บทที่ 8 - เก็บเกี่ยวผลผลิต ได้แรคคูนด็อกกับหมูหริ่ง!

บทที่ 8 - เก็บเกี่ยวผลผลิต ได้แรคคูนด็อกกับหมูหริ่ง!

ควันโขมงเริ่มพวยพุ่งออกมาจากโพรงอีกฝั่ง เฉินหมิงถึงได้เงยหน้าขึ้นมา เมื่อกี้เขาได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากข้างในแล้ว ในใจก็พลันเกิดความยินดีขึ้นมาทันที

นั่นแสดงว่าที่ลงแรงไปไม่ได้สูญเปล่า ข้างในนี้ต้องมีของดีแน่นอน

ไม่นานนัก เงาดำทะมึนก็โผล่มาที่ปากโพรง ดวงตาคู่นั้นสะท้อนประกายความฉลาดแกมโกงภายใต้แสงจันทร์ พอหัวของมันโผล่ออกมา เฉินหมิงก็ใช้สองมือตะปบเข้าไปข้างในทันที

แต่พอตะปบลงไป เจ้าตัวเล็กข้างในก็ปราดเปรียวมาก หดหัวกลับเข้าไปอย่างรวดเร็ว

เฉินหมิงไม่ได้รีบร้อน เขาฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นรอยยิ้มที่แข็งทื่อ ใบหน้าของเขาหนาวจนแดงก่ำไปหมดแล้ว หนำซ้ำยังชาจนแทบไม่รู้สึกอะไรเลย

แต่ตอนนี้เขาไม่สนใจอะไรอีกแล้ว ความตื่นเต้นดีใจมีมากกว่า เดี๋ยวพอจับเจ้าตัวเล็กข้างในนี้ได้ คืนนี้ก็ถือว่าปิดจ๊อบได้สวยงาม

จับกระต่ายป่ามาได้หนึ่งตัว บวกกับหมูหริ่งอีกหนึ่งตัว เอาแค่นี้กลับไปก็พอกินไปได้อีกสองวันแล้ว โดยเฉพาะไขมันของหมูหริ่งที่เอามาสกัดน้ำมันได้ ไม่เพียงแต่กินได้เท่านั้น แต่เอาไปทาแผลพุพองน้ำร้อนลวกก็ยังได้ผลชะงัดนัก

"ฉันไม่เชื่อหรอกว่าแกจะไม่ออกมา ดูซิว่าแกจะทนไปได้อีกนานแค่ไหน!"

เฉินหมิงนั่งยองๆ อยู่หน้าโพรง ใช้เข่าสองข้างค้ำยันกองหิมะไว้ สองมือจับเชือกป่านที่จ่อรออยู่ตรงปากโพรงแน่น ขอเพียงแค่ข้างในมีความเคลื่อนไหว หรือมันโผล่หัวออกมา เขาก็สามารถรัดคอมันได้ทันที

และแล้วเจ้าตัวเล็กข้างในก็ทนการรมควันไม่ไหว โผล่หัวออกมาอีกครั้ง คราวนี้เฉินหมิงตาไว มือไว ครอบเชือกลงไปทันที รัดคอเจ้าตัวเล็กนั่นไว้ได้ในทีเดียว

จากนั้นเขาก็รีบพันเชือกให้แน่นหนา พอดึงเชือกขึ้นมา เจ้าตัวเล็กข้างในก็ถูกเขาลากออกมาจนได้

แถมตัวมันก็ไม่เล็กเลย ยาวอย่างน้อยๆ ก็หกเจ็ดสิบเซนติเมตร มีขนปุกปุยปกคลุมไปทั้งตัว พอถูกเฉินหมิงใช้เชือกดึงห้อยต่องแต่งขึ้นมา มันก็ยังดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตาย พร้อมกับส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาเป็นระยะ

พอมองดูใกล้ๆ ก็พบว่าเป็นหมูหริ่งจริงๆ แถมยังดูอ้วนพีมาก เห็นได้ชัดว่าตอนเข้าฤดูใบไม้ร่วงมันคงกักตุนไขมันไว้ไม่น้อยเลย

