บทที่ 28 - บางทีอาจจะลงทุนสักหน่อย

บทที่ 28 - บางทีอาจจะลงทุนสักหน่อย

นานๆ ทีควิินจะเอ่ยปากชมคาเอลสักประโยค แต่ก็เพราะประโยคนี้นี่แหละที่ทำให้ตอนนี้คาเอลรู้ตัวดีว่าทิศทางของตัวเองถูกต้องแล้ว

ดังนั้นจึงสามารถพยายามต่อไปตามทิศทางในตอนนี้ได้

จากนั้นทั้งสองก็สู้กันต่อ ทว่าเวลาเพียงแค่หนึ่งชั่วโมง ควิินก็ถูกคาเอลทำให้ตกตะลึงไปหลายครั้ง

จากตอนแรกที่คาเอลรับกระบี่ไม่ได้เลยสักกระบวนท่าเดียว จนมาตอนนี้เขาสามารถรับได้สี่ห้ากระบวนท่าในทุกๆ ครั้งแล้ว

เขาเป็นเหมือนกับเครื่องจักรที่ทำงานอย่างแม่นยำ คอยจดจำข้อผิดพลาดของตัวเองอย่างต่อเนื่อง จากนั้นก็หาวิธีแก้ไข

ควิินไม่เคยเจอคนแบบนี้มาก่อน เขาตระหนักได้ว่าตัวเองได้พบกับอัจฉริยะที่ยอดเยี่ยมเข้าให้แล้ว

ไม่ใช่อัจฉริยะแบบทั่วไป แต่เป็นอัจฉริยะประเภทที่รู้ดีว่าตัวเองต้องการอะไร และจะมุ่งมั่นพยายามไปในทิศทางนั้นอย่างแน่วแน่

พรสวรรค์ของคาเอลถึงกับทำให้เขาเกิดความคิดที่ว่าจะลงทุนในตัวอีกฝ่ายสักหน่อยดีไหม ความคิดนี้พอโผล่ขึ้นมาก็หยุดไม่อยู่เสียแล้ว

เพราะควิินรู้ดีว่าการลงทุนในตัวอัจฉริยะพวกนี้ตั้งแต่ตอนที่เพิ่งเริ่มเติบโต ถึงจะได้ผลตอบแทนคุ้มค่าที่สุด ขอแค่ให้ความช่วยเหลือเพียงเล็กน้อย ในอนาคตอาจจะเก็บเกี่ยวผลตอบแทนได้นับพันนับหมื่นเท่า

แต่ถ้ารอให้พวกเติบโตขึ้นมาก่อนแล้วค่อยทำแบบนี้ มันก็เป็นแค่การเสริมบารมีเท่านั้น เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ควิินก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ในเมื่อคิดได้แล้วก็ลงมือทำเลย

"เอาล่ะ ถ้าเรียนที่นี่ต่อต้องเสียเงินแล้ว ตามฉันมา"

"อ้อ ตกลง"

พูดจบ คาเอลก็เดินตามควิินไป ไม่นานก็มาถึงบ้านของอีกฝ่าย ห้องของควิินใหญ่กว่าห้องของคาเอลมาก แค่ห้องรับแขกก็ใหญ่เท่ากับห้องชุดของคาเอลทั้งห้องแล้ว

"ตั้งแต่วันนี้ไป ทุกวันนายต้องมาเรียนวิชาดาบกับฉันที่นี่ อย่างน้อยวันละสามชั่วโมง จนกว่าฉันจะยอมรับนาย ถึงจะถือว่าสำเร็จวิชา เข้าใจไหม"

"ตกลง"

คาเอลรีบพยักหน้า มีครูสอนพิเศษฟรีๆ จะไม่พอใจได้ยังไง

"เอาล่ะ นายพักสักหน่อยก่อน อีกครึ่งชั่วโมงค่อยฝึก"

จะเห็นได้อย่างชัดเจนว่าตอนนี้แขนของคาเอลเริ่มกระตุกโดยไม่รู้ตัวแล้ว

การฝึกกับการต่อสู้มันต่างกันอย่างสิ้นเชิง การต่อสู้เผาผลาญพลังงานมากกว่าการฝึกหลายเท่า คาเอลเพิ่งผ่านการต่อสู้อย่างหนักหน่วงมาหนึ่งชั่วโมงติด ตอนนี้เรี่ยวแรงแทบไม่เหลือแล้ว

