บทที่ 37 - เจ้ายอดเขาเทียนอิน เสิ่นเมี่ยวอิน

บทที่ 37 - เจ้ายอดเขาเทียนอิน เสิ่นเมี่ยวอิน

"ไม่สิ งูหลามยักษ์ตัวนี้ต้องไม่ธรรมดาแน่! ดีไม่ดีอาจจะไม่ใช่สัตว์อสูรระดับสูง แต่เป็นสัตว์อสูรระดับสองที่เทียบเท่าผู้ฝึกตนระดับจู้จีเลยด้วยซ้ำ!"

พอคิดว่าหลายวันมานี้ ตัวเองต้องมาอยู่ร่วมชายคาเดียวกับตัวอันตรายแบบนี้ เหงื่อเย็นๆ ก็ซึมชื้นเต็มแผ่นหลัง

ระดับการบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตน แบ่งออกเป็นเก้าขั้น ได้แก่: ลมปราณ, จู้จี, จินตาน, หยวนอิง, ชูเชี่ยว, เฟินเสิน, เหอถี่, ตู้เจี๋ย, ต้าเฉิง!

การจะทะลวงผ่านแต่ละขั้นนั้นเต็มไปด้วยภยันตรายและความยากลำบากแสนสาหัส

แต่แน่นอนว่า ทันทีที่ทะลวงผ่าน ระดับพลังก็จะพุ่งทะยานอย่างก้าวกระโดด

ดังคำกล่าวที่ว่า 'หนึ่งขั้นหนึ่งผืนฟ้า' นั่นแหละ

ในแคว้นจ้าว ซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักอวิ๋นเกอ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตานนั้นหาตัวจับยาก ส่วนระดับหยวนอิงก็ยิ่งเป็นยอดคนหายาก

ระดับที่สูงกว่านั้น ก็มีอยู่แค่ในตำนานเท่านั้น

ซูสือเอ้อร์มองผลไม้เจ็ดผลบนต้นไม้อย่างเสียดาย สูดหายใจลึก แล้วตัดสินใจถอยออกมาอย่างเด็ดขาด

เขารู้ตัวดีว่า ลำพังแค่ระดับลมปราณขั้นที่หกเขาก็รับมือแทบไม่ไหว ระดับจู้จีนั้นมันไกลเกินเอื้อมสำหรับเขา

ของจะดีแค่ไหน การรักษาชีวิตรอดก็สำคัญกว่า!

อีกอย่าง ตอนนี้เขาก็ได้ของดีๆ ไปเยอะแล้ว ไม่ถือว่าเสียเที่ยวแต่อย่างใด

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ซูสือเอ้อร์ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะถอยออกไปไกล พลังวิญญาณทั่วทั้งสวนสมุนไพรก็เกิดความปั่นป่วนอย่างผิดปกติ

"แย่แล้ว... หรือว่านางจะมาแล้ว?!"

ซูสือเอ้อร์ร้องอุทานในใจ รู้ตัวทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

เขารีบควักยันต์ล่องหนออกมาแปะไว้บนตัว แล้วพุ่งตัวไปหลบหลังกองหินยักษ์ที่อยู่ไม่ไกลอย่างรวดเร็ว

เขาซ่อนตัวอยู่ระหว่างซอกหินยักษ์สองก้อน เร่งวิชาซ่อนปราณเสี่ยวโจวเทียนจนถึงขีดสุด ซ่อนกลิ่นอายบนตัวจนมิดชิด

วิชาซ่อนปราณนี้จะสามารถรอดพ้นจากการตรวจสอบของผู้ฝึกตนระดับจู้จีได้หรือไม่ ซูสือเอ้อร์ก็ไม่แน่ใจนัก

แต่สำหรับเจ้ายอดเขาเทียนอินที่ถูกผนึกพลังไว้ ซูสือเอ้อร์มั่นใจว่านางตรวจสอบไม่พบแน่นอน เพราะเขามีประสบการณ์มาแล้ว

แทบจะในเวลาเดียวกับที่ซูสือเอ้อร์ซ่อนตัวเสร็จ ร่างอรชรก็ร่อนลงมาจากฟากฟ้า

เสิ่นเมี่ยวอินชูจานค่ายกลไว้ในมือข้างหนึ่ง อีกข้างประสานมุทรา ฉีกค่ายกลให้เป็นรอยแยก แล้วร่อนลงที่มุมหนึ่งของสวนสมุนไพรวิญญาณอย่างสง่างาม

ในฐานะเจ้ายอดเขาเทียนอิน เสิ่นเมี่ยวอินยังเป็นอันดับหนึ่งด้านค่ายกลของสำนักอวิ๋นเกออีกด้วย

สถานที่แห่งนี้ สำหรับคนอื่น หากเข้ามาก็เหมือนเอาชีวิตมาทิ้ง

แต่สำหรับนาง การกดระดับพลังเพื่อเข้าร่วมงานประลองเพียงชั่วคราว นางสามารถทำได้สบายๆ