พอจับหมูหริ่งมาได้ เฉินหมิงก็เอาเชือกมามัดเพิ่มอีกสองสามทบ จากนั้นก็เอาไปแขวนไว้บนต้นไม้ เชือกเส้นนี้เหนียวมาก ต่อให้ใช้มัดหมูป่า มันก็ดิ้นไม่หลุดไปสักพักใหญ่ๆ

เฉินหมิงมองดูหมูหริ่งที่แกว่งไปมาอยู่บนกิ่งไม้ ใบหน้าก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความดีใจ เพิ่งจะเตรียมตัวไปดับไฟที่ปากโพรงอีกฝั่งให้หมด

เพราะดึกดื่นค่อนคืนแบบนี้ แถมยังอยู่ในป่าลึก ฤดูหนาวแห้งแล้ง ต้นไม้ใบหญ้าก็ติดไฟง่าย เฉินหมิงไม่อยากทำให้เกิดไฟป่าหรอกนะ แบบนั้นมันสิ้นคิดเกินไป

เขายังไม่ทันได้ดับไฟฝั่งนี้ ก็เหลือบไปเห็นเงาๆ หนึ่งโผล่หัวออกมาจากปากโพรง แล้วก็หดหัวกลับเข้าไปอีก

เฉินหมิงเบิกตากว้าง หน้าตาตื่นเต้นดีใจสุดๆ ไม่คิดเลยว่าโพรงเดียวจะมีหมูหริ่งซ่อนอยู่ถึงสองตัว

คืนนี้รวยเละแล้ว ดวงดีจริงๆ

พอคิดได้ดังนั้น เฉินหมิงก็หยิบตะขอเหล็กเขี่ยเตาขึ้นมา แหย่เข้าไปในโพรง ค่อยๆ คลำลึกเข้าไปทีละนิด พอรู้สึกว่าชนเข้ากับอะไรนิ่มๆ เขาก็เอาปลายอีกด้านของตะขอไปเกี่ยวไว้กับขอบโพรง แล้วดึงกลับมา

ทันใดนั้นก็มีเสียงร้องดังลั่นมาจากข้างใน เฉินหมิงถึงกับมองเห็นปากโพรงสั่นไหวเล็กน้อย หิมะด้านบนร่วงกราวลงมาเลยทีเดียว

"คิดจะหนีงั้นเรอะ ออกมาให้ฉันซะดีๆ!" เฉินหมิงรู้สึกว่าเกี่ยวติดแน่นแล้ว จึงออกแรงกระชากดึงออกมาอย่างแรง

มือที่สวมถุงมือกันหนาวทั้งสองข้าง ตะปบลงไปที่เงาดำที่เผยให้เห็นนั้นทันที เงาดำนั้นหันขวับมากัดเข้าที่ถุงมือของเขา รู้สึกเจ็บนิดๆ แต่เฉินหมิงไม่สนอะไรทั้งนั้น เขารีบปลดเข็มขัดที่เอวออกมา แล้วมัดเงาดำนั้นไว้แน่น

พอยกมันขึ้นมาดู เฉินหมิงก็มีสีหน้างุนงง ยืนจ้องมองพินิจพิเคราะห์อยู่นาน สองตาเบิกกว้าง อ้าปากค้าง

"เชี่ยเอ๊ย!"

"นี่มันแรคคูนด็อกนี่หว่า?!" เฉินหมิงมองดูสัตว์ตัวน้อยตรงหน้า ความงุนงงเมื่อครู่เปลี่ยนเป็นความดีใจสุดขีด

คิดให้หัวแตกก็คิดไม่ถึง ว่าในโพรงเดียวกันนี้ จะมีทั้งหมูหริ่งและแรคคูนด็อกป่าอาศัยอยู่ด้วยกัน

ถ้าจะพูดถึงแรคคูนด็อก ส่วนที่มีค่าที่สุดก็ต้องเป็นขนของมัน ส่วนเนื้อก็กินได้ เพียงแต่มันไม่อร่อยเท่าไหร่ แต่เรื่องขนของมันนี่สิ มีราคาค่างวดไม่เบาทีเดียว

ขนคุณภาพดีจะถูกเรียกว่า 'หกดาวเข็มขาว' ถือเป็นขนสัตว์เกรดพรีเมียมที่สุด เอาไปขายที่ไหนก็ได้ราคาดีทั้งนั้น

แรคคูนด็อกตรงหน้านี้มีขนสีทองอ่อน รูปร่างเตี้ยป้อม หัวกลมโต หูเล็กๆ คู่หนึ่งตั้งชันอย่างระแวดระวัง คอยขยับไปมาอยู่ตลอดเวลา!

