บทที่ 40 - ข่าวดี

บทที่ 40 - ข่าวดี

ขณะที่หลี่เจี๋ยกำลังทำข้อสอบเกี่ยวกับคัมภีร์ทั้งสี่ข้อที่สอง เวลาก็ล่วงเลยมาจนเกือบเที่ยงแล้ว ทันใดนั้นก็มีเสียงกลองดังขึ้น เจ้าหน้าที่เริ่มเดินเก็บกระดาษคำตอบข้อแรก สาเหตุที่ต้องเก็บข้อสอบในเวลานี้ก็เพื่อให้กรรมการมีเวลาตรวจข้อสอบเพียงพอ ไม่อย่างนั้นการจะตรวจข้อสอบเป็นพันๆ ฉบับให้เสร็จภายในเวลาแค่ไม่กี่วันก็คงเป็นเรื่องที่เกินกำลังไปหน่อย

หลี่เจี๋ยได้รับคำแนะนำเกี่ยวกับขั้นตอนการสอบระดับจังหวัดจากท่านโจวซิ่วไฉตั้งแต่ก่อนเข้าสนามสอบแล้ว เขาจึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไร เมื่อเจ้าหน้าที่เดินมาถึงห้องสอบของเขา เขาก็ส่งกระดาษคำตอบที่คัดลอกเสร็จเรียบร้อยแล้วไปให้ เมื่อเห็นว่าถึงเวลาเที่ยงแล้ว และข้อสอบเกี่ยวกับคัมภีร์ทั้งสี่ข้อที่สองก็ทำเสร็จไปพอสมควรแล้ว เขาจึงหยิบอาหารที่มาดามหวังเตรียมไว้ให้เมื่อเช้าออกมากิน

ณ ศาลาว่าการ ลู่เหิงกำลังเตรียมตรวจกระดาษคำตอบที่เจ้าหน้าที่เพิ่งเก็บรวบรวมมา ลู่เหิงสอบได้เป็นจิ้นซื่อในปีที่ 5 ของรัชศกเฉิงฮว่า ทั้งเขาและพ่อต่างก็สอบได้เป็นจิ้นซื่อ ซึ่งถือเป็นความภาคภูมิใจอย่างยิ่ง พ่อของเขา ลู่จวี่ เป็นจิ้นซื่อในปีที่ 8 ของรัชศกเซวียนเต๋อ เกิดในตระกูลบัณฑิต ลู่เหิงจึงมีฝีมือในการเขียนบทความแบบแปดตอนที่สูงส่งมาก

หลังจากตรวจข้อสอบไปได้หลายสิบฉบับ ลู่เหิงก็เริ่มรู้สึกหงุดหงิด ผู้เข้าสอบรุ่นนี้ไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ ข้อสอบข้อแรกแม้จะเป็นประโยคตัดตอนที่ค่อนข้างยาก แต่สำหรับเฉินสิงจือและคนอื่นๆ ที่พอมีชื่อเสียงด้านการเรียนอยู่บ้าง ก็ไม่น่าจะเขียนออกมาแบบไม่รู้เรื่องขนาดนี้ กลับกลายเป็นว่ามีผู้เข้าสอบที่ไม่มีใครรู้จักเขียนบทความออกมาได้ดีกว่าซะงั้น

จากนั้นเขาก็หยิบกระดาษคำตอบฉบับต่อไปขึ้นมา ลายมือที่ทรงพลังและมีเอกลักษณ์สะดุดตาท่ามกลางกระดาษคำตอบฉบับอื่นๆ ทันที ลู่เหิงคิดในใจว่า หวังว่าบทความของเจ้าจะดีสมกับลายมือนะ อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ

"ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่อ้างอาการป่วยเพื่อปฏิเสธการเข้าเฝ้ากษัตริย์ และอ้อมค้อมเพื่อตั้งความหวังไว้ที่ขุนนาง"

เยี่ยม! เปิดเรื่องได้ดีมาก สั้นกระชับแต่ได้ใจความ

เมื่ออ่านเนื้อหาต่อไป ลู่เหิงก็รู้สึกตาสว่าง!

