บทที่ 7 - ขุดล่อหมูหริ่ง!!

บทที่ 7 - ขุดล่อหมูหริ่ง!!

ในฤดูหนาวที่แสนหนาวเหน็บ เมื่อเข้าสู่ช่วงเวลากลางคืน ดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า ไร้ซึ่งหมู่เมฆ อากาศแจ่มใสมาก แสงจันทร์สาดส่องลงบนพื้นหิมะจนเกิดแสงสะท้อนสีขาว ส่องสว่างไปทั่วบริเวณ

ในตัวของเฉินหมิงพกไฟฉายติดมาด้วย ถ่านไฟฉายพวกนั้นความจริงก็ใกล้จะหมดแล้ว แต่เขาก็ไม่มีเงินซื้อใหม่ จึงทำได้แค่นำถ่านไปอังความร้อนบนเตียงเตา ซึ่งยังพอให้ใช้งานซ้ำได้อีกหลายครั้ง!

เขารู้ดีว่าการบุกเข้าไปในป่าตอนกลางดึกนั้นอันตรายมาก และสัตว์หลายชนิดก็มักจะไม่ออกมาเพ่นพ่านหรือหาอาหารในตอนกลางคืน ทว่าในทางกลับกัน ขอเพียงแค่หาสัตว์พวกนี้เจอในเวลากลางคืน โอกาสที่จะจับหรือล่าพวกมันได้สำเร็จก็จะสูงขึ้นมาก

เดินออกจากหมู่บ้านมาได้สักพัก มุ่งหน้าตรงไปยังภูเขาชางหลิง ใช้เวลาประมาณ 40 กว่านาที ในที่สุดเฉินหมิงก็มาถึงตีนเขา

ยังไม่ทันได้ขึ้นเขา เฉินหมิงเพิ่งจะวางเลื่อนลากหิมะลง จู่ๆ ก็เหลือบไปเห็นเงาดำสายหนึ่งกำลังพุ่งทะยานอยู่ในกองหิมะด้านหน้า เขารีบยกปืนล่าสัตว์ในมือขึ้น มืออีกข้างก็เปิดไฟฉาย แนบไฟฉายขนานไปกับลำกล้องปืนแล้วส่องไฟไปข้างหน้า

เพียงแค่ส่องไฟแวบเดียว เขาก็มองเห็นเงาดำนั้นได้อย่างชัดเจน และมั่นใจได้ทันทีว่ามันคือกระต่ายป่าตัวหนึ่ง เขารีบปิดไฟฉายลงอย่างรวดเร็วเพื่อประหยัดถ่าน

วินาทีที่ปิดไฟฉาย เขาก็กระชับปืนล่าสัตว์ในมือแล้วพุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว ส่วนกระต่ายป่าตัวนั้นก็สัมผัสได้ว่ามีคนกำลังไล่ตามมันมา โดยเฉพาะเสียงย่ำหิมะดังกรอบแกรบที่ไล่หลังมา ทำให้กระต่ายป่าตัวนี้ตกใจกลัวสุดขีด

มันกระโดดพุ่งทะยานออกไปหลายครั้งติดต่อกัน ตะเกียกตะกายไปในกองหิมะจนเกล็ดหิมะสีขาวสาดกระเซ็นไปทั่ว

ปืนในมือของเฉินหมิงถูกบรรจุดินปืนและลูกปรายเหล็กเอาไว้เรียบร้อยแล้ว แต่ถ้าหากยิงออกไปนัดหนึ่ง ก็ต้องเสียเวลาบรรจุกระสุนใหม่ ซึ่งค่อนข้างยุ่งยาก

ดังนั้น หากไม่มีความมั่นใจเต็มร้อย เขาจะลั่นไกปืนนัดแรกนี้ส่งเดชไม่ได้เด็ดขาด เขาไล่ตามไปพลาง คอยสอดส่องหาจังหวะเหมาะๆ ไปพลาง

ในดินแดนตงเป่ยแห่งนี้ เมื่อตกกลางคืน ความอันตรายในป่าเขาก็ไม่ต่างอะไรกับหลุมพรางหิมะที่ซ่อนตัวอยู่ มันคอยกัดกินหัวใจคนให้หนาวเหน็บ

