บทที่ 23 - เก็บเกี่ยวผลผลิตจากป่า

บทที่ 23 - เก็บเกี่ยวผลผลิตจากป่า

ในเขามีของป่าเยอะแยะไปหมด

เดินเข้าไปได้ไม่นาน เจี่ยนซิงเซี่ยก็เจอต้นเกาลัดป่าขึ้นอยู่เต็มไปหมด ถ้าไม่ติดว่ามันขึ้นกระจัดกระจายไปหน่อย เธอก็คงคิดว่ามีคนมาปลูกเอาไว้แล้ว

ป่าเกาลัดนี้มีต้นไม้อื่นๆ ขึ้นแซมอยู่ด้วย กินพื้นที่ยาวประมาณสองสามกิโลเมตรเลยทีเดียว

เดือนเจ็ดเกาลัดยังไม่สุกดี ลูกเกาลัดกลมๆ สีเขียวเต็มไปด้วยหนามแหลมเกาะอยู่บนต้น ยั่วน้ำลายเสียจริง

แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีอะไรให้เก็บเกี่ยวเลย

ใต้ต้นเกาลัดมีลูกเกาลัดจากปีก่อนร่วงหล่นอยู่เต็มไปหมด ส่วนใหญ่ก็กลายเป็นอาหารของนกและสัตว์ป่าไปแล้ว แต่ถ้าลองแหวกๆ ดูดีๆ ก็ยังพอเจอลูกที่ยังสมบูรณ์อยู่บ้าง

เจี่ยนซิงเซี่ยใช้เท้าเหยียบเปลือกเกาลัดหนามแหลมๆ ที่แห้งกรอบ แล้วใช้เคียวค่อยๆ แงะเปลือกออก เผยให้เห็นเปลือกเกาลัดสีน้ำตาลอยู่ข้างใน

เธอหยิบขึ้นมาเช็ดกับเสื้อแล้วลองกัดดู เนื้อเกาลัดแอบฝ่อไปนิดหน่อย แต่รสชาติกลับเข้มข้นขึ้น

เจี่ยนซิงเซี่ยเริ่มสนุกขึ้นมาแล้ว จึงหันไปสั่งต้าเฮยให้มาช่วย "มาช่วยกันเก็บเกาลัดหน่อยสิ กลับไปเราจะได้ต้มเกาลัดกินกัน"

นอกจากต้มแล้ว ยังเอาไปคั่ว ทำวุ้นเกาลัด หรือทำขนมเกาลัดได้อีกด้วย

ช่วงนี้ขอแค่เป็นของฟรี เจี่ยนซิงเซี่ยก็ชอบไปซะหมดแหละ

ต้าเฮยไม่ต้องใช้เคียวเลย แค่ใช้ฝ่ามือที่หนาเตอะถูเบาๆ หนามเกาลัดก็หลุดออกอย่างง่ายดาย แล้วเขาก็โยนลูกเกาลัดใส่ลงในตะกร้าอย่างชำนาญ

ไม่นานก็ได้เกาลัดมาตั้งครึ่งตะกร้า

ต้าเฮยไม่พูดอะไร เจี่ยนซิงเซี่ยเองก็มัวแต่ก้มหน้าก้มตาเก็บเกาลัดเพลินจนไม่ได้สังเกต พอเงยหน้าขึ้นมาอีกที ก็ต้องรีบสั่งให้หยุด

"โห! เก็บมาได้เยอะขนาดนี้แล้วเหรอเนี่ย? น่าจะถึงยี่สิบชั่งแล้วมั้ง?"

ต้าเฮยเกิดและโตที่แคว้นอวี๋ มาตราชั่งตวงวัดก็คล้ายๆ กับยุคปัจจุบัน เขาพยักหน้าตอบ "เกินยี่สิบชั่งแล้วขอรับ"

เจี่ยนซิงเซี่ยให้เขาเอาเกาลัดเทใส่กระสอบ มัดปากถุงให้แน่น แล้ววางพักไว้ใต้ต้นไม้ "เดี๋ยวสักบ่ายโมงครึ่งอย่างช้า เราค่อยเดินกลับทางเดิมนะ ทิ้งเกาลัดไว้ตรงนี้ก่อน ขากลับค่อยแวะมาเอา"

