บทที่ 16 - ขุดคนออกมาจากหลุมหิมะ!

บทที่ 16 - ขุดคนออกมาจากหลุมหิมะ!

เฉินหมิงคิดได้ดังนั้นก็เอาเงินที่ขายของได้เมื่อกลางวันยัดใส่กระเป๋าจนหมด จากนั้นก็แบ่งข้าวสารใส่ถุงเล็กๆ แบกขึ้นบ่าแล้วเดินออกไปข้างนอก

พอมาถึงหน้าบ้านลุงจาง ประตูใหญ่ปิดสนิท เขาจึงเกาะรั้วไม้แล้วตะโกนเรียกเข้าไปข้างใน

"ลุงจางอยู่บ้านไหมครับ?"

พอเฉินหมิงตะโกนเรียก ไม่นานประตูบ้านก็ถูกผลักออก ตามมาด้วยหญิงวัยกลางคนเดินออกมา บนหัวโพกผ้าพันคอสีเขียว เวลาเดินขาดูไม่ค่อยดีนัก

เธอคือภรรยาของลุงจาง ป้าจางนั่นเอง

"เฉินหมิงน้อย ทำไมถึงมาที่นี่ล่ะ..."

"มาหาลุงแกมีธุระอะไรหรือเปล่า?" ป้าจางพอเห็นว่าเป็นเฉินหมิง เดิมทีก็ไม่อยากจะเสวนาด้วย เพราะชื่อเสียงของไอ้หนุ่มนี่ในหมู่บ้านมันเหม็นโฉ่ไปนานแล้ว

ทั้งลงไม้ลงมือกับพ่อตา แอบซ้อมเมียลับหลัง เรื่องพวกนี้มันลือหึ่งไปทั่วหมู่บ้าน ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไรเลย

ลับหลังไม่มีใครไม่นินทาว่าเฉินหมิงคนนี้จิตใจคับแคบ ที่ขาเป๋ก็สมควรแล้ว

แต่ป้าจางยังจำได้ว่าเมื่อสองวันก่อน ไอ้หนุ่มนี่มาขอยืมข้าวฟ่างที่บ้าน ตาเฒ่าใจดีก็เลยให้ยืมไป นึกสงสัยว่าวันนี้จะเอามาคืนหรือเปล่า?

แต่พอลองคิดดูดีๆ ไอ้หนุ่มนี่ไม่ใช่คนประเภทมีหนี้แล้วใช้คืนสักหน่อย ในใจก็เริ่มเสียใจที่เดินออกมาทักทาย รู้อย่างนี้มุดหัวเงียบๆ อยู่ในบ้านก็ดีแล้ว

"คราวก่อนผมมายืมข้าวฟ่างไปนิดหน่อย คราวนี้ที่มา..." เฉินหมิงพูดพร้อมกับวางถังข้าวสารที่แบกอยู่บนบ่าลง ยังพูดไม่ทันจบประโยคดี

"บ้านเราไม่มีให้แล้วนะ แกก็ไม่ต้องมายืมอีก ทุกบ้านก็ต้องกินต้องใช้..."

"พวกเราสองผัวเมียแก่ๆ ก็มีเสบียงกรังอยู่แค่นี้ ถ้าแกจะหมายตา ก็ไปหมายตาบ้านอื่นเถอะ อย่าวิ่งมาแต่บ้านฉันเลย!" ป้าจางไม่ได้ทำหน้าตาดีใส่เฉินหมิงเลยแม้แต่น้อย เพราะกลัวว่าเฉินหมิงจะมายืมเสบียงอีก

ยุคสมัยนี้แค่คนในบ้านตัวเองยังกินไม่อิ่ม จะไปมีปัญญาดูแลคนอื่นได้ยังไง? ยิ่งไปกว่านั้น ในใจลึกๆ เธอก็ทนดูไม่ได้กับเรื่องระยำที่ไอ้หนุ่มนี่ทำ

อีกอย่าง หานซิ่วเหมยก็เป็นเด็กที่เธอเห็นมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย เอ็นดูเด็กคนนี้จะตายไป หลายปีมานี้โดนไอ้หนุ่มนี่รังแกไปตั้งเท่าไหร่!

ดังนั้นทุกครั้งที่คิดถึงเรื่องนี้ ป้าจางก็รังเกียจเฉินหมิงเข้าไส้

เฉินหมิงได้ยินคำพูดของป้าจางก็ชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว พร้อมกับยื่นถุงข้าวสารในมือส่งให้

"ป้าจางครับ ข้าวสารนี่ป้ารับไว้ก่อนนะ ถ้าไม่พอกินก็บอกผมได้เลย!"

