บทที่ 37 - อันดับหนึ่งระดับอำเภอ

บทที่ 37 - อันดับหนึ่งระดับอำเภอ

ราชวงศ์หมิงใช้การสอบแบบแปดตอนในการคัดเลือกขุนนาง การสอบแบบแปดตอนมีโครงสร้างที่เคร่งครัดมาก เริ่มตั้งแต่การเปิดเรื่อง การรับเรื่อง การเริ่มเข้าสู่เนื้อหา การเข้าสู่เนื้อหาหลัก เป็นต้น เวลาที่กรรมการตรวจข้อสอบ พวกเขาจะเริ่มดูจากส่วนเปิดเรื่อง ถ้าเห็นว่าไม่ผ่านเกณฑ์ก็จะไม่ตรวจส่วนต่อไป สำหรับข้อสอบแบบนี้ก็จะถูกคัดทิ้งและไม่ได้รับการคัดเลือกเลย ซึ่งวิธีนี้ช่วยลดเวลาในการตรวจข้อสอบลงได้มาก ไม่อย่างนั้นถ้าต้องมานั่งอ่านทุกตัวอักษรก็คงตรวจกันไม่ทันแน่

ราชวงศ์หมิงใช้วิธีนี้บีบให้บัณฑิตต้องทุ่มเทศึกษาคัมภีร์ของสำนักขงจื๊ออย่างเอาเป็นเอาตาย ซึ่งก็เป็นการล้างสมองไปในตัวโดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว แน่นอนว่าการสอบแบบแปดตอนก็ไม่ได้มีแต่ข้อเสีย การจะเขียนบทความแบบแปดตอนให้ออกมาดีและโดดเด่นได้นั้น ผู้เขียนต้องมีทักษะการคิดเชิงตรรกะที่ยอดเยี่ยมมาก เพื่อให้ผู้อ่านเชื่อมั่นในมุมมองของตน การค่อยๆ นำเสนอแนวคิดหลักก็คล้ายๆ กับการโต้วาทีในยุคปัจจุบัน คือต้องอ้างอิงคัมภีร์มาอธิบายจุดยืนของตนเอง เพื่อให้คนอื่นคล้อยตาม

"ความมั่งคั่งของกษัตริย์นั้น ซ่อนอยู่ในหมู่ราษฎร เมื่อราษฎรมั่งคั่งแล้ว กษัตริย์จะยากจนเพียงลำพังได้อย่างไร? โหย่วรั่วได้กล่าวถึงความหมายของความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันระหว่างกษัตริย์และราษฎรอย่างลึกซึ้ง เพื่อบอกกล่าวแก่หลู่ไอจง" หลี่เจี๋ยใช้ประโยคนี้เป็นการรับเรื่อง ซึ่งความหมายก็คือแนวคิดเรื่องการกระจายความมั่งคั่งสู่ประชาชนในยุคปัจจุบันนั่นเอง เมื่อราษฎรมีกินมีใช้ ประเทศชาติก็จะมั่งคั่งตามไปด้วย โหย่วรั่วได้นำหลักการที่ว่าประเทศและราษฎรเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันมาอธิบายให้หลู่ไอจงฟัง

...

...

"อา! การตั้งระบบภาษีหนึ่งในสิบส่วน เดิมทีก็เพื่อราษฎร และความเพียงพอของค่าใช้จ่ายในประเทศ ก็เกิดจากสิ่งนี้ แล้วเหตุใดจึงต้องเพิ่มภาษีเพื่อแสวงหาความมั่งคั่งด้วยเล่า!" และใช้ประโยคนี้เป็นการปิดเรื่อง การตั้งระบบภาษีหนึ่งในสิบส่วนแต่เดิมก็เพื่อประโยชน์ของราษฎร และที่มาของความเพียงพอของประเทศชาติก็มาจากสิ่งนี้ แล้วทำไมถึงต้องเพิ่มภาษีเพื่อให้ประเทศชาติมั่งคั่งด้วยเล่า เป็นการสรุปความที่สอดคล้องกับตอนเปิดเรื่อง

โดยอิงจากคำอธิบายของจูซีและคำสอนของนักปราชญ์ บทความนี้ได้สอดแทรกหลักการที่ว่าราษฎรต้องมั่งคั่งกษัตริย์จึงจะมั่งคั่งตาม เป็นการเผยแพร่แนวคิด "กษัตริย์และราษฎรเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน" ของสำนักขงจื๊อ ซึ่งเกาถูกจุดคันของบัณฑิตยุคนี้พอดี บทความนี้น่าจะทำให้กรรมการตรวจข้อสอบต้องปรบมือชื่นชมแน่ๆ ขอแค่ข้อต่อๆ ไปไม่ทำผิดพลาด หรือต่อให้ทำได้แค่ระดับกลางๆ ก็รับรองว่าสอบผ่านแน่นอน หรือเผลอๆ อาจจะได้เป็นอันดับหนึ่งเลยด้วยซ้ำ

