บทที่ 17 - จนถึงขั้นต้องฆ่าหมากิน!

บทที่ 17 - จนถึงขั้นต้องฆ่าหมากิน!

ตัดภาพมาที่บ้านลุงจาง ป้าจางกำลังนั่งอยู่บนเตียงเตา เกาะขอบหน้าต่างชะเง้อมองออกไปข้างนอกอย่างใจจดใจจ่อ

ตาเฒ่าบ้านตัวเองไปช่วยงานที่หมู่บ้านข้างๆ จนป่านนี้ก็ยังไม่กลับมา ฟ้าก็มืดลงทุกที กลัวว่าตาเฒ่าจะดื่มเหล้าเมาแล้วพลัดตกลงไปในหลุมหิมะเข้า ถ้าเป็นแบบนั้นล่ะจบเห่แน่

ป้าจางร้อนรนใจอย่างหนัก ยุคสมัยนี้โทรศัพท์ก็ไม่มี การติดต่อสื่อสารลำบากมาก ส่วนใหญ่ก็ต้องอาศัยฝากข้อความผ่านคนในหมู่บ้านเอา

ตอนนี้ขืนออกไปตามหาก็ใช่ว่าจะเจอ แต่ป้าจางก็นั่งไม่ติดแล้ว เห็นว่าฟ้ามืดสนิทแล้ว เธอก็รีบลงจากเตียงเตา สวมรองเท้า โพกผ้าพันคอสีเขียว เตรียมตัวจะออกไปตามหา

แต่เพิ่งจะลงมายืนที่พื้น ก็ได้ยินเสียงคนเรียกมาจากข้างนอก

"ป้าจาง รีบออกมาดูหน่อยครับ"

พอได้ยินเสียง ป้าจางก็ขมวดคิ้วมุ่น นี่มันเสียงเฉินหมิงไม่ใช่เหรอ ไอ้หนุ่มนี่กลับมาทำไมอีกเนี่ย? หรือว่าให้ข้าวสารมาแล้วจะเปลี่ยนใจ?

ป้าจางคิดในใจพลางลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก

พอเปิดประตูเดินไปถึงหน้าบ้าน ก็เห็นเฉินหมิงแบกใครบางคนไว้บนหลัง พอเพ่งมองดีๆ อ้าว นี่มันตาเฒ่าที่ออกไปตั้งแต่กลางวันแล้วยังไม่กลับมานี่นา

"ป้าจาง เมื่อกี้ผมเดินไปทางทิศตะวันตกของหมู่บ้าน บังเอิญเจอลุงจางนอนหลับอยู่ในหลุมหิมะน่ะครับ!"

"ผมคิดว่าอากาศหนาวขนาดนี้ ขืนปล่อยไว้เดี๋ยวจะแข็งตายเอา ก็เลยขุดแกลากขึ้นมา ป้ารีบเปิดประตูเร็วเข้า จะได้พาแกเข้าไปนอนในบ้าน"

เฉินหมิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบๆ

ป้าจางปล่อยโฮออกมาทันที สองมือสั่นเทาลนลานปลดล็อกประตู

จากนั้นก็ผลักประตูใหญ่ให้เปิดออก

"ตาเฒ่าบ้าเอ๊ย ตกน้ำตกบ่อก็ไม่ยอมตาย"

"ถ้าตาเป็นอะไรไป แล้วฉันจะอยู่ยังไงล่ะ!" ป้าจางพอฟังจบก็เข้าใจแจ่มแจ้ง พอเปิดประตูก็รีบเข้าไปช่วยพยุงลุงจาง พลางร้องไห้โฮ

เรื่องคนเมาเหล้าแล้วแข็งตายอยู่ข้างนอก ป้าจางเห็นมานักต่อนักแล้ว วันนี้เกือบจะเกิดขึ้นกับคนในครอบครัวตัวเองแท้ๆ

