บทที่ 14 - การซื้อขายครั้งแรก

บทที่ 14 - การซื้อขายครั้งแรก

"ศิษย์พี่ ท่านพูดแบบนี้ พลังฝีมือท่านก็แข็งแกร่งกว่าข้า แล้วข้าจะมีความคิดชั่วร้ายอะไรได้ล่ะ? อีกสิบวันให้หลัง หากยังไม่ได้โอสถ ท่านก็สามารถมาเอาผิดข้าได้ทุกเมื่อ!"

"ตอนนี้ ข้าไม่มีโอสถส่วนเกินเหลืออยู่จริงๆ" ศิษย์รับใช้ก้มหน้า พูดประจบประแจง

ในระหว่างที่พูด นัยน์ตาของเขาก็กลอกกลิ้งไปมา แววตาของเขาปรากฏประกายดุร้าย

ฮึ! อย่างมากก็แค่สิบวัน ศิษย์พี่จ้าวอวี่ก็จะกลับมาแล้ว เขาอยู่ระดับลมปราณขั้นที่สองเชียวนะ เจ้าเอาโอสถเผยหยวนระดับสูงสิบเม็ดที่เขาจองไว้ไป ถึงตอนนั้น เจ้าได้เจอดีแน่

"ดี ท่านก็อย่าเล่นตุกติกอะไรก็แล้วกัน ไม่อย่างนั้น ผลของการทำให้ข้าโกรธ มันจะร้ายแรงมากนะ" ซูสือเอ้อร์จ้องมองอีกฝ่ายอย่างเย็นชา เขามองออกว่าคนผู้นี้ต้องไม่ได้มาดีแน่ ในดวงตาของเขามีจิตสังหารไร้รูปพาดผ่านวูบหนึ่ง

ตลอดครึ่งปีกว่านี้ เขาต้องเข่นฆ่าสัตว์อสูรทุกวัน ทำให้ร่างกายของเขามีกลิ่นอายสังหารจางๆ แผ่ออกมาอย่างไม่รู้ตัว นิสัยใจคอก็ไม่ใช่เด็กหนุ่มผู้ใสซื่อที่เพิ่งออกจากหมู่บ้านเล็กๆ อีกต่อไป

เพียงแต่ มีคนมองดูอยู่ตั้งมากมาย การจะทำอะไรกับคนผู้นี้ต่อหน้าสาธารณชนย่อมเป็นไปไม่ได้ จึงทำได้เพียงกดข่มความคิดนั้นไว้ชั่วคราว

"นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว! ศิษย์พี่วางใจได้เลย!" ศิษย์รับใช้ฉีกยิ้มเอาใจ ทว่าเมื่อถูกสายตาของซูสือเอ้อร์จ้องมอง เขาก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน

ไอ้เด็กนี่ ทำไมรู้สึกน่ากลัวแปลกๆ?

ฮึ! จะกลัวอะไรนักหนา ต่อให้มันเก่งแค่ไหน ก็เป็นแค่เด็กเมื่อวานซืนอายุสิบสองสิบสามเท่านั้น!

เมื่อเปลี่ยนความคิด ศิษย์รับใช้ก็กลับมาสบายใจอีกครั้ง และยิ่งมุ่งมั่นในแผนการของตนมากขึ้น

ซูสือเอ้อร์ไม่สนใจอีกต่อไปว่าอีกฝ่ายกำลังวางแผนอะไรอยู่ หลังจากทิ้งท้ายประโยคนั้น เขาก็หันหลังเดินจากไปทันที

ภายในลานเรือน จูฮั่นเวยและคนอื่นๆ มองดูแผ่นหลังของซูสือเอ้อร์ด้วยความอิจฉาตาร้อน หากพวกเขามีพลังฝีมือเช่นซูสือเอ้อร์ มีหรือที่จะถูกศิษย์รับใช้ผู้นี้รังแก

และในเวลานี้ เมื่อศิษย์รับใช้ส่งซูสือเอ้อร์กลับไปแล้ว เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก สายตาจับจ้องไปยังจูฮั่นเวยและพรรคพวกอย่างเย็นชา พร้อมเอ่ยข่มขู่ "พวกเด็กเวร ใครกล้าเอาเรื่องในวันนี้ไปแพร่งพรายล่ะก็ อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ!"

