บทที่ 57 - ภารกิจสืบสวนสำนักเจ็ดขุม

บทที่ 57 - ภารกิจสืบสวนสำนักเจ็ดขุม

ในเสี้ยววินาทีนั้น เขารู้สึกราวกับว่าหัวใจถูกโยนเข้าไปในเตาไฟเพื่อแผดเผา ความเจ็บปวดแสนสาหัสพุ่งพล่านไปทั่ว

ความเจ็บปวดนี้รุนแรงกว่าตอนที่เขากินโอสถจวี้ชี่ครั้งแรกตั้งไม่รู้กี่หมื่นเท่า

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้ได้?!"

ซูสือเอ้อร์กัดฟันแน่น เบิกตากว้าง เจ็บจนหน้าตาบิดเบี้ยว

เขาก่อนหน้านี้ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่า การหลอมรวมลูกปัดวิญญาณเข้ากับร่างกายจะสร้างความเจ็บปวดทรมานได้ถึงเพียงนี้

แต่เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ไม่ว่าจะเจ็บปวดแค่ไหน เขาก็ทำได้เพียงกัดฟันทนต่อไป

เขาทรุดตัวลงบนเตียง ต้องนอนขดตัวงอเป็นกุ้ง เหงื่อเม็ดโป้งผุดพรายเต็มหน้าผาก

ความเจ็บปวดนี้ กินเวลาต่อเนื่องยาวนานถึงสามวันสามคืน

สามวันให้หลัง อาการปวดร้าวในร่างกายจึงค่อยๆ ทุเลาลง ซูสือเอ้อร์ถึงได้ยันตัวลุกขึ้นนั่งบนเตียงด้วยสีหน้าหวาดผวา

"เกือบไปแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าการหลอมรวมลูกปัดวิญญาณธาตุไฟนี้ จะเจ็บปวดทรมานถึงขนาดนี้!"

"ก็ไม่รู้ว่าลูกปัดวิญญาณลูกอื่นจะเป็นแบบนี้ด้วยหรือเปล่า แต่ในเมื่อตัดสินใจทำแล้ว ก็หันหลังกลับไม่ได้ มีแต่ต้องเดินหน้าต่อไปเท่านั้น!"

ซูสือเอ้อร์พึมพำเสียงแผ่ว ตอนนี้ ร่างกายของเขาผ่ายผอมลงไปถนัดตา

ความเจ็บปวดระดับนี้ ในหมู่คนรุ่นราวคราวเดียวกัน คงมีแค่เขาคนเดียวที่ทนรับไหว

ถ้าเป็นคนอื่น คงยอมแพ้ถอดใจไปตั้งแต่แรก แล้วตายตกไปในห้วงความเจ็บปวดนั้นแล้ว

"แต่ว่า ลูกปัดวิญญาณเบญจธาตุนี้ก็ให้ผลลัพธ์ที่ดีจริงๆ ตอนนี้ ข้าก็เท่ากับมีรากปราณไฟขั้นต่ำแล้ว ความเร็วในการฝึกฝนก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด!"

"ดูท่า คงต้องรีบสะสมคะแนนผลงานให้ครบ เพื่อแลกเอาลูกปัดวิญญาณที่เหลือมาให้ได้"

หลังจากลองโคจรพลังฝึกฝนดูแล้ว ซูสือเอ้อร์ก็เผยรอยยิ้มปลาบปลื้มออกมาทันที

หลังจากหลอมรวมลูกปัดวิญญาณธาตุไฟแล้ว ความเร็วในการดูดซับปราณวิญญาณฟ้าดินของเขาก็เร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เขาข่มความตื่นเต้นเอาไว้ แล้วหยิบเอาคู่มือศิษย์อย่างเป็นทางการในถุงเก็บของออกมาเปิดอ่าน

หลังจากอ่านจบ เขาก็พอจะเข้าใจคร่าวๆ ว่าศิษย์อย่างเป็นทางการสามารถทำอะไรได้บ้าง

ภารกิจสำนัก เป็นช่องทางสำคัญอย่างหนึ่งที่ศิษย์อย่างเป็นทางการจะได้รับทรัพยากรฝึกฝน

อย่างที่เซียวเยวี่ยบอก ศิษย์สำนักสามารถรับและทำภารกิจให้สำเร็จ แล้วแต่เงื่อนไขของภารกิจ ก็จะได้รับรางวัลเป็นทรัพยากรและคะแนนผลงานสำนัก

หลังจากเรียบเรียงข้อมูลเสร็จ ซูสือเอ้อร์ก็ไม่รอช้า รีบลุกขึ้นมุ่งหน้าไปยังหอภารกิจทันที

หอภารกิจ ตั้งอยู่ที่ลานเรือนสี่เหลี่ยมจัตุรัสเล็กๆ บริเวณทิศตะวันตกเฉียงใต้ของยอดเขาหลัวฝู

ซูสือเอ้อร์เพิ่งจะถึงหน้าประตู ก็เห็นจูฮั่นเวยเดินคอตกออกมาจากข้างในพอดี

"ศิษย์พี่สือเอ้อร์? ท่านก็มารับภารกิจหรือขอรับ?"

