บทที่ 8 - ล่าพยัคฆ์

บทที่ 8 - ล่าพยัคฆ์

นี่เป็นยาชนิดเดียวที่เขาสามารถกินได้ในตอนนี้ ส่วนโอสถจวี้ชี่นั้น เป็นของสำหรับศิษย์ระดับลมปราณใช้ในการบำเพ็ญเพียร

มองดูโอสถในมือ ซูสือเอ้อร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหลับตากลืนยาลงไป

ทันทีที่ยาลงคอ ซูสือเอ้อร์ก็สัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นไหลเวียนไปทั่วร่างกาย ราวกับได้อาบแดด สบายตัวอย่างน่าประหลาด

ความรู้สึกนี้ดำเนินต่อไปนานนับชั่วโมง

จนกระทั่งความอบอุ่นนั้นหายไป ซูสือเอ้อร์ลืมตาก็พบว่า บนผิวหนังของตนมีคราบไคลสีดำหนาเตอะผุดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

เขารีบออกไปที่ลานบ้าน ล้างคราบสกปรกออกจากร่างกาย จากนั้นสูดหายใจเข้าลึกๆ ไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ กลับรู้สึกว่าทั่วทั้งร่างเต็มเปี่ยมไปด้วยเรี่ยวแรง

เขาถอนหายใจยาว ความกังวลใจมลายหายไปจนหมดสิ้น

"ดูเหมือนว่าโอสถพวกนี้จะไม่มีปัญหาจริงๆ อย่างที่ในหนังสือเขียนไว้ ว่ามันสามารถขับสิ่งเจือปนในร่างกาย และเสริมสร้างพละกำลังได้"

"โอสถเผยหยวนตั้งมากมายขนาดนี้ ถ้ากินทั้งหมด ร่างกายของข้าต้องแข็งแรงขึ้นมากแน่ๆ"

"ถึงตอนนั้น ถ้าเจอเสือโคร่งตัวนั้นอีกก็ไม่ต้องกลัวแล้ว!"

ซูสือเอ้อร์คิดในใจเงียบๆ แล้วพักอาศัยอยู่ในห้องโอสถเสีย กินโอสถเผยหยวนประทังชีวิตทุกวัน

เขาหารู้ไม่ว่า พฤติกรรมของเขานั้นหรูหราฟุ่มเฟือยเพียงใด

การกินโอสถเผยหยวนแทนข้าว อย่าว่าแต่บนเทือกเขาชางซานเลย ต่อให้มองไปทั่วทั้งแคว้นจ้าว ก็ไม่มีใครทำเช่นนี้

ถ้าศิษย์คนอื่นๆ รู้เข้า คงอิจฉาตาร้อนจนแทบคลั่ง!

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร อัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถนั้นต่ำมาก ศิษย์ใหม่ของสำนักอวิ๋นเกอ จะได้รับโอสถเผยหยวนเดือนละสามเม็ดเป็นอย่างน้อย และอย่างมากก็ไม่เกินสิบเม็ด

สิบวันต่อมา ซูสือเอ้อร์ใช้ชีวิตด้วยความหวาดผวาทุกวัน

ตลอดสิบวันนี้ พอตกกลางคืนเสือโคร่งตัวนั้นก็จะปรากฏตัว เขาประเมินแล้วว่าตนไม่ใช่คู่ต่อสู้ จึงทำได้เพียงแอบซ่อนตัวอยู่ในกองโอสถเสียยามที่มันมา อาศัยกลิ่นของโอสถเสียกลบกลิ่นกายของตัวเอง

เช้าตรู่วันนี้ ซูสือเอ้อร์กลืนโอสถเผยหยวนไปอีกสามเม็ด

แต่คราวนี้ แทบไม่มีคราบสกปรกถูกขับออกมาจากร่างกายเขาเลย นอกเหนือจากความรู้สึกอิ่มท้องแล้ว ก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ที่เห็นได้ชัดอีก

สถานการณ์เช่นนี้ ทำให้ซูสือเอ้อร์ต้องขมวดคิ้ว

"ดูเหมือนว่า โอสถเผยหยวนก็ไม่สามารถเพิ่มสมรรถภาพร่างกายของข้าไปได้ตลอด แต่ถ้าเป็นแบบนี้ ก็แย่สิ! เสือโคร่งตัวนั้นยังคงเป็นภัยคุกคามอยู่ เกิดวันไหนโชคร้ายไปเจอมันเข้า ข้าต้องตายแน่ๆ"

"ต้องหาวิธีอื่น ต่อให้ต้องเสี่ยง ก็ต้องรีบกำจัดมันให้เร็วที่สุด!"

