บทที่ 56 - ลูกปัดวิญญาณเบญจธาตุ

บทที่ 56 - ลูกปัดวิญญาณเบญจธาตุ

ผู้อาวุโสผู้ดูแลกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ลูกปัดวิญญาณเบญจธาตุนี้ นับว่าเป็นอาวุธเวทที่ค่อนข้างพิเศษ แต่ละลูกล้วนเป็นอาวุธเวทระดับสูงที่สามารถนำมาหลอมรวมได้ มันช่วยยกระดับขีดจำกัดสูงสุดของรากปราณธาตุที่ตรงกันของผู้ใช้งานได้"

"อะไรนะ? ยกระดับขีดจำกัดสูงสุดของรากปราณงั้นหรือ?!" เซียวเยวี่ยอุทานด้วยความตกตะลึงสุดขีด

ส่วนซูสือเอ้อร์ยิ่งแล้วใหญ่ สมองอื้ออึง หัวใจเต้นแรงขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่ ลมหายใจสะดุดไปชั่วขณะ

ต้องรู้ก่อนนะว่า จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเขาก็คือรากปราณที่ห่วยแตกเกินไป

"ไม่ต้องตกใจขนาดนั้นหรอก ลูกปัดวิญญาณเบญจธาตุนี้ไม่ได้มีพลังฝืนลิขิตฟ้าอะไรขนาดนั้น อย่างแรก ลูกปัดพวกนี้มีประโยชน์กับผู้ฝึกตนระดับลมปราณเท่านั้น อย่างที่สอง มันก็ช่วยยกระดับให้ถึงแค่มาตรฐานของรากปราณขั้นต่ำเท่านั้นแหละ"

"ต่อให้หลอมรวมลูกปัดทั้งห้าลูกจนครบ ก็เป็นได้แค่รากปราณเบญจธาตุขั้นต่ำ ซึ่งก็พอๆ กับมาตรฐานของรากปราณระดับกลางเท่านั้น"

"แม่หนูเซียว รากปราณของเจ้าแต่เดิมก็ไม่ได้แย่อยู่แล้ว ของพวกนี้ไม่มีประโยชน์กับเจ้าหรอก!" ผู้อาวุโสผู้ดูแลเอ่ยเสียงเรียบ สีหน้าไม่เปลี่ยน

"มีข้อจำกัดเยอะขนาดนี้ ผลลัพธ์ก็คงมีขีดจำกัดจริงๆ นั่นแหละ แต่ว่า... สำหรับศิษย์น้องสือเอ้อร์แล้ว นี่มันเหมาะเจาะพอดีเลยไม่ใช่หรือ?" เซียวเยวี่ยพยักหน้ารับ อารมณ์สงบลงมาก จากนั้นนางก็รีบหันไปมองซูสือเอ้อร์

นางรู้ดีแก่ใจว่าจุดอ่อนของซูสือเอ้อร์ก็คือรากปราณ

"ข้าถึงได้บอกไงว่าไอ้หนูนี่ดวงดีไม่เบา! ไอ้หนู ตกลงเจ้าจะเลือกลูกไหน?" ผู้อาวุโสผู้ดูแลพยักหน้ายิ้มๆ แล้วหันไปถามซูสือเอ้อร์

ในตอนนี้ ซูสือเอ้อร์ยังคงจมอยู่ในความตกตะลึง

ลูกปัดวิญญาณเบญจธาตุพวกนี้ ต่อให้มีประโยชน์แค่กับผู้ฝึกตนระดับลมปราณ สำหรับเขาแล้ว มันก็คือของวิเศษสุดยอดที่พลาดไม่ได้เด็ดขาด

ถ้าเป็นไปได้ แน่นอนว่าเขาอยากจะกวาดลูกปัดวิญญาณทั้งหมดมาไว้ในครอบครอง

แต่นั่นมันเป็นไปไม่ได้แน่ เมื่อเผชิญกับคำถามของผู้อาวุโส ซูสือเอ้อร์ลังเลเพียงครู่เดียว ก่อนจะตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "งั้น... ข้าเลือกลูกปัดวิญญาณธาตุไฟลูกนี้ขอรับ!"