เดือนกุมภาพันธ์ในเมืองฝูโจว แม้จะอยู่ทางใต้ แต่ในตอนเช้าตรู่ก็ยังรู้สึกหนาวเย็นอยู่บ้าง ลมโชยมาเบาๆ ผู้เข้าสอบที่ร่างกายผอมบางหลายคนถึงกับสะดุ้งตัวสั่น แต่หลี่เจี๋ยเพิ่งจะฝึกวิชากำลังภายในสำเร็จ ความหนาวแค่นี้จึงไม่ได้ระคายผิวเขาเลย

หลังจากทำข้อสอบคัมภีร์ทั้งสี่เสร็จ หลี่เจี๋ยก็คัดลอกบทความที่เขียนไว้ในกระดาษร่างลงบนกระดาษคำตอบก่อน จากนั้นก็เริ่มทำข้อสอบเขียนตามคำบอกจากคัมภีร์ทั้งห้า หลี่เจี๋ยเป็นคนความจำดีเลิศอยู่แล้ว ข้อสอบแบบนี้จึงเป็นเรื่องกล้วยๆ สำหรับเขา ส่วนเรื่องลายมือ ด้วยพื้นฐานการวาดภาพจากโลกก่อน บวกกับการฝึกฝนอย่างหนักตั้งแต่มาอยู่ที่นี่ และกำลังแขนที่แข็งแรงจากการฝึกวิทยายุทธ์เป็นประจำ ทำให้ลายมือของหลี่เจี๋ยในตอนนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ท่านโจวซิ่วไฉยังเอ่ยปากชมลายมือของหลี่เจี๋ยไม่หยุดปาก แถมยังบอกอีกว่าอีกไม่กี่ปีก็คงจะสร้างสไตล์ของตัวเองได้แล้ว

ข้อสอบคัมภีร์ทั้งห้าทำเสร็จแล้ว ก็เหลือแค่ข้อสอบแต่งกลอนข้อสุดท้าย เป็นกลอนแปดวรรคห้าคำ บทกวีพัฒนามาถึงยุคนี้ก็ยากที่จะเขียนให้แปลกใหม่ได้แล้ว เพราะมันขึ้นสู่จุดสูงสุดในสมัยราชวงศ์ถังและซ่งไปแล้ว และเพราะการสอบแบบแปดตอน ราชวงศ์หมิงจึงไม่ได้ให้ความสำคัญกับบทกวีมากนัก หลี่เจี๋ยก็แค่แต่งไปตามหลักสัมผัสแบบกลางๆ

โชคดีที่ข้อสอบแต่งกลอนข้อสุดท้ายนี้ไม่ได้มีน้ำหนักคะแนนมากนัก กรรมการจะเน้นดูที่ข้อสอบคัมภีร์ทั้งสี่ข้อแรกเป็นหลัก ถ้าเขียนตีความได้ดี ข้ออื่นๆ ตอบได้ไม่แย่ก็มักจะสอบผ่าน การจะสอบให้ได้คะแนนดีๆ ข้อแรกต้องทำให้ออกมาดีที่สุด ข้อสองก็รองลงมา ส่วนบทกวีก็สำคัญน้อยสุด ต่อให้แต่งกวีได้ดีแค่ไหน แต่ถ้าทำข้อแรกไม่ได้ดีก็สอบไม่ผ่านอยู่ดี

กว่าหลี่เจี๋ยจะทำข้อสอบเสร็จก็ใกล้จะเที่ยงแล้ว เขาลูบท้องที่เริ่มร้องหิว หยิบเอาอาหารที่มาดามหวังเตรียมไว้ให้ออกจากตะกร้า มีทั้งขนมหน้าตาน่าทาน แป้งทอดไส้เนื้อเน้นๆ แล้วก็ผลไม้แช่อิ่มเอาไว้กินเล่น หลี่เจี๋ยกินขนมพร้อมกับจิบน้ำจากกระบอกไม้ไผ่ พอขนมหมด เขาก็จุดเตาพกพาในห้องสอบ เอาแป้งทอดไปอุ่น ไม่นานกลิ่นหอมก็ลอยฟุ้งไปทั่วห้อง

ผู้เข้าสอบรอบๆ ได้กลิ่นหอมก็อดบ่นในใจไม่ได้ กินก็กินไปสิ จะทำให้มันหอมฟุ้งขนาดนี้ทำไม เห็นว่าได้เวลาแล้วก็เลยเริ่มพักกินข้าวกลางวันกันบ้าง ไม่มีอารมณ์จะทำข้อสอบต่อแล้ว