แค่คิดก็ขนหัวลุก ใจหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่มแล้ว

ส่วนเฉินหมิงก็แบกลุงจางเข้าบ้าน เอาไปวางลงบนเตียงเตา ปัดมือไปมา หอบหายใจแฮกๆ

การแบกผู้ชายตัวโตๆ เดินมาจากท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันตกนี่สูบพลังไปไม่ใช่น้อยๆ เลย

ป้าจางรีบหยิบผ้าห่มจากตู้เก็บของบนเตียงเตามาห่มให้ตาเฒ่า

ไม่นานนัก ลุงจางก็ส่งเสียงกรนออกมาอีก ใบหน้าเริ่มมีเลือดฝาด ลมหายใจคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นเหล้า

ป้าจางถอนหายใจอย่างโล่งอก ยกภูเขาออกจากอกเสียที เธอตบหน้าลุงจางไปฉาดหนึ่ง แต่ลุงจางก็แค่ยกมือขึ้นเกา แล้วก็หลับต่อ

"ตาเฒ่าบ้าเอ๊ย ทำไมถึงสร้างแต่ความลำบากใจให้นักนะ ถ้าตาเป็นอะไรไป ครอบครัวเราไม่จบเห่เลยเหรอ!"

"แค่ดื่มน้ำล้างตีนแมวเข้าไปหน่อย ก็ไม่รู้เหนือรู้ใต้แล้ว อากาศหนาวจับใจขนาดนี้ นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ!" ป้าจางด่าทอไปชุดใหญ่ พอหันกลับมาถึงนึกขึ้นได้ว่าเฉินหมิงยังยืนอยู่

ป้าจางคิดได้ดังนั้นก็รีบลงจากเตียงเตา ร้องห่มร้องไห้ ขาสองข้างทรุดลงเตรียมจะคุกเข่าให้เฉินหมิง

"เฉินหมิง ป้าขอบใจเอ็งมากนะ วันนี้ถ้าไม่ได้เอ็ง ลุงจางก็คงทิ้งชีวิตไว้ที่นั่นแล้ว!"

"ถ้าเป็นแบบนั้น ฟ้าคงถล่มลงมาแน่ๆ"

"เอ็งคือผู้มีพระคุณช่วยชีวิตครอบครัวจางของเราเลยนะ" ป้าจางร้องไห้ปาดน้ำตาพลางจะคุกเข่า

ทำเอาเฉินหมิงตกใจรีบยื่นมือไปพยุงป้าจางขึ้นมา

"ป้าจาง ทำอะไรแบบนี้ล่ะครับ รีบลุกขึ้นเถอะ จะให้ผมอายุสั้นหรือไง!"

"เราก็อยู่หมู่บ้านเดียวกัน ลุงจางก็ดีกับผมไม่น้อย พอผมไปเจอเข้า จะให้ผมเดินหนีไปได้ยังไง"

"นั่นแสดงว่าเราสองคนลุงหลานมีวาสนาต่อกัน สายสัมพันธ์นี้ยังตัดกันไม่ขาด ผมถึงได้บังเอิญไปเจอลุงจางเข้า..."

ได้ยินคำพูดของเฉินหมิง ป้าจางก็ซาบซึ้งใจจนบรรยายไม่ถูก พอคิดถึงตอนที่เข้าใจผิดเฉินหมิงเมื่อกี้นี้ ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกผิด

"ดูตาเฒ่าบ้าคนนี้สิ ทำอะไรไม่รู้จักคิดเลย!"

"ไม่ว่ายังไง วันนี้เอ็งก็เป็นคนช่วยชีวิตตาเฒ่าไว้ วันหลังมีอะไรให้ป้าช่วย เอ็งเอ่ยปากมาได้เลยนะ!"

ป้าจางจับมือเฉินหมิงไว้แน่นไม่ยอมปล่อย พลางกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เฉินหมิงที่เดิมทีเตรียมจะขอตัวกลับ จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหยุดฝีเท้าลง

"ป้าจาง ผมมีเรื่องจะรบกวนจริงๆ ด้วย ผมจำได้ว่าที่บ้านป้ามีปืนล่าสัตว์แฝดสองลำกล้องอยู่กระบอกหนึ่งใช่ไหมครับ?"