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ควิินก็เริ่มสอนอย่างเป็นทางการ เพราะตอนนี้เขารู้ชัดเจนแล้วว่าฝีมือของคาเอลเป็นยังไง ข้อดีข้อเสียมีอะไรบ้าง จึงไม่จำเป็นต้องทดสอบอีก

สามารถสอนได้อย่างจริงจัง

"การฝึกพื้นฐานของวิชาต่อสู้ทุกแขนงเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ ตั้งแต่วันนี้ไป นายต้องตวัดกระบี่อย่างน้อยวันละห้าพันครั้ง ฉันจะให้คนมาคอยดูไว้ ถ้าท่าทางของนายผิดเพี้ยนไปเมื่อไหร่ จะไม่นับครั้งนั้น เข้าใจไหม"

"ตกลง"

คาเอลรู้ดีว่าพื้นฐานเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ มีเพียงการฝังกระบวนท่าเหล่านี้เข้าไปในกระดูก เพื่อให้ร่างกายจดจำการเคลื่อนไหวเหล่านี้ ถึงจะสามารถใช้ประโยชน์ในสนามรบได้

จากนั้นควิินก็เรียกผู้หญิงคนหนึ่งที่ดูอายุมากกว่าคาเอลห้าหกปีมาหา อีกฝ่ายสวมชุดเมด

ดูทรงแล้วน่าจะเหมือนกับมิเลีย คือคนที่คอยดูแลชีวิตความเป็นอยู่ของควิิน

"พาจี้ เธอรับหน้าที่จดจำนวนครั้งที่หมอนี่ตวัดกระบี่ จำไว้นะ ห้าพันครั้ง ห้ามขาดแม้แต่ครั้งเดียว"

"ตกลง นายท่าน"

พูดจบ เธอก็ไปยืนดูอยู่ข้างๆ อย่างตั้งใจ

จากนั้นควิินก็สาธิตวิธีตวัดกระบี่ที่ถูกต้องให้คาเอลดูสองสามครั้ง เมื่อแน่ใจว่าคาเอลเรียนรู้วิธีออกแรงแล้ว ถึงได้เดินจากไป

ไม่นานคาเอลก็เริ่มการฝึกอันแสนน่าเบื่อ

ดูจากจำนวนห้าพันครั้งก็รู้แล้วว่าการฝึกครั้งนี้ไม่ง่ายเลย แถมคาเอลยังใช้กระบี่สำหรับฝึกซ้อม ซึ่งเป็นกระบี่เหล็กที่ยังไม่เปิดคมและมีน้ำหนักมากกว่ากระบี่ที่ต้องใช้งานจริงเสียอีก

อย่าว่าแต่ห้าพันครั้งเลย แค่ห้าร้อยครั้ง คาเอลก็เหงื่อท่วมตัวแล้ว

แต่เขาทำราวกับไม่รู้สึกอะไร ยังคงตวัดกระบี่ต่อไปโดยไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

หนึ่งพันครั้ง สองพันครั้ง สามพันครั้ง

ตอนนี้คาเอลทั้งคนเหมือนเพิ่งตักขึ้นมาจากน้ำ ทั้งตัวเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ พื้นดินที่เขาเหยียบก็เต็มไปด้วยน้ำ ภาพนี้ดูน่ากลัวไปสักหน่อย

ช่วงหลังๆ คาเอลเหมือนจะไม่มีสติแล้ว เขาตวัดกระบี่ไปตามสัญชาตญาณ

ควิินเดินมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เมื่อเห็นสภาพของคาเอล เขาก็ถอนหายใจออกมา

รู้ดีว่าคาเอลทะลุขีดจำกัดไปแล้ว ดูเหมือนวันนี้จะตั้งเป้าไว้สูงเกินไปจริงๆ สาเหตุหลักก็เพราะหนึ่งชั่วโมงก่อนหน้านี้สูญเสียพละกำลังไปมาก ถึงได้กลายเป็นแบบนี้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ควิินก็เดินมาตรงหน้าคาเอล แล้วแย่งกระบี่ในมืออีกฝ่ายมา

