บทที่ 12 - ศิษย์รับใช้อวดดี

บทที่ 12 - ศิษย์รับใช้อวดดี

เด็กหน้าเหลี่ยมลังเลเล็กน้อย เงยหน้ามองศิษย์รับใช้ผู้นั้นแล้วเอ่ยถาม "ศิษย์พี่ ไม่ใช่ว่าบอกว่าจะได้โอสถเผยหยวนคนละสามขวด รวมเป็นสามสิบเม็ดหรอกหรือ? ขะ...ของข้ามีแค่ยี่สิบเจ็ดเม็ดเอง"

"ยี่สิบเจ็ดเม็ดอะไรกัน โอสถในนี้ข้าเป็นคนบรรจุเองทั้งหมด ไม่มีทางผิดพลาดได้!" ศิษย์รับใช้กล่าวอย่างหนักแน่น

"แต่ในนี้มียี่สิบเจ็ดเม็ดจริงๆ นะ หากท่านไม่เชื่อก็ลองนับดูสิ!" เด็กหน้าเหลี่ยมพูดเสียงเบา

"นับอะไรกัน ไม่เห็นหรือไงว่าข้ากำลังยุ่งอยู่? เจ้าจะเอาหรือไม่เอา ถ้าไม่เอาก็เอาโอสถคืนมา แล้วไสหัวไปซะ!" ศิษย์รับใช้เบิกตากว้าง ตบโต๊ะเสียงดังปัง แล้วตะคอกเสียงดังลั่น

เสียงตวาดนี้ทำเอาเด็กหน้าเหลี่ยมตกใจจนตัวสั่น

เมื่อมองดูศิษย์รับใช้รูปร่างสูงใหญ่ตรงหน้า เด็กหน้าเหลี่ยมลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าลงอย่างขุ่นเคืองและไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก

เด็กคนอื่นๆ ที่เห็นเหตุการณ์ต่างก็หดคอ รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้างไปตามๆ กัน

ถัดมา เด็กหน้าเหลี่ยมอีกคนก็ได้รับโอสถสามขวดเช่นกัน

เมื่อเดินหลบไปด้านข้าง เด็กหน้าเหลี่ยมคนนี้ก็รีบตรวจสอบทันที

พอได้เห็น สีหน้าของเขาก็พลันซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าเมื่อเงยหน้ามองศิษย์รับใช้ผู้นั้นแวบหนึ่ง เด็กหน้าเหลี่ยมก็เก็บโอสถกลับเข้าขวดเงียบๆ โดยไม่พูดอะไร

ซูสือเอ้อร์ที่ยืนอยู่ท้ายแถวมองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด

เขาเห็นชัดเจนว่าโอสถที่เด็กหน้าเหลี่ยมคนนั้นเทออกมาจากขวดมีเพียงยี่สิบห้าเม็ดเท่านั้น

ในจำนวนนั้น มีสองเม็ดที่เป็นโอสถเสีย ส่วนโอสถที่เหลือก็มีสีเทาหม่น ล้วนแต่เป็นโอสถวิญญาณระดับต่ำทั้งสิ้น

ซูสือเอ้อร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย ทว่าไม่ได้เอ่ยปากอะไร

แต่การกระทำของคนผู้นี้กลับทำให้เขาอดนึกถึงเรื่องหนึ่งไม่ได้

ทุกครั้งที่มีคนมาเก็บเกี่ยวเสบียงในหมู่บ้าน พ่อของเอ้อร์โก่วก็มักจะเอาเสบียงชั้นดีไปปนกับของเสีย แถมยังชอบยักยอกและเอาเปรียบอยู่เสมอ

ไม่นานนัก เด็กทั้งหกคนก็ได้รับโอสถของตนเองครบทุกคน

เพียงแต่ว่าหลังจากที่แต่ละคนตรวจสอบดูแล้ว เด็กทั้งหกต่างก็ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ เอาแต่ก้มหน้า มีท่าทีโกรธเคืองแต่ไม่กล้าพูด

