บทที่ 20 - รสชาติแห่งขุนเขา

บทที่ 20 - รสชาติแห่งขุนเขา

เจี่ยนซิงเซี่ยวางยำผักพักไว้ก่อน แล้วหยิบไข่ไก่ออกมาอีกสองสามฟอง

กระทะใบใหม่เตรียมไว้พร้อมแล้ว แค่เอาน้ำมันมากลั้วกระทะ ผัดใบผักป่าแก่ๆ ทิ้งไปสักสองกำ แล้วล้างกระทะให้สะอาด ก็พร้อมใช้งานแล้ว

เจี่ยนซิงเซี่ยทอดไข่ดาวสี่ฟองในน้ำมันท่วมๆ ความร้อนจากน้ำมันทำให้ขอบไข่ขาวทอดกรอบเป็นสีน้ำตาลทองฟูฟ่องน่ากิน

ตักไข่ดาวขึ้นมาหั่นเป็นชิ้นๆ แล้วนำไปผัดรวมกับต้นหอมป่าหั่นท่อน ปรุงรสด้วยซีอิ๊ว น้ำตาล น้ำส้มสายชู และเติมน้ำลงไปเล็กน้อย เคี่ยวจนซอสปลาหอมกรุ่นซึมเข้าเนื้อไข่ ก่อนตักขึ้นโรยหน้าด้วยต้นหอมหั่นท่อนอีกเล็กน้อย

ไข่ดาวผัดซอสปลาก็พร้อมเสิร์ฟ

กับข้าวมีเนื้อมีผักสองอย่าง กินคู่กับข้าวโพด ก็กลายเป็นมื้อค่ำที่แสนเรียบง่ายแต่อบอุ่น

พอทำกับข้าวเสร็จ เจี่ยนซิงเซี่ยก็พกข้าวโพดติดมือเดินออกไปหาต้าเฮย

"ต้าเฮย คุณใกล้จะได้เวลาเลิกงานแล้วใช่ไหม?"

ต้าเฮยทำงานนานกว่าเถายาสองชั่วโมง ตอนนี้ก็น่าจะใกล้หมดเวลาแล้ว

ต้าเฮยหยุดสับจอบ สีหน้าดูสับสน "เจ้านาย จะไล่ข้าไปแล้วหรือ?"

"เปล่าๆๆ ฉันหมายถึงว่า ใกล้จะหมดเวลาทำงานของคุณแล้วหรือยังต่างหาก"

เจี่ยนซิงเซี่ยลังเลใจอยู่ ถ้าจะรั้งให้เถายาอยู่กินข้าวด้วย เธอไม่มีปัญหาเลยสักนิด

แต่ต้าเฮยถึงจะผอมแห้งและดูซื่อๆ แต่ยังไงเขาก็เป็นผู้ชายตัวโต แถมยังเป็นทาสคุนหลุนที่มาจากต่างแดน เจี่ยนซิงเซี่ยก็เลยไม่ค่อยไว้ใจนัก

ดังนั้นพอเถายากลับไป เธอจึงมอบหมายงานในไร่ให้ต้าเฮยทำต่อ ส่วนตัวเองก็หนีกลับมาทำกับข้าว

เธอไม่อยากชวนต้าเฮยมากินข้าวด้วยกันหรอก

แต่ต้าเฮยตอนนี้ไหนเลยจะสนเรื่องกินข้าว ในหัวเขามีแต่ความหวาดกลัวว่า "เจ้านายไม่ต้องการเขาแล้ว"

ปฏิกิริยาแรกของเขาคือ "เจ้านาย ข้ากินจุเกินไปหรือ?"

แล้วก็หันไปมองแปลงดินที่ตัวเองเพิ่งขุดเสร็จ "หรือข้าทำงานไม่เรียบร้อย?"