"ส่วนข้าวฟ่างที่ยืมไปก่อนหน้านี้ ก็ถือซะว่าผมใช้คืนแล้วนะครับ" เฉินหมิงพูดด้วยใบหน้าที่เปื้อนยิ้มตลอดเวลา

ส่วนป้าจางพอได้ยินแบบนั้นก็ชะงักงัน นึกว่าตัวเองหูฝาดไป

พอได้สติก็ยื่นมือออกไปรับถุงข้าวสารมาตามสัญชาตญาณ พอลองกะน้ำหนักดูก็พบว่าหนักเอาเรื่อง อย่างน้อยก็ต้องมีหลายชั่งแน่ๆ

แต่ที่ทำให้เธอคิดไม่ถึงจริงๆ ก็คือ ไอ้หนุ่มเฉินหมิงนี่มันเปลี่ยนนิสัยแล้วงั้นเหรอ?

ยืมข้าวฟ่างไปก็เอามาคืน แถมที่เอามาคืนยังเป็นข้าวสารขาวๆ อีกต่างหาก

นี่พระอาทิตย์ต้องขึ้นทางทิศตะวันตกแน่ๆ!

"อา!" ป้าจางรับคำอย่างกระอักกระอ่วน ไม่รู้จะพูดอะไรดี

ดูสิ เรื่องมันเป็นซะแบบนี้ ใครจะไปนึกว่าไอ้หนุ่มเฉินหมิงนี่ตั้งใจจะมาตอบแทนบุญคุณ

"งั้นป้าจางทำธุระต่อเถอะครับ ผมกลับก่อนนะ!" เฉินหมิงทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ป้าจางมองตามแผ่นหลังของเฉินหมิงที่เดินจากไป ส่ายหัวไปมา ก่อนจะหิ้วถุงข้าวสารหันหลังกลับเข้าบ้าน

เฉินหมิงรู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย ดูเหมือนว่าในหมู่บ้านนี้จะไม่มีใครมองเขากับสายตาที่ดีเลย ชาติก่อนก็เพราะเรื่องนี้แหละ ที่ทำให้เขาเก็บไปคิดเล็กคิดน้อยอยู่เสมอ

ยิ่งคิดก็ยิ่งเตลิด ยิ่งเตลิดก็ยิ่งอ่อนไหว พออ่อนไหวเข้าหน่อยก็เริ่มแผลงฤทธิ์ ทุบตีภรรยา ด่าทอพ่อตา จนถึงขั้นลงไม้ลงมือกับพ่อตา

พอคิดถึงการกระทำระยำแบบนั้น เฉินหมิงก็แทบอยากจะตบหน้าตัวเองสักฉาด

มองดูท้องฟ้าตอนนี้ก็เริ่มเข้าสู่ช่วงพลบค่ำแล้ว ดวงอาทิตย์สีแดงดวงโตกำลังคล้อยต่ำ สาดส่องแสงจนท้องฟ้ากลายเป็นสีแดงฉาน เพลงที่ชื่อว่า 'อาทิตย์อัสดงเหนือดินแดนไซ่เป่ย' ก็คงร้องถึงสภาพอากาศอันเป็นเอกลักษณ์ของตงเป่ยแบบนี้นี่แหละ

ลมหนาวพัดกรรโชกราวกับใบมีดกรีดลงบนใบหน้า เฉินหมิงเดินมาถึงทางเข้าหมู่บ้านฝั่งตะวันตกแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ

ในใจคิดว่าจะต้องรีบรักษาขานี้ให้หายโดยเร็ว แล้วขยันเข้าป่าไปหาของป่ามาขาย หาเงินมาตั้งตัวสร้างครอบครัวให้ได้

ไม่อย่างนั้น หานซิ่วเหมยผู้เป็นภรรยาคงไม่มีวันเชื่อว่าเขากลับตัวกลับใจแล้ว และคงไม่ยอมกลับมา ครอบครัวนี้ก็คงต้องพังทลายลงจริงๆ

เฉินหมิงเดินไปคิดไป ในใจก็มีแผนการเตรียมไว้แล้ว พอเงยหน้าขึ้นมาอีกทีก็เดินห่างจากหมู่บ้านมาไกลพอสมควรแล้ว

เห็นว่าฟ้าใกล้จะมืดแล้ว เฉินหมิงก็ตั้งใจว่าคืนนี้คงต้องเข้าเขาไปอีกรอบ เผื่อจะได้อะไรติดไม้ติดมือกลับมาบ้าง

ดูเหมือนว่าพอถึงฤดูหนาว กบป่าตงเป่ยที่เรียกกันว่าฮาชื่อหม่าจื่อ พอนำมาสกัดเป็นน้ำมันกบหิมะแล้ว มันมีราคาแพงหูฉี่เลยทีเดียว

แถมถ้าเอาไปขายที่ร้านอาหาร ก็น่าจะได้ราคาดีไม่เบา เพราะมีคนชอบกินของพวกนี้เยอะแยะ

เฉินหมิงเพิ่งจะหันตัว จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวบางอย่าง!