ในบรรดาเด็กหกคนนี้ คนที่น่าสงสารที่สุดได้รับโอสถเผยหยวนเพียงยี่สิบเม็ด แถมสามเม็ดในนั้นยังเป็นโอสถเสียอีกด้วย

ในตอนนั้นเอง ก็ถึงคิวของจูฮั่นเวยซึ่งอยู่รองสุดท้าย

ศิษย์รับใช้ปรายตามองป้ายประจำตัวของจูฮั่นเวย แล้วหยิบโอสถขึ้นมาสามขวดอย่างลวกๆ

"ศิษย์พี่ ข้าคือจูฮั่นเวย บุตรชายของนายกเทศมนตรีเมืองหุยหลง ท่านแจกจ่ายโอสถเหน็ดเหนื่อยแล้ว นี่เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ โปรดรับไว้เถิด"

ยังไม่ทันที่ศิษย์รับใช้จะยื่นขวดโอสถให้ จูฮั่นเวยก็รีบล้วงเอาเงินตำลึงก้อนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้ววางลงบนโต๊ะพร้อมรอยยิ้ม

ก้อนเงินนั้นมีขนาดเท่ากำปั้นเด็กทารก ดูแล้วน้ำหนักไม่เบาเลย น่าจะถึงห้าสิบตำลึง

เมื่อเห็นเงินตำลึง นัยน์ตาของศิษย์รับใช้ผู้นั้นก็เปล่งประกายขึ้นมาวูบหนึ่ง

เขาหรี่ตาลงและโบกมือเก็บก้อนเงินนั้นเข้าแขนเสื้อไปอย่างเชี่ยวชาญ

ศิษย์รับใช้เช่นเขาหมดหวังในเส้นทางการบำเพ็ญเพียรแล้ว สิ่งเดียวที่ทำได้ก็คือกอบโกยเงินทองให้มากหน่อย วันหน้าเมื่อลงจากเขาเตลิดกลับบ้านเกิด ก็ยังได้เสวยสุขกับความมั่งคั่งในโลกมนุษย์

เมื่อหันกลับมามองจูฮั่นเวย ศิษย์รับใช้ก็มีใบหน้าเปื้อนยิ้ม ท่าทีแปรเปลี่ยนเป็นสนิทสนมขึ้นมาทันที

"ศิษย์น้อง ไม่ต้องเกรงใจขนาดนี้ก็ได้ เจ้ายอดเขามอบหมายหน้าที่สำคัญนี้ให้ข้า ข้าย่อมไม่ทำให้ท่านผู้เฒ่าผิดหวังหรอก"

"เจ้าหนุ่มนี่หน่วยก้านไม่เลวเลย พยายามเข้าล่ะ วันหน้าต้องประสบความสำเร็จเป็นแน่"

หลังจากพูดให้กำลังใจด้วยรอยยิ้มอยู่สองสามประโยค ศิษย์รับใช้ก็ล้วงเอาขวดกระเบื้องสามขวดออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้จูฮั่นเวย

"ศิษย์พี่วางใจได้เลย หากข้าได้ดีมีชื่อเสียงขึ้นมาจริงๆ ข้าไม่มีทางลืมท่านแน่นอน" จูฮั่นเวยพยักหน้ารับรัวๆ

เมื่อพูดจบ เขาก็รับขวดโอสถมาแล้วเดินหลบไปตรวจสอบอย่างรวดเร็วที่ด้านข้าง

โอสถเผยหยวนในขวดของเขานั้น มีสองเม็ดที่กลมเกลี้ยงแวววาว ซึ่งก็คือโอสถระดับสูง

ส่วนเม็ดที่เหลือต่างก็มีสีสันสว่างใส ล้วนเป็นโอสถระดับกลางทั้งสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีครบสามสิบเม็ดถ้วน ไม่ขาดไม่เกินแม้แต่เม็ดเดียว

