บทที่ 21 - ผู้เฒ่าผู้แก่ที่ถูกทิ้งไว้ในหมู่บ้าน

บทที่ 21 - ผู้เฒ่าผู้แก่ที่ถูกทิ้งไว้ในหมู่บ้าน

เจี่ยนซิงเซี่ยถามด้วยความสงสัย "ได้สิคะ คุณย่าหูอยากซื้ออะไรเหรอคะ?"

คุณย่าหูอายุใกล้จะแปดสิบแล้ว เมื่อก่อนก็ชอบเข้าไปคุยเล่นกับคุณยายในเขาบ่อยๆ จึงสนิทชิดเชื้อกับเจี่ยนซิงเซี่ยดี

คุณย่าหูกระซิบเสียงเบาหวิว เจี่ยนซิงเซี่ยฟังไม่ถนัด

เธอจึงโน้มตัวเข้าไปใกล้ "คุณย่าหูคะ หนูไม่ได้ยิน คุณย่าพูดอีกรอบได้ไหมคะ?"

"กระดาษชำระน่ะ" คุณย่าหูพูดด้วยความกระดากอาย "ช่วยซื้อกระดาษชำระให้ย่าหน่อยได้ไหม?"

เจี่ยนซิงเซี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่ค่อยเข้าใจนัก "ในหมู่บ้านไม่มีกระดาษชำระขายเหรอคะ?"

เธอจำได้ว่าตอนเด็กๆ ในหมู่บ้านมีร้านขายของชำนี่นา ตอนหน้าร้อนคุณยายยังเคยพาเธอมาซื้อไอติมอยู่เลย

คุณย่าหูส่ายหน้า "เขาไม่เปิดแล้วล่ะ ตาเฒ่าจงแกอายุมากแล้ว ลูกสาวก็เลยรับไปอยู่ด้วยในเมือง ในหมู่บ้านก็เลยไม่มีใครเปิดร้านแล้ว"

อันที่จริง ตอนนี้หมู่บ้านลู่อันนอกจากเจ้าหน้าที่หมู่บ้านไม่กี่คน กับครอบครัวที่ยากจนข้นแค้นจนไม่มีปัญญาไปซื้อบ้านในตำบลหรือในเมืองแล้ว ที่เหลือก็มีแต่คนแก่กันทั้งนั้น

ส่วนคนที่ยังพอมีเรี่ยวมีแรง ก็ออกไปทำงานรับจ้างต่างถิ่นกันหมด ไม่อย่างนั้นตอนที่เจี่ยนซิงเซี่ยกลับมา คงไม่ต้องให้ลุงลู่วัยหกสิบมารับหรอก

เจี่ยนซิงเซี่ยรู้ดีว่าหมู่บ้านลู่อันตั้งอยู่ในป่าลึก จึงยากจนมาแต่ไหนแต่ไร แต่ไม่คิดเลยว่าผ่านไปหลายปีขนาดนี้ การพัฒนาจะกลับถดถอยลงไปเสียอีก

เรื่องน้ำ ไฟ และถนนหนทาง รัฐบาลยังพอมีงบประมาณสนับสนุนให้สร้างได้ดีอยู่บ้าง แต่บ้านเรือนและผู้คนในหมู่บ้าน กลับดูทรุดโทรมและร่วงโรยลงทุกวัน

เจี่ยนซิงเซี่ยรีบตกปากรับคำทันที "เดี๋ยวหนูซื้อมาให้นะคะ คุณย่าอยู่คนเดียว เดี๋ยวหนูซื้อแบบแพ็กสิบม้วนมาให้ก่อนแพ็กนึง ดีไหมคะ?"

เธอตั้งใจจะซื้อมาเผื่อไว้สักสองลัง ในเมื่อคุณย่าหูมีปัญหาเรื่องหาซื้อกระดาษชำระ ผู้เฒ่าผู้แก่คนอื่นๆ ในหมู่บ้านก็คงเจอปัญหาแบบเดียวกันแน่ๆ

แต่คุณย่าหูกลับปฏิเสธ "ไม่เอากระดาษม้วนนะ ย่าเอากระดาษฟาง"

คนแก่มักจะชอบใช้กระดาษฟาง เพราะมันให้เยอะแล้วก็ราคาถูก แต่เนื้อกระดาษจะหยาบกว่า แถมบรรจุภัณฑ์และความสะอาดก็ไม่ได้มาตรฐาน

