยืน

พวกเขาเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก เมื่อมองไปที่ซูอวี้อีกครั้ง ในแววตาของพวกเขาก็ไม่มีความเห็นอกเห็นใจเหลืออยู่อีกต่อไป มีเพียงความดูแคลนและโทสะที่ไม่อาจปิดบังได้

"ถุย! ไร้ยางอายสิ้นดี!"

เด็กหนุ่มเลือดร้อนคนหนึ่งถ่มน้ำลายปนเลือดลงบนพื้น จ้องเขม็งไปยังแผ่นหลังของซูอวี้พลางขบกรามกรอด

"ซูเทียน ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะเป็นไอ้ขี้ขลาดตาขาวถึงเพียงนี้ ถึงขนาดยอมหักกระดูกสันหลังของตัวเอง!"

"การบำเพ็ญเพียรคือการฝืนลิขิตสวรรค์ มันต้องใช้จิตใจที่กระจ่างแจ้งและหัวใจแห่งเต๋าที่แน่วแน่! วันนี้ เพียงเพื่อหินวิญญาณไม่กี่ก้อน เจ้ากลับเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของตนเองไว้ใต้ฝ่าเท้าเพื่อไปเป็นสุนัขรับใช้ของนายน้อยซูฮ่าว เจ้าทำให้พวกเราลูกหลานสายเลือดสาขาต้องอับอายขายหน้าจนหมดสิ้น!"

เด็กหนุ่มอีกคนเอามือกุมหน้าอกพลางแค่นเสียงหัวเราะเยาะเห็นด้วย

"ถูกต้อง! แม้พวกเราจะมีเพียงรากวิญญาณระดับแปดหรือระดับเก้าและมีพรสวรรค์ด้อยกว่าผู้อื่น แต่พวกเราก็ไม่ได้ไร้ซึ่งความมุ่งมั่นที่จะปีนป่ายขึ้นไปให้สูงกว่านี้! ตราบใดที่พวกเราไม่ละทิ้งหัวใจที่แสวงหามรรควิถี ความขยันหมั่นเพียรย่อมชดเชยความโง่เขลาได้ และช้าเร็วเราก็จะได้ดี!"

"คนสอพลออย่างเจ้า ต่อให้ประจบประแจงสายเลือดหลักได้สำเร็จ แต่ก็ถูกลิขิตไว้แล้วว่าไม่อาจไปได้ไกลบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรนี้!"

ถ้อยคำที่เสียดแทงจิตวิญญาณเหล่านี้ดังก้องไปทั่วลานกว้าง ราวกับว่าพวกเขาคือปรมาจารย์แห่งสัจธรรมที่ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของศีลธรรมอันดีงาม

เมื่อได้ยินคำกล่าวหาอันชอบธรรมจากเบื้องหลัง ซูอวี้ก็หยุดฝีเท้าลง

เขาไม่ได้หันกลับไป และไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองแต่อย่างใด

ในใจของเขา กลับรู้สึกด้วยซ้ำว่าคำพูดของเด็กที่เพิ่งโตเหล่านี้ช่างไร้เดียงสาจนดูน่าเอ็นดูเล็กน้อย

ความมุ่งมั่นงั้นรึ? หัวใจแห่งเต๋างั้นรึ? ความขยันชดเชยความโง่เขลางั้นรึ?

ในอดีตชาติ ซูอวี้ใช้ชีวิตมาถึงแปดสิบปี ผ่านร้อนผ่านหนาวมาจนเห็นทุกความผันผวนของโลกหล้า

อย่าว่าแต่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเลย ในสังคมใดก็ตาม ความมุ่งมั่นที่ไร้ซึ่งพรสวรรค์คอยค้ำจุน คือสิ่งที่ไร้ราคาที่สุดในโลกใบนี้

คิดว่าเพียงแค่มีความมุ่งมั่นเล็กน้อยก็สามารถฝืนลิขิตสวรรค์และเปลี่ยนชะตากรรมของตนเองได้แล้วงั้นรึ?