พอได้ยินเฉินหมิงถามแบบนั้น ป้าจางก็สูดปาก เอามือแตะหน้าผาก พยายามนึกทบทวนอย่างจริงจัง

ไม่นานนัก ป้าจางก็ตาเป็นประกาย รีบเดินตรงไปที่ตู้

"เอ็งรอเดี๋ยวนะ เฉินหมิงน้อย เดี๋ยวป้าหาให้!"

"คนแก่แล้ว ความจำก็ไม่ค่อยดี ไม่รู้จะหาเจอหรือเปล่า พูดถึงปืนกระบอกนั้น มันก็หลายปีแล้วนะ เมื่อก่อนยังเคยเอาไปยิงหมาป่าบนเขาด้วยซ้ำ"

ป้าจางกระตือรือร้นสุดๆ เริ่มรื้อค้นข้าวของในตู้ จับของจุกจิกโยนออกมากองข้างนอก

แต่หลังจากรื้อหาอยู่พักใหญ่ ป้าจางก็เกาหัว ใบหน้ามีแววเจื่อนลง

"ขอโทษจริงๆ นะเฉินหมิงน้อย ปล่อยให้เอ็งยืนรอซะเปล่า ป้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเอาไปเก็บไว้ไหน เอาอย่างนี้ไหม พรุ่งนี้รอลุงจางของเอ็งตื่น แล้วค่อยให้แกลุกมาหาให้ รับรองว่าหาเจอแน่!"

"เออ ว่าแต่ เอ็งจะเอาปืนไปทำอะไรล่ะ?" ป้าจางรับปากเสร็จก็เอ่ยถาม

เธอก็กลัวเหมือนกันว่าเฉินหมิงจะเอาปืนไปทำเรื่องไม่ดี

ปืนมันไม่มีหูมีตานะ ขืนเอาไปลั่นใส่ใครเข้า ทำให้คนอื่นบาดเจ็บมันจะเป็นเรื่องใหญ่

"ผมก็จะเอาไปล่าสัตว์บนเขานั่นแหละครับ ก็เพื่อหาเลี้ยงปากท้องไง ถ้าเกิดฟลุ๊คยิงไก่ป่าได้สักตัว ก็จะได้กินเนื้อสักสองมื้อ"

เฉินหมิงไม่ปิดบัง ตอบกลับพร้อมกับรอยยิ้ม

ป้าจางได้ยินแบบนั้นก็ตาโต พยักหน้าบอกว่า "ถ้าเข้าป่าล่าสัตว์ ก็ถือว่าเป็นงานเป็นสิบ ดีกว่านอนขี้เกียจอยู่บ้านเฉยๆ เฉินหมิงเอ๊ย อย่าหาว่าป้าพูดตรงเลยนะ ไอ้วีรกรรมที่เอ็งเคยทำไว้เมื่อก่อนน่ะ มันใช้ได้ที่ไหนกัน!"

"ผู้ชายอกสามศอกไม่ยอมออกไปทำงาน ปล่อยให้เมียต้องตกระกำลำบากหาเลี้ยง นี่แหละที่ชาวบ้านเขานินทาแกกันลับหลัง ตอนนี้เอ็งยังหนุ่มยังแน่น กลับตัวกลับใจตอนนี้ก็ยังไม่สาย"

ได้ยินคำสั่งสอนด้วยความหวังดีของป้าจาง เฉินหมิงก็รู้ว่าเธอปรารถนาดี กลัวแต่เขาจะไม่ยอมฟัง อันที่จริงเฉินหมิงคิดได้ตั้งนานแล้ว ต่อให้ไม่มีคำพูดของป้าจาง เขาก็ตั้งใจจะทำมาหากินอยู่แล้ว

"เข้าใจแล้วครับป้าจาง ตอนนี้ผมไม่ได้คิดอะไรมากแล้ว แค่ตั้งหน้าตั้งตาทำมาหากิน ดูแลเมียให้ดี..."