ดวงตาสีดำขลับราวกับเม็ดถั่วกลิ้งกลอกไปมาอย่างเจ้าเล่ห์ ดูฉลาดเฉลียวไม่เบา แต่สุดท้ายก็ไม่พ้นมือพรานป่าอย่างเฉินหมิงอยู่ดี!

จมูกเล็กๆ เปียกชื้น ตัดกับขนสีน้ำตาลทอง ดูโดดเด่นสะดุดตา ขาสั้นป้อมแต่แข็งแรง ค้ำยันลำตัวอ้วนกลมไว้อย่างมั่นคง หางฟูฟ่องด้านหลังเชิดขึ้นสูง!

เมื่อประเมินจากคุณภาพของขนสีน้ำตาลทองนี้ ถึงแม้จะยังไม่ถึงขั้นหกดาวเข็มขาว แต่ก็จัดว่าเป็นของคุณภาพดีรองลงมาเป็นอันดับสองได้เลย...

ไอ้ตัวนี้นะ ถ้าเอาไปขายที่ตลาดมืด เฉินหมิงกะเอาคร่าวๆ ว่า น่าจะได้สักห้าหกสิบหยวนเป็นอย่างต่ำ นี่แค่ราคาประเมินจากสายตาเขานะ

ต้องเข้าใจนะว่าเงินห้าหกสิบหยวนในยุค 80 นี้ สำหรับพวกครอบครัวมนุษย์เงินเดือนทั่วไป มันก็คือเงินเดือนพื้นฐานของคนคนหนึ่งทั้งเดือนเลยนะ

ยิ่งถ้าเป็นในชนบท เงินจำนวนนี้สามารถใช้เป็นค่าครองชีพได้ถึงสามสี่เดือนเลยทีเดียว ต่อให้ไม่ต้องทำมาหากินอะไรเลยในช่วงสามสี่เดือนนี้ ก็ยังใช้ชีวิตอยู่ได้อย่างสบายๆ เผลอๆ จะได้กินหมูทุกๆ สองสามวันด้วยซ้ำ

แค่คืนเดียวจับกระต่ายป่าได้หนึ่งตัว หมูหริ่งหนึ่งตัว แถมยังได้แรคคูนด็อกมาอีกตัว เฉินหมิงถือว่ากำไรบานเบอะเลยคราวนี้

ดูเหมือนว่าภูเขาชางหลิงแห่งนี้จะอุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากรจริงๆ ชาติที่แล้วเขาพลาดโอกาสทองแบบนี้ไปได้ยังไงกันนะ โชคดีที่ได้กลับมาเกิดใหม่ ได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง ในใจของเฉินหมิงลุกโชนไปด้วยความหวังอันเร่าร้อน

ภูเขาลูกใหญ่ตรงหน้านี้ จะเป็นรากฐานในการสร้างเนื้อสร้างตัวของเขาในชาตินี้ และจะกลายเป็นลานล่าสัตว์ส่วนตัวของเขาด้วย

ทรัพยากรทั้งภูเขานี้เป็นของเขาหมด ส่วนพรานป่าคนอื่นๆ จะได้อะไรก็ช่างเถอะ ขอแค่เขาได้ของติดมือกลับไปก็พอแล้ว

หิ้วแรคคูนด็อกกับหมูหริ่งขึ้นมา เฉินหมิงก็เดินอมยิ้มไปที่เลื่อนลากหิมะ พอไปถึงก็เปิดกระสอบป่านออก แล้วโยนเจ้าตัวเล็กทั้งสองตัวลงไปรวมกัน