ต้าเฮยรู้สึกเสียใจสุดๆ รู้อย่างนี้ไม่น่ารีบกินมันเทศหมดภายในสองคำเลย

เจ้านายต้องเห็นตอนที่เขากินตะกละตะกลามจนตาเหลือกแน่ๆ ถึงได้รังเกียจเขา

ตอนที่เขาระหกระเหินไปอยู่กับพวกพ่อค้ามนุษย์หลายต่อหลายคน ก็มักจะถูกรังเกียจเพราะความตะกละและมูมมามนี่แหละ กว่าจะได้มาเจอกับเจ้านายเก่าแสนดี ก็แทบแย่แล้ว

หลังจากเจ้านายเก่าตายแล้วมาเข้าฝันบอกทาง เขาก็อุตส่าห์ดั้นด้นมาจนเจอเจ้านายใหม่ แต่เพิ่งจะทำงานได้แค่วันเดียว ก็โดนเจ้านายคนใหม่รังเกียจเสียแล้ว

พอต้าเฮยนึกถึงว่าตัวเองต้องกลับไปอยู่ในป่าเขาลำเนาไพร เฝ้าหลุมศพที่แห้งแล้ง ใช้ชีวิตร่วมกับสิงสาราสัตว์ เขาก็รู้สึกปวดใจขึ้นมา

"เจ้านาย ข้าไม่กินข้าวก็ได้ ข้าจะทำงาน"

ต้าเฮยพยายามอธิบายความจงรักภักดีของตัวเองด้วยคำพูดที่เพิ่งเรียนรู้มาใหม่ๆ อย่างร้อนรน

แต่เจี่ยนซิงเซี่ยกลับกลัวจนแทบเสียสติไปแล้ว—

ไม่มีใครเคยบอกเธอนี่นา ว่าภาพคนผิวดำกำลังกลายร่างเป็นเจลลี่โปร่งแสงมันจะสยดสยองขนาดนี้! ความรู้สึกกึ่งมืดกึ่งสว่างที่ค่อยๆ กลืนกินไปกับแสงอาทิตย์ตกดิน จนเหลือแค่ดวงตาเบิกโพลงกับฟันขาวจั๊วะที่ขยับขึ้นลงส่งเสียงงึมงำ มันน่าขนลุกเกินไปแล้วอ้าก!

แต่ที่น่ากลัวไปกว่านั้นคือ ต้าเฮยไม่มีไหวพริบเหมือนเถายา เขาไม่รู้ตัวเลยว่าตอนนี้ปัญหาไม่ได้อยู่ที่เจี่ยนซิงเซี่ยจะให้อยู่ต่อไหม แต่ปัญหาคือเขาใกล้จะ "หายตัว" ไปแล้วต่างหาก!

เจี่ยนซิงเซี่ยไม่มีเวลาอธิบายให้มากความ รีบถามต้าเฮยทันที "เร็วเข้าๆ คุณอยากได้ค่าจ้างเป็นอะไร!"

รีบรับของแล้วไสหัวไปซะ!

ต้าเฮยร้องไห้โฮ กอดจอบร้องไห้คร่ำครวญ "เจ้านาย ข้าขอร้องล่ะ ข้าทำไร่ไถนาเป็น ล่าสัตว์ก็เป็น ข้า..."

"โอ๊ย! เป็นๆๆ ฉันรู้แล้ว! แต่ตอนนี้คุณรีบรับของแล้วไสหัวไปเดี๋ยวนี้!"

เมื่อเห็นว่าถามต้าเฮยไปก็ไม่ได้เรื่อง เจี่ยนซิงเซี่ยจึงรีบหันไปขอความช่วยเหลือจากระบบแทน

"ค่าจ้างมาตรฐานของต้าเฮยอยู่ที่เท่าไหร่?"

【พนักงานชั่วคราวคนนี้มีสถานะเป็นทาส จึงไม่มีมาตรฐานค่าจ้างที่แน่นอน แต่ระบบขอแนะนำว่า อ้างอิงจากสวัสดิการและเงินรางวัลที่ทาสได้รับ มาตรฐานค่าจ้างควรอยู่ที่ชั่วโมงละ 1.5 หยวน และต้องไม่ต่ำกว่าชั่วโมงละ 1 หยวน】

เจี่ยนซิงเซี่ย: "..."