เมื่อเห็นซูสือเอ้อร์ จูฮั่นเวยก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที รีบเข้าไปทักทายอย่างนอบน้อม

เมื่อเห็นซูสือเอ้อร์พยักหน้ารับ เขาก็รีบพูดต่อว่า "ศิษย์พี่ ถ้าท่านจะทำภารกิจล่ะก็ ข้าขอแนะนำให้ท่านมาใหม่วันหลังดีกว่านะขอรับ"

"วันหลังหรือ? ตอนนี้มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?" ซูสือเอ้อร์ชะงักไป เอ่ยถาม

"ก็ไม่ได้มีปัญหาอะไรหรอกขอรับ เพียงแต่ตอนนี้มันปลายเดือนแล้ว ภารกิจง่ายๆ โดนศิษย์คนอื่นแย่งทำไปหมดแล้วล่ะขอรับ ที่เหลือก็มีแต่ภารกิจที่ซับซ้อน เงื่อนไขสูง หรือไม่ก็อาจจะมีอันตรายได้ขอรับ" จูฮั่นเวยเอามือเกาหัว รีบตอบ

"อ้อ? ไม่เป็นไร ข้าขอเข้าไปดูก่อนแล้วกัน!" ซูสือเอ้อร์พยักหน้า เดินตรงเข้าไปในลานเรือน แล้วเดินเข้าไปในห้องที่มีป้าย 'รับภารกิจ' ติดอยู่

จูฮั่นเวยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบเดินตามเข้าไป

ในห้อง มีศิษย์รับใช้ระดับลมปราณขั้นที่สอง อายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ สองคนกำลังง่วนอยู่กับงาน

เมื่อเห็นซูสือเอ้อร์เดินเข้ามา ศิษย์หน้าเหลี่ยมที่ดูหัวไวคนหนึ่งก็รีบปรี่เข้ามารับหน้าทันที "ศิษย์พี่ มารับภารกิจหรือขอรับ?"

"ตอนนี้ยังมีภารกิจอะไรเหลืออยู่บ้าง?" ซูสือเอ้อร์พยักหน้ารับ ถามตรงประเด็น

"ภารกิจเดือนนี้เหลืออยู่สามภารกิจขอรับ ศิษย์พี่ลองดูได้เลย!" ศิษย์หน้าเหลี่ยมพูดพลางส่งอาวุธเวทรูปจานกลมให้ซูสือเอ้อร์อย่างคล่องแคล่ว

ซูสือเอ้อร์ก้มลงมอง ก็เห็นว่าอาวุธเวทชิ้นนั้นกะพริบแสงสว่างวาบ บนนั้นมีข้อมูลของภารกิจสามอย่างแสดงอยู่

ภารกิจแรก คือภารกิจสังหารสัตว์อสูรระดับสูง

เงื่อนไขคือต้องเดินทางไปที่หมู่บ้านที่ชื่อว่าหมู่บ้านต้าเฟิง เพื่อสังหารฝูงสัตว์อสูรระดับสูงที่ชื่อว่าหมาป่าวายุ

รางวัลของภารกิจนี้น่าดึงดูดใจมาก ไม่เพียงแต่จะได้โอสถจวี้ชี่หนึ่งขวดเท่านั้น แต่ยังได้คะแนนผลงานอีกหนึ่งร้อยห้าสิบคะแนนด้วย

แต่ซูสือเอ้อร์แค่กวาดตามอง ก็ตัดใจทิ้งภารกิจนี้ไปทันที

สัตว์อสูรระดับสูง แถมยังมาเป็นฝูงอีก อย่าว่าแต่เขาเลย ต่อให้เป็นศิษย์ระดับลมปราณขั้นที่เจ็ดสักสามห้าคน ก็ใช่ว่าจะเอาชนะได้

ซูสือเอ้อร์เลื่อนสายตาไปดูภารกิจที่สอง

"ค้นหาไหมหม่อนมาร? ผู้ส่งมอบ จะได้รับคะแนนผลงานสำนักห้าสิบคะแนน?"