ภาพตรงหน้านี้ทำเอาศิษย์คนอื่นๆ ถึงกับเบิกตากว้าง อิจฉาจนตาร้อนผ่าว

ซูสือเอ้อร์ปรายตามอง ทว่าไม่ได้รู้สึกอิจฉาเลยสักนิด

โอสถเผยหยวนที่สกัดออกมาจากเตาหลอมลึกลับล้วนเป็นโอสถระดับสุดยอด ซึ่งล้ำค่ากว่าของพวกนี้ไม่รู้กี่เท่า

ทว่าถึงจะเป็นแค่ยุงก็ยังมีเนื้อ โอสถเหล่านี้สำนักเป็นผู้แจกจ่าย มันคือของที่เป็นสิทธิ์ของเขา

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด เขาก็ไม่มีข้ออ้างที่จะไม่รับมัน

ซูสือเอ้อร์ถือป้ายประจำตัวไว้ในมือ แล้วเดินเข้าไปหาศิษย์รับใช้ผู้นั้น

ตอนนี้ ศิษย์รับใช้กลับมามีสีหน้ารำคาญใจเช่นเดิม สายตาของเขากวาดมองป้ายประจำตัวอย่างรวดเร็ว ก่อนจะตวัดสายตามองซูสือเอ้อร์ด้วยความดูแคลน เบะปากแล้วพึมพำออกมาประโยคหนึ่ง

"ซูสือเอ้อร์? ไอ้เด็กที่มารับช่วงต่อจากเฉินซีเฝ้าห้องโอสถเสียอย่างนั้นรึ?"

"เจ้าเด็กนี่ดวงแข็งจริงๆ นะ อยู่ในที่แบบนั้นยังอุตส่าห์รอดชีวิตมาได้ตั้งนาน! เอ้า รับไป นี่โอสถของเจ้า"

พูดจบ เขาก็กลอกตาบน หยิบขวดโอสถสามขวดจากมุมโต๊ะโยนให้ซูสือเอ้อร์อย่างหยาบคาย

ซูสือเอ้อร์ขมวดคิ้ว รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้มาเพื่อหาเรื่อง จึงไม่ได้แสดงอาการโกรธเกรี้ยวออกมา

เมื่อรับขวดโอสถมา เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเปิดขวดออกดู

พอได้เห็น ก็ทำเอาไฟโทสะในใจของเขาพวยพุ่งขึ้นมาทันที

โอสถทั้งสามขวด มีโอสถเผยหยวนรวมกันเพียงสิบห้าเม็ดเท่านั้น

และที่น่าโมโหที่สุดคือ โอสถทั้งสิบห้าเม็ดนี้ล้วนดำปี๋แถมยังส่งกลิ่นเหม็นเน่าออกมาเป็นระลอก

นี่มันโอสถวิญญาณที่ไหนกัน เห็นได้ชัดว่าล้วนเป็นโอสถเสียทั้งนั้น

ภายในลานเรือน คนอื่นๆ ที่กำลังเตรียมตัวจะจากไป เมื่อเห็นโอสถที่ซูสือเอ้อร์ได้รับ ต่างก็เผยรอยยิ้มเยาะเย้ยถากถาง

เดิมทียังแอบอิจฉาจูฮั่นเวยอยู่บ้าง แต่ตอนนี้พอได้เห็นคนที่น่าสมเพชกว่าพวกตนไม่รู้กี่เท่า ความรู้สึกอึดอัดขัดเคืองใจก็มลายหายไปจนแทบจะรู้สึกดีขึ้นมาทันที

"ศิษย์พี่ ท่านหมายความว่าอย่างไร?" ซูสือเอ้อร์จ้องมองศิษย์รับใช้ตรงหน้าเขม็ง แล้วฟาดโอสถเสียในมือทั้งหมดลงบนโต๊ะ