พอกินเสร็จ หลี่เจี๋ยก็ดูเวลา เห็นว่ายังเหลือเวลาอีกเยอะกว่าจะส่งข้อสอบ ก็เลยเอนหลังงีบหลับในห้องสอบ ผู้เข้าสอบฝั่งตรงข้ามเห็นท่าทางของหลี่เจี๋ยก็ส่ายหัว คิดในใจว่าเด็กคนนี้คงไม่มีความรู้เรื่องหนังสือเลย พอเห็นว่าไม่มีหวังก็เลยปล่อยปละละเลยสินะ

พองีบหลับจนตื่น หลี่เจี๋ยก็ตรวจดูข้อสอบอีกรอบว่ามีตรงไหนตกหล่น หรือมีคำต้องห้ามอะไรไหม พอแน่ใจว่าไม่มีปัญหาก็คัดลอกข้อสอบคัมภีร์ทั้งห้ากับข้อสอบแต่งกลอนลงบนกระดาษคำตอบ พอคัดลอกเสร็จก็เปิดอ่านทบทวนอีกสองสามรอบ แล้วก็นั่งรอเวลาหมดสอบอย่างใจเย็น

ตุ้ง! ตุ้ง! ตุ้ง!

เสียงกลองดังก้องสามครั้ง เจ้าหน้าที่ก็เดินตรวจตราตามทางเดินพลางตะโกนเสียงดัง

"หมดเวลาสอบ ขอให้ผู้เข้าสอบทุกคนวางพู่กันลง แล้วส่งกระดาษคำตอบอย่างเป็นระเบียบ!"

หลังจากส่งกระดาษคำตอบแล้ว หลี่เจี๋ยก็หิ้วตะกร้าเดินออกจากสนามสอบพร้อมกับคลื่นฝูงชน การสอบรอบแรกของการสอบระดับอำเภอเรียกว่าการสอบรอบจริง ถ้าทำคะแนนได้ดีก็ไม่ต้องสอบรอบต่อไป สามารถไปสอบระดับจังหวัดในเดือนเมษายนได้เลย

หลี่เจี๋ยเดินออกจากสนามสอบ ก็เห็นหลินเจิ้นหนานกับคนรับใช้ยืนชะเง้อรออยู่แต่ไกล เขาจึงส่งยิ้มบางๆ แล้วเดินฝ่าฝูงชนไปหา หลินเจิ้นหนานพอเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่เจี๋ย ความกังวลก็ปลิวหายไปเป็นปลิดทิ้ง เขาเอ่ยถามขึ้นมาทันที

"ผิงจือ สอบเป็นยังไงบ้าง?"

"ดีมากเลยขอรับ น่าจะสอบผ่านฉลุยเลยล่ะ" หลี่เจี๋ยตอบด้วยความมั่นใจ

"ช่างไม่เจียมตัวเอาเสียเลย! เพิ่งก้าวออกจากสนามสอบก็กล้าคุยโวว่าจะสอบผ่าน เด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้าจะไปมีความสามารถอะไรนักหนา!" บัณฑิตวัยกลางคนคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินคำตอบของหลี่เจี๋ยก็พูดจาถากถางขึ้นมา

"ไอ้บัณฑิตยากจน ปากหมาแบบนี้ อยากโดนซ้อมหรือไง?" หลินเจิ้นหนานได้ยินดังนั้นก็ถลึงตาโต เขาคลุกคลีอยู่ในยุทธภพมานาน มือก็เคยเปื้อนเลือดมาไม่น้อย บวกกับการฝึกวรยุทธ์ทำให้มีรูปร่างกำยำล่ำสัน ความโกรธของเขาจึงแผ่รังสีอำมหิตข่มขวัญบัณฑิตวัยกลางคนที่ดูอ่อนแอไม่มีแรงแม้แต่จะจับไก่ได้อย่างชะงัด

บัณฑิตวัยกลางคนถูกหลินเจิ้นหนานจ้องเขม็งก็ถูกข่มจนทำอะไรไม่ถูก คำพูดที่เตรียมจะพ่นออกมาก็จุกอยู่ที่คอ หน้าแดงก่ำ ก่อนจะพ่นลมหายใจอย่างแรงแล้วสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป พอเดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็สบถด้วยความเจ็บใจ

"ไอ้พวกบ้าพลัง! คุยด้วยก็เสียปากเปล่า!"