"ภารกิจนี้ดูง่ายดีแฮะ น่าเสียดายที่ไอ้ไหมหม่อนมารอะไรนี่ ข้าไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย อยากทำก็คงยากล่ะนะ"

ซูสือเอ้อร์ส่ายหน้าอย่างจนใจ ผ่านไปสองภารกิจก็ยังไม่มีอันไหนที่พอจะทำได้ ทำให้เขาเริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาบ้าง

จากนั้น เขาจึงอ่านภารกิจสุดท้ายที่แสดงอยู่

"เดินทางไปยังเมืองหลีหนาน เพื่อเก็บรวบรวมของบรรณาการจากสำนักเจ็ดขุม ซึ่งเป็นสำนักในยุทธภพ และสืบสวนสาเหตุที่ส่งของบรรณาการล่าช้า?"

"ภารกิจนี้... ดูน่าจะง่ายนะเนี่ย ถึงกับให้คะแนนผลงานตั้งหนึ่งร้อยคะแนนเชียวหรือ?"

เมื่อเห็นรางวัลตอนท้าย ซูสือเอ้อร์ก็ประหลาดใจเป็นอย่างมาก

จากนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่า ภารกิจนี้คงไม่ได้ง่ายอย่างที่เขาคิดแน่

เพียงแต่ว่า ในบรรดาภารกิจทั้งสามนี้ อันเดียวที่เขามีหวังจะได้ทำ ก็คือภารกิจที่สามนี่แหละ

ซูสือเอ้อร์ลังเลเพียงครู่เดียว ก็เอ่ยปากทันที "ช่วยลงชื่อรับภารกิจสืบสวนสำนักเจ็ดขุมให้ข้าที!"

ศิษย์หน้าเหลี่ยมได้ยินดังนั้น ร่างกายก็สะดุ้งเฮือก ประกายประหลาดใจฉายวาบผ่านดวงตาอย่างรวดเร็ว

เขามองพิจารณาซูสือเอ้อร์ แล้วพูดลอยๆ ว่า "ศิษย์พี่ ภารกิจนี้ไม่ง่ายเลยนะขอรับ ข้าว่า... ศิษย์พี่มารับเดือนหน้าดีกว่าไหมขอรับ"

"อ้อ? ไม่ง่ายยังไง? ภารกิจนี้มีอะไรแอบแฝงอย่างนั้นหรือ?" ซูสือเอ้อร์ไม่ยอมแพ้ ถามซักไซ้ต่อไป

"ตั้งแต่ต้นปีมานี้ มีศิษย์พี่มารับภารกิจนี้ไปแล้วสี่กลุ่ม รวมแล้วไม่ต่ำกว่าแปดคน แต่ทุกคนล้วนหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย ขาดการติดต่อไปเลยขอรับ"

"และกลุ่มล่าสุดที่หายไป ก็เป็นศิษย์พี่ระดับลมปราณขั้นที่หกกับขั้นที่เจ็ดเชียวนะขอรับ"

"แน่นอน ข้าไม่ได้หมายความว่าฝีมือศิษย์พี่ไม่ถึงหรอกนะขอรับ เพียงแต่... เพื่อความปลอดภัย ข้าว่าศิษย์พี่รอให้มีภารกิจใหม่มาเดือนหน้า แล้วค่อยมารับดีกว่านะขอรับ"

ผู้ฝึกตนหน้าเหลี่ยมพูดรัวเร็ว อธิบายให้ซูสือเอ้อร์ฟัง

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาก็แสดงท่าทีนอบน้อมอยู่ตลอด แต่แววตาที่เผยออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจนั้น บ่งบอกชัดเจนว่าเขากำลังดูแคลนซูสือเอ้อร์อยู่ลึกๆ

ซูสือเอ้อร์ซ่อนระดับพลังที่แท้จริงไว้ และก็เคยเจอความเย็นชาของมนุษย์มานักต่อนักแล้ว จึงไม่ได้สนใจว่าอีกฝ่ายจะดูถูกตัวเองหรือไม่

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามต่อ "เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น สำนักไม่ส่งยอดฝีมือไปสืบสวนเลยหรือ?"

ผู้ฝึกตนหน้าเหลี่ยมยักไหล่ ยังไม่ทันได้ตอบ จูฮั่นเวยที่อยู่ข้างๆ ก็โพล่งขึ้นมาว่า "เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ เกรงว่าคงยังไม่ถึงหูผู้อาวุโสระดับจู้จีหรอกขอรับ ส่วนศิษย์พี่คนอื่นๆ ก็คงรู้ว่าเรื่องนี้ยุ่งยาก จึงไม่อยากหาเหาใส่หัว"

ซูสือเอ้อร์หันไปมองจูฮั่นเวยแวบหนึ่ง ไม่เห็นความประหลาดใจบนใบหน้าของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย ก็รู้ได้ทันทีว่า จูฮั่นเวยคงจะรู้เรื่องภารกิจนี้มาบ้างแล้ว