ทำเลที่ตั้งของสำนักอวิ๋นเกอ มีพลังวิญญาณธาตุไฟหนาแน่นที่สุด

การเลือกลูกปัดวิญญาณธาตุไฟเป็นอันดับแรก จึงคุ้มค่าที่สุดสำหรับเขา

เขาเก็บลูกปัดวิญญาณธาตุไฟไว้ แล้ววางลูกที่เหลือลงบนโต๊ะตรงหน้าผู้อาวุโสผู้ดูแลด้วยสีหน้าเสียดายสุดซึ้ง

"ได้!" ผู้อาวุโสพยักหน้าเบาๆ ใช้นิ้วชี้แตะเพื่อคลายผนึกบนลูกปัดวิญญาณธาตุไฟ

"ผู้อาวุโสปู่ งั้นพวกเราขอตัวก่อนนะเจ้าคะ!" เซียวเยวี่ยสบตาซูสือเอ้อร์ แล้วมองลูกปัดทั้งสี่ลูกบนโต๊ะ แววตาครุ่นคิดบางอย่างวาบผ่านดวงตาของนาง

จากนั้น นางก็บอกลาผู้อาวุโสผู้ดูแล แล้วเดินจากไปพร้อมกับซูสือเอ้อร์

ระหว่างทาง ซูสือเอ้อร์เอาแต่คิดถึงลูกปัดวิญญาณอีกสี่ลูกที่เหลือ

ถ้ารวบรวมลูกปัดวิญญาณเบญจธาตุได้ครบ ก็เทียบเท่ากับการมีรากปราณระดับกลาง

รากปราณขั้นต่ำกับรากปราณระดับกลางนั้นมีความแตกต่างกันมากทีเดียว

"ดูท่า คงต้องหาวิธีเอาป้ายสมบัติมาเพิ่มอีกหลายๆ อันซะแล้ว!"

ส่วนเรื่องที่ลูกปัดวิญญาณเบญจธาตุเป็นของชั้นสองนั้น ซูสือเอ้อร์กลับไม่กังวลเท่าไหร่นัก

ตอนที่เลือกของ เซียวเยวี่ยก็บอกแล้วว่าชั้นหนึ่งกับชั้นสองไม่ได้แบ่งแยกชัดเจนนัก

ต่อให้แลกตรงๆ ไม่ได้ ถ้าให้สินน้ำใจนิดหน่อย ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร

ขณะที่ซูสือเอ้อร์กำลังขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นั้น เซียวเยวี่ยก็ขยับเข้ามาใกล้แล้วพูดว่า "ศิษย์น้องสือเอ้อร์ ถ้าเจ้าอยากได้ลูกปัดวิญญาณลูกอื่นอีกล่ะก็ จริงๆ แล้วมันก็ง่ายนิดเดียวเองนะ"

"หืม? ศิษย์พี่มีวิธีหรือขอรับ?" ซูสือเอ้อร์ชะงักไป รีบถามกลับทันที

"แน่นอนสิ ของวิเศษทุกชิ้นในหอสมบัติ สามารถใช้คะแนนผลงานสำนักมาแลกได้ทั้งนั้นแหละ!" เซียวเยวี่ยพยักหน้า พูดด้วยรอยยิ้ม

"คะแนนผลงานสำนักหรือขอรับ?" ซูสือเอ้อร์ทำหน้างง สำหรับเขาแล้ว นี่คือคำศัพท์ใหม่เลยทีเดียว

"ในสำนัก ศิษย์อย่างเป็นทางการทุกคนสามารถรับภารกิจจากหอภารกิจ เพื่อหาทรัพยากรฝึกฝนและคะแนนผลงานสำนักมาเพิ่มได้!"

"ลูกปัดวิญญาณพวกนั้น ก็เป็นแค่อาวุธวิญญาณระดับสูงไม่กี่ชิ้น ตามกฎการแลกของหอสมบัติ ใช้คะแนนผลงานสักห้าร้อยคะแนนก็แลกได้ลูกหนึ่งแล้ว"

"ข้อมูลพวกนี้ ในคู่มือศิษย์อย่างเป็นทางการที่อยู่ในถุงเก็บของตอนที่เจ้าได้เลื่อนขั้นก็มีบอกไว้หมดแหละ ดูท่าทางเจ้าคงยังไม่ได้อ่านดีๆ ล่ะสิ"