มัวแต่เก็บเกาลัดก็เลยเสียเวลาไปตั้งชั่วโมง โชคดีที่พวกเขาเก็บไปเดินไป ก็เลยหลุดพ้นจากป่าเกาลัดมาได้

ตลอดทางยังเจอต้นไม้ผลอีกเยอะแยะ แต่บางชนิดก็ยังไม่ถึงฤดูออกผล บางชนิดก็ร่วงหล่นจนเน่ากลายเป็นปุ๋ยไปหมดแล้ว บางชนิดก็ยังไม่ออกผล

เจี่ยนซิงเซี่ยจดจำตำแหน่งไว้ในใจด้วยความรู้สึกอิ่มเอมใจ

ทั้งสองคนเดินปีนเขาต่อไป

ภูเขาป่าดิบชื้นแบบนี้ไม่เหมือนกับภูเขาตามแหล่งท่องเที่ยวที่ถูกจัดเตรียมเส้นทางไว้อย่างดี ที่นี่ไม่มีทางเดินชัดเจน ถึงเมื่อก่อนเคยมีทางเดิน ตอนนี้ก็คงโดนหญ้าป่ากลืนไปหมดแล้ว

พลังการฟื้นฟูของธรรมชาตินั้นน่าทึ่งมาก หากไม่มีมนุษย์เข้าไปยุ่งเกี่ยว ไม่นานพื้นที่ตรงนั้นก็จะกลับคืนสู่สภาพเดิมตามธรรมชาติ

การเดินปีนเขาในที่แบบนี้ บางครั้งก็เจอกับที่ราบกว้างใหญ่ที่ทอดยาวเป็นทางลาดชัน ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเดินอยู่บนที่ราบหรือทุ่งกว้างๆ

ทำให้หลงทิศได้ง่ายมาก

เจี่ยนซิงเซี่ยกับต้าเฮยต่างก็ทำเครื่องหมายไว้ตามทางแยกในแบบของตัวเอง

ต้าเฮยใช้จอบสับเป็นรอยไว้ตามต้นไม้และก้อนหินใกล้ๆ

ต้นไม้ในเขาไม่มีใครคอยตัดแต่งกิ่ง กิ่งก้านก็เลยแผ่ขยายไปทั่ว เจี่ยนซิงเซี่ยคิดว่ายังไงวันหลังก็ต้องเข้ามาในเขาอีก การตัดแต่งกิ่งไม้เพื่อเปิดทางก็เป็นเรื่องจำเป็น เธอเลยไม่ได้ห้ามต้าเฮย

ส่วนเจี่ยนซิงเซี่ยก็ฉีกถุงปุ๋ยที่พกมาด้วยเป็นเส้นๆ ผูกไว้ตามต้นไม้ แล้วก็วาดแผนที่คร่าวๆ ลงในสมุดจดของตัวเอง

ที่บอกว่า 'เห็นภูเขาอยู่ใกล้ๆ แต่วิ่งม้าจนม้าตายก็ยังไม่ถึง' นั้นไม่ใช่คำพูดที่เกินจริงเลย

ภูเขาที่เจี่ยนซิงเซี่ยมาลาดตระเวนวันนี้ไม่ได้สูงชันอะไรมาก แต่เธอกับต้าเฮยเดินไปปีนไปจนถึงบ่ายโมงครึ่ง ก็เพิ่งจะถึงแค่ครึ่งทางของยอดเขาเล็กๆ ลูกหนึ่งเท่านั้น

เจี่ยนซิงเซี่ยกับต้าเฮยช่วยกันขนหินมาวางเรียงเป็นวงกลมตรงนั้น เพื่อทำสัญลักษณ์ไว้ว่านี่คือจุดสิ้นสุดการลาดตระเวนครั้งแรก

เธอมองไปรอบๆ นั่งพักเหนื่อย ดื่มน้ำ กินมันเทศไปหัวนึง ไข่ต้มอีกฟอง แล้วก็กินผลซาแอปเปิลกับลูกไหนที่เก็บมาตามทางไปอีกสองสามลูก