หลินเจิ้นหนานได้ยินก็ขยับตัวจะพุ่งเข้าไปสั่งสอน แต่หลี่เจี๋ยรีบคว้าแขนไว้ก่อน แล้วบอกว่าลูกผู้ชายไม่ควรลดตัวไปเกลือกกลั้วกับคนพาล หลังจากปลอบใจอยู่สองสามประโยค ก็พาขึ้นรถม้ากลับบ้าน

หลังจากนั้น หลี่เจี๋ยก็ใช้ชีวิตประจำวันด้วยการฝึกวรยุทธ์และอ่านหนังสือตามปกติ ใช้ชีวิตอย่างมีความสุข

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องตรวจข้อสอบ เจ้าหน้าที่ฝ่ายการศึกษาประจำอำเภอกำลังถือกระดาษคำตอบใบหนึ่ง อ่านจบแล้วก็อุทานด้วยความตื่นเต้น!

"หากไม่ใช่คนที่มีความรู้เต็มพุง ก็คงเขียนผลงานชิ้นเอกแบบนี้ไม่ได้แน่!"

"ข้อสอบใบนี้ต้องได้เป็นอันดับหนึ่งแน่ๆ!" จากนั้นเขาก็รีบถือกระดาษคำตอบเดินไปหานายอำเภอหวังด้วยความตื่นเต้น เพื่อจะแบ่งปันบทความดีๆ ให้ได้อ่านกัน

การประกาศผลสอบหลังจากตรวจเสร็จเรียกว่าการประกาศรายชื่อ ผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดในการสอบระดับอำเภอ ระดับจังหวัด และระดับเขต จะเรียกว่า 'อันดับหนึ่ง'

"ท่านนายอำเภอลองดูสิครับ ท่านนายอำเภอลองดูสิครับ! บทความนี้สมควรได้เป็นอันดับหนึ่ง การเปิดเรื่องทำได้ยอดเยี่ยมมาก ลื่นไหลไปตลอดทั้งเรื่อง และยังแฝงไปด้วยจิตวิญญาณ สอดคล้องกับแก่นแท้ของหัวข้ออย่างลงตัว เรียกได้ว่าเต็มไปด้วยพรสวรรค์เลยทีเดียว!"

"หืม?"

นายอำเภอหวังอุทานด้วยความประหลาดใจ เจ้าหน้าที่ฝ่ายการศึกษาคนนี้ปกติเป็นคนเคร่งขรึมและยึดติดกับธรรมเนียมปฏิบัติมาก นานๆ ทีจะเห็นเขามีท่าทีตื่นเต้นแบบนี้ จากนั้นเขาก็หยิบกระดาษคำตอบขึ้นมาอ่าน ก็พบว่าการเปิดเรื่องและการรับเรื่องทำได้อย่างยอดเยี่ยมมาก หลังจากที่เริ่มเข้าสู่เนื้อหา ก็เริ่มขยายความความสัมพันธ์ระหว่าง "ราษฎรบริบูรณ์" กับ "กษัตริย์บริบูรณ์" โดยส่วนแรกพูดถึง "ราษฎรบริบูรณ์" ส่วนที่สองพูดถึง "กษัตริย์บริบูรณ์" ในส่วนกลางและส่วนหลัง การเปรียบเทียบระหว่างราษฎรกับกษัตริย์ก็ถูกร้อยเรียงเข้าด้วยกันอย่างลงตัว อ่านแล้วเข้าใจง่ายเป็นขั้นเป็นตอน จากนั้นเขาก็ถอนหายใจออกมา

"การลำดับความคิดชัดเจน ไล่จากตื้นไปลึก เมื่ออธิบายความหมายของหัวข้อจบ โครงสร้างของบทความก็สมบูรณ์แบบ บทความดี! บทความดีจริงๆ! เด็กคนนี้ต้องได้เป็นอันดับหนึ่งแน่นอน!"

จากนั้นเขาก็ดูว่าใครเป็นคนเขียน ก็เห็นชื่อบนกระดาษคำตอบเขียนไว้ว่า: อำเภอหมิ่น (ศูนย์กลางการปกครองของเมืองฝูโจว) หลินผิงจือ

...

วันประกาศผลสอบ หน้าที่ว่าการอำเภอมีผู้คนมายืนออรอคอยผลสอบกันอย่างเนืองแน่น ทั้งผู้เข้าสอบและบ่าวรับใช้จากตระกูลเศรษฐี เมื่อเจ้าหน้าที่นำป้ายประกาศมาติด ฝูงชนก็เริ่มเบียดเสียดกันไปมา

พอป้ายประกาศติดเสร็จ ผู้คนก็เบียดเสียดกันเข้าไปดู บ่าวรับใช้ของตระกูลหลินเบียดเข้าไปดูก็เห็นชื่อหลินผิงจือเด่นหราอยู่บนสุดของป้าย

"สอบติดแล้ว! นายน้อยสอบติดแล้ว! นายน้อยได้เป็นอันดับหนึ่ง!"

เขาร้องตะโกนด้วยความดีใจ แล้วก็รีบวิ่งหน้าตั้งกลับไปแจ้งข่าวดีที่คฤหาสน์ตระกูลหลินทันที

(จบแล้ว)