บทที่ 25 - ต้มเกาลัด

บทที่ 25 - ต้มเกาลัด

หลังจากที่ต้าเฮยจากไป เจี่ยนซิงเซี่ยก็เปิดไฟฉายจากโทรศัพท์มือถือ เพื่อตรวจดูต้นกล้าผักและผลไม้ที่อยู่นอกลานหลังบ้าน

เธอรดน้ำเพิ่มให้ชุ่มฉ่ำอีกครั้ง ก่อนจะปิดประตูรั้ว แล้วไปอาบน้ำเข้านอน

เสื้อผ้าที่ใส่ตอนไปเดินตรวจป่ามีแต่เศษหญ้าและหนามติดเต็มไปหมด เหนื่อยจนหมดแรง เจี่ยนซิงเซี่ยไม่มีเรี่ยวแรงจะซักผ้าแล้ว

"ต้องรีบหาเงิน จะได้ซื้อเครื่องซักผ้าสักที!"

"รถสามล้อไฟฟ้าก็ต้องซื้อด้วย!"

"เครื่องทำน้ำอุ่นก็อยากได้!"

พอเรียนจบ เจี่ยนซิงเซี่ยก็ยิ่งรู้สึกขัดสนเงินทองมากกว่าเดิมเสียอีก

...

แต่จะว่าไป พอกลับมาอยู่ที่บ้านของคุณยาย เจี่ยนซิงเซี่ยก็นอนหลับตั้งแต่ยังไม่ถึงสามทุ่ม และตื่นตอนตีห้าทุกเช้า

การได้นอนหลับสนิทแปดชั่วโมงเต็ม ทำให้เธอรู้สึกสดชื่นแจ่มใสยิ่งกว่าตอนที่ทำงานพาร์ตไทม์จนดึกดื่น แล้วนอนรวดเดียวยาวสิบกว่าชั่วโมงเสียอีก

หลังจากตื่นนอน เจี่ยนซิงเซี่ยก็เปิดดู 【ระบบบริหารจัดการฟาร์ม】 เป็นอันดับแรก

60 คะแนนอีกแล้ว!

【คะแนนความพึงพอใจของพนักงานชั่วคราว: 60】

【ข้อความไม่ระบุตัวตนจากพนักงานชั่วคราว: เจ้านายดีจัง วันนี้ข้ากินอิ่มแปร้เลย บนเขาก็ดี มีผลไม้เต็มไปหมด ดีกว่าภูเขาหัวโล้นที่บ้านข้าตั้งเยอะ ต้าฮวาก็เก่ง ออกไข่ได้ด้วย ไข่ก็อร่อย...

แต่ข้ากลัวจัง เจ้านายโดนผีเข้า เจ้านายจะตายไหม? เจ้านายเก่าตายไปแล้ว เจ้านายคนใหม่ก็จะตายตามไปอีกหรือ?】

เจี่ยนซิงเซี่ย: "..."

เธอละยอมแพ้จริงๆ

ข้อความของต้าเฮยเมื่อวันก่อนบอกว่าเธออารมณ์แปรปรวน ต้าเฮยไม่รู้ว่าตัวเองทำงานดีหรือไม่ดี เลยรู้สึกกังวลกับงานที่ไม่แน่นอน ระบบก็เลยประมวลผลให้คะแนนความพึงพอใจที่ 60 คะแนน

มาวันนี้ก็ดันบอกว่าเธอโดนผีเข้า แถมยังกังวลว่าเจ้านายคนใหม่จะตาย แล้วตัวเองจะต้องกลับไปเป็นคนป่าเร่ร่อนอีกครั้ง

ระบบก็ประมวลผลข้อความ "แสดงความคิดเห็น" ของพนักงานชั่วคราว แล้วก็ให้คะแนนที่ 60 คะแนนเหมือนเดิม

เจี่ยนซิงเซี่ยโพสต์ประกาศรับสมัครงาน แล้วก็เรียกต้าเฮยมาอีก

พอเห็นต้าเฮยโผล่มาจากดงหญ้าพร้อมกับรอยยิ้มแฉ่งโชว์ฟันขาว เจี่ยนซิงเซี่ยก็ทั้งโกรธทั้งขำ

โกรธจนไม่รู้จะโกรธตรงไหนก่อนดี!

เจี่ยนซิงเซี่ยทำหน้าดุสั่งต้าเฮย "ไปขุดดินต่อเลย! ปลูกผักให้ฉันด้วย!"

