บทที่ 17 - มีปีศาจ!

บทที่ 17 - มีปีศาจ!

เถายาขาสั่นพั่บๆ

เธอไม่เคยเห็น "คน" แบบนี้มาก่อนเลย ทั่วทั้งตัวดำปิ๊ดปี๋ หัวโล้น เท้าเปล่า สวมเสื้อผ้าฝ้ายทอมือสีน้ำตาล กลมกลืนไปกับดงหญ้ารกชัฏแทบจะแยกไม่ออก

แต่ดวงตากับฟันกลับขาวจั๊วะจนน่าตกใจ

ภาพที่เถายาเห็นก็คือ วัชพืชในภูเขากลายร่างเป็นปีศาจ จู่ๆ ก็มีหน้าคนโผล่ออกมา อ้าปากพูดจาภาษาประหลาดๆ ฟังไม่รู้เรื่อง

เธอกลัวแทบแย่ แต่ก็กลัวว่าปีศาจตนนี้จะมาทำร้ายเจี่ยนซิงเซี่ย จึงต้องฝืนยืนขาสั่น บังเจี่ยนซิงเซี่ยเอาไว้

ส่วนเจี่ยนซิงเซี่ยกลับไม่รู้สึกกลัวเลยสักนิด ยังไงเธอก็เป็นคนยุคปัจจุบัน เคยเห็นทั้งคนดำ คนขาว และคนเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มาหมดแล้ว

ดูจากสีผิวของชายร่างใหญ่คนนี้ น่าจะอยู่กึ่งกลางระหว่างคนผิวดำกับคนเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และถ้าดูจากโครงหน้า ก็น่าจะค่อนไปทางคนเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มากกว่า

เจี่ยนซิงเซี่ยทบทวนคำพูดของชายร่างใหญ่ในใจอีกรอบ ถึงพอจะจับใจความได้

"คุณมาหางานทำใช่ไหม?"

ชายร่างใหญ่เท้าเปล่าก้าวเดินมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ใบหน้าดำทะมึนจนมองไม่ออกว่ากำลังแสดงสีหน้าอย่างไร แต่พูดจาได้ค่อนข้างชัดเจน

"ใช่แล้วขอรับ ใช่แล้ว ข้าได้ยินมาว่าที่นี่มีงานให้ทำ มีข้าวให้กิน ข้าทำงานได้ ข้าอยากกินข้าว"

พอเขาพูด เถายาก็ยิ่งกลัวหนักกว่าเดิม

เจี่ยนซิงเซี่ยตบไหล่เถายาเบาๆ "ไม่ต้องกลัว เขาแค่มาหางานทำเหมือนกัน"

เขามาหางานทำเหมือนกันงั้นเหรอ?

เถายาชะงักไปเล็กน้อย พอเพ่งมองดูดีๆ ถึงจะเห็นว่าปีศาจตัวดำร่างใหญ่คนนี้ ผอมแห้งจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก สภาพก็ไม่ได้ดีไปกว่าเธอสักเท่าไหร่เลย

เถายาเริ่มรู้สึกสงสาร "เขาก็ไม่มีข้าวจะกินเหมือนกันสินะ"

เจี่ยนซิงเซี่ยหันไปถามชายร่างใหญ่ตัวดำ "ฉันต้องการคนมาช่วยถางหญ้าทำไร่ไถนาน่ะ คุณทำเป็นไหม?"

ชายร่างใหญ่ตัวดำเรียนรู้ได้เร็วมาก "ข้าทำเป็นขอรับ ข้าคือทาสคุนหลุน ถนัดเรื่องทำไร่ไถนา แบกหาม และล่าสัตว์"

ทาสคุนหลุน!

เจี่ยนซิงเซี่ยคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าจะได้มาเจอ "ทาสคุนหลุน" ตัวเป็นๆ

ตามบันทึกในประวัติศาสตร์ราชวงศ์ถัง ทาสคุนหลุนมีลักษณะผมหยิก ผิวดำ มีชื่อเสียงในเรื่องความซื่อสัตย์และความกล้าหาญ

เจี่ยนซิงเซี่ยโพล่งถามออกไปโดยไม่ทันคิด "คุณเป็นทาสคุนหลุน แล้วเจ้านายคุณล่ะ?"

