บทที่ 30 - คนเจ้าเล่ห์

บทที่ 30 - คนเจ้าเล่ห์

ซูสือเอ้อร์ไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น

และไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่า ตัวเองกำลังถูกสะกดรอยตาม

แต่เขาเป็นคนระมัดระวังตัว วิ่งรวดเดียวหนีออกไปหลายสิบลี้ แถมยังใช้ยันต์หลบหนีอีกแผ่น ถึงได้ยอมหยุดพัก

เขาเหลือบมองกระบี่บินสีแดงเพลิงเล่มนั้น พอเห็นว่าเป็นแค่อาวุธเวทระดับต่ำ ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

จากนั้น ก็ดึงพลังปราณแท้จริงสายหนึ่งมาตรวจสอบถุงเก็บของในมือ

"นี่... ไม่นึกเลยว่า ศิษย์ยอดเขาเทียนหัวระดับลมปราณขั้นที่ห้าคนหนึ่ง จะรวบรวมวัตถุดิบระดับสองได้ถึงสี่ชิ้น ภายในเวลาแค่สองวัน?!"

"ถ้ารวมบัวน้ำแข็งเสวียนชิงต้นนี้ด้วย ก็แปลว่า ข้าขาดวัตถุดิบอีกแค่ครึ่งเดียว ก็จะได้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการแล้วสิ"

หลังจากตรวจสอบถุงเก็บของของศิษย์ยอดเขาเทียนหัวคนนั้นเสร็จ เขาก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมาด้วยความดีใจ

ในถุงเก็บของ มีวัตถุดิบระดับสองวางอยู่สี่ชิ้นอย่างชัดเจน

เป็นสมุนไพรวิญญาณหนึ่งต้น และแร่เหล็กสามก้อน

นอกจากนั้น ก็เป็นของใช้ส่วนตัวของศิษย์คนนั้น

มียันต์อยู่ไม่กี่แผ่น ดูแล้วก็ไม่มีอะไรมีค่าไปกว่านี้อีก

ขณะกำลังจะดึงพลังปราณแท้จริงกลับ ซูสือเอ้อร์ก็เลิกคิ้วขึ้น หยิบแผนที่หนังแกะขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากในนั้น

บนแผนที่หนังแกะ มีเส้นทางเซียนและสถานที่หลายแห่งระบุเอาไว้

จุดที่สะดุดตาที่สุด ก็คือจุดที่วงกลมสีแดงเอาไว้ว่า: สวนสมุนไพรวิญญาณ

"หืม? นี่คือแผนที่สวนสมุนไพรวิญญาณที่เมิ่งเทียนอีคนนั้นเคยบอกไว้นี่นา?"

ซูสือเอ้อร์แทบลืมหายใจ นึกขึ้นมาได้ทันที

แต่พอกวาดสายตามองดู เขาก็อดหงุดหงิดไม่ได้

แผนที่นี้เรียกได้ว่าหยาบมาก นอกจากจุดที่ระบุไว้ไม่กี่จุด กับคำอธิบายสั้นๆ ก็ไม่มีข้อมูลอะไรเพิ่มเติมอีกเลย

"ตอนนี้ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองอยู่ที่ไหน สถานที่ที่ข้าเดินผ่านมาหลายวันนี้ ไม่มีที่ไหนตรงกับในแผนที่เลยสักที่"

"ดูท่า แผนที่นี้ต่อให้แจกกันคนละใบ ก็ใช่ว่าจะหาสวนสมุนไพรวิญญาณเจอ"

"แต่ยอดเขาเทียนหัวคนเยอะจริงๆ ยอดเขาเดียวมีเป็นพันคน ถึงจะไม่ได้มีแผนที่กันทุกคน แต่ก็น่าจะรู้ข้อมูลเรื่องสวนสมุนไพรวิญญาณกันหมด คนเยอะขนาดนั้น ก็น่าจะมีสักร้อยแปดสิบคนที่หาเจอ มิน่าล่ะ... มิน่าล่ะยอดเขาเทียนหัวถึงได้มั่นใจนักมั่นใจหนา"

ถึงจะพอเดาแผนการของยอดเขาเทียนหัวออกบ้างแล้ว แต่การที่แผนที่แผ่นนี้มีก็เหมือนไม่มี ทำให้ซูสือเอ้อร์รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

แต่พอคิดอีกที เพิ่งเริ่มประลองแท้ๆ ก็ได้วัตถุดิบวิญญาณมาตั้งหลายชิ้น ถือเป็นเรื่องดีไม่น้อย

ด้วยความเร็วระดับนี้ เขาอาจจะลองลุ้นติดหนึ่งในสิบของยอดเขา หรือไม่ก็รวบรวมวัตถุดิบให้ครบจำนวนที่จะได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ แล้วค่อยไปหาที่เงียบๆ เก็บตัวบำเพ็ญเพียรไปเลยสองเดือน