ทันทีที่เท้าแตะพื้น นางก็กวาดสายตามองไปทั่วสวนอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นแปลงดินที่แห้งแล้งเป็นบริเวณกว้าง บนดินมีสมุนไพรวิญญาณแห้งตายหรือร่อแร่เหลืออยู่ไม่กี่ต้น

นางขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วเปลี่ยนเป้าหมายไปยังแปลงดินสองแปลงที่ซูสือเอ้อร์ยังไม่ได้เก็บเกี่ยว

จุดหนึ่งคือกองหินยักษ์ที่มีดอกไม้สีหินผางอกอยู่ประปราย

อีกจุดคือต้นไม้ใหญ่สูงร้อยเมตรที่เด่นเป็นสง่า

"หืม? ที่อื่นแห้งแล้งไปหมดแล้วเหรอ? หรือว่า... เป็นเพราะเวลาผ่านไปนานเกินไป?!"

"ยังดีที่ตรงนั้นยังมีสมุนไพรวิญญาณเหลืออยู่บ้าง ดอกไม้ที่งอกบนหินพวกนั้น น่าจะเป็นสมุนไพรวิญญาณระดับสองขั้นสุดยอด อย่างน้อยก็ต้องเป็นดอกสือหูอายุห้าร้อยปีแน่ๆ! ส่วนต้นไม้นี่..."

เสิ่นเมี่ยวอินคิดในใจ พลางก้าวเดินอย่างแผ่วเบา ไม่นานก็มาถึงใกล้ๆ ต้นจูอั่ว

พอเห็นต้นจูอั่วตรงหน้า ต่อให้นางเป็นคนเย็นชาแค่ไหน ตอนนี้ก็ยังเผยรอยยิ้มออกมาให้เห็น

เสิ่นเมี่ยวอินเผยริมฝีปากสีแดงระเรื่อ ร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ "ผลจูอั่วร้อยปี?! ของสิ่งนี้มีอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย!!"

"เดี๋ยวก่อน... จูอั่วพวกนี้ อย่างน้อยก็ต้องอายุพันปี กินเข้าไปเม็ดนึง อย่างน้อยก็เทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรยี่สิบปีเลยนะ!"

"ถ้าข้าได้กินจูอั่วพวกนี้สักสองเม็ด ต่อให้ไม่ต้องไปยอดเขาเหลยกู่ ข้าก็มั่นใจว่าจะหลอมรวมจินตานได้ภายในสิบปี!"

เสิ่นเมี่ยวอินพึมพำเบาๆ ใบหน้างามแดงระเรื่อ ดวงตาทอประกายเร่าร้อน!

แค่ผลจูอั่วร้อยปีก็ดึงดูดใจพอแล้ว แต่นี่อายุพันปี มันเป็นของดีที่แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับจินตานและหยวนอิงก็ยังอยากได้!

โดยเฉพาะสำหรับเสิ่นเมี่ยวอิน มันยิ่งเย้ายวนใจเป็นพิเศษ

เคล็ดวิชาของนางมีลักษณะพิเศษ หากภายในสิบปีนางไม่สามารถทะลวงผ่านระดับจู้จีขั้นสูงสุด แล้วหลอมรวมจินตานได้ นางก็ต้องสลายพลังแล้วเริ่มฝึกใหม่ทั้งหมด

และทุกครั้งที่นางสลายพลัง ความยากในการทะลวงผ่านแต่ละระดับก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

ซูสือเอ้อร์ที่ซ่อนตัวอยู่ระหว่างซอกหินยักษ์ พอได้ยินเสียงของเสิ่นเมี่ยวอิน ก็รู้สึกใจสั่นสะท้าน

"อะไรนะ? นั่นมันผลจูอั่วพันปีงั้นเหรอ? กินเข้าไปเม็ดเดียว พลังฝีมือเพิ่มขึ้นตั้งยี่สิบปีเชียว?!"

"น่าเสียดาย ข้าไม่มีทางสู้กับสัตว์อสูรระดับสองนั่นได้หรอก เดี๋ยวหาโอกาสเผ่นดีกว่า!"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ซูสือเอ้อร์ก็รีบสลัดความคิดเพ้อฝันในหัวทิ้ง รอคอยจังหวะหนีอย่างใจเย็น

วินาทีนี้ เขาดีใจมากที่ตัวเองรอบคอบเตรียมการไว้ล่วงหน้า

ไม่เช่นนั้น ถ้าอีกฝ่ายรู้ว่ามีคนตัดหน้าไปก่อน คงต้องพลิกแผ่นดินหาตัวแน่ๆ

เสิ่นเมี่ยวอินตื่นเต้นอยู่พักหนึ่ง ก็รีบปรับอารมณ์ให้สงบลงอย่างรวดเร็ว

นางรีบเดินไปที่ใต้ต้นจูอั่ว กำลังจะเด็ดผลจูอั่วบนต้น

ทันใดนั้น นางก็ใจสั่นสะท้าน สัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์อันตราย

ยังไม่ทันได้คิดอะไร ร่างของนางก็พุ่งทะยานขึ้นไปบนฟ้า ถอยร่นไปด้านหลัง

"ฟิ้วๆๆ..."