"ร่างกายข้าตอนนี้ แข็งแรงไม่แพ้ผู้ใหญ่เลย ถ้าสร้างกับดักได้อีกสักอันล่ะก็..."

ซูสือเอ้อร์คิดพลาง นัยน์ตาเปล่งประกาย

สมรรถภาพร่างกายที่เพิ่มขึ้น ทำให้เขามั่นใจเต็มเปี่ยม แต่ถ้าไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ เขาจะไม่ขอเข้าไปต่อสู้แบบประชิดตัวกับเสือโคร่งตัวนั้นเด็ดขาด

ความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างมนุษย์กับสัตว์ คือการใช้สมอง!

เมื่อคิดได้ก็ลงมือทำ เขาไม่รอช้า เดินสำรวจห้องต่างๆ ทีละห้อง ไม่นานก็พบเครื่องมือทำไร่ทำนาจำนวนหนึ่งกองอยู่ในห้องๆ หนึ่ง

ซูสือเอ้อร์เลือกพลั่วกับขวานมาอย่างละอัน แล้วเริ่มลงมือปฏิบัติการ

ตลอดทั้งวัน เขาขุดหลุมลึกราวๆ ห้าหกเมตรกลางลานบ้าน

ตัดท่อนไม้ขนาดเท่าท่อนแขนมาหลายท่อน เหลาปลายให้แหลมคม แล้วนำไปปักไว้ก้นหลุมและรอบๆ ปากหลุม

พอตกกลางคืน กับดักที่สร้างขึ้นอย่างประณีตก็ปรากฏอยู่กลางลานบ้าน

ซูสือเอ้อร์ซ่อนกับดักอย่างมิดชิด ถือขวานไปนั่งยองๆ อยู่มุมกำแพง เฝ้ารออย่างใจเย็น

เขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่ ว่าคืนนี้ต้องฆ่าเสือโคร่งตัวนั้นให้ได้

เขาแนบหูเข้ากับกำแพง ตั้งใจฟังเสียง

หลังจากกินโอสถเผยหยวนไปเป็นจำนวนมาก ไม่เพียงแต่ร่างกายจะแข็งแรงขึ้น ประสาทสัมผัสทั้งห้าก็ดีขึ้นด้วย

ตอนนี้ เสียงที่อยู่ห่างออกไปร้อยเมตร เขาก็สามารถได้ยินอย่างชัดเจน

จากประสบการณ์ที่ผ่านมาในหลายวันก่อน เวลานี้เสือโคร่งน่าจะมาถึงแล้ว

ไม่นาน เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังสวบสาบแว่วมาแต่ไกล

เมื่อได้ยินเสียง เขาคว้าขวานในมือไว้แน่นโดยสัญชาตญาณ ยืนพิงกำแพง จ้องมองไปที่ลานบ้านไม่วางตา

"ตุบ!" เสียงดังทึบๆ เสือโคร่งตัวนั้นกระโดดข้ามกำแพงเข้ามาอย่างคุ้นเคยราวกับกลับบ้านของตัวเอง

เมื่อเห็นเสือโคร่งปรากฏตัว ซูสือเอ้อร์ก็สะดุ้งเฮือก ก่อนจะรีบเงื้อขวานขึ้น ยืนเตรียมพร้อม

แม้จะเตรียมใจมาแล้ว แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูเช่นนี้เป็นครั้งแรก เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัว แขนขาอ่อนแรงลงเล็กน้อย

