บทที่ 7 - เตาหลอมลึกลับเปลี่ยนขยะเป็นสมบัติ

บทที่ 7 - เตาหลอมลึกลับเปลี่ยนขยะเป็นสมบัติ

ไม่นานนัก ห้องโอสถเสียก็เหลือเพียงซูสือเอ้อร์คนเดียว สถานที่กว้างใหญ่กลับไร้ผู้คน ในที่ห่างไกลออกไปมีเสียงหมาป่าและเสียงคำรามของสัตว์ร้ายแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ

ซูสือเอ้อร์ยืนอยู่กลางลานบ้านด้วยความหวาดผวา ถึงเขาจะใจกล้าแค่ไหน แต่เขาก็เป็นแค่เด็กคนหนึ่ง ทว่าเขารู้ดีว่าหากต้องการเรียนรู้วิชาเซียน จะต้องเอาชนะอุปสรรคตรงหน้านี้ไปให้ได้

ซูสือเอ้อร์ก้มมองสมุดภาพโอสถเสียในมือ แล้วเริ่มเปิดดู

ในสมุดภาพ มีคำอธิบายสั้นๆ ของโอสถนับร้อยชนิด พร้อมภาพวาดลักษณะของโอสถเสีย โอสถเสียคือผลผลิตที่เกิดจากความล้มเหลวของนักหลอมโอสถ ภายในนั้นเต็มไปด้วยสิ่งเจือปนและอาจมีพิษ ไม่สามารถกินได้เลย

สำหรับเด็กคนอื่น หากอยากจะทำความเข้าใจคงต้องใช้ความพยายามอย่างมาก แต่ซูสือเอ้อร์เรียนหนังสือกับปู่มาตั้งแต่เด็ก อ่านหนังสือมามากมาย อีกทั้งยังเป็นคนหัวไว อ่านทวนในใจเพียงไม่กี่รอบ เขาก็จำเนื้อหาในสมุดภาพได้เกือบแปดส่วนแล้ว

ซูสือเอ้อร์อุ้มสมุดภาพหันหลังเดินเข้าไปในโกดังเก็บโอสถเสีย ในเมื่อได้อ่านคำอธิบายและดูรูปภาพไปแล้ว ลำดับต่อไปก็คือการแยกแยะของจริง

ภายในโกดัง มีโอสถเสียหลากหลายชนิดกองเป็นภูเขาเลากา ทว่าซูสือเอ้อร์ที่จดจำเนื้อหาในสมุดภาพได้แม่นยำ กลับสามารถแยกแยะได้อย่างรวดเร็วว่า โอสถเสียเหล่านี้มีเพียงไม่กี่ชนิด แค่สามถึงห้าชนิดเท่านั้น

ที่เยอะที่สุดก็คือโอสถเผยหยวน ซึ่งเป็นยาสำหรับศิษย์ใหม่ ใช้เพื่อเสริมสร้างรากฐานและขับไล่สิ่งเจือปนในร่างกาย

รองลงมาคือโอสถจวี้ชี่ ที่ศิษย์ระดับลมปราณใช้เพื่อเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียร และยังมีโอสถเสี่ยวหวนที่ใช้สำหรับรักษาอาการบาดเจ็บ

เมื่อมองดูโอสถเสียหลายหมื่นเม็ดตรงหน้า ซูสือเอ้อร์ก็อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจ หากของเหล่านี้ไม่ใช่โอสถเสีย แล้วเขามีโอสถมากมายขนาดนี้ มันจะดีแค่ไหนกันนะ

น่าเสียดายที่สำหรับเขา ทุกอย่างก็เป็นเพียงแค่ความฝัน

ซูสือเอ้อร์ขลุกอยู่ในโกดังจนถึงค่ำ นอกจากโอสถสามชนิดนั้นแล้ว เขายังเจอโอสถเสียอีกสองชนิด เพียงแต่ว่าโอสถเสียเหล่านี้ล้วนเป็นขยะที่ไม่มีใครต้องการ เขาเพียงแค่ได้รับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโอสถเท่านั้น