ต้าเฮยทำงานคนเดียวได้เท่ากับคนสองสามคนเลยนะเนี่ย ไม่นึกเลยว่าค่าจ้างจะถูกขนาดนี้

"ชั่วโมงละหยวนครึ่งใช่ไหม? งั้นหกชั่วโมงก็เก้าหยวน ข้าวสารกับแป้งสาลีไม่ได้ เขาทำอาหารในป่าไม่ได้ งั้นเอามันเทศไปแล้วกัน หัวใหญ่ๆ กินอิ่มท้องดี"

เจี่ยนซิงเซี่ยคำนวณอย่างรวดเร็ว มันเทศกิโลละสองหยวน เก้าหยวนก็ซื้อได้สี่กิโลครึ่ง เธอเลือกรุ่นมันเทศหัวโตๆ มาสี่หัว ยัดใส่มือต้าเฮยอย่างแรง

ตอนนี้ความกลัวหายวับไปหมดแล้ว เธอคว้าแขนของต้าเฮยที่กลายสภาพเป็นเจลลี่นุ่มนิ่มกึ่งโปร่งแสง แล้วออกแรงลากเขาให้วิ่งไปทางป่าอย่างรวดเร็ว

ใบหน้าของต้าเฮยซีดเผือด เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและด้านชาจากการถูกทอดทิ้งและขับไล่

แขนเจลลี่ในมือเจี่ยนซิงเซี่ยนิ่มขึ้นเรื่อยๆ เหมือนเยลลี่เลย!

แต่เธอก็ยังหาถ้ำไม่เจอ

ช่วยไม่ได้ เธอหยุดเดิน แล้วคว้าผมเผ้าที่ยาวประบ่าของต้าเฮย บังคับให้เขาฟังคำพูดของเธออย่างตั้งใจ

"พรุ่งนี้ฉันจะจ้างคุณมาทำงานอีก แต่วันนี้คุณกลับไปก่อน กลับไปทำความสะอาดหลุมศพให้เจ้านายเก่าของคุณ แล้วบอกเขาว่า คุณหาเจ้านายใหม่ได้แล้ว"

เมื่อเห็นว่าต้าเฮยยังมีสีหน้ามึนงง เจี่ยนซิงเซี่ยก็แกล้งทำเสียงดุ "ต้าเฮย! ตอนนี้ฉันขอสั่งให้คุณเดินทะลุถ้ำนั่น กลับไปทำความสะอาดหลุมศพ แล้วพรุ่งนี้เช้าค่อยเข้าป่ามาทำงานใหม่!"

ต้าเฮยสะดุ้งสุดตัว

คำพูดรัวๆ ของเจี่ยนซิงเซี่ยตอนแรกเขาฟังไม่ค่อยเข้าใจ แต่พอได้ยินน้ำเสียงดุดันสั่งการแบบเจ้านายสั่งทาส... เขาก็คุ้นเคยทันที!

ต้าเฮยรีบตอบรับเสียงดังฟังชัด "ขอรับ! เจ้านาย ข้าจะรีบไปกวาดหลุมศพเดี๋ยวนี้!"

พูดจบ เขาก็กอดมันเทศแน่น แล้วสับตีนแตกวิ่งหนีไปทันที

ต้าเฮยวิ่งเท้าเปล่าเหยียบเศษหินเศษไม้บนทางเดินในป่าอย่างไม่รู้สึกเจ็บปวด วิ่งฉิวไปอย่างรวดเร็ว

เจี่ยนซิงเซี่ยวิ่งตามไม่ทัน เอามือยันเข่าหอบหายใจแฮ่กๆ ยืนดูเงาของต้าเฮยหายลับเข้าไปในพงหญ้ารกชัฏ

"หรือว่าถ้าฉันอยู่ ถ้ำนั่นก็จะไม่โผล่มาให้เห็นนะ?"

