บทที่ 48 - ทยอยกลับมา

บทที่ 48 - ทยอยกลับมา

"ศิษย์พี่ลู่! ท่านดูประหม่าจังเลยนะ! ดูท่าท่านก็รู้ตัวดีว่าการพนันครั้งนี้ท่านแพ้แน่ๆ!"

เจ้ายอดเขาเทียนหัว ฟู่ปั๋วเหริน ส่งยิ้มกว้างให้ลู่หมิงสือ พลางเอ่ยปากเย้าแหย่

"แพ้รึ? ไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์ คนยังไม่ออกมาเลย เจ้าจะรีบได้ใจไปทำไม?!" ลู่หมิงสือกลอกตา มองค้อนฟู่ปั๋วเหรินอย่างไม่สบอารมณ์

เป็นอย่างที่อีกฝ่ายพูดนั่นแหละ จิตใจของเขาประหม่าเป็นพิเศษ

ผลลัพธ์จากการเก็บเกี่ยวในครั้งนี้ เกี่ยวพันถึงการเดิมพันระหว่างเขากับยอดเขาเทียนหัว

เสียหยกเหมันต์ไปน่ะเรื่องเล็ก แต่ที่สำคัญคือถ้าเรื่องแค่นี้ยังแพ้ ยอดเขาหลัวฝูคงได้ขายหน้าแย่แน่

ฟู่ปั๋วเหรินยิ้มกริ่ม กำลังจะเอ่ยปาก ทันใดนั้นก็มีผู้อาวุโสท่านหนึ่งตะโกนขึ้นมา "มีคนออกมาแล้ว!"

สิ้นเสียงของผู้อาวุโสท่านนั้น แสงสว่างก็วาบขึ้นเหนือค่ายกลเคลื่อนย้ายยุคโบราณ

เมื่อแสงสว่างจางลง ร่างสามสิบห้าร่างก็ปรากฏขึ้นใจกลางค่ายกล

คนเหล่านี้ทุกคนต่างมีสีหน้าสงบนิ่งและเยือกเย็น ทันทีที่ออกมาก็ยืนรวมกลุ่มกัน เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกเดียวกัน

แทบทุกคนมีบาดแผลตามตัว เสื้อผ้าเปรอะเปื้อนฝุ่นดิน ขาดวิ่นและเต็มไปด้วยคราบเลือด เห็นได้ชัดว่าเพิ่งผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดมา

หลังจากออกมาแล้ว ทั้งสามสิบห้าคนก็กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว ก่อนจะหยุดสายตาอยู่ที่ผู้อาวุโสใหญ่แห่งยอดเขาเทียนซู

พวกเขาสาวเท้าเดินเข้าไปหา โค้งคำนับผู้อาวุโสใหญ่อย่างนอบน้อม จากนั้นก็ไปยืนนิ่งเงียบอยู่ด้านหลังของท่าน

ผู้อาวุโสใหญ่ลูบเคราเบาๆ พยักหน้ารับศิษย์กลุ่มนี้ มุมปากยกยิ้มอย่างพึงพอใจ

ศิษย์ยอดเขาเทียนซูเข้าไปสามสิบห้าคน กลับมาครบสามสิบห้าคน

เจ้ายอดเขาและผู้อาวุโสท่านอื่นๆ ต่างคิ้วกระตุก หันมองหน้ากันด้วยความตกตะลึง

ทันใดนั้น แสงสว่างบนค่ายกลเคลื่อนย้ายก็สว่างวาบขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

ศิษย์จากแต่ละยอดเขาทั้งหลาย ทยอยปรากฏตัวขึ้นบนค่ายกล

ศิษย์เหล่านี้มีเพียงส่วนน้อยที่มาเพียงลำพัง ส่วนใหญ่มักมาเป็นกลุ่ม กลุ่มละสามถึงห้าคน

แทบทุกคนมีบาดแผลตามตัว บ้างก็สาหัสถึงขั้นแขนขาขาด ดูน่าเวทนายิ่งนัก

สีหน้าของพวกเขาก็แตกต่างกันไป บ้างก็ยิ้มแย้มแจ่มใสจนหุบปากไม่ลง บ้างก็คอตก หน้าตาเศร้าหมอง และบ้างก็มีสีหน้าโล่งอกราวกับเพิ่งรอดพ้นจากความตายมาได้