นั่นก็เป็นได้แค่ยาหลอกที่พวกคนอ่อนแอใช้เพื่อหลอมรวมตัวเองให้ชาชินท่ามกลางความสิ้นหวังเท่านั้น

หากไร้ซึ่งทรัพยากร ไร้ซึ่งโอกาส ไม่ว่าเจ้าจะกรีดร้องดังแค่ไหน หรือขัดเกลาหัวใจแห่งเต๋าให้แข็งแกร่งดุจศิลาเพียงใด

ผลลัพธ์สุดท้ายก็มีเพียงการใช้สอยอายุขัยไปจนหมดสิ้นในแปลงนาปราณ และกลายสภาพเป็นเพียงกองดินสีเหลืองเท่านั้น

"ไม่อาจพรรณนาความหนาวเหน็บให้แมลงฤดูร้อนฟังได้"

ซูอวี้ส่ายหน้าเบาๆ เขาไม่ได้เอ่ยโต้แย้งพวกมันเลยแม้แต่คำเดียว ทั้งยังคร้านที่จะต่อล้อต่อเถียง จึงเดินตรงออกจากหอกิจการภายในไป

...

หลังจากออกจากหอกิจการภายใน ซูอวี้เดินข้ามถนนหลายสายบริเวณชานตลาด แล้วกลับมายังที่พักของตน

ในชีวิตนี้ บิดามารดาของเขาล้วนเสียชีวิตในภารกิจของตระกูลเมื่อหลายปีก่อน ทิ้งให้เขากลายเป็นเด็กกำพร้า

อย่างไรก็ตาม สำหรับตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร การปฏิบัติต่อทายาทที่มีรากวิญญาณแม้จะเป็นคนของสายเลือดสาขาที่มีรากวิญญาณระดับเก้าก็ตามก็ยังเหนือกว่าปุถุชนทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

แม้ว่าเขาจะเป็นเด็กกำพร้า แต่เขาก็ยังคงได้รับมอบหมายให้มีเรือนหลังเล็กๆ แยกเป็นสัดส่วน และอาศัยอยู่ตามลำพังในห้องโถงหลักอันกว้างขวาง

ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีสาวใช้คอยรับผิดชอบดูแลชีวิตประจำวันของเขา เพื่อให้เขามีเวลาทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียรและการทำนามากยิ่งขึ้น

"นายน้อย ท่านกลับมาแล้ว"

ทันทีที่ซูอวี้ผลักประตูเรือนเข้ามา เด็กสาวผู้หนึ่งในชุดกระโปรงยาวเรียบง่ายและงดงามก็เดินเข้ามาต้อนรับ

เด็กสาวผู้นี้มีนามว่า ชิงเอ๋อร์ อายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี รูปร่างหน้าตาของนางจัดว่าเหนือกว่ามาตรฐาน และสัดส่วนก็พัฒนาขึ้นมาอย่างงดงามทีเดียว ระหว่างคิ้วและดวงตาของนาง แฝงไว้ด้วยความยำเกรงและยอมจำนนอันเป็นเอกลักษณ์ของปุถุชนยามที่ต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียร

นางยื่นผ้าขนหนูอุ่นๆ ให้เขาอย่างคล่องแคล่วและเอ่ยเสียงเบา "บ่าวเตรียมน้ำร้อนไว้ให้แล้วเจ้าค่ะ นายน้อยต้องการอาบน้ำก่อน หรือจะรับประทานอาหารก่อนดีเจ้าคะ?"