เซียวเยวี่ยพูดกลั้วหัวเราะ อธิบายให้ซูสือเอ้อร์ฟัง

"เอ่อ... ข้ายังไม่มีเวลาอ่านจริงๆ ขอรับ!" ซูสือเอ้อร์หัวเราะแก้เก้อ เอามือเกาหัว ส่งกระแสจิตเข้าไปในถุงเก็บของ ก็เห็นว่ามีหนังสือเล่มหนึ่งอยู่ข้างในจริงๆ

เขายังไม่รู้หรอกว่าคะแนนผลงานห้าร้อยคะแนนมันหายากแค่ไหน สำหรับเขาแล้ว ขอแค่มีโอกาส มันก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย

"ขอบคุณศิษย์พี่มากขอรับ งั้นข้าไปดูที่หอภารกิจก่อนนะขอรับ!" ซูสือเอ้อร์รีบกล่าวขอบคุณ แล้วตั้งท่าจะไปหอภารกิจ

"อย่าเพิ่งรีบสิ ข้ากับศิษย์น้องหานอวี่กำลังจะไปทำภารกิจกำจัดผู้ฝึกตนสายมารอยู่พอดี"

"เจ้าไปกับพวกเราก็ได้นะ ภารกิจนี้ได้คะแนนผลงานทั้งหมดหนึ่งร้อยคะแนน ถ้าทำสำเร็จ ก็จะได้คนละประมาณสามสิบคะแนน" เซียวเยวี่ยยิ้มแย้ม ชวนซูสือเอ้อร์

นางมีความประทับใจที่ดีต่อซูสือเอ้อร์อยู่แล้ว และไม่ได้สนใจเรื่องพรสวรรค์ของซูสือเอ้อร์เหมือนคนอื่นๆ

ซูสือเอ้อร์ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมในการประลอง ช่วยให้ยอดเขาหลัวฝูเอาชนะยอดเขาเทียนหัวได้

ในสายตานาง เห็นว่าควรจะให้รางวัลซูสือเอ้อร์ให้มากกว่านี้ด้วยซ้ำ

น่าเสียดายที่ท่านเจ้ายอดเขาและผู้อาวุโสท่านอื่นๆ ไม่ได้เปลี่ยนมุมมองที่มีต่อซูสือเอ้อร์มากนัก นางเปลี่ยนความคิดของทุกคนไม่ได้ จึงทำได้เพียงใช้วิธีของตัวเองชดเชยให้มากที่สุด

"เอ่อ... จะดีหรือขอรับ! ข้าฝีมือแค่นี้ ขืนตามศิษย์พี่ไปกำจัดผู้ฝึกตนสายมาร เกรงว่าจะเป็นตัวถ่วงเสียเปล่าๆ!" ซูสือเอ้อร์แปลกใจมาก รีบส่ายหน้าปฏิเสธ

เซียวเยวี่ยส่ายหน้า ยิ้มอย่างมั่นใจ "ไม่ต้องกลัว มีกระบี่จิงหงอยู่ในมือ จะจัดการผู้ฝึกตนสายมารระดับลมปราณขั้นที่แปดสักคน ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่หรอก"

เซียวเยวี่ยยกกระบี่จิงหงในมือขึ้นด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

กระบี่เล่มนี้ ซูสือเอ้อร์เป็นคนช่วยเลือกให้ด้วยซ้ำ

ไม่ว่าจะคิดมุมไหน นางก็มีเหตุผลที่จะช่วยซูสือเอ้อร์สักครั้ง

ซูสือเอ้อร์หรี่ตา แต่ก็ยังลังเลอยู่

เขารู้ดีว่าเซียวเยวี่ยตั้งใจจะช่วยเขาชัดๆ

ถ้าเขาอยู่แค่ระดับลมปราณขั้นที่สามจริงๆ มีเรื่องดีๆ แบบนี้ แน่นอนว่าเขาต้องรีบตามไปอย่างไม่ลังเล

แต่ระดับพลังที่แท้จริงของเขาคือระดับลมปราณขั้นที่เจ็ดแล้ว ขืนไปทำภารกิจเอง ก็ต้องได้คะแนนผลงานมากกว่าอยู่แล้ว