เมื่อคนเหล่านี้ออกมา พวกเขาก็รีบมองหาจุดที่เจ้ายอดเขาของตนยืนอยู่ แล้วเดินกลับไปรวมกลุ่มอย่างรวดเร็ว

เจ้ายอดเขาและผู้อาวุโสท่านอื่นๆ ล้วนมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาเมื่อเห็นการปรากฏตัวของศิษย์เหล่านี้

หนึ่งชั่วยามผ่านไป จำนวนศิษย์ที่กลับมาจากแต่ละยอดเขาก็เกินกว่าครึ่งแล้ว

มียอดเขาหลัวฝูเพียงแห่งเดียวที่เป็นข้อยกเว้น

เบื้องหลังของลู่หมิงสือ มีศิษย์รับใช้ปรากฏตัวเพิ่มมาเพียงห้าคนเท่านั้น

และทั้งห้าคนนี้ต่างก็มีสีหน้าอมทุกข์ หวาดหวั่นพรั่นพรึง เห็นได้ชัดว่าผลการเก็บเกี่ยวในครั้งนี้คงไม่ดีนัก

เมื่อเห็นภาพนี้ ฟู่ปั๋วเหรินก็ยิ้มแล้วเอ่ยขึ้นทันที "ศิษย์พี่ลู่ ข้าจำได้ว่ายอดเขาหลัวฝูของพวกท่านมีศิษย์เข้าร่วมการประลองราวร้อยกว่าคนไม่ใช่รึ?!"

"ทำไมตอนนี้ถึงเพิ่งกลับมาแค่นี้ล่ะ! การประลองศิษย์ใหม่นี่มันยากนักรึไง? ถ้าให้ข้าพูดนะ การประลองศิษย์ใหม่ครั้งหน้า พวกยอดเขาหลัวฝูก็อย่าเข้าร่วมเลยจะดีกว่า"

เมื่อมองไปที่จำนวนศิษย์ที่กลับมาจากยอดเขาอื่นๆ แล้วหันกลับมามองลูกแมวสองสามตัวที่อยู่ข้างหลังตน ใบหน้าเหี่ยวย่นของเขาก็บูดเบี้ยวจนดูไม่ได้

แต่พอได้ยินคำพูดของฟู่ปั๋วเหริน เขากลับแค่นเสียงเย็น ตอบโต้กลับไปอย่างไม่เกรงใจ "ฮึ! คนยังออกมาไม่ครบเลย เจ้าจะรีบร้อนไปทำไม?!"

"ศิษย์พี่ นิสัยปากแข็งเป็นเป็ดตายของท่านเนี่ย ควรจะแก้ได้แล้วนะ! ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ ต่อให้คนออกมาครบ เกรงว่ายอดเขาหลัวฝูของท่านก็คงมีศิษย์เหลืออยู่ไม่กี่คนหรอกกระมัง?!" ฟู่ปั๋วเหรินพูดด้วยรอยยิ้ม พลางกวาดสายตามองไปบนค่ายกลเพื่อมองหาใครบางคน

สีหน้าของลู่หมิงสือเคร่งขรึมลง กำลังจะอ้าปากพูดต่อ

ทันใดนั้น บนค่ายกลก็มีแสงสว่างวาบขึ้นมาอีกกว่าสิบสาย

ลู่หมิงสือรีบหันไปมองด้วยความตึงเครียด แต่เมื่อเห็นร่างที่ปรากฏตัวขึ้น สีหน้าของเขาก็สลดลงทันที

ร่างที่อ่อนล้ากว่าสิบคน ภายใต้การนำของศิษย์ชุดแดงคนหนึ่ง กำลังเดินคอตกไปยังจุดที่ศิษย์ยอดเขาเทียนหัวยืนอยู่

เย่เหลียงชวนถือกระบี่อสนีม่วงเดินนำหน้าสุด ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความวิตกกังวลและกระวนกระวายใจ

เมื่อฟู่ปั๋วเหรินเห็นเย่เหลียงชวนและคนอื่นๆ รอดชีวิตกลับมา สีหน้าของเขาก็ดีใจขึ้นมาแวบหนึ่ง

แต่แล้ว เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าสีหน้าของเย่เหลียงชวนและคนอื่นๆ ดูไม่สู้ดีนัก ใจของเขาก็กระตุกวูบ

เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า?

