บทที่ 47 - สิ้นสุดการประลอง

บทที่ 47 - สิ้นสุดการประลอง

"ศิษย์พี่ ข้ารู้ว่าระดับพลังของข้าต่ำต้อย ในด้านการต่อสู้คงช่วยอะไรไม่ได้มากนัก แต่ในด้านอื่นๆ ข้าถนัดนักล่ะ"

"ดูหน้าตาศิษย์พี่แล้ว คงเป็นคนที่มุ่งมั่นฝึกฝนเพื่อเพิ่มระดับพลังเพียงอย่างเดียวแน่ๆ งานจิปาถะหลายอย่างในสำนัก ข้าสามารถจัดการแทนท่านได้นะ อย่างเช่น การซื้อของ หรือการสืบข่าวอะไรทำนองนี้!"

เมื่อต้องเผชิญกับการปฏิเสธของซูสือเอ้อร์ จูฮั่นเวยก็ไม่ได้ยอมแพ้เพียงแค่นี้ เขากลับส่งยิ้มกว้างแล้วร้องบอกออกไป

เขาย่อมรู้ดีว่าต้องชูจุดเด่นและปกปิดจุดด้อย

สืบข่าวรึ?

ซูสือเอ้อร์กำลังจะเร่งฝีเท้าจากไป แต่เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เขาก็เปลี่ยนใจกะทันหัน

เบื้องหลังของชายชุดดำคนนั้นยังมี 'ท่านประมุข' อยู่อีกคน ไม่รู้ว่าเป็นใครมาจากไหน

หากต้องการแก้แค้น ระดับพลังนั้นสำคัญก็จริง แต่ข้อมูลก็ต้องมีเพียงพอเช่นกัน

ลำพังตัวเขากับพละกำลังเพียงน้อยนิดนี้ การจะยกระดับพลังไปพร้อมๆ กับการสืบข่าว คงไม่อาจทำได้ครอบคลุมทั้งหมด

อีกอย่าง ชายชุดดำคนนั้นรู้ชื่อแซ่ของเขา เขามีความเสี่ยงที่จะถูกเปิดเผยตัวตนได้ตลอดเวลา

หลายๆ เรื่อง เขาไม่สะดวกที่จะออกหน้าจัดการเอง

เมื่อคิดได้ดังนี้ ซูสือเอ้อร์ก็ตัดสินใจได้ในใจ

"ไปเถอะ หาที่ซ่อนตัวเงียบๆ รอจนกว่าการประลองจะจบลงเถอะ!"

"ได้! ได้เลย!" จูฮั่นเวยหน้าบาน รีบพยักหน้ารัวๆ แล้วพูดต่อว่า "ศิษย์พี่ ข้ารู้ว่ามีที่ซ่อนลับอยู่ที่ไหน! ไปทางตะวันตกประมาณสามสิบลี้ มีถ้ำอยู่แห่งหนึ่ง"

ซูสือเอ้อร์พยักหน้ารับ "ไปที่นั่นกันเถอะ! ด้วยระดับพลังของเจ้า การยืนหยัดมาจนถึงตอนนี้ได้ ก็ถือว่ามีฝีมืออยู่บ้างนะ"

จูฮั่นเวยรีบส่ายหน้ายิ้มแหยๆ "ศิษย์พี่ ข้าจะไปมีฝีมืออะไรกันเล่า ในการประลอง ศิษย์ที่มีระดับพลังต่ำต้อยอย่างข้า ไม่มีใครเขาเห็นอยู่ในสายตาหรอก"

"ถ้าบังเอิญไปเจอคนเก่งๆ ก็แค่ก้มหัวยอมจำนน ยื่นถุงเก็บของให้พวกเขาตรวจดู แค่นี้ก็รอดตัวมาได้แล้ว"

ซูสือเอ้อร์คิดตามก็เห็นด้วย ศิษย์ที่มาที่นี่ ล้วนหวังจะได้ของวิเศษจากฟ้าดินทั้งนั้น

