บทที่ 31 - ถูกดักหน้าดักหลัง

บทที่ 31 - ถูกดักหน้าดักหลัง

ขนทั่วร่างของซูสือเอ้อร์ลุกชัน เขาไม่มัวเสียเวลาคิด รีบกระตุ้นม่านโลหิตทันที

ฉับพลันนั้น ม่านแสงสีแดงเลือดก็ปรากฏขึ้น ห่อหุ้มร่างเขาทั้งหมดไว้

"เปรี้ยงๆ..."

เมื่อหนามน้ำแข็งพุ่งชน ม่านแสงก็เกิดรอยร้าวขึ้นทันที แต่ก็ยังไม่สลายไป

ซูสือเอ้อร์อาศัยแรงกระแทกนั้น พุ่งตัวสูงขึ้นไปอีก

ภายใต้วิชาก้าวมายาไร้เงา เพียงชั่วพริบตา เขาก็หายวับไปจากสายตา

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแซ่ฉู่มองตามแผ่นหลังของซูสือเอ้อร์ที่หายลับไป กัดฟันกรอด เบิกตากว้างด้วยความโมโหและคับแค้นใจ

"ไอ้เด็กนี่ ถึงกับเรียนรู้ม่านโลหิตของเมิ่งเทียนอีได้เชียวรึ?!"

"ดูจากความรอบคอบของมันแล้ว เกรงว่าเมิ่งเทียนอีคงไม่ได้หนีไปหรอก แต่คงตายด้วยน้ำมือของมันแน่ๆ"

"แต่ไอ้เด็กเวรนี่ หนีไปคนเดียวก็ช่างเถอะ ดันขโมยตะปูตัดวิญญาณของข้าไปตั้งสี่ตัว น่าเจ็บใจนัก อย่าให้แม่เจออีกนะ ไม่งั้นแม่จะสับแกเป็นชิ้นๆ เลย"

ขณะที่กำลังบ่นด้วยความโกรธเคืองอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเส้นทางสายดาวเรืองแสงลอยมาตามอากาศ

"หืม? วิชาสะกดรอยขั้นต้นรึ?! มีคนมาอีกแล้ว!"

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแซ่ฉู่อุทานเบาๆ รีบกลั้นหายใจ ท่องมนตร์ไร้เสียงแล้วก้าวหลบไปด้านข้าง

ร่างของนางค่อยๆ เลือนหายไปจนไร้ร่องรอยภายใต้มนต์บทนั้น

ครึ่งก้านธูปต่อมา ร่างอ้วนผอมสองร่างก็ปรากฏขึ้นบนเนินเขา

พวกเขาคือศิษย์ยอดเขาเทียนหัวสองคนที่สะกดรอยตามซูสือเอ้อร์มา

เมื่อเห็นศพสองศพบนพื้น ทั้งสองก็หน้าตึงขึ้นมาทันที รีบระแวดระวังตัว

"หืม? ดูจากสภาพสองคนนี้แล้ว น่าจะตายเพราะสู้กันเองจนตายตกตามกันนะ"

ศิษย์ร่างเตี้ยอ้วนกวาดสายตามองอย่างรวดเร็ว แล้ววิเคราะห์สถานการณ์ทันที

ศิษย์ร่างผอมสูงหน้าบาน "ถ้างั้นก็เข้าทางพวกเราพอดี ได้ของดีมาฟรีๆ! แต่ไอ้เด็กนั่นสิ เห็นของมีค่าขนาดนี้กลับไม่เอาไป สงสัยจะรู้ตัวว่าพวกเราตามมาแน่ๆ!"

"อืม... รีบเก็บของพวกนี้ แล้วตามไปเร็ว! คนตายไม่สำคัญเท่าไหร่ แต่ถ้าวัตถุดิบหายไปนี่สิเรื่องใหญ่" ศิษย์ร่างเตี้ยอ้วนพยักหน้า รีบเดินเข้าไปหมายจะหยิบทองหลิวหลีในมือของชายฉกรรจ์ผู้นั้น

ส่วนศิษย์ร่างผอมสูงก็ไม่ได้ยืนดูเฉยๆ เขารีบเดินไปเก็บถุงเก็บของที่เอวของศพทั้งสอง และกระบี่วิเศษอาวุธเวทระดับต่ำในมือของชายแก่

แต่ทันทีที่ทั้งสองเดินเข้าไปใกล้ วินาทีต่อมา กลุ่มหมอกควันสีดำขลับก็พวยพุ่งออกมาจากศพทั้งสองศพ

หมอกควันนั้นกระจายตัวเร็วมาก พริบตาเดียวก็ปกคลุมร่างของคนทั้งสองเอาไว้

"แย่แล้ว! กับดัก!"

"บ้าเอ๊ย มีพิษ!"