ท้องฟ้าเริ่มมืด ซูสือเอ้อร์ก็ตั้งใจจะกลับไปพักผ่อนที่ห้อง ในตอนนั้นเอง บริเวณนอกกำแพงก็มีเสียงสัตว์ร้ายคำรามต่ำๆ ดังขึ้น พร้อมกับเสียงฝีเท้าหนักๆ

เสียงทึบๆ คล้ายเสียงฟ้าร้องหรือเสียงกลอง ดังตึงๆ กระแทกใจซูสือเอ้อร์อย่างจัง

"สัตว์ร้าย?!" ซูสือเอ้อร์ตกใจหน้าซีด ในหัวปรากฏภาพชายที่นอนบนเปล มือเท้าขาดสะบั้นขึ้นมาทันที

"ทำยังไงดี?" เขายืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ไม่กล้าขยับเขยื้อน เพราะกลัวว่าจะทำให้สัตว์ร้ายข้างนอกตกใจ แต่สัตว์ร้ายตัวนั้นก็ไม่มีทีท่าว่าจะจากไปไหน

เสียงฝีเท้าเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ตุ้บ คล้ายกับมีอะไรบางอย่างกระโดดข้ามกำแพงเข้ามา

ซูสือเอ้อร์ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว หัวใจก็เต้นระรัว เขากลั้นหายใจ มองลอดรอยแยกของประตูโกดังออกไปอย่างระมัดระวัง

กลางลานบ้าน มีเสือโคร่งตัวใหญ่ หน้าผากมีลายพาดกลอน ดวงตาสีเลือดแดงก่ำ ลมหายใจฟืดฟาด พ่นควันขาวออกทางจมูกและปาก กำลังเดินวนเวียนไปมาอยู่

ดวงตาเบิกกว้างกลมโตดั่งกระดิ่ง เปล่งประกายดุร้าย ทุกจังหวะการหายใจราวกับได้กลิ่นอายมนุษย์ เสือโคร่งคำรามเสียงต่ำ สะบัดขนบนตัว แล้วเดินย่างสามขุมตรงมายังโกดังที่ซูสือเอ้อร์ซ่อนตัวอยู่

เมื่อเห็นฉากนี้ รูม่านตาซูสือเอ้อร์ก็หดเกร็ง ร่างกายสั่นสะท้าน ด้วยรูปร่างผอมบางของเขา ไม่มีทางสู้เสือโคร่งตัวนี้ได้แน่ ดีไม่ดีแค่ยัดร่องฟันมันก็คงยังไม่พอ

ซูสือเอ้อร์ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ แต่ยิ่งกลัวเขาก็ยิ่งตั้งสติ เขาหันไปมองกองโอสถเสียที่สูงเป็นภูเขาด้านหลัง ไอเดียบรรเจิดก็ผุดขึ้นมาในหัว

โดยไม่ลังเล เขาถอยกลับไปที่กองโอสถเสีย ค่อยๆ ขุดหลุมลึกอย่างเงียบเชียบ แล้วฝังตัวเองลงไปในกองโอสถเสีย

"ปัง!"

ผ่านไปเพียงไม่กี่นาที ประตูโกดังก็ถูกผลักเปิดออก หัวเสือขนาดใหญ่ดุร้ายชะโงกหน้าเข้ามาสำรวจ

เขี้ยวที่แวววาวเป็นประกายเย็นชา ปากที่อาบไปด้วยเลือดพ่นกลิ่นเหม็นคาวออกมา ทำให้ซูสือเอ้อร์ตกใจจนแทบหยุดหายใจ ไม่กล้าแม้แต่จะกระดิกตัว

โชคดีที่กองโอสถเสียจำนวนมหาศาลช่วยกลบกลิ่นกายของซูสือเอ้อร์ เสือโคร่งมองดูรอบๆ ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

