บทที่ 29 - ไก่ตุ๋นมันฝรั่งเกาลัด

บทที่ 29 - ไก่ตุ๋นมันฝรั่งเกาลัด

ถ้าไม่พูดเรื่องเงินๆ ทองๆ ชาวบ้านหมู่บ้านลู่อันก็ถือว่ามีน้ำใจกว้างขวางกันมาก

อาศัยอยู่ในป่าเขา ก็ต้องชอบกินของป่าเป็นธรรมดา

ทันใดนั้นก็มีคนมารุมล้อม หิ้วไก่ป่าขึ้นมาลองกะน้ำหนักดู

"เซี่ยเซี่ย ไก่นี่เธออยากแลกกับอะไรล่ะ?"

เจี่ยนซิงเซี่ยยิ้มแย้มตอบ "แล้วแต่พวกคุณน้าคุณป้าจะให้เลยค่ะ หนูมีเงื่อนไขเดียวคือ คิดราคาตามปกตินะคะ ห้ามแอบช่วยหนูเด็ดขาดเลย"

"ก็อย่างที่รู้ๆ กันแหละค่ะ ในเขามีของป่าเยอะแยะ วันหลังถ้าหนูหามาได้อีก พวกคุณน้าก็คงไม่กดราคาหนูหรอกเนอะ แต่ถ้าตอนนี้ให้หนูเยอะเกินไป วันหลังก็ขาดทุนแย่สิคะ!"

เจี่ยนซิงเซี่ยเป็นเด็กอายุน้อยช่างเจรจา แถมยังมองเห็นน้ำใจที่ทุกคนมอบให้ กลุ่มป้าๆ น้าๆ พวกนี้ก็เลยยิ่งเอ็นดูเธอเข้าไปใหญ่

"เด็กน้อยแสนรู้จริงๆ พูดดักคอซะพวกป้าเถียงไม่ออกเลย!"

"สมแล้วที่เรียนจบมหาวิทยาลัย รู้จักพูดจามีเหตุผล ถ้าลูกสาวสองคนของฉันดีได้สักครึ่งของเซี่ยเซี่ยนะ ฉันคงนอนหลับฝันดีทุกคืนเลย"

"ฉันขอแลกตัวนึง พ่อฉันชอบดื่มเหล้า แกชอบกินของป่าแกล้มเหล้ามาก"

"ฉันก็เอาตัวนึง ไก่ป่าเนื้ออร่อยกว่าไก่ฟาร์มตั้งเยอะ..."

"อ้าว บ้านเธอเพิ่งจะต้มไก่กินไปเมื่อวันก่อนไม่ใช่เหรอ? งั้นตัวนี้ให้ฉันเถอะ หลานชายฉันเพิ่งมาเยี่ยมที่บ้านน่ะ"

"โอ๊ย! ใครบอกล่ะว่ากินไปเมื่อวันก่อนแล้ววันนี้จะกินอีกไม่ได้? ช่างเถอะๆ หลานชายเธอสำคัญกว่า งั้นให้หลานชายเธอไปก่อนแล้วกัน!"

ส่วนคนที่แย่งไก่ป่าไม่ทัน ก็หันมาเล็งไข่ไก่ป่าในตะกร้าแทน

"นี่ไข่ไก่ป่าใช่ไหม? แลกด้วยหรือเปล่า?"

"แลกค่ะ" เจี่ยนซิงเซี่ยตอบ "หนูอยากแลกเป็นข้าวสาร หรือไม่ก็ไข่ไก่ธรรมดา หมูสามชั้นรมควัน หรือหมูเค็มก็ได้ค่ะ"

ทุกคนก็นึกขึ้นมาได้ทันทีว่า เจี่ยนซิงเซี่ยบอกว่าบ้านเก่าไม่มีตู้เย็น ก็เลยยิ่งสงสารเข้าไปอีก

"พี่สะใภ้จะเอาหมูรมควันมาแลกให้นะ แล้วก็มีหน่อไม้ตากแห้งที่ทำเองด้วย เดี๋ยวเอาไปผัดกับหมูรมควันนะ อร่อยสุดๆ ไปเลย"

"โห แค่ฟังน้ำลายก็สอแล้วค่ะ!" เจี่ยนซิงเซี่ยได้ยินก็แทบจะทนไม่ไหว

หมูรมควันที่ชาวบ้านทำเอง ส่วนใหญ่ก็มาจากหมูที่เลี้ยงกันเองทั้งนั้น วันๆ เอาแต่วิ่งเล่นอยู่บนเขา กินแต่อาหารธรรมชาติ เนื้อหมูก็เลยทั้งแน่นทั้งมัน อร่อยสุดๆ!