เธอตั้งใจว่าจะไม่ทำดีกับต้าเฮยแล้ว จะได้ไม่ต้องมาหาว่าเธออารมณ์แปรปรวน หรือหาว่าเธอโดนผีเข้าอีก

ต้าเฮยไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เขาแบกจอบขึ้นบ่าอย่างชำนาญ แล้วก็เริ่มลงมือทำงาน

เจี่ยนซิงเซี่ยเดินเข้าครัวไปต้มน้ำ มันเทศกับข้าวโพดเหลือไม่เยอะแล้ว เธอเลยต้มบะหมี่ใส่ไข่ให้ตัวเองชามนึง แล้วก็ต้มโจ๊กข้าวฟ่างหม้อใหญ่

โจ๊กข้าวฟ่างทิ้งไว้ให้เย็นก็กินได้ พอมันเย็นก็จะจับตัวกันเป็นก้อนเหมือนเต้าหู้ ดึ๋งๆ เย็นๆ เหมาะกับอากาศหน้าร้อนสุดๆ

ทิ้งไว้ทั้งวันก็ไม่บูด

เจี่ยนซิงเซี่ยซักผ้าเสร็จ โจ๊กข้าวฟ่างก็ต้มสุกพอดี เธอเรียกต้าเฮยมากินมันเทศไปสองหัว แล้วก็กินโจ๊กข้าวฟ่างข้นๆ อีกสองชามใหญ่

ดูจากสีหน้าของต้าเฮยก็รู้เลยว่าเขาพอใจกับโจ๊กข้าวฟ่างมาก

ไม่ต้องพูดถึงตอนเป็นทาสที่ต้องกินแต่อาหารหมาบูดๆ เลย แม้แต่ตอนที่มาเฝ้าหลุมศพให้เจ้านายเก่า เขาต้องล่าสัตว์กินเอง ก็ยังไม่เคยกินธัญพืชขัดสีละเอียดขนาดนี้มาก่อนเลย

โจ๊กข้าวฟ่างต้มจนหวานนุ่ม พอจับตัวกันเป็นก้อนก็อร่อยเหมือนกินขนมหวานเลย

ต้าเฮยกินโจ๊กข้าวฟ่างอย่างมีความสุข คิดในใจว่าเจ้านายคนใหม่นี่เก่งจริงๆ ทำของอร่อยๆ แบบนี้เป็นด้วย

เขาคิดว่าโจ๊กข้าวฟ่างนี่แหละคืออาหารที่อร่อยที่สุดในโลก

เจี่ยนซิงเซี่ยไม่อยากกินมันเทศ ก็เลยกินข้าวโพดแกล้มกับโจ๊กข้าวฟ่างไปฝักนึง แล้วก็กินไข่ต้มอีกสองฟอง จากนั้นก็เริ่มจัดการกับเกาลัด

เกาลัดที่เก็บมาเมื่อวาน เธอเอาไปตากไว้ที่ชานบ้านหลังประตูหลังทั้งคืน เจี่ยนซิงเซี่ยใช้มีดอีโต้เล่มเก่าหั่นเกาลัดทีละเม็ด

แต่เกาลัดป่าลูกเล็ก แถมยังกลมดิก รูปร่างคล้ายๆ กับเกาลัดจีน หั่นยากสุดๆ

เจี่ยนซิงเซี่ยหั่นไปได้ไม่กี่เม็ด ก็เหนื่อยหอบ

เธอนึกขึ้นได้ว่าเคยเห็นคนขายที่แกะเกาลัดในเน็ต ก็เลยรีบหยิบมือถือขึ้นมาค้นหาดู

อันนึงตั้งสิบกว่าหยวน แถมยังต้องรอพรีออเดอร์อีกสี่วันกว่าจะส่ง

เกาลัดเก็บไว้ได้นานก็จริง แต่เจี่ยนซิงเซี่ยรอไม่ไหว ตอนนี้ที่บ้านจ้างพนักงานชั่วคราวทุกวัน ค่าแรงก็เพิ่มไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็ต้องให้พวกเขากินอิ่มนอนหลับสบายสิ

อีกอย่าง ถ้าไม่เอาเกาลัดพวกนี้มาต้มกินประทังความหิว ขืนปล่อยให้ต้าเฮยกับเถายากินจุแบบนี้ต่อไป เจี่ยนซิงเซี่ยต้องเสียเงินซื้อข้าวอีกบานตะไทแน่ๆ

พนักงานชั่วคราวดีก็จริง แต่กินจุไปหน่อย

เกาลัดลูกเล็ก แต่ได้มาฟรีๆ นะ

เจี่ยนซิงเซี่ยคิดไปคิดมา ก็เดินไปค้นหาเศษไม้ในห้องเก็บฟืน ได้ท่อนไม้ที่ถูกใจมาสองสามท่อน แล้วก็เอามีดปอกผลไม้ที่ซื้อมาจากตลาดนัดมาไขนอตเอาใบมีดออก

เธอเรียกต้าเฮยมา แล้วอธิบายรูปร่างหน้าตาของอุปกรณ์ที่เธออยากทำ

ไม่มีกบไสไม้ ต้าเฮยก็ใช้เคียว มีดอีโต้ แล้วก็มีดปอกผลไม้สลับกันไปมา ไม่นานก็เจาะร่องตรงกลางท่อนไม้ใหญ่ได้สำเร็จ

ถึงจะดูหยาบๆ ไปหน่อย แต่เจี่ยนซิงเซี่ยก็ไม่รังเกียจ ใช้งานได้ก็พอแล้ว

เธอถอดนอตมีดปอกผลไม้ออก เอาใบมีดออกมา แล้วให้ต้าเฮยเอาอิฐตอกใบมีดฝังลงไปในร่องไม้ จากนั้นก็เอาลวดเหล็กมัดท่อนไม้ที่เริ่มปริแตกให้แน่น