ขณะที่เขากำลังจะเรียกเย่เหลียงชวนมาซักถาม เสียงของลู่หมิงสือก็ดังแว่วเข้ามาในหูอีกครั้ง

"ฟู่ปั๋วเหริน เจ้าถึงกับให้ศิษย์พกอาวุธวิญญาณระดับต่ำเข้าร่วมการประลองด้วยรึ?!"

เมื่อลู่หมิงสือจ้องมองไปยังอาวุธวิญญาณระดับต่ำในมือของเย่เหลียงชวน เขาก็ไม่มีแก่ใจจะสังเกตปฏิกิริยาและสีหน้าของศิษย์เหล่านั้นอีกต่อไป

และทันทีที่เขาเอ่ยปากขึ้น ผู้รับผิดชอบจากยอดเขาอื่นๆ ก็พากันหันไปมองฟู่ปั๋วเหริน สายตาของแต่ละคนแฝงไว้ด้วยความประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด

การนำของวิเศษเช่นนี้เข้าร่วมการประลอง ก็ไม่ต่างอะไรกับการโกง

เมื่อฟู่ปั๋วเหรินได้ยินเสียง เขาก็ไม่ได้สนใจที่จะซักถามรายละเอียดใดๆ เห็นว่ากระบี่อสนีม่วงยังอยู่ดีมีสุข เขาก็คลายความสงสัยในใจลงชั่วคราว

เขาหันไปมองลู่หมิงสือ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มทันที "ศิษย์พี่ กฎของการประลองไม่ได้บอกไว้นี่ว่าห้ามพกอาวุธวิญญาณ! ท่านจะยอมแพ้ตอนนี้ก็ยังทันนะ จะได้ไม่ต้องแพ้ราบคาบจนเสียหน้าไงล่ะ!"

"ถุย! ก็แค่พกอาวุธวิญญาณมาด้วย คิดว่าตัวเองชนะแน่แล้วรึไง? ถ้าใครไม่รู้ คงคิดว่าศิษย์ของเจ้าพกอาวุธเซียนมาด้วยซะอีก!" ลู่หมิงสือมีสีหน้าย่ำแย่ลงเรื่อยๆ หางตาของเขายังคงจับจ้องไปที่ค่ายกลเคลื่อนย้ายอย่างตึงเครียด แต่ปากก็ยังไม่ยอมลดราวาศอก

ขณะที่กำลังพูดกันอยู่นั้น บนค่ายกลก็มีแสงสว่างวาบขึ้นมาอีกสองสาย ปรากฏร่างของชายหนุ่มรูปงามและหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มขึ้นมา

ทั้งสองมีสีหน้าตื่นตระหนก บนร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล แม้แต่กระบี่วิเศษสีม่วงและสีเขียวที่เคยสะพายไว้ด้านหลังก็หายไป เห็นได้ชัดว่าเพิ่งผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดมาเช่นกัน

หลังจากออกมาแล้ว ทั้งสองก็หันไปมองลู่หมิงสือ ก่อนจะเดินเร็วๆ ไปยังจุดที่ศิษย์ยอดเขาหลัวฝูยืนอยู่

เมื่อเห็นทั้งสอง ลู่หมิงสือก็ถอนหายใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด ความตึงเครียดที่แขวนอยู่ก็พลันมลายหายไป

"สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?"

เขารอจนกระทั่งหานอวี่และเซียวเยวี่ยกลับมา ถึงได้เอ่ยปากถามขึ้น

ใบหน้าของหานอวี่มอมแมมไปด้วยฝุ่น เขาอ้าปาก แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

"ไม่ค่อยจะดีนักเจ้าค่ะ!" เซียวเยวี่ยส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มขื่นๆ

"ไม่เป็นไร รอดกลับมาได้ก็ดีกว่าอะไรทั้งหมดแล้ว! พวกเจ้าลำบากแล้ว" สีหน้าของลู่หมิงสือแข็งค้าง ความรู้สึกยิ่งหดหู่ลงไปอีก