ส่วนหน่อไม้ก็เป็นของดีจากป่า ตอนอ่อนๆ ก็อร่อยไปอีกแบบ พอเอามาตากแห้งก็ยิ่งได้รสชาติที่ต่างออกไป

ทุกคนพากันแยกย้ายกลับไปเอาของที่บ้าน

การแลกของในหมู่บ้านไม่ได้คิดตามราคาตลาดเป๊ะๆ แต่มีระบบการประเมินมูลค่าในแบบของตัวเอง ไก่ป่าสามตัวแลกได้หมูรมควันสามชิ้น มันเทศยี่สิบชั่ง ข้าวโพดครึ่งกระสอบ แล้วก็มีขิง กระเทียม พริกแห้งที่ชาวบ้านตากเองอีกนิดหน่อย

ไข่ไก่ป่าส่วนใหญ่เอาไปแลกกับหมูรมควันและหน่อไม้ ส่วนที่เหลือก็เอาไปแลกกับข้าวโพด ฟักทอง เผือก และมันฝรั่ง

ล้วนแต่เป็นของที่เก็บไว้กินได้นานๆ ทั้งนั้น

กลัวว่าเจี่ยนซิงเซี่ยจะขนกลับไม่ไหว ทุกคนก็เลยเรียกเสี่ยวหูลิ่วมาช่วย

เสี่ยวหูลิ่วอายุยังน้อย ไม่ได้เรียนหนังสือต่อ แต่ก็ยังออกไปหางานทำต่างถิ่นไม่ได้ ก็เลยคอยช่วยงานอยู่แต่ในหมู่บ้าน การที่ชาวบ้านเรียกให้เขามาช่วย ก็ถือเป็นการให้ความช่วยเหลือกลายๆ นั่นแหละ

เขาช่วยไปส่งของให้รอบนึง เดี๋ยวเพื่อนบ้านก็ต้องหาของกินของใช้มาฝาก ไม่ก็ไปช่วยงานที่บ้านเขาบ้างเพื่อเป็นการตอบแทน

เสี่ยวหูลิ่วช่วยเจี่ยนซิงเซี่ยขนของไปส่งให้รอบนึง ก่อนกลับยังหิ้วถุงใบเล็กๆ มายัดใส่มือเธออีก

"นี่อะไรน่ะ?"

"เต้าหู้ครับ" เสี่ยวหูลิ่วหัวเราะแหะๆ "แม่ผมบอกว่าเมื่อกี้ตอนแลกของ พี่ไม่เอาถั่วเหลือง แล้วบนเขาก็หาแลกเต้าหู้ยาก พอดีวันนี้ผมไปช่วยเขาส่งของมา ก็เลยได้เต้าหู้กลับมาด้วย แบ่งให้พี่ก้อนนึงครับ"

เจี่ยนซิงเซี่ยนึกถึงเงาร่างที่ก้มหน้าก้มตาทำงานอยู่ไกลๆ ตอนที่เธอกำลังแลกของเมื่อกี้ ก็รู้สึกซาบซึ้งและอบอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก

เสี่ยวหูลิ่ววางเต้าหู้ลง แล้วก็รีบวิ่งกลับไปทันที งานในนายังรออยู่

ชาวบ้านต่างก็คอยช่วยเหลือเขา ไม่ยอมให้เขาทำงานหนัก แต่เขาก็ไม่เคยฉวยโอกาสอู้งานเลย ในใจมีแต่ความตั้งใจที่จะต้องขยันและเก่งกว่าผู้ใหญ่ให้ได้

เจี่ยนซิงเซี่ยไปส่งเสี่ยวหูลิ่ว ปิดประตูรั้ว เดินไปดูที่ลานหลังบ้าน ก็เห็นว่าต้าเฮยจัดการชำแหละไก่ป่าสองตัวนั้นเสร็จเรียบร้อยแล้ว ด้วยความที่รู้ว่าเจี่ยนซิงเซี่ยรักความสะอาด ต้าเฮยก็เลยเด็ดใบไม้ใบใหญ่ๆ มาห่อเนื้อไก่เอาไว้ แล้ววางพักไว้ในที่ร่ม