เฉินหมิงรู้ดีอยู่แก่ใจว่า การบุกเข้าป่าตอนกลางดึก มันก็เหมือนกับการเอาชีวิตไปแขวนไว้บนเส้นด้าย พลาดพลั้งขึ้นมาก็ต้องทิ้งชีวิตไว้ในนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์หลายชนิดพอถึงตอนกลางคืนก็เหมือนจะจำศีล ไม่ค่อยขยับเขยื้อนหรือออกมาเดินเพ่นพ่าน

แต่ก็นั่นแหละ หากบังเอิญเจอเหยื่อในเวลากลางคืน โอกาสที่จะจับมันได้ก็สูงขึ้นมากเช่นกัน

ผ่านไปพักใหญ่ เฉินหมิงก็เดินออกจากหมู่บ้าน สองเท้าย่ำลงบนหิมะเสียงดังกรอบแกรบ มุ่งหน้าตรงไปยังภูเขาชางหลิง

ราวๆ สี่สิบนาทีให้หลัง ในที่สุดก็มาถึงตีนเขา ยังไม่ทันได้ขึ้นเขา เฉินหมิงเพิ่งจะวางเลื่อนลากหิมะลง ก็เหลือบไปเห็นเงาดำๆ ที่ลานหิมะด้านหน้ากำลังกระโดดไปมาเหมือนพายุหมุนสีดำ เขารีบยกปืนล่าสัตว์ในมือขึ้น มืออีกข้างก็เปิดไฟฉาย แนบไว้กับลำกล้องปืนแล้วส่องไปข้างหน้า

พอส่องไฟไป เขาก็เห็นเงาดำนั้นได้ชัดเจน ที่แท้มันก็คือกระต่ายป่านั่นเอง

เขารีบปิดไฟฉายทันที นึกในใจว่าถ่านไฟฉายมันแพงหูฉี่ ประหยัดได้ก็ต้องประหยัด

วินาทีที่ปิดไฟฉาย เขาก็กอดปืนล่าสัตว์แล้วสับเท้าวิ่งไล่ตามไปทันที

กระต่ายป่าตัวนั้นก็หูไวตาไว พอรู้ว่ามีคนไล่ตามหลัง โดยเฉพาะเสียงย่ำหิมะดังกรอบแกรบของเฉินหมิง ก็ทำเอามันตกใจกลัวจนวิ่งพล่านเหมือนแมลงวันที่ถูกตัดหัว กระโดดสลับไปมาจนทิ้งห่างออกไปไกล ตะเกียกตะกายในกองหิมะจนเกล็ดหิมะปลิวว่อน

ปืนในมือของเฉินหมิงอัดดินปืนกับลูกปรายเหล็กไว้ตั้งนานแล้ว แต่ปืนกระบอกนี้พอยิงไปนัดหนึ่ง ก็ต้องมานั่งบรรจุใหม่ วุ่นวายจะตายชัก

ดังนั้นถ้าไม่มั่นใจจริงๆ จะยิงสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้

เขาไล่ตามไปพลาง สายตาก็กวาดมองหาโอกาสไปพลาง ตาเป็นประกายราวกับสปอร์ตไลท์ จ้องเขม็งไปที่กระต่ายป่าไม่วางตา

ไล่ตามอยู่นานสองนาน ก็ยังไม่เจอจังหวะให้เหนี่ยวไกเสียที

หนึ่งคนกับหนึ่งกระต่ายต่างก็กำลังงัดข้อกันอยู่บนลานหิมะตีนเขาแห่งนี้

เห็นอยู่หลัดๆ ว่ากระต่ายป่ากำลังจะมุดเข้าไปในป่าแล้ว ถ้าขืนปล่อยให้มันมุดเข้าไปได้ รอบๆ นั้นมีแต่พงหญ้าต้นไม้เต็มไปหมด แถมยังมีหลุมหิมะติดๆ กัน ถ้าจะหามันอีกทีก็คงเหมือนงมเข็มในมหาสมุทร

ยิ่งไปกว่านั้น ขาของเฉินหมิงก็ไม่ค่อยจะดีนัก ถึงจะไม่ได้เป๋จนเดินไม่ได้ แต่ขามันก็มักจะชาเป็นพักๆ เหมือนโดนไฟดูด

ดังนั้นความเร็วในการวิ่งไล่ของเขาจึงสู้คนปกติไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการวิ่งไล่จับกระต่ายป่าเลย แล้วถ้าเกิดขาเกิดกะเผลกขึ้นมา แล้วตกลงไปในหลุมหิมะล่ะก็ ซวยแน่ๆ ดึกดื่นค่อนคืนแบบนี้ ถ้าปีนขึ้นมาไม่ได้ มีหวังได้แข็งตายอยู่ที่นี่แน่!