จากนั้นก็เอาเชือกป่านรัดปากกระสอบให้แน่น โยนโครมลงบนเลื่อนลากหิมะ เอาเชือกลากมาพาดบ่า แล้วเดินมุ่งหน้าลงเขาไป

พอถึงตีนเขา ยังต้องเดินเท้าอีกระยะหนึ่งกว่าจะถึงบ้าน แต่เฉินหมิงก็ไม่บ่นสักคำ เดินผิวปากร้องเพลงอย่างอารมณ์ดี อาบแสงจันทร์ ท่ามกลางสายลมหนาว...

กว่าจะกลับถึงบ้าน ท้องฟ้าก็เริ่มสางแล้ว ถึงจะยังไม่สว่างเต็มที่ แต่ท้องฟ้าก็เปลี่ยนเป็นสีครามแล้ว

เฉินหมิงเห็นว่าประตูใหญ่หน้าบ้านยังคล้องกุญแจอยู่ เขาเลยทำได้แค่โยนของที่ล่ามาได้ทั้งหมดลงไปในลานบ้านก่อน แล้วด้วยความที่กลัวว่าจะไปกวนคนบ้านพ่อตาให้ตื่น เขาก็เลยเอาเลื่อนลากหิมะไปพิงไว้ข้างประตู ก่อนจะปีนข้ามกำแพงเข้าไปในบ้าน

แต่เพราะขาข้างหนึ่งยังชาอยู่ จังหวะที่ลงพื้นเลยทรงตัวไม่อยู่ ล้มก้นจ้ำเบ้าลงไปกับพื้นเต็มแรง

เฉินหมิงถอนหายใจยาวๆ ดูท่าทางคงต้องรีบรักษาขาให้หายไวๆ แล้วล่ะ แต่ตอนนี้เขายังจับกวางไม่ได้ ไม่มีเลือดกวาง ก็เลยทำได้แค่เอาของพวกนี้ไปขายเอาเงินก่อน แล้วค่อยไปซื้อยาสมุนไพรมาต้มกินรักษาอาการไปพลางๆ

ถ้าขาหายดีไวๆ เวลาขึ้นเขาจะได้มีแรงคล่องแคล่วว่องไวมากขึ้น ไม่อย่างนั้นเหมือนตอนที่วิ่งไล่จับกระต่ายป่าเมื่อคืน ก็คงไม่ต้องมาเหนื่อยหอบแบบนี้!

ขนของที่ล่ามาได้ทั้งหมดเข้าไปเก็บในบ้าน ปิดประตูล็อกเสร็จสรรพ เฉินหมิงก็จุดไฟในเตา เพื่ออุ่นเตียงเตาให้ร้อน

พอเตียงเตาเริ่มอุ่น เฉินหมิงที่ง่วงจนหาวหวอดๆ เปลือกตาแทบจะปิดเข้าหากัน ก็ถอดเสื้อผ้าออกจนหมด มุดตัวเข้าไปในผ้าห่มที่เตรียมไว้บนเตียง ล้มตัวลงนอนปุ๊บก็หลับสนิทไปในทันที

เขาง่วงและเหนื่อยมากจริงๆ ดึกดื่นค่อนคืนเข้าไปเดินตะลอนๆ อยู่ในป่าตั้งหลายรอบ ทั้งวิ่งไล่กระต่ายป่า ทั้งขุดหมูหริ่ง แถมยังจับแรคคูนด็อกมาได้อีก...

ของกินที่ตกถึงท้องเมื่อตอนบ่ายก็ย่อยไปหมดแล้ว

เฉินหมิงนอนยาวไปจนถึงเช้าวันใหม่ แถมยังตื่นขึ้นมาเพราะความหิว เขารีบลุกขึ้น อาศัยจังหวะที่พ่อตาและคนอื่นๆ ยังไม่ตื่น ผลักประตูวิ่งออกไปทำธุระส่วนตัวที่ห้องน้ำ แล้วก็รีบวิ่งกลับเข้าบ้านอย่างรวดเร็ว

(จบแล้ว)