เจี่ยนซิงเซี่ยเดินสำรวจความคืบหน้าของการถางหญ้า ก็รู้สึกว่างานเดินเร็วขึ้นมาก

ต้าเฮยบอกว่า "ดินตรงนี้เคยทำนามาก่อนขอรับ ไม่มีก้อนหินหรือรากต้นไม้ ขุดง่ายขอรับ"

เจี่ยนซิงเซี่ยกะดูแล้ว ที่ดินรกร้างที่อยู่ติดกับลานหลังบ้าน น่าจะเป็นที่คุณยายจงใจปล่อยให้หญ้าขึ้นสูงๆ เอาไว้บังสายตาคนอื่น

พอพ้นจากตรงนั้น ขุดลึกเข้าไปทางเชิงเขา ก็ยิ่งขุดง่ายขึ้นเรื่อยๆ

ถึงดินที่เคยปลูกพืชจะแข็งและเกาะตัวกันแน่น แต่ก็ไม่มีสิ่งกีดขวาง ขุดง่ายกว่าเยอะ

เจี่ยนซิงเซี่ยพอใจกับผลงานนี้มาก เมล็ดพันธุ์ที่เธอเอาไปแช่ด่างทับทิม แล้วเอาไปบ่มในกล่องเพาะกล้า ตอนนี้เริ่มมีรากขาวๆ โผล่ออกมาให้เห็นแล้ว

รอให้ต้าเฮยพลิกหน้าดินอีกสักสองรอบ เอาพวกกิ่งไม้แห้ง ใบไม้ผุ แล้วก็ผลไม้เน่าๆ ฝังกลบลงไป แล้วโรยขี้เถ้าฟืนที่ได้จากการเผาเตาช่วงสองวันนี้ลงไปทับอีกที ดินตรงนี้ก็พร้อมปลูกแล้ว

ถึงเจี่ยนซิงเซี่ยจะอยากทำภารกิจอัปเลเวลฟาร์มให้มีพื้นที่เพาะปลูกครบ 1,000 ตารางเมตรเร็วๆ แต่เธอก็ไม่อยากทำแบบลวกๆ หรอกนะ

ผืนดินมีชีวิตอยู่มาหลายสิบล้านปี ถ้าเราดูแลมันดี มันก็จะตอบแทนเราเป็นอย่างดี

ต้าเฮยล้างมือให้สะอาด แล้วจัดการสับไก่ป่าเป็นชิ้นๆ ตามคำสั่งของเจี่ยนซิงเซี่ย จากนั้นก็ช่วยก่อไฟในเตา ก่อนจะกลับไปขุดดินต่อ

เจี่ยนซิงเซี่ยแบ่งเนื้อไก่ออกเป็นสองส่วน ส่วนนึงเอาไปทำไก่ผัดซอส อีกส่วนเอาไปทำไก่ตุ๋น ทั้งสองอย่างนี้ใช้เกาลัดเป็นเครื่องเคียงทั้งหมด

ไก่ผัดซอสไม่ต้องลวกน้ำทิ้ง เจี่ยนซิงเซี่ยใส่น้ำมันลงในกระทะเหล็กใบใหญ่ให้เยอะหน่อย เอาเนื้อไก่ลงไปทอดจนเหลืองกรอบ หนังไก่เกรียมๆ หน่อยๆ แล้วก็เอาขิง กระเทียม พริกแห้งที่ป้าลู่เพิ่งให้มาใส่ลงไปผัดให้หอม ปรุงรสด้วยซีอิ๊วขาว ซีอิ๊วดำ และเกลือ ผัดให้เข้ากัน

ผัดจนน้ำไก่แห้ง น้ำมันไก่ไหลเยิ้มออกมา ก็ใส่เนื้อเกาลัดที่ปอกเตรียมไว้ลงไปผัดต่ออีกแป๊บเดียว แล้วก็เติมน้ำลงไปเคี่ยว

ไฟจากเตาดินเผามันกะยาก เจี่ยนซิงเซี่ยก็เลยไม่สนเรื่องไฟอ่อนไฟแรงละ พอน้ำเดือดก็ปิดฝาตุ๋นทิ้งไว้ รอให้น้ำงวดก็เป็นอันเสร็จ