"พอได้แล้ว การฝึกวันนี้พอแค่นี้แหละ"

คาเอลได้ยินคำพูดของอีกฝ่ายแบบเลือนราง วินาทีต่อมาก็ล้มหงายหลังตึง

ควิินรีบคว้าตัวอีกฝ่ายไว้ จากนั้นก็เดินไปทางห้องน้ำ เมื่อมองดูน้ำยาสีเขียวในอ่างอาบน้ำ ควิินก็ถอนหายใจแล้วพูดว่า "ไอ้หนูเอ๊ย ถือเป็นกำไรของนายก็แล้วกัน"

พูดจบก็ถอดเสื้อผ้าของคาเอลออกจนหมด แล้วโยนเขาลงไป จะเห็นได้ว่า

หลังจากลงไปในอ่างอาบน้ำได้ไม่นาน สีหน้าที่ตึงเครียดของคาเอลก็ผ่อนคลายลง ราวกับกำลังเพลิดเพลินกับเรื่องที่วิเศษที่สุดในโลก

ครึ่งชั่วโมงต่อมา คาเอลก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น จากนั้นก็เห็นว่าตัวเองกำลังแช่อยู่ในของเหลวสีเขียว

ก้มหน้าดมดูก็ได้กลิ่นหอมของยา คิดสักนิดก็คงพอจะเดาออก นี่น่าจะเป็นการอาบน้ำยาที่ควิินเตรียมไว้เพราะกลัวว่าเขาจะใช้ร่างกายหนักเกินไป

เมื่อตระหนักได้ถึงจุดนี้ คาเอลก็รู้ทันทีว่าหนี้บุญคุณครั้งนี้ยิ่งใหญ่กว่าเดิมเสียอีก

ดังนั้นเขาจึงไม่ลุกออกไป แต่แช่น้ำยาต่อไป ในเมื่อรับความช่วยเหลือจากคนอื่นมาแล้ว ก็ต้องไม่ทำให้สูญเปล่า ต้องพัฒนาตัวเองให้ดี

หนึ่งชั่วโมงต่อมา คาเอลก็รู้สึกว่าความรู้สึกสบายตัวนั้นหายไปแล้ว น่าจะเป็นเพราะสรรพคุณยาพวกนี้ถูกร่างกายดูดซึมเข้าไปหมดแล้ว

ควิินราวกับรู้ล่วงหน้า เขาเดินเข้ามาพอดี

แต่คำแรกที่พูดกลับเป็น

"ไอ้หนู ตรงนั้นมีน้ำสะอาดเตรียมไว้ให้ ล้างตัวให้สะอาดแล้วออกมา"

"ตกลง"

คาเอลรีบทำตาม จากนั้นก็เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่แล้วเดินออกมา

เสื้อผ้าพวกนี้เป็นเสื้อผ้าเก่าของควิิน เห็นได้ชัดว่าใหญ่ไปหน่อย แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะใส่ไม่ได้

จากนั้นควิินก็ชี้ไปที่เตียงที่อยู่ไม่ไกล

"ขึ้นไป นอนคว่ำลง"

"หา"

เมื่อได้ยินคำขอนี้ คาเอลก็ชะงักไป เดี๋ยวนะพี่ชาย รสนิยมทางเพศของคุณปกติใช่ไหม

"มองอะไร ให้ไปก็ไปสิ"

เมื่อดูจากท่าทางของควิิน คาเอลรู้สึกว่าอีกฝ่ายไม่น่าจะเป็นคนแบบนั้น

จึงเดินไปที่เตียงแบบกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย และนอนคว่ำอย่างว่าง่าย

จากนั้นพาจี้ก็เดินเข้ามาและเริ่มนวดให้คาเอล

พร้อมกับกลิ่นหอมชวนดม

"อ๊ากกก"

เสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือดดังลั่นออกมาจากในห้อง

"เบาหน่อย เบาหน่อย"

แต่พาจี้กลับไม่สนใจเสียงร้องโหยหวนของคาเอล เธอยังคงตั้งหน้าตั้งตานวดให้คาเอลต่อไป

"ถ้าอยากให้พรุ่งนี้ร่างกายฟื้นฟู นี่คือขั้นตอนที่ต้องผ่านไปให้ได้"