"ไม่จำเป็น ข้าจะกลับเข้าห้องไปบำเพ็ญเพียร อย่าให้ใครมารบกวนข้าก่อนพลบค่ำเด็ดขาด"

ซูอวี้รับผ้าขนหนูมาเช็ดหน้าลวกๆ เอ่ยสั่งความ แล้วเดินตรงไปยังห้องนอน

"เจ้าค่ะ นายน้อย"

ชิงเอ๋อร์ย่อตัวทำความเคารพอย่างเชื่อฟัง และถอยออกไปรออยู่ด้านนอกเรือน

เมื่อปิดประตูลง ซูอวี้ก็เดินไปที่เตียงและนั่งขัดสมาธิ

เขาหลับตาลง และจิตใจก็สงบนิ่งในพริบตา

นับตั้งแต่ปลุกความทรงจำในอดีตชาติขึ้นมาได้เมื่อหนึ่งเดือนก่อน นอกจากการทำงานในแปลงนาปราณทุกวันแล้ว ซูอวี้ก็ใช้เวลาที่เหลือเกือบทั้งหมดไปกับการทำสิ่งเพียงสิ่งเดียว

นั่นคือการอนุมานเคล็ดวิชาวรยุทธ์ระดับสูงสุดจากชาติที่แล้ว 'ปราณแท้มังกรสวรรค์'!

ในอดีตชาติ เขาได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของตำนานแห่งวรยุทธ์ด้วยร่างของปุถุชน

ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับเส้นลมปราณ จุดฝังเข็ม และการระเบิดพลังของร่างกายมนุษย์นั้น ได้บรรลุถึงขอบเขตที่ยากจะหยั่งถึงมานานแล้ว

แม้ว่าระบบพลังของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรจะกว้างใหญ่ไพศาลและมีขีดจำกัดที่สูงลิ่ว ซึ่งการเคลื่อนภูเขาถมทะเล รวมถึงการมีชีวิตยืนยาวล้วนเป็นสิ่งที่เป็นไปได้

แต่ในระดับล่างสุด ความสามารถในการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียรในขั้นกลั่นลมปราณระดับต้นถึงระดับกลางนั้น แท้จริงแล้วกลับด้อยกว่าปรมาจารย์วรยุทธ์ในโลกโลกีย์เสียอีก!

เว้นเสียแต่ว่าผู้บำเพ็ญเพียรจะบรรลุถึงขั้นกลั่นลมปราณระดับปลาย นั่นคือตั้งแต่ขั้นกลั่นลมปราณระดับเจ็ดขึ้นไป

เมื่อพวกเขาก้าวไปถึงขอบเขตนั้น พลังวิญญาณภายในร่างกายก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ ไม่เพียงแต่พลังแห่งเวทมนตร์ของพวกเขาจะระเบิดออก และสามารถสร้างโล่พลังวิญญาณที่ไม่อาจทำลายได้ขึ้นมาในพริบตา แต่พวกเขายังสามารถควบคุมของวิเศษเพื่อสังหารศัตรูจากกลางอากาศ ทิ้งห่างระยะทางอย่างสมบูรณ์ และบรรลุการกดข่มวรยุทธ์ในระดับมิติที่แตกต่างกัน

แต่หากต่ำกว่าขั้นกลั่นลมปราณระดับเจ็ดล่ะ?

ในการต่อสู้ระยะประชิด ทักษะวรยุทธ์ของโลกมนุษย์ต่างหากที่เป็นเส้นทางที่แท้จริง!

เขาเพียงแค่ต้องปรับเปลี่ยนเส้นทางการโคจรของ 'ปราณแท้มังกรสวรรค์' เล็กน้อย และแทนที่กำลังภายในที่ใช้ขับเคลื่อนกระบวนท่าด้วยพลังวิญญาณแห่งโลกการบำเพ็ญเพียรโดยตรง!

ด้วยความเข้าใจของเขาซึ่งเหนือล้ำกว่าคนทั่วไปมาก ผนวกกับการคลุกคลีอยู่กับวรยุทธ์มาทั้งชีวิตในชาติที่แล้ว กระบวนการเปลี่ยนแปลงนี้จึงประสบความสำเร็จอย่างเป็นธรรมชาติสำหรับซูอวี้

ซูอวี้สูดลมหายใจเข้าลึก และเริ่มชี้นำพลังวิญญาณขั้นกลั่นลมปราณระดับสองอันน้อยนิดภายในจุดตันเถียนของตน