ระหว่างที่กระทะเหล็กกำลังเคี่ยวไก่ เจี่ยนซิงเซี่ยก็เอาเนื้อไก่อีกส่วนที่ผัดไว้แล้ว ใส่ลงไปในหม้อดิน วิธีนี้ทำง่ายมาก แค่เติมน้ำ เติมเกาลัด เกลือ และขิงแผ่นลงไป ปิดฝา แล้วก็เอาไปตั้งไฟในเตาได้เลย

ถ้าจะให้พูดตามหลักวิชาการ วิธีนี้เรียกว่า "ไก่ตุ๋นหม้อดิน" ร้านไก่ตุ๋นหม้อดินก็ใช้วิธีนี้แหละ แค่เจี่ยนซิงเซี่ยใช้หม้อใบใหญ่กว่า ไม่ใช่หม้อดินใบเล็กๆ แบบที่ร้านขาย

ไก่ตุ๋นหม้อดินต้องใช้เวลาเคี่ยวนานหน่อย ก็เลยกะจะเก็บไว้กินพรุ่งนี้

วันนี้เจี่ยนซิงเซี่ยก็กะจะฝากท้องไว้กับไก่ผัดซอสเกาลัดกระทะนี้แหละ กลิ่นหอมของน้ำซุปไก่โชยแตะจมูก เจี่ยนซิงเซี่ยเปิดฝาหม้อ ลองตักน้ำซุปขึ้นมาชิมนิดหน่อย

เนื้อไก่แน่นมาก รสชาติต่างจากเนื้อไก่ในโรงอาหารมหาวิทยาลัย หรือเนื้อไก่ที่สั่งมากินตอนทำงานพาร์ตไทม์ลิบลับ มันหอมมาก ไม่มีความนุ่มเละแบบแปลกๆ กัดไปแล้วสู้ฟัน แต่ก็ไม่ได้เหนียวจนเคี้ยวไม่ออก เป็นความรู้สึกแน่นๆ เหมือนไก่ที่วิ่งออกกำลังกายเป็นประจำ

เจี่ยนซิงเซี่ยเพิ่งเข้าใจก็วันนี้เอง ว่าทำไมไก่บ้านหรือไก่ปล่อยถึงอร่อยกว่าไก่เนื้อหรือไก่ฟาร์ม

รสชาติมันต่างกันราวฟ้ากับเหวเลยจริงๆ

มื้อเที่ยงเจี่ยนซิงเซี่ยไม่ได้กินอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย คนงานก็ปฏิเสธไม่ยอมกินข้าวที่เธอเตรียมไว้ให้ ตัวเธอเองก็เลยกินไม่ค่อยลง ทำได้แค่แทะข้าวโพดไปฝักนึงพอประทังหิว

ตอนนี้เธอกำลังหิวโซสุดๆ

พอมองดูไก่ผัดซอสเกาลัดในกระทะ ก็รู้สึกว่ามันน่าจะไม่พอกิน คิดไปคิดมา ก็ตัดสินใจขอเป็นนายจ้างหน้าเลือดสักวันแล้วกัน

เธอตักไก่ผัดซอสเกาลัดชามเบ้อเริ่มออกมา แล้วก็เอาหัวมันฝรั่งที่เพิ่งแลกมาเมื่อกี้ ไปล้างทำความสะอาด หั่นเป็นชิ้นๆ โยนลงไปในกระทะ

คราวนี้ก็ได้ไก่ผัดซอสเกาลัดชามใหญ่ กับไก่ตุ๋นมันฝรั่งเกาลัดอีกหม้อใหญ่ๆ แล้ว

พอมันฝรั่งต้มจนสุกเละ ก็ยิ่งทำให้น้ำซอสข้นขึ้นไปอีก เนื้อไก่ถูกเคลือบด้วยมันฝรั่งบดชุ่มๆ ดูน่ากินกว่าไก่ผัดซอสเกาลัดเพียวๆ ซะอีก

เจี่ยนซิงเซี่ยยืนนิ่งคิดอยู่พักนึง

ช่างเถอะ เป็นเจ้านายหน้าเลือดไปแล้ว จะหน้าเลือดอีกสักนิดก็คงไม่เป็นไรหรอก

เธอตักมันฝรั่งตุ๋นไก่ออกมาอีกชามใหญ่

(จบแล้ว)