ผลซาแอปเปิลหน้าตาเหมือนแอปเปิลลูกเล็กๆ เนื้อซุยๆ รสชาติเปรี้ยวอมหวาน

ลูกไหนก็เห็นเยอะแยะตลอดทาง แต่เพราะอยู่ในป่าหาที่ล้างยาก เจี่ยนซิงเซี่ยก็เลยไม่ได้เก็บพวกลูกท้อขนหรือท้อน้ำผึ้งที่ผิวมีขนมาเลย

ส่วนพวกพลัม แอปริคอต แล้วก็มัลเบอร์รีที่เจอ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสายพันธุ์หรือเพราะขาดการดูแล รสชาติก็เลยเปรี้ยวฝาดจนเข็ดฟัน กินแล้วน้ำลายสอ แต่กินประทังหิวไม่ได้เลย

ต้าเฮยยังไปเจอแปลงหัวไชเท้าป่าเข้าให้อีก แถมใกล้ๆ กันก็มีแตงกวาแก่สีเหลืองอ๋อยที่ผลปริแตกจนเห็นเมล็ดข้างใน แล้วก็แตงโมลูกเล็กๆ อีกด้วย

ของพวกนี้มีให้เห็นอยู่ตลอดทาง พวกเขาก็เลยไม่ต้องทนหิวเลย

เจี่ยนซิงเซี่ยสงสัยว่าคุณยายคงจะตั้งใจเอาเมล็ดพันธุ์มาหว่านไว้บนเขาแน่ๆ เธอเลยตั้งใจว่าคราวหน้าจะเอาเมล็ดพันธุ์มาหว่านกระจายๆ ไว้บ้างเหมือนกัน

ดินบนเขาอุดมสมบูรณ์ ขอแค่ไม่โดนนกหรือแมลงกินไปซะก่อน โอกาสงอกก็สูงมาก

ส่วนพองอกแล้วจะโตได้ดีแค่ไหน อันนี้ก็คงต้องพึ่งดวงแล้วล่ะ

ขากลับเดินง่ายกว่าเดิมเยอะ เพราะตอนขามาพวกเขาถางพวกพุ่มไม้กับกิ่งไม้ที่ขวางทางออกไปหมดแล้ว แถมหญ้าป่าก็โดนเหยียบย่ำจนราบเป็นทางไปแล้วด้วย

เจี่ยนซิงเซี่ยก็เลยเก็บผลไม้ตามทางกลับมาด้วย ลานบ้านตั้งกว้างขวาง ถ้าไม่เอามาตากทำผลไม้อบแห้งก็คงเสียดายแย่

พอมาถึงป่าเกาลัด คราวนี้ทั้งสองคนไม่ได้แค่เก็บเกาลัดที่ร่วงอยู่บนพื้นเฉยๆ แต่ช่วยกันคุ้ยหาเกาลัดเก่าๆ ที่ซ่อนอยู่ใต้ดิน ได้เกาลัดมาตั้งสองตะกร้าพูนๆ

ต้าเฮยสะพายตะกร้าไว้ข้างหลัง แล้วเอาเกาลัดที่เหลือใส่กระสอบแบกขึ้นบ่าอีก

เจี่ยนซิงเซี่ยแบกตะกร้าผลไม้ ส่วนถุงที่ถืออยู่ก็เอาออกไปบ้าง เหลือผลไม้ไว้แค่สิบกว่าชั่งเท่านั้น

โชคดีนะที่เธอทำงานพาร์ตไทม์มาหลายปี ลำบากลำบนมาก็เยอะ ไม่อย่างนั้นคงล้มพับไปตั้งแต่กลางทางแล้ว

ทั้งสองคนลงจากเขาตอนบ่ายโมงกว่า พอถึงป่าเกาลัดก็ปาเข้าไปสี่โมงเย็นแล้ว มัวแต่เก็บเกาลัดอยู่ชั่วโมงกว่า แดดก็ร่มลมตกพอดี

ทั้งสองคนก็เลยไม่ได้สนใจน้ำหนักของที่แบกมา เร่งฝีเท้าวิ่งเหยาะๆ กลับบ้าน

ภูเขานี่แปลกนะ มองเห็นอยู่ใกล้ๆ แต่พอเดินจริงๆ กลับไกลลิบลิ่ว

กว่าดวงอาทิตย์จะลับขอบฟ้า ท้องฟ้ามืดสนิท ทั้งสองคนถึงได้เห็นบ้านเก่าอยู่รำไร

ต้าฮวาที่ออกไปกับพวกเขาเมื่อเช้า เดินตามไปได้แป๊บเดียวก็หนีหายไปไหนไม่รู้ พอตอนนี้กลับรู้เวลาออกมารับ บินกระพือปีกส่งเสียงร้องต้อนรับมาแต่ไกล