เมื่อเห็นสถานการณ์พลิกผัน ศิษย์ทั้งสองก็หน้าถอดสี รีบวิ่งหนีออกไปให้ไกล

แต่พอพวกเขาก้าวออกไปได้เพียงก้าวเดียว ร่างกายก็กระตุกเกร็ง ล้มตึงลงกับพื้น ตาเหลือกค้าง กระอักเลือดตายคาที่

"พิษของงูวิญญาณเบญจพิษนี่ร้ายกาจจริงๆ เสียดายที่มีแค่นิดเดียว ไม่งั้นถ้ามีให้ใช้บ่อยๆ ข้าคงรวยเละไปแล้ว!"

วินาทีต่อมา ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแซ่ฉู่ก็ปรากฏกายขึ้นกลางลาน

นางยิ้มกริ่ม พึมพำกับตัวเองเบาๆ แล้วรีบเก็บของจากศพของชายแก่และชายฉกรรจ์บนพื้นอย่างรวดเร็ว

จากนั้นก็หันไปมองศพของชายอ้วนและชายผอม

"ดีนะที่ไอ้เด็กนั่นหนีไปก่อน ไม่งั้นข้าคงไม่มีโอกาสวางยาพิษจัดการไอ้ตัวซวยสองคนนี้พร้อมกันแน่ๆ"

"ยอดเขาเทียนหัวเก่งกว่ายอดเขาหลัวฝูตั้งเยอะ! สองคนนี้ฝีมือก็ไม่เบา เวลาผ่านไปตั้งหลายวัน น่าจะหาวัตถุดิบมาได้อย่างน้อยสองสามชิ้นแล้วล่ะ!"

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแซ่ฉู่ยิ้มตาหยี พูดเสียงเบาพลางถูมือไปมา ก่อนจะสะบัดมือเก็บถุงเก็บของของทั้งสองมาไว้ในมือ

เมื่ออัดพลังปราณแท้จริงเข้าไปตรวจดูของในถุงเก็บของ นางก็ขมวดคิ้วเรียว สีหน้าเปลี่ยนเป็นหงุดหงิดขึ้นมาทันที

"อะไรกันเนี่ย นอกจากยันต์กากๆ สิบกว่าแผ่น กับอาวุธเวทระดับต่ำคนละชิ้น ก็ไม่มีอะไรเลยเหรอ?"

"นี่น่ะเหรอศิษย์ยอดเขาเทียนหัว? ผ่านมาตั้งสองวัน ยังหาวัตถุดิบไม่ได้สักชิ้น? ไร้น้ำยาจริงๆ!"

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแซ่ฉู่กัดฟันกรอด พูดด้วยความแค้นใจ

นางจะไปรู้ได้ยังไง ว่าเจ้าอ้วนเจ้าผอมสองคนนี้ กับศิษย์ยอดเขาเทียนหัวที่ถูกซูสือเอ้อร์ฆ่าตายก่อนหน้านี้ เป็นพวกเดียวกัน

และวัตถุดิบที่พวกเขาสามคนหามาได้ตลอดหลายวันนี้ ก็ดันไปอยู่ในถุงเก็บของที่ซูสือเอ้อร์เอาไปหมดแล้ว

นางเบ้ปาก ทำหน้าเซ็งๆ แล้วโยนลูกไฟออกไปหลายลูก เผาศพบนพื้นจนไหม้เกรียม

"สองคนนี้ เพิ่งจะใช้วิชาสะกดรอยขั้นต้นมาหมาดๆ เห็นได้ชัดว่าตามรอยไอ้เด็กนั่นมา หรือว่า... ของของพวกมันจะถูกไอ้เด็กนั่นแย่งไปแล้ว?"

"หึ จะใช่หรือไม่ใช่ ก็ต้องรีบไปเอาตะปูตัดวิญญาณของข้าคืนมาให้ได้ก่อน"

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแซ่ฉู่กลอกตาไปมา หันไปมองทางที่ซูสือเอ้อร์หนีไป

นางกัดฟัน คว้าเส้นทางสายดาวบนอากาศไว้ในมือ แล้วกระตุ้นยันต์หลบหนี ไล่ตามซูสือเอ้อร์ไป

...

ทางด้านซูสือเอ้อร์ เขาก็ไม่กล้าเหาะอยู่บนฟ้านานนัก อย่างแรกคือเปลืองพลังปราณแท้จริง อย่างที่สองคือเป็นเป้าสายตาเกินไป

หลังจากหนีพ้นมาได้ เขาก็ลงมาเดินบนพื้นดิน และเริ่มสำรวจอย่างระมัดระวังต่อไป

พอเห็นตะปูเหล็กสี่ตัวในถุงเก็บของ อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นมาทันตา

"นึกไม่ถึงเลยว่า ตะปูตัดวิญญาณสี่ตัวนี้ จะเป็นถึงอาวุธเวทระดับสูง?! สีเขียวสะท้อนแสงขนาดนี้ คงอาบยาพิษมาไม่น้อย นังผู้หญิงคนนั้นใจคอโหดเหี้ยมดั่งแมงป่องจริงๆ"