เห็นได้ชัดเจนว่าโจทย์เริ่มจากตรงไหนและจบลงตรงไหน เข้าใจและวิเคราะห์ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง เพียงแค่จรดพู่กันเขียนก็ทำให้บทความดูมีพลังและน่าติดตาม แตกต่างจากคนที่มัวแต่ยึดติดกับคำว่า "เคารพศพ, ข้าม, ดึง" ในโจทย์ประโยคตัดตอน ราวกับฟ้ากับเหวเลยทีเดียว

หลังจากอ่านบทความจบ ลู่เหิงก็ตัดสินใจทันทีว่าจะให้ข้อสอบฉบับนี้ผ่านแน่นอน และต้องให้เป็นอันดับหนึ่งด้วย บทความนี้ต่อให้เอาไปใช้ในการสอบระดับมณฑลหรือการสอบหน้าพระที่นั่งก็ยังโดดเด่นไม่แพ้ใคร ไม่คิดเลยว่าในการสอบระดับจังหวัดครั้งนี้จะมีอัจฉริยะแบบนี้อยู่ด้วย ทำให้ลู่เหิงรู้สึกอยากรู้ขึ้นมาทันทีว่าใครเป็นคนเขียนบทความที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้

ลู่เหิงพลิกกระดาษคำตอบกลับมาเพื่อดูชื่อ

หืม? เป็นเด็กคนนี้นี่เอง ช่วงนี้ลู่เหิงก็ได้ยินชื่อเสียงของหลินผิงจือมาบ้างเหมือนกัน ก่อนหน้านี้เขาไม่ค่อยสนใจพวกที่สอบได้อันดับหนึ่งระดับอำเภอแล้วก็มีคนคอยประจบสอพลอสักเท่าไหร่ เพราะลู่เหิงที่ฝ่าฟันการสอบจนสอบได้เป็นจิ้นซื่อนั้น เคยเห็นอันดับหนึ่งระดับอำเภอมานับไม่ถ้วนจนรู้สึกเฉยๆ ไปแล้ว

แต่หลังจากได้อ่านบทความนี้ ลินผิงจือก็ถือว่าเข้าตาเขาแล้ว บทความนี้ต่อให้เขาเขียนเองก็คงไม่ดีไปกว่านี้แน่ๆ จากนั้นเขาก็หันไปสั่งผู้ติดตามว่า

"ไปเชิญท่านเจ้าหน้าที่การศึกษาจางมาพบข้าที"

เมื่อท่านเจ้าหน้าที่การศึกษาจางมาถึง ลู่เหิงก็ยื่นกระดาษคำตอบของหลี่เจี๋ยให้เขา

"ท่านอาจารย์จาง ลองอ่านดูสิว่าบทความนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

ท่านเจ้าหน้าที่การศึกษาจางรับกระดาษคำตอบมาอ่าน หลังจากอ่านจบ เขาก็ปรบมือชื่นชมทันที แล้วกล่าวว่า "อธิบายความหมายได้อย่างลึกซึ้ง โครงสร้างบทความรัดกุมมาก ราวกับบทความของชางหลีที่หลิ่วจื่อโฮ่วเคยยกย่องไว้เลย!"

หลิ่วจื่อโฮ่วคือใคร? คือหลิ่วจงหยวน หนึ่งในแปดนักปราชญ์แห่งราชวงศ์ถังและซ่ง ส่วนชางหลีคือหานอวี้ ผู้นำของแปดนักปราชญ์แห่งราชวงศ์ถังและซ่ง คำวิจารณ์ของท่านเจ้าหน้าที่การศึกษาจางต่อบทความนี้นับว่าสูงส่งมาก ลู่เหิงแม้จะชื่นชมบทความนี้มาก แต่การนำไปเทียบกับหานอวี้ก็ดูจะเกินจริงไปหน่อย คงเป็นเพราะบทความนี้ถูกใจท่านเจ้าหน้าที่การศึกษาจางมาก ลู่เหิงก็ไม่ได้ขัดคออะไร

"เหวินเฉวียน ท่านคิดว่าบทความนี้สมควรได้อันดับที่เท่าไหร่?"