ทุกคนตัวสั่นระริก รีบพยักหน้ารับอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเดินออกจากหอโอสถไปอย่างขุ่นเคือง

เพียงแต่ว่า หลังจากได้เห็นฝีมือของซูสือเอ้อร์แล้ว ในใจของพวกเขาก็ไม่ได้หวาดกลัวศิษย์รับใช้ผู้นี้มากเท่าไหร่นัก

"นึกไม่ถึงเลยว่า เพียงแค่ครึ่งปีสั้นๆ เขาจะเก่งกาจถึงเพียงนี้"

"พวกเจ้ารู้จักคนเมื่อกี้ด้วยรึ?"

"แน่นอนสิ พวกเรามาสำนักอวิ๋นเกอพร้อมกันนี่นา เมื่อครึ่งปีก่อน เขายังเป็นแค่เจ้าขอทานน้อยอยู่เลย พอมาถึง เจ้ายอดเขาก็จัดให้เขาไปอยู่ห้องโอสถเสีย ไม่คิดเลยว่าเขาไม่ได้เรียนหนังสือกับอาจารย์ผู้สอน แต่กลับไปฝึกบำเพ็ญเพียรก่อนเสียนี่!" กลุ่มคนเดินไปตามทาง ต่างก็พากันถอนหายใจด้วยความทึ่ง

"ข้าจำได้ว่า เจ้ายอดเขาเคยบอกว่า รากปราณของเจ้าขอทานน้อยนั้นแย่มาก ความเร็วในการฝึกฝนก็ช้ามากด้วย" ตอนนี้เอง จูฮั่นเวยก็เอ่ยขึ้น

"ใช่แล้ว! รากปราณเขาแย่ขนาดนั้น หากข้าฝึกฝนบ้าง ความเร็วของข้าต้องเหนือกว่าเขาแน่ ไม่ได้การละ ข้าต้องรีบกลับไปฝึกฝนแล้ว" เมื่อจูฮั่นเวยเอ่ยเตือน ก็มีเด็กหน้ากลมคนหนึ่งตบขาตัวเอง และเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

เมื่อเด็กหน้ากลมพูดจบ เขาก็มองดูโอสถเผยหยวนในมือ แล้ววิ่งตรงไปยังที่พักของตนราวกับสายลม เมื่อเด็กคนอื่นๆ เห็นดังนั้น ก็ทำตามอย่างรวดเร็ว พากันวิ่งแจ้นกลับไปยังที่พัก

ไม่นานนัก ก็เหลือเพียงจูฮั่นเวยยืนอยู่ที่เดิมคนเดียว

เขาไม่มีรากปราณ ความเร็วในการฝึกฝนเมื่อเทียบกับซูสือเอ้อร์แล้วรับรองว่าช้ากว่าอย่างแน่นอน เขาหันกลับไปมองหอโอสถที่อยู่ด้านหลัง แล้วหันไปมองซูสือเอ้อร์ที่กำลังเดินอยู่บนเส้นทางภูเขา

จูฮั่นเวยลังเลเล็กน้อย ก้มลงมองของที่ซุกไว้ในอกเสื้อ กัดฟันแน่น แล้ววิ่งไล่ตามซูสือเอ้อร์ไป

"เดี๋ยวก่อน ศิษย์พี่ รอก่อน!"