ภารกิจยุ่งยากขนาดนี้ ทำให้ซูสือเอ้อร์เริ่มรู้สึกลังเลขึ้นมาเหมือนกัน

ถ้าพูดกันตามตรง เขาไม่อยากเข้าไปยุ่งกับเรื่องวุ่นวายอะไรทั้งนั้น

แต่ปัญหาคือ ตอนนี้เขากำลังต้องการคะแนนผลงานอย่างหนัก

ตอนนี้มีคะแนนผลงานตั้งร้อยคะแนนกองอยู่ตรงหน้า จะให้ยอมแพ้ไปง่ายๆ คิดดูแล้วก็รู้สึกไม่ค่อยเต็มใจนัก

เขามีความแค้นฝังลึกที่ต้องชำระ จะยอมผ่อนปรนแม้แต่วินาทีเดียวไม่ได้

ผู้อาวุโสใหญ่แห่งยอดเขาเทียนซู อาจจะเป็นชายชุดดำก็ได้ และอาจจะลงมือเมื่อไหร่ก็ได้

เขาต้องรีบเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเอง เพื่อให้ตัวเองเก่งกาจขึ้นให้เร็วที่สุด!

คะแนนผลงานสำนัก เกี่ยวข้องกับลูกปัดวิญญาณเบญจธาตุ ซึ่งเป็นของวิเศษที่ช่วยยกระดับพรสวรรค์รากปราณได้ชั่วคราว

ต่อให้ต้องเสี่ยงอันตราย ก็ต้องรีบเอามันมาไว้ในมือให้ได้โดยเร็วที่สุด!

ภารกิจสำนักเจ็ดขุมนี้ ถึงแม้จะมีความเสี่ยง แต่คะแนนผลงานก็มีแค่ร้อยคะแนน ซึ่งน้อยกว่าภารกิจล่าสัตว์อสูรถึงห้าสิบคะแนน

นั่นหมายความว่า การประเมินความยากของภารกิจนี้จากสำนัก ยังต่ำกว่าการล่าสัตว์อสูรเสียอีก

ถึงแม้ก่อนหน้านี้จะมีศิษย์หายตัวไปหลายคน แต่ถ้าทำอย่างระมัดระวัง ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสทำสำเร็จเสียทีเดียว

ความคิดแล่นปรู๊ดปร๊าดในหัว ซูสือเอ้อร์สูดลมหายใจเข้าลึก ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

"ไม่เป็นไร ภารกิจนี้ข้ารับเอง!"

"อะ... อะไรนะ?" ผู้ฝึกตนหน้าเหลี่ยมรวมถึงเพื่อนที่อยู่ข้างๆ แม้กระทั่งจูฮั่นเวย ก็ต่างตกตะลึง อ้าปากค้าง มองซูสือเอ้อร์ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ภารกิจนี้ข้ารับแล้ว มีปัญหาอะไรหรือ?" ซูสือเอ้อร์ย้อนถาม

ผู้ฝึกตนหน้าเหลี่ยมยิ้มค้าง ส่ายหน้าตอบ "ปัญหาน่ะไม่มีหรอกขอรับ เพียงแต่ ภารกิจนี้ต้องทำกันอย่างน้อยสองคนขึ้นไปนะขอรับ"

"ต้องสองคน?" ซูสือเอ้อร์หรี่ตาถาม

"ถูกต้องขอรับ! ภารกิจนี้เกี่ยวข้องกับของบรรณาการของสำนักเจ็ดขุม จึงต้องมีสองคนไปยืนยันและตรวจสอบซึ่งกันและกัน เพื่อป้องกันความผิดพลาดขอรับ!" ผู้ฝึกตนหน้าเหลี่ยมน้ำเสียงเย็นชา

เขารู้สึกว่า อุตส่าห์หวังดีเตือนแล้ว แต่อีกฝ่ายกลับไม่รับน้ำใจเอาเสียเลย!

"อ้อ แบบนี้นี่เอง ไม่ยากเลย พวกเราสองคนจะไปด้วยกัน!" ซูสือเอ้อร์พยักหน้า ชี้ไปที่จูฮั่นเวย

"อ๊ะ? เอ๊ะ..." จูฮั่นเวยอ้าปากค้าง สีหน้าตื่นตระหนก

ถ้าซูสือเอ้อร์ไม่เคยช่วยชีวิตเขาไว้ล่ะก็ เขาคงใส่เกียร์หมาโกยแน่บไปแล้ว

ซูสือเอ้อร์อ่านใจเขาออก จึงกระซิบเบาๆ ว่า "เจ้ารับภารกิจนี้กับข้าไปก่อน พอไปถึงเมืองหลีหนาน พวกเราค่อยดูสถานการณ์กันอีกที ถ้าท่าไม่ดี ก็ค่อยล้มเลิก"

(จบแล้ว)