"ใต้เท้าผู้ว่าฯ เรื่องนี้ต้องถามด้วยหรือครับ บทความนี้ต้องได้อันดับหนึ่งแน่นอน! ต่อให้ข้ายังไม่ได้อ่านกระดาษคำตอบของคนอื่นๆ แต่บทความที่เป็นธรรมชาติและมีความสละสลวยจนยากจะหาใครเทียบได้แบบนี้ ข้าเชื่อว่าในการสอบระดับจังหวัดครั้งนี้คงไม่มีบทความไหนดีไปกว่านี้อีกแล้ว"

ลู่เหิงลูบเคราแล้วยิ้ม จากนั้นก็ปรบมือแล้วพูดว่า "ดี! วีรบุรุษมักคิดเหมือนกัน! บทความนี้เป็นของหลินผิงจือแห่งอำเภอหมิ่น ข้อสอบข้ออื่นๆ เขาแค่ทำให้อยู่ในระดับปานกลางค่อนข้างดี ก็สามารถคว้าอันดับหนึ่งไปได้แล้ว"

ในขณะนั้น หลี่เจี๋ยที่เพิ่งทำข้อสอบคัมภีร์ทั้งสี่ข้อที่สองเสร็จ ไม่ได้รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในศาลาว่าการเลย ส่วนข้อสอบคัมภีร์ทั้งห้าและข้อสอบแต่งกลอน หลี่เจี๋ยก็ใช้เวลาคิดเพียงครู่เดียวก็สามารถตอบได้อย่างลื่นไหล

หลังจากทำข้อสอบเสร็จ หลี่เจี๋ยก็มองดูผู้เข้าสอบคนอื่นๆ ที่ยังคงก้มหน้าก้มตาทำข้อสอบอยู่ เขาก็ขยับข้อมือเล็กน้อย แล้วจึงเริ่มคัดลอกบทความจากกระดาษร่างลงบนกระดาษคำตอบ เมื่อคัดลอกเสร็จ เห็นว่ายังเหลือเวลาอีกเยอะ หลี่เจี๋ยก็เริ่มนั่งสมาธิเดินพลังวัตร ผู้เข้าสอบฝั่งตรงข้ามเห็นท่าทางของหลี่เจี๋ยก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร คิดแค่ว่าหลี่เจี๋ยคงเป็นบัณฑิตที่เลื่อมใสในลัทธิเต๋า

ตุ้ง! ตุ้ง! ตุ้ง!

เสียงกลองดังก้องสามครั้ง เป็นสัญญาณว่าการสอบระดับจังหวัดรอบนี้สิ้นสุดลงแล้ว

หลี่เจี๋ยเดินออกจากสนามสอบตามฝูงชน ครั้งนี้หลินเจิ้นหนานไม่ได้มารอรับที่หน้าสนามสอบ เพราะเมื่อตอนเที่ยงก่อนออกจากบ้าน เขาได้รับข่าวว่าเพื่อนสนิทได้รับบาดเจ็บ เขาจึงสั่งให้คนรับใช้มารับหลี่เจี๋ย ส่วนตัวเขาเองก็ไปเยี่ยมเพื่อน เพื่อนสนิทที่ว่าก็คือเพื่อนชาวยุทธ์นั่นแหละ

เมื่อกลับถึงบ้าน คุณนายหวังก็เข้ามาไถ่ถามด้วยความเป็นห่วง เมื่อเห็นสีหน้าของหลี่เจี๋ยเป็นปกติ เธอก็ไม่ได้พูดอะไรมาก หลังจากนั้น หลี่เจี๋ยก็กลับมาใช้ชีวิตตามปกติ อ่านหนังสือ ฝึกวรยุทธ์ และคัดลายมือ รอคอยการประกาศผลสอบระดับจังหวัดอย่างใจเย็น

วันประกาศผลสอบ สามีภรรยาตระกูลหลินตื่นตั้งแต่เช้าตรู่ คอยเงี่ยหูฟังเสียงคนมาแจ้งข่าวดี หลินเจิ้นหนานเดินวนไปวนมาในห้องโถงด้วยความตื่นเต้น

"ทำไมยังไม่มาถึงบ้านเราสักที? หรือว่าครั้งนี้สอบไม่ผ่าน? ก่อนหน้านี้ข้าไปสืบมา เห็นผู้เข้าสอบบอกว่าข้อสอบระดับจังหวัดครั้งนี้ยากมาก ผิงจือจะสอบตกไหมเนี่ย?"