จากทางขวามือ ตรงทุ่งนาที่ถูกหิมะหนาปกคลุม มีเสียงกรนดังแว่วมา

กลางทุ่งหิมะอันหนาวเหน็บ หนาวแทบขาดใจแบบนี้ ทำไมถึงมีเสียงกรนดังอยู่ข้างนอกได้ล่ะ นี่ไม่ใช่บนเตียงเตาที่บ้านนะ

ตอนที่เฉินหมิงกำลังสงสัย คิดว่าตัวเองหูแว่วไปเอง กำลังจะหันตัวเดินหนี เสียงกรนก็ดังขึ้นมาอีก

แถมยังชัดเจนมาก

เฉินหมิงมั่นใจได้เลยว่าเมื่อกี้ไม่ได้หูแว่ว แต่มันคือเสียงจริงๆ เขารีบเดินไปที่ริมหลุมหิมะ แล้วย่อตัวลงก้มหน้ามองดู

ทันใดนั้นก็ถึงกับอึ้งไปเลย

ภาพที่เห็นคือชายวัยกลางคนสวมหมวกหนังกำลังนอนหลับสนิทอยู่ในหลุมหิมะ เกล็ดหิมะโปรยปรายลงมาปกคลุมร่างกายจนแทบจะฝังคนทั้งเป็นอยู่แล้ว

เฉินหมิงเพ่งมองดู อ้าว นี่มันลุงจางไม่ใช่เหรอ?

แถมใบหน้ายังแดงก่ำ ดูเหมือนจะดื่มเหล้ามาด้วย

ต้องเข้าใจว่าในอดีตของตงเป่ย ฤดูหนาวจัดๆ แบบนี้ คนหนาวตายก็มีไม่น้อย พอคนเมาเหล้า ร่างกายจะรู้สึกร้อนผ่าวและมึนงง พอล้มตัวลงนอนในกองหิมะ ความเย็นจะมาปรับอุณหภูมิร่างกายให้รู้สึกสบายตัว ทำให้เผลอหลับไปอย่างง่ายดาย

แต่พอหลับไปแล้วก็ไม่มีวันตื่นขึ้นมาอีกเลย พอวันรุ่งขึ้นมีคนมาพบ ศพก็แข็งทื่อไปหมดแล้ว

อย่าว่าแต่ในอดีตเลย แม้แต่ในศตวรรษที่ 21 ก็ยังมีคนหนาวตายในฤดูหนาวไม่น้อย ล้วนแต่เป็นเพราะเมาเหล้าจนต้องมาทิ้งชีวิตไป นี่ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลยนะ

เฉินหมิงเห็นลุงจางนอนหลับสนิทอยู่ในหลุมหิมะ ถ้าเขาไม่มาเจอเข้า กะว่าพอถึงพรุ่งนี้เช้า ลุงจางก็คงถูกแช่แข็งตายทั้งเป็นไปแล้ว

เขารีบกระโดดลงไป แล้วย่อตัวลงในหลุมหิมะ ใช้มือเขย่าร่างนั้นเบาๆ

"ลุงจาง รีบตื่นเร็ว อย่ามานอนตรงนี้!"

"ตื่นสิลุงจาง!" แต่ไม่ว่าเฉินหมิงจะตะโกนเรียกยังไง ลุงจางก็แค่พลิกตัว แล้วก็หลับปุ๋ยไปอีก

เฉินหมิงไม่สนอะไรอีกแล้ว อากาศมันหนาวเกินไปจริงๆ โดยเฉพาะตอนกลางคืน หมาที่อยู่ข้างนอกยังหนาวจนตัวสั่นงันงก แล้วนับประสาอะไรกับคนล่ะ

ลุงจางอาศัยตอนที่ร่างกายยังมีความร้อนจากการดื่มเหล้า แต่ถ้าเมื่อไหร่ที่ฤทธิ์เหล้าหมด ร่างกายคนก็คงแข็งทื่อไปนานแล้ว

เขาทำได้เพียงยื่นมือออกไปดึงลุงจางขึ้นมาจากหลุมหิมะ แล้วใช้แรงทั้งหมดที่มีแบกร่างลุงจางขึ้นหลัง ค่อยๆ ตะเกียกตะกายปีนขึ้นไปบนถนน พอขึ้นมาถึงถนนใหญ่ได้ เฉินหมิงถึงได้ยืดเอวขึ้น แบกลุงจางเดินมุ่งหน้ากลับหมู่บ้าน

(จบแล้ว)