ความคิดแล่นปรู๊ดปร๊าดในหัว เขารีบยิ้มแล้วบอกว่า "ศิษย์พี่ ขอบคุณในความหวังดีนะขอรับ แต่ว่า การหลอมลูกปัดวิญญาณธาตุไฟนี่ก็ต้องใช้เวลาสักหน่อย! อีกอย่าง ระดับพลังอย่างข้า อยู่ฝึกฝนในสำนักน่าจะปลอดภัยกว่า"

"เอ่อ... ก็ได้! ข้าเองก็คิดน้อยไปหน่อย ต่อไปถ้าเจ้ามีอะไรให้ช่วย ก็มาหาข้าได้ตลอดเลยนะ!" เซียวเยวี่ยขมวดคิ้ว ไม่ได้เซ้าซี้ต่อ พูดจบก็หันหลังเดินจากไป

ตอนนี้ในใจนางรู้สึกขัดเคืองอยู่บ้าง ซูสือเอ้อร์ขี้ขลาดขนาดนี้ ผิดไปจากที่นางคาดหวังไว้มาก

แต่เมื่อคิดดูอีกที ระดับพลังของซูสือเอ้อร์ก็ต่ำเกินไปจริงๆ ก็ไม่ใช่ว่าจะเข้าใจไม่ได้

เพียงแต่ในใจนาง ความประทับใจที่มีต่อซูสือเอ้อร์ ก็ลดลงไปนิดหน่อย

เมื่อเห็นเซียวเยวี่ยจากไป ซูสือเอ้อร์ก็ไม่ได้สนใจว่าในใจนางจะประเมินเขาอย่างไร เขาเพียงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

หลังจากออกจากหอสมบัติ เขาก็รีบกลับไปยังที่พัก

เมื่อนั่งขัดสมาธิบนเตียงในห้อง ซูสือเอ้อร์ก็หยิบลูกปัดวิญญาณธาตุไฟออกมาพิจารณาเป็นอันดับแรก

ลูกปัดวิญญาณธาตุไฟเปล่งแสงสีแดงเรื่อไปทั่วทั้งลูก ราวกับเปลวไฟที่กำลังเต้นระบำ แต่พอถือไว้ในมือ กลับไม่รู้สึกถึงความร้อนเลยแม้แต่น้อย

"คนที่หลอมอาวุธเวทแบบนี้ขึ้นมาได้ ต้องเป็นอัจฉริยะแน่ๆ!"

"ของวิเศษแบบนี้ ถ้าได้ผ่านการสกัดด้วยเตาหลอมฟ้าดิน ผลลัพธ์จะต้องดียิ่งขึ้นไปอีกแน่ๆ แต่ว่า... ตอนนี้เตาหลอมฟ้าดินถูกซ่อนไว้ในห้องโอสถเสีย ถ้าสุ่มสี่สุ่มห้าไปเอามา ขืนพลาดพลั้งขึ้นมา ต้องแหวกหญ้าให้งูตื่น ทำให้ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ผู้อาวุโสใหญ่จับได้แน่"

"ช่างเถอะ หลอมลูกปัดวิญญาณธาตุไฟนี่ไปก่อนก็แล้วกัน วันหน้าถ้าได้ลูกปัดวิญญาณลูกอื่นมา ค่อยดูอีกทีว่าจะมีโอกาสสกัดยกระดับได้ไหม"

ความคิดแล่นปรู๊ดปร๊าดในหัว ซูสือเอ้อร์ยิ้มกริ่ม ไม่รอช้า รีบโคจรพลังปราณแท้จริงใส่เข้าไปทันที

เมื่อลูกปัดวิญญาณธาตุไฟได้รับพลังปราณมาเสริม แสงสีแดงก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

ท่ามกลางแสงสีแดงนั้น ตัวลูกปัดก็หายไป กลายเป็นเปลวไฟลุกโชนลอยอยู่กลางอากาศ

เมื่อซูสือเอ้อร์เห็นดังนั้น ก็สูดลมหายใจเข้าลึก เปลวไฟนั้นราวกับลมหายใจสีแดงเพลิง ไหลผ่านจมูกและปากของเขาเข้าไป

กระแสความร้อนไหลผ่านลำคอตรงเข้าสู่หัวใจ

วินาทีต่อมา ซูสือเอ้อร์ก็ตัวสั่นเทา สีหน้าเปลี่ยนไปทันที

(จบแล้ว)