"หืม? เจ้ามีธุระอะไรกับข้างั้นรึ?" ซูสือเอ้อร์กำลังเดินไปตามทางของตน เมื่อได้ยินเสียงเรียกจากด้านหลัง เขาก็ชะงักไปครู่ใหญ่ กว่าจะรู้ตัวว่าเป็นเสียงเรียกตน จึงหยุดเดินแล้วหันไปมองผู้มาเยือน

"ศิษย์พี่ ข้าอยากจะขอซื้อโอสถเผยหยวนจากท่านสักหน่อย!" จูฮั่นเวยหอบหายใจหนัก แต่เมื่อเห็นซูสือเอ้อร์ เขากลับส่งยิ้มกว้าง

"ซื้อโอสถเผยหยวน? ทำไมเจ้าถึงคิดว่า ข้าจะขายโอสถวิญญาณให้เจ้าล่ะ?" ซูสือเอ้อร์รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เขาพินิจมองจูฮั่นเวยด้วยความประหลาดใจ

"โอสถเผยหยวนมุ่งเน้นไปที่คนธรรมดาที่ไม่มีพลังบำเพ็ญเพียรเป็นหลัก สำหรับผู้ฝึกปราณที่มีพลังบำเพ็ญเพียร ผลลัพธ์จะด้อยลงไปบ้าง ด้วยเหตุนี้ ศิษย์พี่ในสำนักจำนวนมากที่มีพลังบำเพ็ญเพียร มักจะนำโอสถเผยหยวนที่ได้รับแจกในแต่ละปีไปแลกเปลี่ยนเป็นเงินทองหรือทรัพยากรการฝึกฝนอื่นๆ!" จูฮั่นเวยรีบยิ้มอธิบายทันที

เป็นเช่นนี้นี่เอง ดูเหมือนว่าเจ้าอ้วนน้อยนี่ได้เป็นศิษย์รับใช้ดูแลห้องโอสถของเจ้ายอดเขา คงจะซึมซับและได้รู้อะไรมาไม่น้อยเลยทีเดียว!

เมื่อซูสือเอ้อร์ได้ยินเช่นนั้น ในใจก็อดไม่ได้ที่จะหวั่นไหว โอสถเผยหยวนสำหรับเขาแล้ว แทบจะไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก หากสามารถนำไปแลกเป็นอย่างอื่นได้ ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร

เมื่อคิดเช่นนั้น แต่เขากลับไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ออกมาเลย เพียงแต่ถามต่อไปว่า "หากข้าจำไม่ผิด เจ้าไม่มีรากปราณใช่ไหม เจ้าต้องการโอสถเผยหยวนจำนวนมากขนาดนี้ เอาไปทำอะไรกันล่ะ?"

"ที่บอกว่าไม่มีรากปราณ เป็นเพราะรากปราณถูกปิดกั้น ไม่สามารถปรากฏออกมาตามธรรมชาติได้ หากอาศัยโอสถช่วย ก็ยังพอมีโอกาสที่จะแสดงรากปราณออกมาได้ โอสถเผยหยวน ก็เป็นหนึ่งในนั้น"

"เพียงแต่ รากปราณที่ถือกำเนิดขึ้นจากการใช้โอสถช่วยแบบนี้ มักจะไม่แข็งแกร่งมากนัก ดังนั้นจึงไม่มีสำนักเซียนแห่งไหนยอมสิ้นเปลืองทรัพยากรเพื่อเพาะเลี้ยงหรอก" จูฮั่นเวยไม่ปิดบัง เขาเล่าสิ่งที่รู้ด้วยรอยยิ้ม

ซูสือเอ้อร์หรี่ตาลง เมื่อนึกถึงตอนที่ตนเองกินโอสถเผยหยวนระดับสุดยอดเข้าไปในปริมาณมาก ความรู้สึกรับรู้ถึงปราณวิญญาณฟ้าดินก็ชัดเจนขึ้นมากจริงๆ ทำให้เขารู้ทันทีว่าสิ่งที่จูฮั่นเวยพูดนั้นไม่ใช่เรื่องโกหก

เขาพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยต่อ "จะขายโอสถให้เจ้าสักสองสามเม็ดก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ แล้วเจ้าจะให้ราคาเท่าไหร่ล่ะ?"