เจ้ายักษ์ใหญ่ตรงหน้า ลำพังแค่ขนาดตัวของมัน เขาก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้แล้ว

ในเวลาเดียวกัน เสือโคร่งก็สังเกตเห็นซูสือเอ้อร์ที่อยู่มุมกำแพง เมื่อได้กลิ่นมนุษย์ สัญชาตญาณดิบเถื่อนของมันก็พลุ่งพล่าน

"โฮก!" เสือโคร่งคำรามลั่น อ้าปากกว้างแยกเขี้ยว พุ่งเข้าใส่ซูสือเอ้อร์

กรงเล็บและเขี้ยวอันแหลมคม สะท้อนแสงจันทร์เป็นประกายเยือกเย็น

กลิ่นคาวเลือดที่พ่นออกมาจากปาก ยิ่งทำให้ใจสั่นสะท้าน!

ขนาดตัวที่ใหญ่โต ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน

เมื่อเห็นเสือโคร่งพุ่งเข้ามาใกล้ ซูสือเอ้อร์ก็ใจเต้นระทึกจนแทบจะกระดอนออกมาจากอก เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมเต็มแผ่นหลัง! สายตามองไปที่กับดักที่อยู่ไม่ไกล ถึงได้รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

ทว่าวินาทีต่อมา เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

ขณะที่เสือโคร่งกำลังจะเหยียบลงบนกับดัก มันกลับกระโดดขึ้นสุดแรง ทำท่าจะข้ามกับดักไปตะครุบซูสือเอ้อร์ได้โดยตรง

ซูสือเอ้อร์เห็นดังนั้นก็ร้อนรน หากกับดักไม่ได้ผล ลำพังตัวเขาก็คงจะแย่แน่

"ย๊าก!"

เขาร้องตะโกนสุดเสียง ไม่สนความกลัวอีกต่อไป ทุ่มสุดแรง ขว้างขวานในมือใส่เสือโคร่งที่ลอยอยู่กลางอากาศ

"พลั่ก!"

เสียงดังตุบ ขวานลอยไปกระแทกหัวเสือโคร่งจนเลือดอาบ

พละกำลังของซูสือเอ้อร์ในตอนนี้ เทียบเท่ากับยอดมนุษย์จอมพลังเลยทีเดียว!

เสือโคร่งเพิ่งจะกระโดดขึ้น ก็โดนขวานจามเข้าที่หัว ร่างที่ลอยอยู่กลางอากาศก็ชะงัก ร่วงหล่นลงพื้นก่อนเวลาอันควร

ทันทีที่ตกถึงพื้น เสือโคร่งก็ร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด ดวงตาเบิกกว้าง คำรามอย่างดุร้าย และทำท่าจะพุ่งเข้าใส่ซูสือเอ้อร์ต่อ

แต่มันเพิ่งจะขยับตัว พื้นดินใต้เท้าก็ทรุดฮวบลง

ไม่ทันตั้งตัว มันก็ร่วงตกลงไปในหลุม

"ฉึก~"

เลือดสดๆ ร้อนๆ สาดกระเซ็นขึ้นมาจากหลุม พริบตาที่ตกลงไป เสือโคร่งถูกไม้ปลายแหลมเสียบทะลุร่าง ส่งเสียงร้องคำรามดังกึกก้องกัมปนาท

แต่ร้องได้ไม่กี่ครั้ง มันก็นิ่งเงียบไป

ซูสือเอ้อร์เห็นมันนิ่งไป ก็รีบถือขวานเดินเข้าไปใกล้ ชะโงกหน้าลงไปดู

เพิ่งจะชะโงกหน้าลงไป เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งพรวดขึ้นมา นั่นคือเสือโคร่งที่ทนความเจ็บปวด กระโดดพุ่งขึ้นมา

ซูสือเอ้อร์ไม่ทันตั้งตัว ถูกกระแทกจนปลิว ขวานในมือหลุดกระเด็น

วินาทีที่ตกถึงพื้น เขารู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัว หากไม่ใช่เพราะกินโอสถเผยหยวนมาเป็นเวลานานจนร่างกายแข็งแกร่งขึ้น โดนเข้าไปทีนี้คงกระดูกหักไปแล้ว

"แย่แล้ว!"