เจี่ยนซิงเซี่ยนึกว่าคุณย่าหูเป็นห่วงเรื่องราคา จึงพยายามเกลี้ยกล่อม

"คุณย่าหูไม่ต้องห่วงนะคะ หนูจะซื้อกระดาษม้วนที่ทั้งคุณภาพดีแล้วก็ราคาถูกมาให้ค่ะ"

เรื่องแค่นี้ไม่ยากเกินความสามารถของเจี่ยนซิงเซี่ยที่ต้องทำงานพาร์ตไทม์เลี้ยงตัวเองมาตลอดหรอก

แต่คุณย่าหูกลับพูดด้วยความลำบากใจว่า "กระดาษม้วนมันใช้ไม่ดีหรอกลูก กระดาษฟางดีกว่า... เอาไว้รองได้"

คนหนุ่มสาวอาจจะไม่ค่อยเข้าใจ แต่คนแก่ โดยเฉพาะผู้หญิง มักจะมีปัญหาทางสุขภาพตามมาหลังจากผ่านการคลอดบุตรหลายๆ ครั้ง

เจี่ยนซิงเซี่ยถึงบางอ้อทันที ความรู้สึกปวดร้าวแล่นจุกขึ้นมาในอก

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง

เธอรีบพูดขึ้นมาทันที "หนูเข้าใจแล้วค่ะ คุณย่าหู เอาอย่างนี้นะคะ หนูจะซื้อกระดาษม้วนสองลัง แล้วก็กระดาษฟางอีกลังนึง เดี๋ยวเอามาส่งให้ในหมู่บ้าน คุณย่าอยากได้แบบไหนก็เลือกเอาเลยค่ะ"

คุณย่าหูยิ้มหน้าบาน "จ้ะๆ ดีมาก เป็นเด็กดีจริงๆ ขอบใจมากนะลูก"

...

ข้าวเปลือกหนึ่งร้อยชั่ง แป้งสาลีหนึ่งร้อยชั่ง เจี่ยนซิงเซี่ยคิดราคาให้คุณย่าหูชั่งละหยวนครึ่ง

แล้วก็จ่ายเงินให้เดี๋ยวนั้นเลย

ถึงคุณย่าหูจะปากบอกว่าไม่รีบ ให้เจี่ยนซิงเซี่ยเอาเงินไปซื้อของให้ตัวเองก่อนเถอะ แต่พอได้เงินมาจริงๆ คุณย่าหูก็อดดีใจไม่ได้

คุณย่าหูค่อยๆ เลิกชายเสื้อขึ้นอย่างระมัดระวัง แล้วม้วนแบงก์ร้อยสามใบนั้นม้วนเล็กๆ ยัดใส่ลงไปในกระเป๋าเสื้อด้านใน

คนแก่หาเงินไม่ใช่เรื่องง่ายๆ ปกติเวลาพ่อค้าคนกลางเข้ามารับซื้อธัญพืชถึงในป่า ก็มักจะกดราคา แถมถ้าจ่ายเงินสดให้เลยก็ยังพอว่า บางคนก็ยังชอบผัดวันประกันพรุ่ง หรือไม่ก็เอาแบงก์ปลอมมาหลอกคนแก่อีก

แต่เจี่ยนซิงเซี่ยเป็นคนในหมู่บ้านลู่อัน ไม่มีทางหลอกลวงคนกันเองแน่นอน คุณย่าหูจึงรู้สึกสบายใจ

ลุงไฉขี่รถสามล้อไฟฟ้ามาบรรทุกข้าวเปลือกกับข้าวสาลีไป "ถ้าไม่เอาเปลือกออก ลุงก็คิดค่าสีข้าวให้ชั่งละสองเหมา แล้วจะแถมกระสอบใส่ให้ด้วย เธอจ่ายมาห้าสิบหยวนก็พอ"

ราคานี้ถือว่าไม่แพง ถึงเจี่ยนซิงเซี่ยจะขอให้สีแค่รอบสองรอบ แต่ก็ไม่ได้ให้เปลือกข้าวกับลุงไฉไป

ปกติถ้าสีแบบละเอียดจะคิดชั่งละสามเหมา แล้วเจ้าของโรงสีก็จะได้เปลือกข้าวเก็บไว้ด้วย

ชาวบ้านลู่อันเคยได้รับความช่วยเหลือจากคุณยายของเจี่ยนซิงเซี่ยมาก่อน พอเจี่ยนซิงเซี่ยกลับมา ทุกคนก็เลยพากันเอ็นดูและคอยช่วยเหลือ

เจี่ยนซิงเซี่ยรับรู้ถึงน้ำใจนั้น จึงตอบตกลงอย่างว่าง่าย "ตกลงค่ะ ขอบคุณคุณลุงมากนะคะ!"