ศิษย์ที่มีระดับพลังต่ำต้อย โอกาสที่จะหาของดีๆ เจอช่างน้อยนิดเหลือเกิน

"แล้วทำไมพวกเจ้าถึงถูกชายคนเมื่อกี้ไล่ล่าล่ะ?" ซูสือเอ้อร์เอ่ยถามต่อ

จูฮั่นเวยเบ้ปาก "เรื่องนี้พูดแล้วก็หงุดหงิด หลายวันก่อน ศิษย์ยอดเขาเทียนหัวไม่รู้เป็นบ้าอะไร ไล่ฆ่าศิษย์ยอดเขาอื่นอย่างบ้าคลั่ง ไม่สนว่าระดับพลังจะสูงหรือต่ำ ใครเจอก็โดนฆ่าหมด!"

"จู่ๆ ดินแดนทดสอบก็วุ่นวายไปหมด พวกภูตผีปีศาจจากไหนไม่รู้ก็โผล่มาฆ่าฟันกัน ศิษย์ระดับพลังต่ำๆ อย่างพวกเราก็เลยซวยไปด้วย ถูกไล่ล่าไปทั่ว"

"ได้ยินมาว่ามีคนไปแย่งของของพวกเขา ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าใครเป็นคนทำ!"

ยิ่งจูฮั่นเวยพูดก็ยิ่งหงุดหงิด สำหรับเขาแล้ว นี่มันคราวเคราะห์ชัดๆ!

"เอ่อ..." ซูสือเอ้อร์นึกขึ้นได้ทันที มุมปากเขากระตุกเล็กน้อย และไม่ได้สานต่อหัวข้อนี้

หนึ่งชั่วยามให้หลัง ทั้งสองก็มาถึงถ้ำลับแห่งหนึ่ง

เขาคืนถุงเก็บของให้จูฮั่นเวย และโยนวัตถุดิบวิญญาณระดับสองแบบธรรมดาให้เขาอีกสิบชิ้น จากนั้นซูสือเอ้อร์ก็เดินไปที่มุมถ้ำ หยิบเบาะรองนั่งออกมาแล้วนั่งขัดสมาธิลง

ตอนนี้เขามีวัตถุดิบวิญญาณมากมายก่ายกอง ในเมื่อเขาคิดจะใช้งานจูฮั่นเวย การให้เขาได้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ ย่อมเป็นประโยชน์ต่อเขามากกว่าแน่ๆ

เหตุผลข้อนี้ ซูสือเอ้อร์ย่อมคิดตกอยู่แล้ว

เขายังไม่รีบร้อนฝึกฝน เขานั่งอยู่บนเบาะรองนั่ง แล้วเริ่มตรวจสอบของที่ได้มาจากชายจมูกงุ้มเสียก่อน

แค่ถุงเก็บของก็มีไม่ต่ำกว่าห้าสิบใบแล้ว

มีวัตถุดิบวิญญาณเกือบสองร้อยชิ้น อาวุธเวทระดับต่ำต่างๆ รวมแล้วสิบเอ็ดชิ้น

อาวุธเวทพวกนี้คุณภาพต่ำเกินไป ซูสือเอ้อร์ไม่ชายตามองเลยด้วยซ้ำ

หลังจากจัดการข้าวของระเกะระกะเสร็จเรียบร้อย สายตาของซูสือเอ้อร์ก็หยุดอยู่ที่ของสามสิ่งสุดท้าย

ชิ้นแรกคือธนูยาวที่ชายจมูกงุ้มคนนั้นใช้ เป็นธนูยาวสีเขียวเข้ม สลักตัวอักษรเล็กๆ สามตัวว่า 'ธนูเทียนหลาง'

นี่เป็นเพียงอาวุธเวทระดับต่ำ เพียงแต่อาวุธเวทประเภทธนูนั้นค่อนข้างหายาก ก็ถือว่ามีราคาอยู่บ้าง

"ธนูยาวนี้อาศัยการรวบรวมพลังปราณแท้จริงเพื่อสร้างเป็นลูกศรแสง พลังทำลายล้างก็พอๆ กับวิชาควบคุมไฟ เพียงแต่ใช้พลังปราณน้อยกว่าหน่อย"

"ลำพังของชิ้นนี้ ยังไม่พอที่จะสร้างพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนั้นได้!"