วันต่อมา เขาใช้วิชาตาทิพย์วิ่งวุ่นไปทั่ว และหาวัตถุดิบวิญญาณระดับสองมาได้อีกสองชิ้น

"เขตหวงห้ามยุคโบราณนี่กว้างใหญ่ไพศาลจริงๆ! สำนักก็ทุ่มทุนสร้างน่าดู เพื่อจะมากวาดล้างวัตถุดิบที่นี่! สิบวันนี้ ข้าหาไปไม่ต่ำกว่ายี่สิบที่ ดันโดนคนชิงตัดหน้าไปซะเกือบหมด?!"

"แต่วิชาตาทิพย์นี่ก็ไม่ใช่วิชาที่เอาไว้หาของวิเศษโดยเฉพาะซะทีเดียว ดันพาข้าไปโผล่ที่รังสัตว์อสูรตั้งหลายรอบ โชคดีที่ข้าวิ่งเร็ว..."

วันหนึ่ง ซูสือเอ้อร์ใช้วิชาตาทิพย์ เดินเร็วๆ ลัดเลาะไปตามป่าทึบที่ไม่รู้จักชื่อ

ในสายตาของเขา ปราณวิญญาณธาตุทองเป็นเส้นๆ กำลังแผ่ซ่านมาจากที่ไกลๆ

"ดูจากลักษณะการกระจายตัวของปราณวิญญาณธาตุทองในอากาศแล้ว น่าจะเป็นวัตถุดิบธาตุทองอย่างแน่นอน"

พึมพำกับตัวเองเบาๆ ไม่นาน ซูสือเอ้อร์ก็เดินพ้นป่าทึบ ออกมาที่เนินเขาเล็กๆ

พอเห็นศพสองศพนอนเกลื่อนอยู่บนเนินเขา ม่านตาของเขาก็หดเกร็ง สัญชาตญาณสั่งให้เตรียมเผ่นทันที

แต่พอถอยหลังไปได้สองสามก้าว เขาก็หยุดฝีเท้า แล้วเพ่งมองอย่างละเอียด

นั่นคือศพของชายแก่และชายฉกรรจ์

ชายฉกรรจ์นอนจมกองเลือด มีรอยกระบี่ที่คอ เห็นได้ชัดว่าถูกดาบเดียวปลิดชีพ

ในมือของเขา กำหินสีทองขนาดเท่าไข่นกพิราบไว้แน่น

ส่วนชายแก่นอนหงายอยู่ตรงหน้าชายฉกรรจ์ ในมือถือกระบี่ยาวระดับอาวุธเวทระดับต่ำ ที่กลางหน้าผากมีตะปูปักอยู่สามตัว บนพื้นข้างๆ มีตะปูเหล็กอีกสี่ตัวตกกระจายอยู่ ดูเหมือนจะถูกกระบี่บินปัดตกลงมาด้วยความรีบร้อน

"อืม... ถ้าข้าดูไม่ผิด ของที่อยู่ในมือชายฉกรรจ์คนนั้น น่าจะเป็นวัตถุดิบระดับสองขั้นสุดยอด ทองหลิวหลี"

"ดูจากรูปการณ์แล้ว สองคนนี้น่าจะสู้กันแย่งทองหลิวหลีก้อนนี้ ชายฉกรรจ์สู้ไม่ได้ ถูกดาบเดียวปลิดชีพ แต่ก่อนตายก็ซัดตะปูเหล็กเจ็ดตัวออกมา ลากชายแก่คนนี้ไปตายด้วย!"

ซูสือเอ้อร์วิเคราะห์เงียบๆ ในใจอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

เป็นศิษย์ร่วมสำนักกันแท้ๆ กลับต้องมาสู้กันเอาเป็นเอาตายเพื่อแย่งชิงวัตถุดิบ

ภาพตรงหน้า ทำให้เขาสัมผัสได้อย่างลึกซึ้งถึงความโหดร้ายของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

นี่มันการทดสอบที่ไหนกัน นี่มันลานประลองเป็นตายชัดๆ

เขาส่ายหน้าอย่างจนใจ แล้วก็เตรียมตัวจะเข้าไปเก็บของ

"พวกมันตายคู่กัน ถือว่าข้าโชคดีไป!"

ขณะที่กำลังคิด สายตาก็เหลือบไปเห็นง่ามนิ้วของชายฉกรรจ์ ม่านตาของซูสือเอ้อร์หดเกร็ง ฝีเท้าก็ชะงักไป

"เดี๋ยวก่อน ตาปลาหนาเตอะขนาดนี้ อาวุธที่ชายฉกรรจ์คนนี้ใช้ จะเป็นตะปูเหล็กได้ยังไง?!"