แล้วก็อดมองรถสามล้อไฟฟ้าของลุงไฉด้วยความอิจฉาไม่ได้

ลุงไฉเป็นเจ้าของโรงสี ก็ถือว่าเป็น "เศรษฐี" ของหมู่บ้านลู่อัน ถึงมีปัญญาซื้อรถสามล้อไฟฟ้ามาขับได้

ในสายตาของชาวหมู่บ้านลู่อัน รถสามล้อไฟฟ้านี่แหละคือรถที่ดีที่สุดในโลก ดีกว่ารถเก๋ง ใช้งานคล่องตัวกว่ารถกระบะ แถมยังประหยัดน้ำมันอีกด้วย

ลุงไฉหัวเราะชอบใจ ภูมิใจในรถสามล้อไฟฟ้าของตัวเองไม่เบา "คันนี้ตั้งห้าพันกว่าแน่ะ! ลุงยังยอมจ่ายเพิ่มอีกพันนึง ให้เถ้าแก่เขาเปลี่ยนแบตเตอรี่ลูกใหญ่ให้ด้วยนะ"

หมู่บ้านลู่อันตั้งอยู่ในหุบเขา ทางเดินขึ้นๆ ลงๆ เวลาขึ้นเนินต้องใช้ไฟเยอะเป็นพิเศษ

หกพันกว่าหยวนเชียวเหรอ...

เจี่ยนซิงเซี่ยแอบกลืนน้ำลายเงียบๆ ถ้าเพิ่มเงินอีกแค่สามร้อยล่ะก็ เธองัดเงินเก็บทั้งหมดที่มีมา ก็ยังพอจะซื้อได้แบบฉิวเฉียด

แต่ถ้าต้องเพิ่มอีกสักร้อยสองร้อยล่ะก็ ต่อให้เจี่ยนซิงเซี่ยเทหมดหน้าตักก็คงซื้อไม่ได้หรอก

ไม่ต้องพูดถึงตอนนี้หรอก เมื่อวานซื้อตาชั่งดิจิทัลกับของใช้จุกจิกในเน็ตไปก็หมดไป 280 หยวนแล้ว วันนี้ซื้อข้าวกับจ่ายค่าสีข้าวอีก 350 หยวน แล้วยังซื้อกระดาษชำระแพ็กม้วนไปสามลัง กระดาษทิชชูแบบดึงอีกสองลัง กับกระดาษฟางแบบชั่งกิโลสิบชั่งอีกลัง หมดไปอีก 155 หยวน

เงินเก็บลดลงไปอีก 785 หยวน ยอดคงเหลือตอนนี้ 2385 หยวน

เจี่ยนซิงเซี่ยหิ้วตะกร้าเปล่ากลับบ้านเก่า ไว้อาลัยให้กับเงินเก็บของตัวเองอยู่เงียบๆ หนึ่งนาทีเต็ม

"สวรรค์! เมื่อไหร่ฉันจะหาเงินได้ครบหกพัน แล้วซื้อรถสามล้อไฟฟ้าได้สักทีเนี่ย!"

ต้องทำไร่ไถนา ปลูกผัก!