ส่วนเจี่ยนซิงเซี่ยก็ประกอบด้ามจับของที่แกะเกาลัดเสร็จพอดี

ลองใช้ดู ถึงจะไม่ค่อยลื่นไหลเท่าไหร่ แต่ก็สะดวกกว่าใช้มีดอีโต้สับเกาลัดตั้งเยอะ

เจี่ยนซิงเซี่ยเอาเกาลัดใส่ลงในร่องที่มีใบมีดฝังอยู่ทีละลูก กดด้ามจับลง เกาลัดก็กลิ้งไปตามร่อง เปลือกแข็งๆ ก็ปริแตกออกอย่างง่ายดาย

"เสร็จแล้ว คุณไปขุดดินต่อเถอะ ตอนเที่ยงเราจะต้มเกาลัดกินกัน"

เจี่ยนซิงเซี่ยลงมือแกะเกาลัดอย่างคล่องแคล่ว

พอยิ่งแกะ ร่องของที่แกะเกาลัดก็ยิ่งเรียบเนียน ใช้งานลื่นไหลขึ้นเรื่อยๆ

เธอแกะเกาลัดรวดเดียวไปยี่สิบชั่ง วันนี้เตาใหญ่แห้งดีแล้ว ใช้กระทะใหญ่ต้มทีเดียวได้สิบชั่งเลย

เจี่ยนซิงเซี่ยใช้ฟืนจุดไฟ เตาที่บ้านมีสามหัว เตาใหญ่สอง เตาเล็กหนึ่ง มีช่องใส่ฟืนสองช่อง

ไม่ว่าจะจุดไฟเตาไหน เตาเล็กตรงกลางที่เอาไว้วางหม้อดินก็ใช้งานได้ด้วย เวลาผัดกับข้าวก็ต้มน้ำไปพร้อมกันได้เลย

เจี่ยนซิงเซี่ยล้างกระทะเหล็กใบใหญ่ที่คุณยายทิ้งไว้จนสะอาด ต้มน้ำทิ้งไปก่อนหม้อนึง แล้วค่อยต้มน้ำหม้อที่สองเพื่อต้มเกาลัด

เตาเล็กก็วางหม้อดินไว้ ต้มน้ำพร้อมกันไปเลยสองหม้อ เจี่ยนซิงเซี่ยเทน้ำใส่ชามทิ้งไว้ให้เย็น

เธอยังหยิบเกาลัดที่แกะเปลือกแล้วกำนึง โยนเข้าไปในช่องใส่ฟืน เพื่อทำเป็นเกาลัดคั่ว

เกาลัดต้องต้มนานหน่อย ระหว่างที่รอ เจี่ยนซิงเซี่ยก็จัดการแกะเกาลัดที่เหลือต่อ

พอเกาลัดหม้อแรกสุก เจี่ยนซิงเซี่ยก็ตักขึ้นมาเกลี่ยบนเตาให้แห้ง

แป๊บเดียวเธอก็นึกขึ้นได้ว่า ต้องซื้อกะละมัง ตะกร้า แล้วก็กระด้งเพิ่มอีก จะได้เอาไว้ตากของ ใส่ของได้สะดวกๆ

ก็แหงล่ะ ของป่าบนเขามันเยอะจริงๆ นี่นา

เกาลัดหม้อที่สองมีน้อยกว่า เจี่ยนซิงเซี่ยก็เลยใส่เกลือลงไปนิดหน่อย ไม่มีน้ำตาลกรวด ก็เลยตักน้ำตาลทรายแดงใส่ลงไปสองช้อนพูนๆ

นี่เป็นสูตรต้มเกาลัดของคุณยายตอนที่เธอเด็กๆ เกลือจะช่วยดึงความหวานของเกาลัดออกมา ขอแค่ใส่ไปนิดเดียวก็พอ

ส่วนน้ำตาลกรวดใส่เยอะหน่อยก็ได้ ต้มไปเรื่อยๆ พอเกาลัดสุกก็เปิดฝาให้น้ำงวด น้ำเชื่อมก็จะเคลือบติดบนเกาลัด เหนียวๆ หวานอร่อยสุดๆ

เกาลัดเพิ่งจะต้มเสร็จ ก็มีคนตะโกนเรียกเธอจากหน้าบ้าน

"พี่เซี่ยเซี่ย! อยู่บ้านหรือเปล่าคะ?"

เป็นเสียงฟางฟางนี่นา

ฟางฟางมาหาเธอทำไมเวลานี้เนี่ย?

ใจเจี่ยนซิงเซี่ยหล่นวูบ ต้าเฮยยังขุดดินอยู่นอกลานหลังบ้านเลยนะ!

เรื่องที่กลัวที่สุดเกิดขึ้นจนได้ ชาวบ้านมาเจอพนักงานชั่วคราวเข้าแล้ว!

เธอจะอธิบายที่มาที่ไปของต้าเฮยยังไงดีเนี่ย?

(จบแล้ว)