เขาขมวดคิ้วคิ้วชนกัน ในใจร้อนรนราวกับมดบนกระทะร้อน

เห็นกระต่ายป่ากระโดดขึ้นไปบนเนินดินนูนๆ กลางป่า สายตาของเขาก็ถูกบดบังไปในพริบตา มองไม่เห็นเลยว่าข้างหน้ามีตัวอะไรอยู่

ถ้าเป็นหลุมหิมะ กระต่ายกระโดดลงไปก็ไม่ต้องตามแล้ว รับรองว่าหายวับไปกับตา ดังนั้นในจังหวะนี้ เขาต้องยิงแล้ว

จังหวะนี้เอง ระยะห่างระหว่างเขากับกระต่ายป่าก็ร่นเข้ามาเหลือประมาณสิบเมตร อยู่ในระยะหวังผลพอดี

ก็ต้องมาลุ้นกันล่ะว่านัดนี้จะแม่นหรือเปล่า ใจเขาเต้นรัว เส้นประสาทตึงเครียดขึ้นมาในทันที

ถ้ายิงโดนก็ได้ของติดมือ ถ้ายิงพลาดก็เสียเวลาเปล่า เหนื่อยฟรีจนเหงื่อท่วมกางเกง!

เฉินหมิงกัดฟัน หยุดฝีเท้าลง

กระต่ายป่าตัวนั้นกำลังกระโดดดึ๋งๆ อยู่บนเนินดิน ขาสั้นๆ ของมันสับไปมา ราวกับกำลังหาทางหนี

พอมันกระโดดขึ้นไปอีกครั้ง เฉินหมิงก็เหนี่ยวไกปืนในมือดังแกร๊ก

ประกายไฟแลบวาบแหวกความมืดมิดในยามค่ำคืนราวกับพลุไฟอันงดงาม

กระสุนนัดนี้ของเฉินหมิงอาศัยสัญชาตญาณล้วนๆ ไม่รู้เลยว่ายิงโดนหรือเปล่า

พอประกายไฟที่ปลายกระบอกปืนจางหายไป เขาก็รีบเปิดไฟฉายส่องดูทันที ในใจนึกว่าแย่แล้ว กระต่ายป่าบนเนินดินหายไปแล้ว

เหลือทิ้งไว้เพียงรอยเลือดสาดกระเซ็นบนพื้นหิมะที่ถูกลูกปรายทะลวงผ่าน

ใจเขาหล่นวูบ นึกในใจว่านี่เสียแรงเปล่าไปครึ่งค่อนวันแล้วหรือนี่?

แต่เขาก็ยังไม่ถอดใจ ค่อยๆ ก้าวเดินไปที่เนินดินทีละก้าว กว่าจะปีนขึ้นไปถึงบนเนินได้ พอชะโงกหน้าลงไปดู ข้างหน้าก็มีแอ่งดินยุบตัวลงไปจริงๆ

โชคดีที่แอ่งดินนี้ไม่ลึกมาก เขาเอาไฟฉายกวาดส่องดูข้างล่าง ก็เห็นกระต่ายป่านอนหมอบอยู่ก้นแอ่ง พื้นหิมะบริเวณนั้นถูกย้อมเป็นสีแดง เห็นได้ชัดว่ามันถูกจัดการด้วยปืนนัดเมื่อครู่นี้

เฉินหมิงฉีกยิ้มกว้าง หน้าบานเป็นจานเชิง ราวกับกำลังฉลองปีใหม่ เขาสไลด์ตัวลงมาจากเนินดิน พรวดเดียวก็ถึงก้นแอ่ง

จากนั้นก็คว้ากระต่ายป่าที่ตายสนิทขึ้นมา นี่ขนาดยังไม่ทันได้เข้าป่าเลยนะ ก็ได้ของติดมือมาแล้ว ถือเป็นการเบิกฤกษ์ที่ดีจริงๆ!