ตอนนี้เธอมีแต่ภูเขากับภูเขา สิ่งที่จะทำเงินได้ก็มีแค่ที่ดินบนเขาพวกนี้นี่แหละ

เมื่อวานได้ยินฟางฟางกับหูหมิงบอกว่ามีไร่แตงโมอยู่ลึกเข้าไปในดงหญ้า น่าจะเป็นแตงโมที่คุณยายเคยปลูกทิ้งไว้ ถึงจะไม่ได้ดูแลมาเป็นปี แต่ก็น่าจะยังมีผลที่งอกออกมาตามธรรมชาติอยู่บ้าง

เจี่ยนซิงเซี่ยตัดสินใจจะหาคนไปเดินสำรวจดงหญ้ารกชัฏกับในป่าเขาเป็นเพื่อนสักคน

คนคนนั้นต้องแข็งแรง บึกบึน แบกหามได้ แล้วก็ต้องเชื่อฟังด้วย

ต้าเฮยนี่แหละ เหมาะสมที่สุดแล้ว

อีกอย่าง เจี่ยนซิงเซี่ยก็อยากจะเรียกต้าเฮยมาถามให้รู้เรื่องด้วย ว่าทำไมถึงให้คะแนนการทำงานแค่ 60 คะแนน!

พนักงานชั่วคราวสามคน เขาเป็นคนแรกเลยนะที่ให้คะแนนเธอต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนี้!

ต้องเรียกมาถามให้รู้เรื่อง!

...

แคว้นอวี๋ ในภูเขาลึก

ต้าเฮยกอดมันเทศสองสามหัวนั่งขดตัวอยู่ที่มุมหนึ่งของหลุมศพอย่างเจียมเนื้อเจียมตัวและหวาดหวั่น

เมื่อวานตอนที่โดนเจี่ยนซิงเซี่ยเร่งให้กลับมา ในหัวเขามีแต่ความงุนงง

จนกระทั่งเดินเข้ามาในถ้ำ ต้าเฮยถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า เจ้านายบอกว่าพรุ่งนี้เช้าจะให้เขามาทำงานอีก

เจ้านายไม่ได้ไล่เขาไป!

เจ้านายยังอยากให้เขาทำงาน!

ต้าเฮยดีใจจนเนื้อเต้น แทบอยากจะไปขุดดินเพิ่มอีกสักสามหมู่เดี๋ยวนั้นเลย

แต่พอเข้ามาในถ้ำ เขาก็ทำได้แค่เดินหน้าไปเรื่อยๆ เดินถอยหลังไม่ได้ พอทะลุออกจากถ้ำมา เขาก็มาโผล่อยู่ที่หน้าหลุมศพของเจ้านายเก่าเสียแล้ว

ต้าเฮยจำคำสั่งของเจ้านายคนใหม่ขึ้นใจ เขาจัดการทำความสะอาดหลุมศพของเจ้านายเก่าอย่างตั้งใจ

เขามัดใบไม้รวมกันเป็นกำ ใช้กวาดเศษใบไม้และเศษดินรอบๆ หลุมศพของเจ้านายเก่าจนสะอาดเกลี้ยงเกลา แม้แต่ใบไม้ร่วงหรือวัชพืชสักใบก็ไม่ยอมให้เหลือ รื้อถอนออกไปทิ้งเสียไกลลิบ

กว่าจะกวาดจนเนินดินเกลี้ยงเกลา และขัดแผ่นไม้ที่ใช้แทนป้ายหลุมศพจนเรียบเนียน เขาก็ถึงยอมหยุดมือ

ท้องฟ้ามืดลงแล้ว

ต้าเฮยหิวมาก แต่เขากอดมันเทศไว้แน่น ไม่ยอมกิน

เขารู้ตัวดีว่าตัวเองกินจุ ก็เลยมักจะโดนคนรังเกียจเสมอ เจ้านายคนใหม่ใจดีมาก ให้เขากินข้าวอิ่ม แถมยังให้น้ำเกลือแร่ดื่มอีก ไม่ตีไม่ด่าเขาเลย

เขาไม่อยากให้เจ้านายคนใหม่ต้องมารำคาญใจเพราะเขากินเยอะไป

และที่สำคัญ เจ้านายสั่งไว้ว่าพรุ่งนี้เช้าตรู่ให้มาทำงาน

เช้าตรู่นี่มันคือตอนไหนล่ะ?

ต้าเฮยไม่รู้ เขาก็เลยตัดสินใจไม่นอนซะเลย เจ้านายเรียกตอนไหน เขาจะได้รู้ตัว

ต้าเฮยนั่งรออยู่แบบนั้น ตั้งแต่ฟ้ามืดจนฟ้าสาง

ดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้า ลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ แสงแดดก็สว่างจ้าขึ้นทุกที

แต่ใจของต้าเฮยกลับดิ่งวูบลงเรื่อยๆ

(จบแล้ว)