"ยังไงก็จะพยายามให้เต็มที่ครับ หวังว่าสักวันพ่อตาจะยอมรับผม แล้วก็ให้ชาวบ้านเลิกมองผมในแง่ร้ายเสียที งั้นผมขอตัวก่อนนะครับป้าจาง!" เฉินหมิงบอกลาแล้วก็เดินออกไปข้างนอก

ป้าจางเดินออกมาส่งเขาที่หน้าประตู มองตามจนเขาเดินลับตาไป จึงค่อยหมุนตัวเดินกลับเข้าลานบ้าน

ระหว่างทางเดินกลับบ้าน เฉินหมิงก็คิดในใจว่า ปืนในมือตอนนี้น่าจะยังพอใช้ได้อีกสักสองวัน แต่ดินปืนกับลูกปรายก็หมดเกลี้ยงแล้ว...

ถ้าได้ปืนแฝดหักลำกล้องของลุงจางมา ก็คงเอาไปล่าพวกหมูป่าได้สบายๆ งั้นก็ถือโอกาสช่วงสองวันนี้รีบหาแหล่งซุ่มโป่ง ตามรอยพวกหมูป่าไปพลางๆ ก่อนแล้วกัน

ขณะที่เฉินหมิงกำลังคิดเพลินๆ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงหมาเห่า เขาสะดุดกึก หันมองไปทางลานบ้านที่มาของเสียง

หน้าบ้านที่เขายืนอยู่คือบ้านตระกูลหลิว บ้านนี้เหลือกันแค่สองพ่อลูก แถมชื่อเสียงในหมู่บ้านก็เน่าเฟะไม่แพ้กัน

คนเป็นพ่อก็วันๆ ไม่ทำมาหากิน เอาแต่คบชู้ ชอบแอบดูแม่ม่ายเข้าห้องน้ำ แอบขโมยกางเกงในของพวกเมียสาวๆ ที่ตากไว้หน้าบ้าน ขนาดแม่เฒ่าอาบน้ำก็ยังไม่เว้น ชาวบ้านเลยตั้งฉายาให้ว่า 'เฒ่าฉี่เหลือง' เพื่ออธิบายความหน้าด้านหน้าทนของแก...

เฒ่าฉี่เหลืองมีลูกชายคนหนึ่ง อายุไล่เลี่ยกับเฉินหมิง แต่จนป่านนี้ก็ยังหาเมียไม่ได้ นั่นก็เพราะความพิการแต่กำเนิด หลังค่อมจนมีคนตั้งฉายาให้ว่า 'หลิวหลังค่อม' แต่ชื่อจริงของเขาคือ หลิวกั๋วฮุย

นึกย้อนไปในชาติก่อน หลิวกั๋วฮุยคนนี้ก็คบค้าสมาคมกับเขาดีอยู่นะ จะพูดให้ถูกก็คือ แม่ที่ตายไปแล้วของหลิวกั๋วฮุย เคยอยู่หมู่บ้านเดียวกับพ่อแม่ของเฉินหมิง

สมัยเด็กๆ แม่ของเฉินหมิงน้ำนมไม่พอ เฉินหมิงก็ยังเคยได้ดื่มนมจากแม่ของหลิวกั๋วฮุยเลย เพราะงั้นถึงได้เข้ากับหลิวกั๋วฮุยได้ดี เหมือนกับว่าในตัวเขาก็มีสายเลือดเดียวกันไหลเวียนอยู่อย่างไรอย่างนั้น

แถมโตมายังต้องเรียกแม่บุญธรรมอีกด้วย!

ตอนนี้เฉินหมิงมองเข้าไปในลานบ้าน ก็เห็นหลิวกั๋วฮุยสวมเสื้อผ้าขาดวิ่น ผมเผ้ายุ่งเหยิงเป็นรังนก มือข้างหนึ่งกำเชือกลากหมาดำตัวใหญ่ ส่วนมืออีกข้างถือมีดอีโต้ ปากก็ด่าทอพึมพำไม่หยุด

(จบแล้ว)