กิ่งก้านและใบของต้นจูอั่วสั่นไหวอย่างรุนแรง งูหลามยักษ์ความยาวกว่าสิบจั้งพุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว

งูหลามยักษ์ตัวนี้มีลวดลายด่างพร้อย สะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายวาววับ แค่ขนาดตัวก็ทำให้ตกใจกลัวแล้ว

เมื่อได้กลิ่นอายของสิ่งมีชีวิต งูหลามยักษ์ก็แลบลิ้นแผล็บๆ บิดตัว ลำตัวที่ทั้งหนาและยาวก็ฟาดใส่เสิ่นเมี่ยวอินราวกับแส้เส้นใหญ่

"ฟิ้วๆๆ..."

การโจมตียังไม่ทันมาถึง พายุหมุนก็พัดเสื้อผ้าของเสิ่นเมี่ยวอินจนปลิวว่อนเสียแล้ว

เสิ่นเมี่ยวอินสัมผัสได้ถึงอันตราย ร้องเตือนตัวเองในใจ ยังไม่ทันได้ลงสู่พื้น นางก็เปลี่ยนทิศทางกลางอากาศ แล้วร่อนลงไปด้านข้าง

"ตู้ม!"

ร่างของงูหลามยักษ์ฟาดลงบนพื้นอย่างแรง เพียงครั้งเดียว ก็ทำเอาหินแตกกระจุยกระจาย

รอยแยกยาวเกือบร้อยเมตรปรากฏขึ้นบนพื้นดิน

อานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ทำเอาแผ่นดินสั่นสะเทือนไปหมด

ซูสือเอ้อร์ที่ซ่อนตัวอยู่ระหว่างซอกหินยักษ์ รู้สึกชาไปทั้งตัว หมอบราบอยู่บนพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะกระดุกกระดิก

การโจมตีระดับนี้ ด้วยระดับพลังของเขา ไม่มีทางรับมือได้เลย

ต่อให้โดนเฉี่ยวๆ ก็คงตายคาที่!

ส่วนงูหลามยักษ์ พอโจมตีพลาด ก็อ้าปากกว้างด้วยความโกรธเกรี้ยว กลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งออกมาจากปาก

จากนั้น พลังงานในอากาศก็เกิดความผันผวน เปลวเพลิงลูกใหญ่พุ่งออกมาจากปากงูหลามยักษ์

เปลวเพลิงสีแดงคล้ำ ไม่เพียงแต่มีความร้อนสูงลิ่ว แต่ยังแฝงไปด้วยทรายพิษ พุ่งตรงเข้าใส่เสิ่นเมี่ยวอิน

"งูหลามเมฆาเพลิงระดับสองขั้นกลางงั้นเหรอ?! ดูท่า... วันนี้ไม่เสี่ยงไม่ได้แล้ว"

เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตรายที่คืบคลานเข้ามา เสิ่นเมี่ยวอินก็ขมวดคิ้วแน่น

แววตาของนางมีความลังเลวาบผ่าน ก่อนจะตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

สัตว์อสูรระดับสองขั้นกลางรับมือยากก็จริง แต่สำหรับนาง มันไม่ใช่เรื่องยากเลย

ขอแค่ปลดผนึกพลังของตัวเอง ก็จัดการได้แล้ว

แต่ถ้าทำแบบนั้น นางก็จะต้องเผชิญกับการตอบโต้จากค่ายกลยุคโบราณในที่แห่งนี้

สถานเบาคือบาดเจ็บสาหัส สถานหนักคือสิ้นชีพ

แต่เมื่อผลจูอั่วพันปีอยู่ตรงหน้า ผลตอบแทนมหาศาลแบบนี้ ต่อให้ต้องเสี่ยงก็คุ้มค่า

ส่วนเรื่องหนี เสิ่นเมี่ยวอินไม่เคยคิดเลย

แววตาเปล่งประกายเย็นเยียบ เสิ่นเมี่ยวอินไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว

เมื่อตั้งสมาธิ นิ้วเรียวงามทั้งสิบก็เริ่มประสานมุทราอย่างคล่องแคล่วและรวดเร็ว

พลังวิญญาณสายหนึ่งถักทอเป็นลวดลายซับซ้อนระหว่างฝ่ามือของนาง จากนั้น ลวดลายนั้นก็พุ่งหายเข้าไปในร่างของนาง

(จบแล้ว)