เขามีเตาหลอมลึกลับ จึงไม่ได้สนใจนักหรอกว่าจะเป็นโอสถเสียหรือไม่

แต่ความคับแค้นใจนี้ เขาไม่อาจกลืนลงท้องไปได้ หากเป็นโอสถเสียแค่หนึ่งหรือสองเม็ด หรือขาดไปสักสองสามเม็ด เขาก็คงหยวนๆ ให้ไปแล้ว

แต่ตอนนี้ โอสถขาดหายไปครึ่งหนึ่ง แถมที่เหลือยังเป็นโอสถเสียทั้งหมดอีก

นี่ก็เพราะตอนนี้เขามีเตาหลอมลึกลับอยู่ แต่ถ้าเขาไม่มีเตาหลอมล่ะ? โอสถพวกนี้อาจจะทำลายเส้นทางเซียนของเขาไปเลยก็ได้!

"หมายความว่าอะไร? ไอ้หนู เจ้าเอาโอสถเสียพวกนี้มาหาข้าทำไม?" ศิษย์รับใช้แค่นเสียงเย็น กอดอกแล้วถามกลับ

"โอสถเสียพวกนี้ ท่านไม่ได้เป็นคนให้ข้ามาหรอกหรือ?" ซูสือเอ้อร์ขมวดคิ้วและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ข้าให้อะไรเจ้า ไอ้หนู ข้าว่าเจ้าคงจะบ้าไปแล้ว! ที่นี่คือหอโอสถ ไม่ใช่ห้องโอสถเสีย! คิดจะใส่ร้ายข้างั้นรึ? ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่เจ้าจะมาสร้างความวุ่นวายได้หรอกนะ?" ศิษย์รับใช้สีหน้าไม่สู้ดีนัก ยิ่งพูดยิ่งเริ่มมีท่าทีคุกคาม

กับศิษย์คนอื่นๆ เขาไม่กล้ายักยอกรุนแรงเกินไปนัก แต่กับซูสือเอ้อร์ ขยะที่ทำหน้าที่เฝ้าห้องโอสถเสีย เขาไม่เห็นอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

เพียงแต่ว่า เขาคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าซูสือเอ้อร์จะกล้าลุกขึ้นสู้ และยังกล้าย้อนถามเขาอีก!

ทั้งๆ ที่เขาก้าวเท้าเพิ่งจะส่งมอบโอสถเสียเหล่านี้ให้ซูสือเอ้อร์ไปหยกๆ แต่ตอนนี้กลับปฏิเสธหน้าด้านๆ เสียอย่างนั้น

การกระทำเช่นนี้ ทำเอาซูสือเอ้อร์ถึงกับอึ้งไปเลย นี่มันตีหน้ามึนชัดๆ ไม่ใช่หรือไง?

"สร้างความวุ่นวาย? ในเมื่อท่านพูดเช่นนี้ ข้าก็คงต้องไปขอความเป็นธรรมจากเจ้ายอดเขาแล้วล่ะ!" ซูสือเอ้อร์กล่าวเสียงเย็น

"ไปขอความเป็นธรรมจากเจ้ายอดเขารึ? เจ้าคิดว่าเจ้ายอดเขาจะมีเวลาว่างมาสนใจเจ้างั้นหรือ?" ศิษย์รับใช้หัวเราะเยาะด้วยท่าทีที่คิดว่าตนเองถือไพ่เหนือกว่าซูสือเอ้อร์

"เจ้ายอดเขาอาจจะไม่มีเวลา แต่ข้าคิดว่าศิษย์พี่เซียวเยวี่ยคงจะมีเวลากระมัง" ซูสือเอ้อร์ไม่คิดจะถอย เขาเอ่ยด้วยใบหน้าที่ราบเรียบเยือกเย็น

เขาไม่ต้องการเสียเวลาอยู่ที่นี่มากนัก การไปหาเซียวเยวี่ยมาจัดการเรื่องนี้ ย่อมเป็นวิธีที่ง่ายและประหยัดเวลาที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

(จบแล้ว)