"แต่ดูจากท่าทางลุกลี้ลุกลนของนังนั่น ตะปูสี่ตัวนี่คงจะมีราคาไม่เบาแน่! อืม... ยังไงซะ ก็คงแพงกว่ายันต์ป้องกันระดับหนึ่งขั้นสุดยอดหนึ่งแผ่นล่ะนะ"

ซูสือเอ้อร์ยิ่งดูก็ยิ่งมีความสุข รู้สึกเหมือนได้ระบายความแค้น สะใจสุดๆ

สามวันต่อมา เขาไปมาหลายที่ แต่ก็ไม่ได้อะไรเป็นชิ้นเป็นอัน

วันนี้ เขาใช้วิชาตาทิพย์ ตามรอยพลังวิญญาณธาตุดินจางๆ ในอากาศ มาจนถึงหน้าป่าหินกว้างใหญ่ที่มีหินยักษ์สูงท่วมหัวคนสองคนตั้งตระหง่านอยู่มากมาย

"ดูจากการกระจายตัวของพลังวิญญาณแถวนี้ ใต้หินยักษ์พวกนี้น่าจะมีของดีซ่อนอยู่ อย่างน้อยก็น่าจะเป็น... วัตถุดิบวิญญาณธาตุดินระดับสองสักชิ้นล่ะนะ"

"เดี๋ยวก่อน... ที่นี่ ดูเหมือนจะตรงกับป่าหินยักษ์ที่ระบุไว้ในแผนที่สวนสมุนไพรวิญญาณเลยนะ?!"

ขณะที่กำลังคิด เมื่อเห็นสภาพตรงหน้า ม่านตาของเขาก็ขยายกว้างขึ้น รีบหยิบแผนที่ขนาดเท่าฝ่ามือออกมาตรวจสอบทันที

"ป่าหินที่ทอดยาวไปหลายสิบลี้ ไม่ผิดแน่ ต้องเป็นที่นี่ชัวร์"

"ถ้าอย่างนั้น สวนสมุนไพรวิญญาณก็น่าจะอยู่ห่างจากที่นี่ไปทางทิศตะวันออกอีกร้อยลี้ ไม่ว่าจะใช่หรือไม่ใช่ พอเก็บวัตถุดิบวิญญาณที่นี่เสร็จ ค่อยแวะไปดูแล้วกัน!"

เมื่อตัดสินใจได้ ซูสือเอ้อร์ก็เดินตามการไหลเวียนของพลังวิญญาณในอากาศ เข้าไปในป่าหิน

ไม่นาน เขาก็เดินลึกเข้าไปในป่าหิน

แต่ในขณะนั้นเอง หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเงาคน รูม่านตาของเขาหดเกร็ง สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที

"ไอ้หนู ไม่นึกเลยนะว่าจะได้เจอแกเร็วขนาดนี้! แค้นเมื่อสี่ปีก่อน วันนี้จะได้ชำระกันเสียที!"

ศิษย์หน้าตาดุดัน รูปร่างอ้วนท้วนคนหนึ่ง กำลังแสยะยิ้มเดินเข้ามาหาเขา

ศิษย์คนนี้พลังการบำเพ็ญเพียรไม่สูงนัก อยู่แค่ระดับลมปราณขั้นที่สาม

แต่ทว่าเป็นคนคุ้นหน้าคุ้นตา เขาคือศิษย์รับใช้ที่จงใจกลั่นแกล้งพวกเขาทุกคนตอนไปรับโอสถครั้งแรก เจ้าอ้วนหวงนั่นเอง

"แก้แค้นงั้นรึ?"

เมื่อเห็นท่าทีท้าทายของอีกฝ่าย ซูสือเอ้อร์ก็ยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย

สายตากลับกวาดมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว เพื่อประเมินสถานการณ์

"ระวังตัวดีนี่ แต่น่าเสียดาย วันนี้แกหนีไม่พ้นหรอก!"

เสียงอีกเสียงหนึ่งดังขึ้น ตามมาด้วยเงาคนอีกสองคน เดินออกมาจากหลังหินยักษ์ทั้งสองข้างของเขา

หนึ่งในนั้นก็คือ เด็กหนุ่มสะพายกระบี่เมื่อสี่ปีก่อน จ้าวอวี่นั่นเอง

ส่วนอีกคน รูปร่างสูงใหญ่กำยำ หน้าตาดุดันราวกับเสือดาว แผ่รังสีอำมหิตออกมาอย่างชัดเจน มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนที่จะไปตอแยด้วยได้ง่ายๆ

"ระดับลมปราณขั้นที่ห้า?! ระดับลมปราณขั้นที่หก?!!"

ซูสือเอ้อร์กวาดสายตามองซ้ายขวา ม่านตาหดเกร็ง สีหน้าเปลี่ยนเป็นย่ำแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด

(จบแล้ว)