แต่เขาก็รีบปั้นหน้าสดชื่น ยกมือขึ้นตบบ่าทั้งสองคนเบาๆ เพื่อให้กำลังใจ

เมื่อฟู่ปั๋วเหรินที่อยู่ไม่ไกลเห็นดังนั้น รอยยิ้มของเขาก็กว้างขึ้น

"ศิษย์พี่ ดูท่าทางแล้ว การเก็บเกี่ยวของยอดเขาหลัวฝูของท่านคงไม่เท่าไหร่หรอกกระมัง ท่านแน่ใจรึว่ายังจะเดิมพันต่อไป?" ฟู่ปั๋วเหรินฉีกยิ้มกว้าง กล่าวอย่างอารมณ์ดี

"ฮึ! ดูเจ้าได้ใจเข้าสิ นี่ยังไม่ถึงวินาทีสุดท้ายเลยไม่ใช่รึไง! รีบไปเกิดใหม่หรือไง?" ลู่หมิงสือกลอกตา สวนกลับไปอย่างไม่สบอารมณ์

ในใจของเขาไม่ได้คาดหวังอะไรแล้ว แต่เสียเงินไม่ว่า เสียหน้าไม่ได้เด็ดขาด

จะให้ยอมแพ้ง่ายๆ แบบนี้ ไม่มีทางเสียล่ะ

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

บนค่ายกล จำนวนศิษย์ที่ปรากฏตัวขึ้นก็น้อยลงเรื่อยๆ

ณ จุดที่ศิษย์ยอดเขาเทียนอินยืนอยู่ ผู้อาวุโสหญิงรูปงามสองท่านมองหน้ากัน แววตาของพวกนางแฝงความกังวลใจเอาไว้ลึกๆ

ด้านหลังของพวกนาง มีศิษย์หญิงออกมายืนรวมกันอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

หากพูดถึงอัตราการรอดชีวิตแล้ว ก็นับว่าเป็นรองเพียงแค่ยอดเขาเทียนซูเท่านั้น

ทว่าเจ้ายอดเขาเสิ่นเมี่ยวอินกลับยังไม่ออกมาเสียที เรื่องนี้จะให้พวกนางไม่กังวลได้อย่างไร

ขณะที่ทั้งสองกำลังกระวนกระวายใจจนแทบนั่งไม่ติดนั้น บนค่ายกลก็มีแสงสว่างวาบขึ้นมาอีกหลายสาย

ในจำนวนนั้น มีร่างของหญิงสาวหน้าตาสะสวยสองคนปรากฏตัวขึ้น ดึงดูดสายตาของผู้คนได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

คนหนึ่งคือผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแซ่ฉู่ ฉู่หงเยวี่ย

ส่วนอีกคนหนึ่งก็คือเสิ่นเมี่ยวอิน ผู้ที่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับซูสือเอ้อร์

เมื่อออกมาแล้ว ทั้งสองก็รีบกวาดสายตามองไปรอบๆ จากนั้นก็เดินแยกย้ายกันไปยังยอดเขาเทียนอินและยอดเขาลั่วเยี่ยนด้วยสีหน้าเรียบเฉย

และเมื่อเห็นเสิ่นเมี่ยวอินปรากฏตัว ผู้อาวุโสที่นำทีมของยอดเขาเทียนอินก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด

จากนั้น พวกนางก็เดินเข้าไปคว้าแขนของเสิ่นเมี่ยวอิน พลางเอ่ยปากถามไถ่ด้วยความเป็นห่วงเป็นใย

ภาพเหตุการณ์นี้ ตกอยู่ในสายตาของผู้รับผิดชอบยอดเขาอื่นๆ ทำให้ผู้คนพากันเกิดความสงสัยขึ้นมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แม้ว่าเสิ่นเมี่ยวอินจะเป็นถึงเจ้ายอดเขา แต่ก็แทบจะไม่เคยปรากฏตัวให้ใครเห็นเลย แถมเวลาออกมา นางก็จะใช้ของวิเศษที่ชื่อว่าม่านไหมหวนซาเพื่อปิดบังเรือนร่างและใบหน้าเอาไว้เสมอ

ดังนั้น แม้จะเป็นเพื่อนร่วมสำนักและทำงานร่วมกันมาหลายปี

แต่ทุกคนก็จำนางไม่ได้ ไม่มีใครรู้เลยว่าหญิงสาวผู้มีความงดงามดั่งเทพธิดาคนนี้ ก็คือเจ้ายอดเขาเทียนอินที่พวกเขารู้จักมักคุ้นเป็นอย่างดี

(จบแล้ว)