ซูสือเอ้อร์หรี่ตาลง เขายังจดจำลูกศรที่น่าสะพรึงกลัวในตอนที่ชายจมูกงุ้มยิงใส่เขาได้อย่างแม่นยำ

พลังของลูกศรดอกนั้น เทียบเท่ากับการโจมตีเต็มกำลังของอาวุธเวทระดับสุดยอดเลยทีเดียว

แถมยังอาจจะเหนือกว่าอยู่สามส่วนด้วยซ้ำ

เขาเบนสายตาไปมองสิ่งของชิ้นที่สองที่วางอยู่ข้างๆ

มันคือกระบอกใส่ลูกศร ภายในบรรจุลูกศรสีดำสนิทสามดอก

ตัวลูกศรมีสีดำเป็นเงางาม สลักตัวอักษรเล็กๆ ว่า 'ศรระเบิด'

และภายในนั้น ยังแฝงไปด้วยคลื่นพลังวิญญาณที่น่าตื่นตระหนก

"ศรระเบิด! อาวุธเวทระดับสูงแบบใช้แล้วทิ้ง มิน่าล่ะพลังถึงได้ร้ายกาจนัก!" ซูสือเอ้อร์สูดลมหายใจเข้าลึก ใบหน้าเผยความยินดี

แค่มองปราดเดียว เขาก็รู้ทันทีว่าสิ่งที่ก่อให้เกิดการโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวนั้นก็คือลูกศรดอกนี้

เขาเคยเห็นพลังของศรระเบิดมากับตาแล้ว มันคือไพ่ตายอย่างไม่ต้องสงสัย

"เมื่อนำลูกศรนี้มาใช้คู่กับธนูยาว ยามโจมตี ย่อมสร้างผลลัพธ์ที่เหนือความคาดหมายได้อย่างแน่นอน เมื่อมีของสิ่งนี้ ข้าก็มีไพ่ตายไว้ป้องกันตัวเพิ่มขึ้นอีกอย่างหนึ่งแล้ว"

ซูสือเอ้อร์ยิ้มบางๆ แล้วเก็บของทั้งสองชิ้นลงในแหวนมิติ

จากนั้น เขาก็หันไปมองของชิ้นสุดท้าย

มันคือลูกปัดสีดำเม็ดหนึ่ง

ลูกปัดเม็ดนี้มีสีดำสนิทแผ่ซ่านไอเย็นออกมา

เมื่อสัมผัส ก็ยิ่งรู้สึกเย็นยะเยือกเสียดแทงกระดูก

ซูสือเอ้อร์ลองถ่ายทอดพลังปราณแท้จริงเข้าไปภายใน เขาก็สัมผัสได้ทันทีว่า ภายในลูกปัดนี้ บรรจุกลุ่มทรายสีดำที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายอันแสนจะเย็นเยือก

ทรายดำนั้นครอบครองพื้นที่เพียงหนึ่งในสามของลูกปัดเท่านั้น ภายใต้การกระตุ้นของพลังปราณของเขา มันก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างบ้าคลั่ง ราวกับพร้อมจะทะลักออกมาได้ทุกเมื่อ

"ทรายดำนี้ไม่ธรรมดา แต่ดูเหมือนจะเป็นของใช้แล้วทิ้งหรือเปล่านะ? แต่ไม่เป็นไรหรอก ขอแค่ใช้การได้ในยามคับขันก็พอแล้ว!"