เจี่ยนซิงเซี่ยสันนิษฐาน

แต่เธอก็ไม่มีอารมณ์จะมานั่งพิสูจน์หรอกนะ หนึ่งทุ่มแล้ว ท้องฟ้าก็เริ่มมืดมิด อาศัยแสงสว่างที่ยังพอมีเหลืออยู่ เจี่ยนซิงเซี่ยรีบเดินฝ่าดงหญ้าและแปลงที่ดินรกร้าง กลับไปที่ลานหลังบ้านทันที

ต้าฮวาบินขึ้นไปเกาะอยู่บนประตูรั้วหลังบ้านตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ พอเห็นเจี่ยนซิงเซี่ยเดินมา ก็ส่งเสียงร้อง "กุ๊ก กุ๊ก กะต๊าก" ต้อนรับแต่ไกล

จากนั้นมันก็สยายปีกบินถลาลงมาขวางหน้าเจี่ยนซิงเซี่ย แล้วจิกงูตัวเล็กๆ ที่เลื้อยตามหลังเธอมา

เจี่ยนซิงเซี่ยหันไปมอง ก็เห็นต้าฮวา "ต๊อก ต๊อก ต๊อก" จิกงูตัวเท่าตะเกียบจนขาดเป็นสองท่อน แล้วกลืนลงท้องไปอย่างรวดเร็ว

งูตัวเล็กขนาดนี้ เจี่ยนซิงเซี่ยไม่ได้กลัวอะไรนัก ถ้าเจอตามคันนาหรือแปลงผัก ก็แค่จับหางมันโยนไปไกลๆ หรือไม่ก็โยนลงบ่อไปก็จบ

แต่การที่มีต้าฮวามาคอยเป็นองครักษ์คุ้มกันให้ เจี่ยนซิงเซี่ยก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นเยอะ

เธอก้มลงอุ้มต้าฮวาขึ้นมา แล้วพามันเข้าไปในบ้าน จากนั้นก็ล็อกประตูทั้งหน้าบ้านและหลังบ้านอย่างแน่นหนา ยกกับข้าวเข้ามานั่งกินในบ้าน

ไข่ดาวผัดซอสปลายังอุ่นๆ อยู่ เหมาะกับอากาศร้อนๆ ของเดือนเจ็ดพอดี

ยำผักป่าขาดกลิ่นหอมของน้ำมันงาไปนิดหน่อย แต่รสชาติตามธรรมชาติของผักป่าก็ช่วยชดเชยส่วนที่ขาดหายไปได้เป็นอย่างดี

เจี่ยนซิงเซี่ยยุ่งมาทั้งบ่ายไม่ได้หยุดพักเลย พอรู้สึกหิว ก็หยิบข้าวโพดขึ้นมาแทะจนหมดฝัก แล้วก็ปอกมันเทศกินอีกหัว

รู้สึกว่ายังกินได้อีก ก็เห็นไข่ต้มที่ต้มไว้เมื่อบ่ายเหลืออยู่สองฟอง จึงเอามาจิ้มน้ำซอสจากยำผักและไข่ดาวผัดซอสปลากินจนหมดเกลี้ยง

กินอิ่มแล้วก็อาบน้ำ ซักเสื้อผ้า ล้างจาน ภายใต้แสงไฟสว่างไสว ยุ่งวุ่นวายจนถึงสองทุ่มกว่า เจี่ยนซิงเซี่ยถึงได้ล็อกประตูหน้าต่าง อุ้มต้าฮวาเข้ามาในบ้าน แล้วเริ่มช่วงเวลาแห่งความสุขกับการเล่นโทรศัพท์มือถือ

ถึงแม้ที่บ้านเก่าจะยังไม่ได้ติดอินเทอร์เน็ต แต่ช่วงนี้เจี่ยนซิงเซี่ยก็ยุ่งจนหัวหมุน แทบไม่มีเวลาเล่นโทรศัพท์เลย แพ็กเกจอินเทอร์เน็ตก็เลยยังเหลือเฟือ

เธอเปิดดูของที่เล็งไว้ตั้งแต่ตอนไปเดินตลาดนัดเมื่อเช้า เปรียบเทียบราคาสินค้าในแอปช้อปปิ้งหลายๆ ร้านอย่างละเอียด อ่านรีวิว ดูความคุ้มค่า แล้วค่อยกดสั่งทีละชิ้น