เขาไม่สนอาการบาดเจ็บ ร้องอุทานในใจ แล้วรีบลุกขึ้นยืน

เพิ่งจะยืนขึ้น ก็เห็นเสือโคร่งเลือดอาบ นัยน์ตากลมโตดุจระฆังฉายแววอาฆาต พุ่งเข้าตะครุบเขาลงกับพื้น

มันอ้าปากกว้าง แยกเขี้ยวแหลมคมเป็นประกายเย็นชา พุ่งเข้ามากัด

ในยามคับขัน ซูสือเอ้อร์ก็กำฝุ่นสาดใส่หน้ามัน

อาศัยจังหวะที่เสือโคร่งหลับตา เขาเตะสวนเข้าไปเต็มแรง ตรงจุดที่มันบาดเจ็บ

พละกำลังของเขาในตอนนี้ เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก

ลูกเตะนี้ทั้งหนักและรุนแรง เสือโคร่งเจ็บปวดจนเซถลา เกือบล้มลงไปกองกับพื้น

ซูสือเอ้อร์ฉวยโอกาสนั้นผละตัวออก กลิ้งตัวไปหยิบขวานที่ตกอยู่

พอคว้าขวานได้ ก็สับลงไปที่เสือโคร่งอย่างแรง

สู้กันมาถึงตอนนี้ ซูสือเอ้อร์ก็เริ่มเลือดเข้าตา ในอกเขามีความโกรธแค้นมากมายที่ต้องระบายออก

ตอนนี้ พอเห็นเลือดก็หน้ามืด ไม่สนกับดักอะไรอีกแล้ว

ส่วนเสือโคร่งก็บาดเจ็บมาก่อน ทั้งปฏิกิริยาตอบสนองและความคล่องตัวก็ลดลงอย่างมาก

เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีของซูสือเอ้อร์ มันกลับไม่มีปัญญาจะปัดป้องเลย

ครึ่งชั่วยามต่อมา บนร่างซูสือเอ้อร์มีบาดแผลเพิ่มขึ้นสองสามแห่ง

แต่เมื่อหันไปมองเสือโคร่ง มันเลือดอาบไปทั้งตัว นอนจมกองเลือด ลุกขึ้นไม่ได้อีกเลย

"ข้า... ข้าสามารถฆ่าเสือโคร่งด้วยตัวเองได้เลยหรือนี่?! โอสถของพวกผู้บำเพ็ญเพียรนี่ สุดยอดไปเลยแฮะ"

ซูสือเอ้อร์ยืนอยู่ข้างซากเสือโคร่ง พอตั้งสติได้ ก็ตื่นเต้นดีใจอย่างบอกไม่ถูก

การล่าเสือโคร่งได้ด้วยตัวเองคนเดียว ทำให้เขาใจกล้าขึ้นมาก!

ความรู้สึกภาคภูมิใจเช่นนี้ ยากที่จะบรรยายเป็นคำพูดได้

แต่ต่อมา ก็รู้สึกหวาดผวาตามมาติดๆ

"เกือบไปแล้ว นึกว่ากับดักจะไม่มีข้อผิดพลาด ไม่คิดเลยว่าเสือโคร่งมันจะแกล้งตายด้วย เกือบตายใต้กรงเล็บมันเพราะประมาทไปแล้ว ต่อไป ต้องระวังตัวให้มากกว่านี้!"

จังหวะที่เสือโคร่งแกล้งตายแล้วลุกขึ้นมาสู้กลับนั้น ทิ้งความประทับใจไว้อย่างลึกซึ้ง

และยังทำให้เขาตระหนักว่า ไม่ว่าเมื่อไหร่ ก็ห้ามดูถูกคู่ต่อสู้เด็ดขาด

คืนนี้ ซูสือเอ้อร์นอนหลับอย่างเต็มอิ่ม

(จบแล้ว)