"โอสถเผยหยวนระดับสูง ราคาที่ลานแลกเปลี่ยนอยู่ที่หนึ่งร้อยตำลึงต่อหนึ่งเม็ด หากศิษย์พี่เต็มใจขาย ข้าให้ราคาเม็ดละหนึ่งร้อยยี่สิบตำลึงเลย" จูฮั่นเวยตาสว่างขึ้นมาทันที รีบพูดด้วยรอยยิ้ม

"ลานแลกเปลี่ยน? ที่อยู่บนยอดเขาอี้ฮ่วนน่ะรึ?" ซูสือเอ้อร์เลิกคิ้ว จำได้ว่าคู่มือสำนักเคยกล่าวถึงเอาไว้ ทางทิศตะวันออกของสำนักมียอดเขาอี้ฮ่วนตั้งอยู่ บนเขามีลานแลกเปลี่ยนสำหรับให้ศิษย์ระดับลมปราณของแต่ละยอดเขาได้ซื้อขายแลกเปลี่ยนกัน

"ถูกต้องแล้ว!" จูฮั่นเวยพยักหน้าอย่างรวดเร็ว พร้อมพูดอย่างกระตือรือร้น "ข้ายังมีของชิ้นเล็กๆ ที่เพิ่งรวบรวมมาได้เมื่อเร็วๆ นี้อีก หากศิษย์พี่สนใจ จะใช้เป็นของแลกเปลี่ยนก็ได้นะ"

พูดจบ เขาก็ยื่นมือไปหยิบห่อผ้าเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ เมื่อเปิดออก ก็เผยให้เห็นข้าวของชิ้นเล็กชิ้นน้อยกองอยู่รวมกัน

ซูสือเอ้อร์ถึงเพิ่งรู้ตัวว่า เจ้านี่ไม่ได้อ้วนอย่างที่เห็นเลย แต่เป็นเพราะเขามีห่อผ้าเล็กๆ ซ่อนอยู่ตรงหน้าท้องตลอดเวลาต่างหาก

เมื่อกวาดสายตามองอย่างรวดเร็ว ก็พบว่าของเหล่านี้ มีทั้งดาบหัก หนังสัตว์ กระดูกสัตว์ หรือแม้กระทั่งหนังสือเล่มเล็กๆ ที่ไม่รู้จักชื่ออีกสองสามเล่ม

สายตาของเขาจับจ้องไปที่หนังสือเหล่านั้น เขาหยิบมันขึ้นมาเปิดดู มีทั้งหมดสามเล่ม เล่มหนึ่งเป็นบันทึกจิปาถะที่ไม่รู้ที่มา ส่วนอีกสองเล่มเป็นคัมภีร์วิชาต่อสู้ของผู้ฝึกยุทธ์ในโลกมนุษย์

เมื่อจูฮั่นเวยเห็นว่าสายตาของซูสือเอ้อร์จับจ้องไปที่หนังสือสามเล่มนี้ เขาก็แอบดีใจอยู่ในใจ ทว่าใบหน้ากลับมีท่าทางจริงจัง

"ศิษย์พี่ช่างตาแหลมคมยิ่งนัก บันทึกจิปาถะเล่มนี้ ว่ากันว่าเขียนขึ้นโดยผู้บำเพ็ญเพียรที่เก่งกาจคนหนึ่งขณะเดินทางท่องไปทั่วหล้า แค่รับซื้อของสิ่งนี้มา ข้าก็เสียเงินไปตั้งห้าร้อยตำลึงเชียวนะ!"

"แล้วยังมีคัมภีร์วิชาต่อสู้อีกสองเล่มนี้ หมัดแปดทิศปาจี๋กับก้าวมายาไร้เงา นี่เป็นคัมภีร์วิชาสืบทอดประจำตระกูลจูของเราเชียวนะ หากฝึกสำเร็จล่ะก็ การทลายภูผาบดขยี้หิน หรือการเหยียบหิมะไร้ร่องรอย ก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย! หากนำไปขายข้างนอกล่ะก็ นี่มันของล้ำค่าที่ต่อให้มีทองเป็นพันก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่ายๆ เชียวนะ!"

ขณะพูด จูฮั่นเวยก็น้ำลายแตกฟอง เริ่มโม้โอ้อวดอย่างหนัก

(จบแล้ว)