"ซื้อตาชั่งดิจิทัลสักเครื่อง สี่สิบแปดหยวน เอาไว้ใช้ตอนไปตลาดนัดรอบหน้า หลังเขายังมีต้นท้อแก่ๆ อยู่อีกหลายต้น เดี๋ยวพอเก็บผลได้ ก็จะได้เอาไปขายทีเดียวเลย"

"เถายาบอกว่าพวกเธอไม่เคยกินข้าวขาวๆ ไม่เคยเห็นแป้งสาลีขาวจั๊วะขนาดนี้มาก่อน... งั้นก็สั่งข้าวสั่งแป้งแบบถูกๆ แล้วก็สั่งแบบที่ยังไม่ผ่านการขัดสีมาสักหน่อย จะได้เอาไว้จ่ายเป็นค่าจ้างได้ง่ายๆ"

นิ้วของเจี่ยนซิงเซี่ยรัวแป้นพิมพ์บนมือถืออย่างรวดเร็ว หน้าด้านทักไปถามคนขาย "ฉันสั่งเยอะนะ แล้วก็จะสั่งบ่อยๆ ด้วย ลดราคาให้หน่อยได้ไหมคะ?"

แถมยังพยายามหาคูปองส่วนลด คำนวณส่วนลดต่างๆ อย่างละเอียดถี่ถ้วน

การเปรียบเทียบราคาสินค้าหลายๆ ร้าน และการใช้ประโยชน์จากคูปองส่วนลด คือวิชาบังคับของนักศึกษาที่ขัดสน

ถึงตอนนี้เจี่ยนซิงเซี่ยจะเป็นเจ้าของฟาร์มแล้ว แต่การพัฒนาฟาร์มก็ยังเป็นไปอย่างล่าช้า เธอจึงจำเป็นต้องคิดเล็กคิดน้อยและประหยัดอดออมให้มากๆ

แต่เมื่อลองคำนวณดูแล้ว ค่าข้าวสารที่สั่งออนไลน์รวมค่าส่งแล้ว ก็ยังแพงกว่าที่ป้าลู่เอามาขายให้อยู่ดี

เจี่ยนซิงเซี่ยก็เลยตัดสินใจว่าจะซื้อจากชาวบ้านในหมู่บ้านก่อน ถือเป็นการช่วยกระจายรายได้ให้ผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านไปด้วย

คิดได้ดังนั้น วันรุ่งขึ้นเจี่ยนซิงเซี่ยก็เก็บลูกท้อไปหลายลูก แล้วลงเขาไปที่หมู่บ้านลู่อัน

พอชาวบ้านรู้ว่าเธอจะมาขอซื้อข้าวสาร ต่างก็ดีใจกันใหญ่

"พวกเราก็ปลูกข้าวปลูกมันกันทั้งนั้นแหละ เมื่อก่อนยายของเธอก็ชอบลงมาหาซื้อข้าวที่หมู่บ้านบ่อยๆ"

เจี่ยนซิงเซี่ยแจกลูกท้อให้ผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านคนละลูกสองลูก พลางบอกว่า "หนูซื้อไม่เยอะหรอกค่ะ แค่เอาไว้กินเองนิดหน่อย แล้วก็จะส่งไปให้เพื่อนที่เรียนด้วยกันกินบ้าง"

เจี่ยนซิงเซี่ยหัวเราะ "พวกเพื่อนหนูเขาชอบกินของออร์แกนิกแบบนี้น่ะค่ะ เขาบอกว่าอยากกินข้าวกล้อง แล้วก็อยากกินแป้งสาลีโฮลวีตด้วย"

พวกผู้เฒ่าผู้แก่ฟังแล้วก็งง "ไอ้ข้าวกล้องน่ะพวกเราพอเข้าใจ ก็คือข้าวสารที่สีเปลือกออกไม่หมด"

"แต่ไอ้แป้งโฮล... โฮลอะไรนั่น มันคืออะไรล่ะนั่น?"