เมื่อคิดได้ ซูสือเอ้อร์ก็แทบลืมหายใจ เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมเต็มแผ่นหลัง

เขาใช้วิชาตาทิพย์มองไปรอบๆ ก่อนหน้านี้แล้ว ไม่เห็นมีใครอื่นเลย

ถ้าไม่ได้สังเกตเห็นรายละเอียดนี้ทันเวลา แล้วเดินทะเล่อทะล่าเข้าไป วินาทีถัดไป ศพบนพื้นคงมีเขาเพิ่มไปอีกศพแน่ๆ

"ใครกัน ที่เจ้าเล่ห์ขนาดนี้?!"

ซูสือเอ้อร์พึมพำกับตัวเองเบาๆ สีหน้ายังคงราบเรียบ เดินหน้าต่อไป

แต่พอเข้าไปใกล้ศพทั้งสอง จู่ๆ เขาก็หยุดเดิน

เขาตัดสินใจใช้วิชาควบคุมสิ่งของ ดูดตะปูเหล็กสี่ตัวที่ตกอยู่บนพื้นเข้าแขนเสื้อ แล้วเก็บลงถุงเก็บของ

ทำทุกอย่างเสร็จสรรพ ก็เตรียมจะหันหลังเดินจากไป

"ไอ้สารเลว เอาตะปูตัดวิญญาณของข้าคืนมานะ!"

ทันใดนั้น เสียงหวานใสแต่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวก็ดังขึ้น

พร้อมกับคลื่นพลังวิญญาณที่สั่นไหวในอากาศ

จากนั้น ร่างของหญิงสาวผู้มีทรวดทรงองค์เอวเย้ายวนใจก็ปรากฏกายขึ้น

ทันทีที่ปรากฏตัว นางก็สะบัดมือ โยนยันต์ลูกไฟออกไปสามแผ่น ลูกไฟขนาดเท่าหัวคนสามลูกพุ่งแหว่งอากาศ ลอยเข้าใส่ซูสือเอ้อร์

"หืม? มีคนอยู่จริงๆ ด้วย! เป็นนางเองงั้นเหรอ?!"

ม่านตาของซูสือเอ้อร์หดเกร็ง จำได้ทันทีว่าคนผู้นี้คือผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแซ่ฉู่ ที่ขายยันต์ให้เขาที่ลานแลกเปลี่ยนเมื่อครึ่งปีก่อน

"นังผู้หญิงคนนี้นิสัยไม่ดีจริงๆ หลอกข้าไม่พอ ยังคิดจะเล่นงานข้าอีก ถ้าเจอกันคราวหน้า ข้าจะเอาคืนให้สาสม!"

ซูสือเอ้อร์ถลึงตาใส่อีกฝ่ายอย่างดุร้าย แล้วตะโกนด่าทอทันที

เมื่อครึ่งปีก่อน ยันต์ระดับสุดยอดที่เขาซื้อมาถูกสับเปลี่ยน แถมโอสถจวี้ชี่อีกเม็ดก็หายไป

นอกจากนังผู้หญิงคนนี้ เขาก็คิดไม่ออกแล้วว่าใครจะทำเรื่องชั่วร้ายแบบนี้

พูดพลาง ก่อนที่การโจมตีจะมาถึง เขากระทืบเท้าอย่างแรง ใช้วิชาก้าวมายาไร้เงาทันที พร้อมกับสายลมที่พัดหมุน ร่างของเขาก็ลอยละลิ่วขึ้นไปบนฟ้า

"ข้าไม่ใช่คนดีงั้นรึ? แกไอ้สารเลว ขโมยของของข้าไปแล้วยังมีหน้ามาพูดจาอวดดีอีก?! วันนี้แกหนีไม่พ้นหรอก!"

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแซ่ฉู่เห็นซูสือเอ้อร์ ก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

ไอ้เด็กนี่ ยังไม่ตายอีกเหรอ?

ล้อเล่นน่า?

แต่พอได้ยินคำพูดของซูสือเอ้อร์ นางก็โกรธจัดจนหน้าอกกระเพื่อมอย่างรุนแรง

สะบัดมือโยนยันต์หนามน้ำแข็งออกไปสามแผ่น

เมื่อยันต์ถูกกระตุ้น หนามน้ำแข็งความยาวเท่านิ้วมือสามเล่มก็พุ่งเข้าใส่ซูสือเอ้อร์ที่ลอยอยู่กลางอากาศด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

หนามน้ำแข็งเปล่งประกายเย็นเยียบกลางอากาศ มองปราดเดียวก็รู้ว่าอานุภาพร้ายกาจไม่เบา

(จบแล้ว)