เจี่ยนซิงเซี่ยวิ่งกระหืดกระหอบกลับถึงบ้าน วางตะกร้ากับกระสอบไว้ใต้ชายคาประตูหลังปุ๊บ ก็พุ่งตัวเข้าไปในครัว ซดน้ำเย็นชามใหญ่รวดเดียวจนหมด

โชคดีนะที่ต้มน้ำทิ้งไว้ตั้งแต่ก่อนออกบ้าน

วันนี้เสียเหงื่อไปตั้งสองสามชั่งเลยมั้งเนี่ย

ต้าเฮยก็กระหายน้ำเหมือนกัน แต่เขาไม่ได้เข้าไปในครัว สำหรับทาสคุนหลุนอย่างเขา ถ้าเจ้านายไม่อนุญาต ก็ห้ามเข้าบ้านเด็ดขาด แม้แต่ไปยืนหลบฝนใต้ชายคาก็ยังถือเป็นการล่วงเกินเลย

เขาเดินไปตักน้ำที่บ่อ ยกถังน้ำขึ้นมา แล้วราดน้ำรดหัวตัวเองรวดเดียวเลย

ไม่รู้หรอกว่ากินน้ำเข้าไปได้เท่าไหร่ แต่ที่แน่ๆ เสื้อผ้าเปียกชุ่มไปหมดเลย

พอดื่มน้ำจนชื่นใจแล้ว ต้าเฮยก็ถอดเสื้อกระสอบของตัวเองออก บิดน้ำจนหมาด แล้วเอามาเช็ดน้ำตามตัวตามหน้า

เจี่ยนซิงเซี่ยได้ยินเสียงดังกุกกัก ก็เลยชะโงกหน้าออกไปดู พอเห็นเข้าก็ตกใจแทบสิ้นสติ

"ว้าย! ทำไมคุณไม่ใส่เสื้อผ้าล่ะเนี่ย!"

ไม่ใช่แค่ถอดเสื้อนะ แต่คือถอดออกหมดเลย ล่อนจ้อนเลยล่ะ!

เจี่ยนซิงเซี่ยรู้ว่าต้าเฮยไม่มีรองเท้า ไม่มีถุงเท้า มีแค่เสื้อกระสอบตัวเดียว เจาะรูตรงแขนสองข้าง ทำเป็นแขนเสื้อแบบลวกๆ

ตรงเอวก็เอาเชือกฟางมัดไว้ ดูเหมือนกระโปรงสั้นเหนือเข่า ดูลวกๆ สุดๆ

แต่เธอไม่นึกเลยว่ามันจะลวกขนาดนี้

ภายใต้เสื้อกระสอบนั้น... ไม่มีอะไรเลย! ไม่มีเลยสักชิ้น!

โชคดีที่ฟ้ามืดแล้ว แถมสีผิวของต้าเฮยก็ดำสนิท เจี่ยนซิงเซี่ยยืนอยู่ตรงประตูครัว ก็เลยมองไม่เห็นรายละเอียดชัดเจนนัก

เจี่ยนซิงเซี่ยหันหลังขวับ ตวาดลั่น "ใส่เสื้อผ้าเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

ต้าเฮยรีบลุกลี้ลุกลนสวมเสื้อกลับเข้าไป รู้สึกเหมือนตัวเองทำให้เจ้านายรังเกียจอีกแล้ว

แต่เขาไม่รู้ว่าเจ้านายโกรธเรื่องอะไร โกรธที่เขาไปตักน้ำจากบ่อเอง หรือโกรธที่เขาทำเสื้อผ้าเปียก หรือโกรธที่เขาดื่มน้ำโดยไม่ได้รับอนุญาต...

ต้าเฮยยืนตัวสั่นงันงกอยู่กลางลานบ้าน ดวงตากลมโตสีดำขลับจ้องมองไปทางห้องครัวอย่างสับสนและหวาดกลัว

(จบแล้ว)