ซูสือเอ้อร์คิดในใจอย่างเงียบๆ แล้วเก็บลูกปัดวายุหยินนี้ลงไปเช่นกัน

จากนั้นเขาก็หยิบผลจูอั่วออกมาหนึ่งผล กลืนลงไป แล้วเริ่มฝึกฝนต่อ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สามสิบกว่าวันผ่านพ้นไป

เช้าวันหนึ่ง ซูสือเอ้อร์ก็ลืมตาขึ้น

ตอนนี้ ทั่วร่างของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณที่เข้มข้น

เมื่อหลอมรวมผลจูอั่วหนึ่งผล บวกกับการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงตลอดยี่สิบกว่าวัน ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเขาก็พุ่งสูงขึ้นจนถึงระดับลมปราณขั้นที่หกจุดสูงสุดในที่สุด

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังปราณแท้จริงอันหนาแน่นภายในจุดตันเถียน มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นความปีติยินดีอย่างห้ามไม่อยู่

เพียงแค่ห้าปีสั้นๆ ก็สามารถยกระดับพลังมาได้ถึงขั้นนี้แล้ว

ต่อให้เป็นพวกอัจฉริยะในสำนัก ก็คงทำได้เพียงเท่านี้

และเขา ก็เป็นเพียงแค่คนธรรมดาที่มีรากปราณพันทางเท่านั้น

"ศิษย์พี่ ยันต์เคลื่อนย้ายรวบรวมพลังงานเสร็จแล้ว พวกเราออกเดินทางกันได้เลย"

ที่ปากทางเข้าถ้ำ เมื่อเห็นซูสือเอ้อร์ลืมตาขึ้น จูฮั่นเวยที่ถือยันต์เคลื่อนย้ายอยู่ในมือก็รีบร้องบอกด้วยความตื่นเต้น

"ไม่ต้องรีบ! ข้าขอจัดการของในตัวก่อน!" ซูสือเอ้อร์กล่าวเสียงเรียบ เขานั่งอยู่กับที่ แล้วเริ่มตรวจสอบและจัดการทรัพยากรทั้งหมดที่มีอยู่ในตัว

เขาตั้งใจจะเก็บทรัพยากรที่ล้ำค่าและสำคัญที่สุดทั้งหมดไว้ในแหวนมิติที่เขาสวมอยู่

แหวนมิติวงนี้เป็นของดีทีเดียว ใช้งานสะดวกกว่าถุงเก็บของ แถมยังปกปิดได้มิดชิด ไม่แผ่คลื่นพลังงานใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย

...

เวลาเดียวกัน

ภายในสำนักอวิ๋นเกอ ร่างนับสิบสิบพุ่งทะยานแหวกอากาศ ทยอยเดินทางมายังหุบเขาอันเป็นที่ตั้งของค่ายกลเคลื่อนย้ายยุคโบราณ

ทุกคนมองหน้ากันโดยไม่ได้พูดจาพร่ำเพรื่อ

ภายใต้การนำของผู้อาวุโสใหญ่แห่งยอดเขาเทียนซู ทุกคนต่างพากันถ่ายทอดพลังปราณแท้จริงเข้าสู่ค่ายกล

ผืนดินสั่นสะเทือน ค่ายกลยุคโบราณขนาดมหึมาปรากฏขึ้นแก่สายตาของทุกคนอีกครั้ง

จากนั้น ทุกคนก็จ้องมองไปยังค่ายกลด้วยสีหน้าที่แฝงความตึงเครียดอยู่บ้าง

เพราะคราวนี้เป็นสถานที่ใหม่ แถมศิษย์ที่ถูกส่งไปก็ล้วนแต่มีระดับพลังที่ต่ำต้อยทั้งนั้น

ไม่มีใครตอบได้เลยว่าจะได้ทรัพยากรกลับมามากน้อยแค่ไหน

แต่จำนวนทรัพยากรที่ได้กลับมา ย่อมส่งผลโดยตรงต่อการพัฒนาในอนาคตของแต่ละยอดเขา

พวกเขาทุกคนล้วนเป็นผู้ที่ได้รับผลประโยชน์โดยตรง

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อการประลองในครั้งนี้ แต่ละยอดเขาก็ได้งัดไพ่ตายออกมาใช้ไม่น้อย

ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนต่างก็จมอยู่ในความคิดของตนเอง

(จบแล้ว)