เมื่อโคจรตามเส้นทางของ 'ปราณแท้มังกรสวรรค์' พลังวิญญาณก็ไม่ได้พวยพุ่งออกจากฝ่ามือในรูปแบบที่เรียบง่ายและหยาบกระด้างเหมือนกับการร่ายเวทมนตร์บำเพ็ญเพียรอีกต่อไป

ทว่ามันกลับแปรเปลี่ยนเป็นกระแสพลังแฝงอันหนาแน่นและดุดันเป็นสายๆ พุ่งทะยานผ่านเส้นลมปราณมหัศจรรย์ทั่วแขนขาและกระดูก ถูกบีบอัด แล้วจึงระเบิดออก!

วิ้ง!

ขณะที่พลังวิญญาณโคจรไปรอบๆ เสื้อคลุมของซูอวี้ก็โบกสะบัดทั้งที่ไร้สายลม

รางๆ ว่ามีร่องรอยเสียงคำรามของมังกรที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง ทว่าเก่าแก่และดุดัน กำลังสั่นสะเทือนอยู่อย่างเงียบๆ ภายในร่างกายของเขา

ซูอวี้เบิกตาโพลง ประกายแสงอันแหลมคมพุ่งวาบออกมาจากรูม่านตา

สำเร็จแล้ว!

การใช้พลังวิญญาณจากการบำเพ็ญเพียรมาขับเคลื่อนกระบวนท่าสังหารของวรยุทธ์นี่คือวิธีการต่อสู้ระยะประชิดที่น่าหวาดหวั่นที่สุดสำหรับขั้นกลั่นลมปราณระดับต้นถึงระดับกลาง

ในระดับเดียวกัน หากพวกดอกไม้ในเรือนกระจกที่รู้เพียงวิธียืนนิ่งๆ เพื่อรวบรวมพลังร่ายเวทกล้าปล่อยให้เขาเข้าประชิดตัวล่ะก็ พวกมันย่อมต้องตายสถานเดียวอย่างแน่นอน!

"เคล็ดวิชาถูกดัดแปลงสำเร็จแล้ว ตอนนี้สิ่งเดียวที่ยังขาดอยู่ก็คือการสะสมพลังวิญญาณ"

ซูอวี้พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่ ดึงพลังวิญญาณที่กำลังพลุ่งพล่านกลับคืนสู่จุดตันเถียน และส่ายหน้าอย่างจนใจเมื่อสัมผัสได้ถึงปริมาณพลังวิญญาณสำรองอันน้อยนิดจนน่าสมเพชในร่างกาย

ในเวลานี้ ท้องฟ้ามืดลงแล้ว ดวงอาทิตย์ลับขอบเขาไป และจันทร์เสี้ยวอันเย็นเยียบก็ค่อยๆ ไต่ขึ้นมาเหนือมวลเมฆอย่างเงียบงัน

เขาใช้เวลาทั้งวันทำนาในแปลงนาปราณภายใต้แสงแดดอันแผดเผา เปลืองน้ำลายไปบ้างที่หอกิจการภายใน จากนั้นก็สูญเสียพลังจิตใจไปกับการดัดแปลงเคล็ดวิชาเมื่อกลับมาถึง

ในยามนี้ ร่างกายของปุถุชนนี้เหนื่อยล้าอย่างลึกซึ้ง

ซูอวี้ผลักประตูเปิดออกและตะโกนเรียกไปทางลานกว้าง

"ชิงเอ๋อร์ ไปเตรียมน้ำให้ที ข้าต้องการอาบน้ำพักผ่อนแล้ว"

ในเมื่อเขาได้ใช้ชีวิตเป็นชาติที่สองแล้ว เขาก็ยังควรเพลิดเพลินกับสิ่งที่เขาสามารถทำได้ นี่คือเหตุผลว่าทำไมเขาจึงสามารถใช้ชีวิตได้อย่างกระจ่างแจ้งถึงเพียงนี้แม้จะอยู่ในจุดต่ำสุดก็ตาม

จบบท