เมื่อซูสือเอ้อร์เห็นดังนั้น จึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ด้วยความกลัวว่าเสือโคร่งจะย้อนกลับมา เขาจึงซ่อนตัวอยู่ในกองโอสถเสียจนกระทั่งเช้า

หลังจากแน่ใจซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าข้างนอกไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เขาจึงคลานออกมาจากกองโอสถเสีย

"นี่มันสถานบ้าอะไรเนี่ย เพิ่งมาถึงก็เจอเสือโคร่งตัวใหญ่เบ้อเริ่มเลย? ถ้าขืนอยู่ที่นี่ต่อไป ช้าเร็วก็คงโดนมันกินแน่!" ซูสือเอ้อร์หัวใจเต้นรัวตุบๆ พึมพำกับตัวเองด้วยความหวาดผวา เขาไม่คิดว่าร่างกายเล็กๆ ของเขาจะสู้กับเสือโคร่งตัวนั้นได้เลย

"แต่ถ้าไปจากที่นี่ แล้วจะเข้าถึงวิธีบำเพ็ญเพียรได้ยังไงล่ะ?"

"ถ้าไม่ได้บำเพ็ญเพียร แล้วจะหาวิธีล้างแค้นให้ปู่กับทุกคนได้ยังไง? แล้วยังมีเตาหลอมลึกลับนั่นอีก ก็ต้องหาวิธีรู้ถึงประโยชน์ของมันให้ได้!"

ระหว่างที่คิด ซูสือเอ้อร์ก็ล้วงเอาเตาหลอมเก่าๆ โบราณๆ ออกมาจากอกเสื้อ พอเห็นเตาหลอมอีกครั้ง รูม่านตาเขาก็หดเกร็ง ชะงักไปครู่หนึ่ง

"เอ๊ะ? ทำไมถึงมีโอสถสองเม็ดล่ะ?"

เห็นชัดว่าภายในเตาหลอมตอนนี้ มีเม็ดยาขนาดเท่านิ้วโป้ง ใสแจ๋วราวกับหยก วางอยู่สองเม็ด

เขารีบเทเม็ดยาสองเม็ดนั้นลงบนฝ่ามือ ทันใดนั้น กลิ่นหอมของยาก็โชยเตะจมูก ทำให้เขาสดชื่นกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที ความหิวโหยและความเหนื่อยล้าปลิดทิ้งเป็นปลิดทิ้ง

ซูสือเอ้อร์รู้สึกตาสว่าง เขาคว้าโอสถเสียมาอีกกำมือหนึ่ง เอามาเปรียบเทียบกับในมือ โอสถเสียแต่ละเม็ดดำเมี่ยม ส่งกลิ่นเหม็นอ่อนๆ เทียบกับยาสองเม็ดนี้แล้ว ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

เขาเพ่งพินิจอยู่นาน ในที่สุดก็แน่ใจว่า โอสถสองเม็ดนี้ คือโอสถเผยหยวนคุณภาพดี

"แปลกจริง เตาหลอมใบนี้จู่ๆ มีโอสถเผยหยวนสองเม็ดโผล่มาได้ยังไง?"

"ของสิ่งนี้ ก่อนหน้านี้ข้าเอาไว้ใส่แค่เกลือ ไม่เคยเห็นว่ามีโอสถอะไรโผล่มาเลยนี่นา"

"หรือว่า... เมื่อคืนมีโอสถเสียร่วงหล่นลงไป?"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ซูสือเอ้อร์ก็เริ่มทดลองทันที เขาหยิบโอสถเสียเม็ดหนึ่งใส่ลงไปในเตาหลอม แล้วจ้องมองตาไม่กะพริบ

ภายใต้สายตาที่จับจ้องของเขา โอสถเสียเม็ดนั้นก็ถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีเขียวจางๆ ความดำคล้ำบนตัวยาค่อยๆ จางหายไปอย่างรวดเร็ว ดูราวกับว่าสิ่งเจือปนที่เกาะอยู่บนนั้นถูกพลังบางอย่างสกัดออกไปจนหมดสิ้น

เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจ โอสถเสียจากสีดำก็เปลี่ยนเป็นสีเทาอมเขียว ผ่านไปอีกกว่าสิบอึดใจ โอสถเผยหยวนเม็ดงามใสกระจ่างดุจหยกก็ปรากฏขึ้นในเตาหลอม

"ซี๊ด~"

เมื่อเห็นภาพนี้กับตา ซูสือเอ้อร์ก็เผลอสูดหายใจเข้าลึกๆ

"เตาหลอมนี่ สามารถเปลี่ยนโอสถเสียให้กลายเป็นโอสถดีได้งั้นหรือ? เปลี่ยนขยะให้เป็นสมบัติ นี่มันจะวิเศษเกินไปแล้ว?!"

"มิน่าล่ะ... มิน่าล่ะพวกเซียนถึงอยากได้เตาหลอมนี้นักหนา!"

"แต่ไม่รู้ว่าเตาหลอมนี่ จะสามารถสกัดโอสถต่อไปได้เรื่อยๆ หรือเปล่านะ?"

ด้วยใจที่เต้นรัว เขาหยิบโอสถเสียกำใหญ่ใส่ลงไปในเตาหลอม ภาพตรงหน้าคือโอสถเสียทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยแสงสีเขียว

ผ่านไปสิบกว่าอึดใจ แสงนั้นก็หายไป สิ่งที่มาแทนที่คือโอสถเผยหยวนเม็ดงามไร้ตำหนิ

ซูสือเอ้อร์ลองทำแบบนี้ติดต่อกันกว่าสิบครั้ง ไม่ว่าเขาจะใส่โอสถลงไปมากแค่ไหน ขอเพียงเตาหลอมนี้รับไหว ล้วนถูกสกัดกลายเป็นโอสถปกติภายในเวลายี่สิบอึดใจ

และตั้งแต่ต้นจนจบ เตาหลอมก็ยังคงมีสภาพเก่าแก่โบราณเหมือนเดิม ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย

เมื่อมั่นใจในความสามารถของเตาหลอมแล้ว ซูสือเอ้อร์ก็หันไปมองกองโอสถเสียที่สุมเป็นภูเขาด้านข้าง ลมหายใจของเขาเริ่มถี่รัว

วินาทีนี้ ในสายตาของเขา ของพวกนี้ไม่ใช่ขยะที่ไม่มีใครต้องการอีกต่อไป แต่มันคือโอสถที่สามารถนำมาใช้บำเพ็ญเพียรได้ทีละเม็ดๆ!

"โอสถเยอะขนาดนี้ ต่อให้รากปราณของข้าจะแย่แค่ไหน ก็ต้องประสบความสำเร็จได้แน่!"

"ไม่ได้สิ เรื่องนี้ ข้าจะบอกให้ใครรู้ไม่ได้เด็ดขาด!"

เขากอดเตาหลอมไว้แน่นแนบอก หัวใจเต้นแรงตึกตัก ใบหน้าแดงระเรื่อ แม้เขาจะไม่ค่อยเข้าใจเรื่องการบำเพ็ญเพียรนัก แต่เขาก็ตระหนักดีถึงคุณค่าของเตาหลอมนี้

เขาซ่อนเตาหลอมไว้ในเสื้ออย่างมิดชิด แล้วหาขวดกระเบื้องมาหลายใบจากในโกดัง นำโอสถที่สกัดได้ใส่ลงไป จากนั้นก็กลับไปที่ห้องพักของตัวเอง

"ทีนี้ ก็ต้องมาดูกันว่า โอสถที่สกัดออกมาพวกนี้ จะใช้ได้ผลจริงๆ ไหม!"

ซูสือเอ้อร์คิดพลางล้วงโอสถเผยหยวนเม็ดหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

(จบแล้ว)