ดวงตาขาวดำตัดกันชัดเจนของทาสคุนหลุนหลุบต่ำลง แฝงแววเศร้าสร้อย "เจ้านายของข้าชื่นชอบการท่องเที่ยว ข้าติดตามเจ้านายเดินทางไปทั่วแคว้นอวี๋ พอมาถึงที่นี่ เจ้านายก็ล้มป่วยกะทันหัน และเสียชีวิตลงขอรับ"

"ก่อนตาย เจ้านายสั่งให้ข้าฝังศพเขาไว้ในภูเขา บอกว่าข้าแม้จะมีพละกำลังมหาศาล แต่เป็นคนโง่เขลา แถมยังกินจุเป็นพายุบุเต็ง กลับไปบ้านก็คงมีแต่ถูกจับไปขายเป็นทาสอีก"

"เจ้านายจึงคืนสัญญาขายตัวให้ข้า สั่งให้ข้ากลับไปบ้านเกิด ไปตามหาครอบครัว แต่ว่า... ข้าไม่มีครอบครัวหลงเหลืออยู่อีกแล้ว"

ทาสคุนหลุนเป็นคนซื่อสัตย์และดื้อรั้น เขาคิดว่าในเมื่อเจ้านายเป็นคนซื้อตัวเขามา เขาก็คือทาสของเจ้านาย แม้เจ้านายจะตาย เขาก็ต้องเฝ้าอยู่ที่หน้าหลุมศพ

"ข้าเฝ้าอยู่หลายเดือน ตั้งแต่ฤดูร้อนยันฤดูหนาว ไม่กล้าทิ้งหลุมศพเจ้านายไปไหน และหาอาหารไม่ได้ เสื้อผ้าก็บางเฉียบกันหนาวไม่ได้ ข้าเกือบจะหนาวตายและอดตายอยู่หน้าหลุมศพเจ้านายเสียแล้ว"

ทาสคุนหลุนเล่าช้าๆ ในดวงตาเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและสับสนจากการจากไปของเจ้านาย

"ในตอนที่ข้าใกล้จะสิ้นใจ เจ้านายก็มาเข้าฝัน บอกให้ข้าเข้าป่า ในป่ามีผู้มีบุญหนักศักดิ์ใหญ่ ให้ข้าฝากตัวรับใช้เป็นเจ้านายคนใหม่ ตั้งใจทำงาน แล้วจะมีข้าวกิน มีเสื้อผ้าใส่"

เจี่ยนซิงเซี่ยเดาว่าเจ้านายเก่าของทาสคุนหลุน คงเป็นผู้มีวิชาความรู้ มีเมตตาและเป็นสุภาพชน ถึงได้สอนให้ทาสคุนหลุนพูดภาษาจงหยวนได้ แถมยังรู้จักใช้คำพูดที่สละสลวยอีกต่างหาก

ก่อนตายยังคืนอิสระให้ทาสคุนหลุนอีก

พอเห็นว่าเขาเป็นคนซื่อบื้อดื้อดึง จนใกล้จะอดตาย ก็ยังมาเข้าฝันชี้ทางให้มาหาเจี่ยนซิงเซี่ย

เจี่ยนซิงเซี่ยแม้จะไม่เคยพบเจ้านายเก่าของทาสคุนหลุน แต่ก็แอบรู้สึกเลื่อมใสและผูกพันขึ้นมาในใจ

เพียงแต่...

ตั้งแต่เถายา ผู้เฒ่าสวี มาจนถึงทาสคุนหลุน เธอได้ยินข้ออ้างทั้งเจ้าแม่แห่งขุนเขาชี้ทาง แม่หมอสวี่ทำนายทายทัก และคนตายเข้าฝัน ครบทั้งสามแบบแล้ว

ระบบนี้ช่างรู้จักปรับตัวเข้ากับยุคสมัยเสียจริง สามารถสร้างเรื่องราวการข้ามมิติได้อย่างเหนือความคาดหมาย แต่ก็สมเหตุสมผลสำหรับพนักงานชั่วคราวแต่ละคนได้อย่างไร้ที่ติ

เจี่ยนซิงเซี่ยถึงกับต้องทึ่ง

ทาสคุนหลุนจ้องมองเจี่ยนซิงเซี่ยกับเถายา ก่อนจะถามซื่อๆ ว่า "พวกท่านใครคือเจ้านายคนใหม่ของข้า?"

หลังจากเถายาได้ฟังเรื่องราวของทาสคุนหลุน ก็เลิกหวาดกลัวแล้ว เพียงแต่ยังไม่กล้าสบตาใบหน้าดำมืดของเขาตรงๆ

เจี่ยนซิงเซี่ยกวักมือเรียกทาสคุนหลุน "ฉันเป็นนายจ้างของคุณเอง จ้างคุณมาทำงานน่ะ"

คำว่าเจ้านายนี่มันฟังดูน่ากระดากใจเกินไปแล้ว!