บังเอิญฟางฟางได้ยินว่าเจี่ยนซิงเซี่ยลงมาที่หมู่บ้าน ก็เลยรีบวิ่งมาหา พอได้ยินคำถามก็ช่วยตอบให้ "ก็คือแป้งสาลีที่บดแบบไม่เอาเปลือกออกไงคะ"

ฟางฟางอธิบายต่อ "เดี๋ยวนี้คนเขารักสุขภาพกันเยอะ ก็เลยไม่ชอบกินข้าวขาวแป้งขาวกันแล้ว หันมากินธัญพืชเต็มเมล็ดแทน"

"โอ้โห! แป้งสาลีไม่เอาเปลือกออก กินเข้าไปคอไม่พังหมดหรือไง!"

ผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านไม่เข้าใจ "ตอนเด็กๆ พวกเราก็เคยกินแหละนะ แต่ตอนหลังก็ไม่มีใครกินกันแล้ว เวลาพวกเราโม่แป้งกินเองก็ยอมเสียเวลาฝัดเปลือกออกกันทั้งนั้น คนในเมืองเขาได้กินแต่แป้งฟู่เฉียง แป้งเจี้ยนเซ่อ..."

มีแป้งสาลีขาวจั๊วะนุ่มๆ ให้กิน ใครจะไปอยากกินแป้งผสมรำข้าวล่ะ

ผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านไม่เข้าใจเลยว่า ผ่านไปไม่กี่สิบปี ทำไมคนหนุ่มสาวสมัยนี้ถึงได้ชอบทำอะไรย้อนยุคกันไปได้

แต่พอมีฟางฟางมาช่วยยืนยัน คำอธิบายของเจี่ยนซิงเซี่ยก็เลยไม่มีใครสงสัย

ลุงไฉที่เปิดโรงสีเล็กๆ ในหมู่บ้านกลับหัวเราะชอบใจ "มีคนอยากได้แบบสีแค่รอบสองรอบด้วยเหรอ? ดีเลย จะได้ช่วยฉันประหยัดค่าไฟลงไปอีก!"

ชาวบ้านพากันส่งเสียงเชียร์ให้ลุงไฉคิดค่าสีข้าวให้ถูกลงอีกหน่อย พร้อมกับตกลงทำตามคำขอของเจี่ยนซิงเซี่ย

เจี่ยนซิงเซี่ยจึงสั่งจองข้าวกล้องหนึ่งร้อยชั่ง กับแป้งสาลีสีเทาอีกหนึ่งร้อยชั่ง

พื้นที่ในเขามีเยอะ ชาวบ้านลู่อันก็คุ้นเคยกับการปลูกข้าวปลูกผักกินเอง บ้านไหนไม่มีข้าวตุนไว้สักสองสามพันชั่ง ก็ถือว่าขี้เกียจเต็มทีแล้ว

จำนวนที่เจี่ยนซิงเซี่ยสั่งซื้อแค่นี้ ชาวบ้านก็ไม่แย่งกันขายหรอก ปล่อยให้คุณย่าหูเป็นคนขายให้

คุณย่าหูเป็นคนแก่ตัวคนเดียวในหมู่บ้าน โชคดีที่ยังมีญาติพี่น้องในหมู่บ้านคอยช่วยดูแลอยู่บ้าง

เจี่ยนซิงเซี่ยถามราคา "คุณย่าหูคะ ข้าวกับแป้งของคุณย่าขายยังไงคะ?"

คุณย่าหูดึงแขนเจี่ยนซิงเซี่ยให้เดินหลบมุมมาคุยกัน

"ข้าวเปลือกกับข้าวสาลีมันไม่ค่อยมีราคาหรอกจ้ะ พ่อค้าคนกลางมารับซื้อก็ให้แค่ชั่งละหยวนสามเหมา หลานเอาไปสีเองก็แล้วกันนะ แล้วย่ารบกวนให้หลานช่วยซื้อของให้หน่อย จะได้ไหมลูก?"

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นของคุณย่าหูแหงนขึ้นมอง สีหน้าดูอึดอัดใจคล้ายมีเรื่องอยากจะพูดแต่ก็ไม่กล้าพูด

(จบแล้ว)