"พูดบ้าอะไรของท่านเนี่ย! ผิงจือของข้าต้องสอบผ่านแน่นอน ที่ยังไม่มีคนมาแจ้งข่าว ก็แปลว่าอันดับของผิงจือต้องอยู่สูงมากแน่ๆ" คุณนายหวังได้ยินหลินเจิ้นหนานพูดจาเป็นลางร้ายก็ตวาดใส่ด้วยความโมโห

เมื่อเห็นน้ำเสียงไม่พอใจของภรรยา หลินเจิ้นหนานก็รีบหุบปากทันที คุณนายหวังเห็นดังนั้นก็ไปเตรียมเงินรางวัลไว้เผื่อคนมาแจ้งข่าว สำหรับเธอแล้วลูกชายของเธอเก่งที่สุด ครั้งนี้ต้องสอบผ่านแน่นอน

ไม่นานนัก ก็มีบ่าวรับใช้ตะโกนด้วยความดีใจวิ่งเข้ามา "นายท่าน ฮูหยิน! คนแจ้งข่าวมาแล้ว! คนแจ้งข่าวมาแล้ว!"

สองสามีภรรยารู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที รีบพาสาวใช้และบ่าวไพร่เดินไปที่หน้าประตูเพื่อต้อนรับคนแจ้งข่าว

เมื่อไปถึงหน้าประตู ก็เห็นชายหนุ่มท่าทางคล่องแคล่วเดินเข้ามา "ขอโทษนะครับ ที่นี่ใช่คฤหาสน์ของบ้านคุณชายหลินผิงจือแห่งเมืองฝูโจว อำเภอหมิ่นหรือเปล่าครับ?"

เมื่อเห็นคนแจ้งข่าว หลินเจิ้นหนานก็มีสีหน้าตื่นเต้น ผายมือเชิญพร้อมกับพูดว่า "ใช่แล้ว เจ้ามาแจ้งข่าวดีใช่ไหม? เชิญเข้ามาเลย เชิญเข้ามา!"

เมื่อคนแจ้งข่าวเห็นว่าเป็นบ้านตระกูลหลิน เขาก็ตะโกนเสียงดังว่า "ขอแจ้งข่าวดี บัณฑิตหลินผิงจือแห่งจวนของท่าน สอบได้เป็นอันดับหนึ่งในการสอบระดับจังหวัดเมืองฝูโจว ประจำปีที่ 22 แห่งรัชศกเฉิงฮว่า!"

ตูม! คำพูดของคนแจ้งข่าวราวกับสายฟ้าฟาดลงมากลางวงคนที่มามุงดู

"สวรรค์ช่วย! ตระกูลหลินจะมีขุนนางแล้ว!"

"ตอนที่เด็กคนนี้สอบได้อันดับหนึ่งระดับอำเภอ ข้าก็รู้แล้วว่าเขาต้องก้าวหน้าแน่นอน!"

"ต่อไปตระกูลหลินต้องมีนายท่านจวี่เหรินแน่ๆ ดีไม่ดีถนนสายนี้อาจจะมีจิ้นซื่อด้วยซ้ำ!"

"ข้าว่าแล้วไงว่าเด็กบ้านหลินไม่ธรรมดาตั้งแต่เด็ก ฉลาดเกินคน!"

...

เมื่อได้ยินข่าวว่าหลี่เจี๋ยสอบได้อันดับหนึ่งระดับจังหวัด และเสียงชื่นชมจากฝูงชนรอบข้าง หลินเจิ้นหนานก็หน้าแดงด้วยความตื่นเต้น จากนั้นก็ตะโกนสั่งบ่าวรับใช้ที่อยู่ข้างๆ ว่า "เร็วเข้า! รีบเอาเงินรางวัลมาให้เขาเร็ว!"

คนแจ้งข่าวรับเงินรางวัลมาด้วยรอยยิ้ม เมื่อแอบประเมินน้ำหนักดูก็รู้ว่าได้เงินรางวัลเยอะมาก เขาก็ยิ้มแก้มแทบปริ

"ขอแสดงความยินดีกับคุณชายของท่านด้วยนะครับที่คว้าอันดับหนึ่งมาได้!"

ผู้คนรอบข้างต่างก็เข้ามาแสดงความยินดี สามีภรรยาตระกูลหลินถูกรายล้อมไปด้วยเสียงอวยพรจนยิ้มไม่หุบ เมื่อฝูงชนแยกย้ายกันไป หลินเจิ้นหนานก็หันไปสั่งสาวใช้และบ่าวไพร่ว่า "ให้รางวัล! วันนี้นายท่านอารมณ์ดี! ให้รางวัลทุกคนเลย!"

(จบแล้ว)