เขาคิดในใจว่า คืนนี้ต้องขยันให้มากหน่อย ถ้าล่าของหายากๆ อย่างพวกสมัน หรือสุนัขจิ้งจอกได้ แล้วเอาไปขายในเมือง ก็คงแลกเสบียงได้ไม่น้อยเลย ช่วงเวลาต่อจากนี้ก็ไม่ต้องมานั่งอดมื้อกินมื้อแล้ว

กว่าจะหิ้วกระต่ายป่าปีนกลับขึ้นมาบนเนินดินได้ เฉินหมิงก็ทิ้งตัวลงนั่งบนกองหิมะ หอบหายใจแฮกๆ

นั่งพักอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เริ่มมีเรี่ยวแรง เฉินหมิงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน จากนั้นก็เอากระต่ายป่าที่จับได้ใส่ลงในตะกร้าที่เตรียมมา ปิดฝาด้านบนให้มิดชิด ยื่นมือที่หนาวจนแดงก่ำออกมาผูกเชือกป่านให้แน่นหนา ในที่สุดก็เบาใจลงได้

เฉินหมิงถูมือสองข้างเข้าหากัน เอามาอังไว้ที่ปากแล้วเป่าลมร้อนๆ ใส่ มือที่แข็งทื่อเริ่มคลายความหนาวลงบ้าง ตอนนี้บนลำกล้องปืนมีเกล็ดน้ำแข็งสีขาวเกาะอยู่เต็มไปหมด ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ได้ดีว่ากลางดึกแบบนี้มันหนาวเหน็บขนาดไหน

เขาไม่ได้หยุดพักต่อ ยิ่งอยู่กับที่นานเท่าไหร่ก็ยิ่งหนาว ต้องขยับตัวอยู่ตลอดเวลา

จากนั้นเขาก็มุดเข้าไปในรังพุ่มไม้อีกครั้ง เริ่มมองหาเป้าหมายไปรอบๆ บนตัวเขายังแบกเครื่องไม้เครื่องมือมาอีกเพียบ มีตะขอเหล็กเขี่ยเตาที่เตรียมมาเป็นพิเศษสำหรับใช้ขุดหมูหริ่งโดยเฉพาะ

หากเจอกับไอ้ตัวพวกนี้เข้า ก็ต้องมีเครื่องมือที่ถนัดมือไว้จัดการ

หลังจากมุดเข้าไปในป่าและเดินวนหาอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดเฉินหมิงก็ค้นพบเป้าหมายใหม่ เพราะเขาสังเกตเห็นว่า บริเวณรอยแยกของเนินดินแห่งหนึ่ง มีโพรงดินที่ถูกหิมะกลบอยู่หลายโพรง หิมะตรงปากโพรงถูกพัดจนเปิดออก

ดูจากขนาดของปากโพรงแล้ว ข้างในนี้น่าจะมีหมูหริ่งซ่อนอยู่ แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการคาดเดาของเฉินหมิงเท่านั้น

เขาล้วงไม้ขีดไฟออกมาจากอกเสื้อด้วยมือที่สั่นเทา จากนั้นก็ไปหาเศษหญ้าแห้งบริเวณใกล้เคียงมายืนหันหลังบังลม ปลดกระดุมเสื้อกันหนาวออก แล้วจุดไม้สนที่อกเสื้อให้ติดไฟ

พอจุดไฟติดแล้ว เขาก็เอามือป้องเปลวไฟ ขยับเข้าไปใกล้ๆ ปากโพรง แล้วจุดไฟเผาเศษหญ้าแห้งพวกนั้น แถมยังถือโอกาสผิงไฟที่มือไปด้วย อุ่นสบายจนรู้สึกดีสุดๆ

แต่เขาไม่ได้มัวแต่หลงระเริงกับความสบายหรอกนะ ที่เขาจุดไฟพวกนี้ ไม่ใช่เพื่อเอามาผิงไฟแก้หนาว แต่เพื่อรมควันไล่ให้หมูหริ่งที่อยู่ข้างในออกมาต่างหาก

เขาดันเศษหญ้าที่จุดไฟเข้าไปข้างใน ไฟยิ่งไหม้ก็ยิ่งลุกโชน แถมยังเติมกิ่งไม้แห้งเข้าไปอีก พอไฟลุกได้ที่ เขาก็ดับไฟบางส่วนให้เหลือแต่ควันโขมงพวยพุ่งเข้าไปในปากโพรง

ทันใดนั้น เฉินหมิงก็ย้ายไปอยู่อีกโพรงหนึ่ง สองมือจับเชือกไว้แน่น รอคอยให้หมูหริ่งคลานออกมาจากข้างใน ยิ่งไปกว่านั้น เขายังก้มตัวลง เอาหูแนบกับปากโพรง คอยเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวข้างในอย่างใจจดใจจ่อ

(จบแล้ว)