แต่ทาสคุนหลุนกลับทำตัวตามสบาย คุกเข่าลงกับพื้นดัง "ตึง"

"เจ้านาย!"

เจี่ยนซิงเซี่ยรีบร้องห้าม "เฮ้ย! อย่าคุกเข่า! อย่าคุกเข่าสิ!"

ช่วงสองสามวันนี้เธอโดนคุกเข่ากราบมาหลายรอบแล้ว ขนาดผู้เฒ่าสวี พอได้รับค่าจ้างสิ่งแรกที่ทำก็คือคุกเข่าให้เธอเลย

เจี่ยนซิงเซี่ยแหงนหน้ามองฟ้าถอนหายใจยาว "สวรรค์! ฉันไม่ได้สั่งให้พวกเขาคุกเข่านะ อย่ามาตัดแต้มบุญของฉันเชียวนะ!"

เถายาที่อยู่ใกล้ๆ ได้ยินเข้า ก็รีบพูดปลอบ "พี่สาวนางฟ้า พี่ใจดีขนาดนี้ ต้องมีบุญบารมีมหาศาลอยู่แล้วล่ะค่ะ"

โดนคุกเข่ากราบแค่นี้ ไม่เป็นไรหรอก

เจี่ยนซิงเซี่ยน้ำตาแทบไหล ทาสคุนหลุนกลับว่านอนสอนง่าย ยืนขึ้น ปล่อยมือลงแนบลำตัว แล้วยืนจ้องมองเจี่ยนซิงเซี่ยนิ่งเป็นท่อนไม้

เมื่อรู้ว่าทาสคุนหลุนไม่มีชื่อ เจี่ยนซิงเซี่ยก็ปรึกษากับเถายา ตกลงเรียกเขาว่าต้าเฮย

เถายาเรียกเขาว่า "พี่ต้าเฮย"

เจี่ยนซิงเซี่ยสั่งงานต้าเฮย "ตรงนั้นมีจอบอยู่ คุณไปขุดดินอยู่นอกรั้วก่อนนะ เริ่มตั้งแต่ออกห่างจากกำแพงรั้วไปหนึ่งเมตร ขุดลึกเข้าไปทางภูเขา ฉันจะปลูกผัก"

เธอยังไม่กล้าให้ต้าเฮยเข้ามาในรั้วบ้านทันที ขอสังเกตการณ์ดูก่อน

ถึงแม้ว่าดูจากส่วนสูงเกือบ 190 เซนติเมตรของต้าเฮยแล้ว การจะปีนข้ามรั้วเหล็กนี่เข้ามา คงเป็นเรื่องง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากก็ตาม

ต้าเฮยไม่รู้หรอกว่าเจี่ยนซิงเซี่ยคิดอะไรอยู่ ถึงเขาจะยังหิวอยู่ แต่เจ้านายสั่งให้ทำอะไร เขาก็ทำตามนั้น

เขาหยิบจอบขึ้นมา ลองกะน้ำหนักดู ไม่นานก็คุ้นมือ เริ่มลงมือขุดดินอย่างแข็งขัน

จอบสับลงไปทีเดียว ดินก้อนเบ้อเริ่มก็ถูกพลิกขึ้นมา แล้วเขาก็ใช้เท้าเตะก้อนดินจนร่วนซุย

เขายังเท้าเปล่าอยู่เลย

เจี่ยนซิงเซี่ยเห็นแล้วยังเจ็บแทน

แต่ต้าเฮยกลับเหมือนไม่รู้สึกเจ็บเลยสักนิด ขุดไปเตะไป แป๊บเดียวก็ขุดร่องดินยาวไปตามขอบกำแพงรั้วด้านหลังได้แล้ว

พอเถายาเห็นแบบนั้น ก็ลืมความกลัวไปจนหมดสิ้น ในใจมีแต่ความคิดว่า "พี่สาวนางฟ้าหาคนทำงานเก่งกว่า ขยันกว่ามาได้แล้ว" มือก็ยิ่งเร่งความเร็วในการถอนหญ้าจนแทบจะมองไม่ทัน

กลัวว่าถ้าเจี่ยนซิงเซี่ยเห็นว่าต้าเฮยใช้งานได้ดีกว่า ก็จะไม่จ้างเธออีก

เจี่ยนซิงเซี่ย: "..."

นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย ทำไมถึงรู้สึกเหมือนกำลังเสพติดความสุขแบบนายทุนหน้าเลือดอยู่เลยล่ะ

เจี่ยนซิงเซี่ยเห็นดังนั้น ก็ปัดเศษดินที่มือออก แล้วตักน้ำมาล้างมือ

เธอตั้งใจจะทำกับข้าวให้เถายากับต้าเฮยกินสักมื้อ

ทั้งสองคนทำงานไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เจี่ยนซิงเซี่ยเองก็ไม่ได้อ้วนอะไร แต่พอมายืนเทียบกับพวกเขาสองคนที่ผอมจนเหลือแต่กระดูก เธอกลับดูเหมือนคุณนายเศรษฐีที่ดินผู้มั่งคั่งเสียอย่างนั้น

เจี่ยนซิงเซี่ยไม่อยากให้ใครมองว่าเธอเป็นคนใจจืดใจดำ ที่คอยเอาเปรียบคนจนหรอกนะ

เตาใบเล็กต้มน้ำเดือดพล่านแล้ว เจี่ยนซิงเซี่ยเอาชามใบใหญ่ที่ซื้อมาจากตลาดนัดมาเรียงกันเป็นแถว เทน้ำเดือดใส่ลงไป เพื่อให้มันเย็นเร็วขึ้น

แล้วก็ตักน้ำจากบ่อมาต้มอีกกา คราวนี้ใส่ข้าวโพดลงไปห้าหกฝัก

ข้าวโพดถูกปอกเปลือกออกจนหมด เหลือแค่เปลือกบางๆ หุ้มไว้ชั้นเดียว วิธีนี้จะทำให้ข้าวโพดต้มมีกลิ่นหอมกว่า และไม่เละง่าย

ฟืนในเตามีเยอะ น้ำก็เลยเดือดเร็ว กลิ่นหอมของข้าวโพดลอยปนมากับไอน้ำ โชยออกจากหน้าต่างห้องครัว

จมูกของเถายาขยับฟุดฟิด แต่ก็ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา ยังคงตั้งหน้าตั้งตาถอนหญ้าต่อไป

ต้าเฮยมองไปทางห้องครัว แววตาประหลาดใจเล็กน้อย แต่มือก็ไม่ยอมหยุดสับจอบเลยแม้แต่วินาทีเดียว

เจี่ยนซิงเซี่ยยุ่งอยู่ในห้องครัวจนเหงื่อซึม

เธอหิ้วกาน้ำร้อน เทน้ำต้มข้าวโพดใส่ชาม น้ำต้มข้าวโพดกินได้ มีรสหวานนิดๆ ช่วยคลายร้อนและชดเชยน้ำที่เสียไปจากเหงื่อได้ดีเยี่ยม

พอดึงน้ำออกหมด ข้าวโพดก็ตักง่ายขึ้น เธอตักขึ้นมาใส่จานทิ้งไว้ให้เย็น

จากนั้นก็ต้มน้ำกาทีสาม คราวนี้ใส่พวกมันเทศลงไปเจ็ดแปดหัว

กาน้ำร้อนบนเตาใบเล็กมันเล็กเกินไป มันเทศที่ลุงลู่ให้มาก็หัวใหญ่ ใส่ไปแค่หกเจ็ดหัวก็เต็มแล้ว เจี่ยนซิงเซี่ยยังอุตส่าห์ยัดหัวเล็กๆ ลงไปได้อีกหัว

รออีกสักสองสามวัน พอเตาใหญ่ซ่อมเสร็จ ทีนี้ก็ต้มข้าวโพดกับมันเทศได้ทีละเป็นสิบๆ ชั่งแล้ว

เจี่ยนซิงเซี่ยมองลอดหน้าต่างห้องครัวออกไป

หน้าต่างตรงกับลานหลังบ้านพอดี ต้าเฮยกับเถายากำลังทำงานอย่างขยันขันแข็ง

เธอรู้ว่าต้าเฮยกับเถายายังไม่อิ่ม หรืออาจจะยังไม่ได้กินอะไรมาเลยด้วยซ้ำ แต่เพราะแบบนั้น เธอถึงยังไม่กล้าให้พวกเขากินอะไรตอนนี้

ข้าวโพดที่เพิ่งต้มเสร็จใหม่ๆ มันร้อนจัด สำหรับคนที่หิวจัดๆ ถ้ากินเข้าไปเร็วเกินไป อาจจะลวกปากลวกคอเอาได้

น้ำกาทีสามเดือดแล้ว เจี่ยนซิงเซี่ยยังไม่รีบเทออกมา เพราะมันเทศสุกยาก ต้มให้นานหน่อยจะได้สุกๆ

เธอยกชามน้ำต้มข้าวโพดอุ่นๆ ออกมาสองใบ แล้วร้องเรียกต้าเฮยกับเถายาให้มาดื่ม

(จบแล้ว)